方氏一心撲在小四少爺身上，旁的一概不予理會。
張媽終是放心不下周瀚，派人暗中盯著他的動向。得知他那天與方氏見過面後，獨自一人在書房里喝得酩酊大醉，第二日酒醒卻跟沒事兒人一樣。
白日里該讀書讀書，該出門出門，晚上竟破天荒地去了飛蓬院，宿在孟馨娘的房里。第三日如此，第四日、第五日還是如此。
他這般反常，讓張媽很不安心。起初還疑心他夜夜留戀後院有所企圖，可遲遲不見他別的什麼動作，那顆心也就慢慢放下了。只當他在方氏這里踫壁，不再抱有幻想，打算跟孟馨娘好生過日子了。
孟馨娘則受寵若驚，雖然周瀚對她依舊淡淡的，沒有那種火熱纏綿的氛圍，可他肯來，肯听她說話，肯與她同床共枕，她稍稍主動一些，也會順水推舟與她共盡夫妻義務，這簡直就是突破性的進步。<
她欣喜之余，按捺不住好奇，再三追問茗眉到底使了什麼手段，讓周瀚轉變如此之大？
茗眉也很懵，跟孟馨娘約定的半年之期已經到了，她卻想不出到底怎樣做，才能將這對貌不合神也離的夫妻湊成一盤菜。被孟馨娘一再催逼，心急如焚，焦頭爛額，正猶豫著要不要去找簡瑩討個主意。
為了在大房站穩腳跟，她當初可是付了一千五百兩銀子的。這麼大一筆錢，享受一兩次售後服務還是不應該的？更何況她手里還抓著簡瑩偌大的一個把柄。不愁簡瑩不賣她這個「人情」。
只是還沒等她付諸行動，周瀚就自己送上門來，把她的難題給解決了。
天上掉下來的餡餅，正好砸在她手里，沒理由丟出去不是嗎？是以被孟馨娘問起來，便含糊其辭，故弄玄虛，將這功勞攬在自己的身上。
孟馨娘擔心好景不長，並未立即兌現諾言，只單獨給茗眉分了一間名叫「芩莯齋」的院子。並停了藥。說是等她懷上周瀚的子嗣，再上折請封，提拔她做世子側妃。
茗眉雖有不滿，可終究不是自己出力得來的功勞。白白佔了。多少有些心虛。不敢貪多冒進，便作出一副感激涕零的樣子，搬去芩莯齋。當起一院之主。
在下人們眼里，大房夫妻恩愛，妻妾和睦，從未有過地祥和寧靜。可是在某些明眼人看來，這祥和寧靜不過是表象，下面正醞釀涌動著一股未知的暗流。
進了八月，中秋佳節在即，簡蘭的婚期也一天天迫近，來簡府添箱添妝的人絡繹不絕。
方知府與簡大老爺同朝為官，又都是濟安王府的姻親，自然比別個更親近一些。方備下一套十三廂的金玉頭面，一大早就領著女兒坐車往簡府來了。
方依雲手里捧著個賬本，一面看一面拿了簡瑩送她的硬筆寫寫畫畫。
方感覺被女兒冷落了，不滿地瞥，「坐車這一會兒的工夫，你就別看了，晃來晃去的，仔細傷了眼楮。」
「不妨礙的。」方依雲頭也不抬地道。
方有些動氣，「你不是說今日有空，才讓我改了日子，帶你一道來給簡小姐添妝的嗎？瞧瞧你，哪里像是有空的樣子？」
方依雲覺出母親不悅，終于抬起眼睫，笑靨淺淺地解釋道︰「女兒與濟安王府的二少一向交好，二少的成親，我若不去添妝，豈不失禮？
這陣子梨花苑里著實忙亂了一些，我好不容易才抽出半天空閑，只能委屈娘親遷就我啦。」
有的時候，方很難理解方依雲的想法。可畢竟是自己身上掉下來的肉，對這個女兒的脾性還是極為了解的。
她素來冷傲，又愛憎分明，喜歡便喜歡，不喜歡便不喜歡，不會因為跟簡瑩交好，就愛屋及烏，上趕子去給簡家那位跟她沒什麼來往的庶出小姐添妝。
這分明是托詞，只是搞不懂她假托添妝想要干什麼。
思來想去，難免想到自己最關心的問題上去。把簡家未婚的哥兒在腦子里過了一遍，便鎖定了二房的嫡子簡康泉。
簡家這位五少爺，若論相貌才學，確是不及那位楚，可在濟南府的同齡人中，也算得上一個出彩的人物了。若此次秋闈能夠中舉，倒不失為一個佳婿人選。
念及至此，便忍不住想要試探一二，「雲兒，你覺得簡家五少爺如何？」
方依雲對「簡家五少爺」全無印象，雖不知方想歪了什麼，可也懶得解釋，隨口答道︰「二少的娘家，想來不差。」
能從她嘴里說出「不差」二字實屬不易，已經足夠令方浮想聯翩了。以為女兒終于動了凡心，有了心儀的對象，心下說不出的歡喜。琢磨著之後合該找個人去考察一下簡康泉，看看他是否偷偷沾染了什麼不良的習氣。
若考察結果滿意，不妨讓方知府跟簡家老爺透個口風。
這位知府只沉浸在自己的妄想里，卻忘記馬上就要大考了，像簡康泉這樣有意參考的書生們都在書院集中備考，哪里會待在府里？方依雲假托添妝跑這一趟圖個什麼？
不一時到了簡府，在門前下車，換乘軟轎直奔後宅，先去青靄院坐了一會兒，才在簡二太太的陪同下，來到簡四太太住的院子。
彼此廝見過，分賓主落座。
方送上添妝之物，照例把立在簡四太太身邊，盛裝打扮的簡蘭夸了一番。
方依雲本就不是真心來添妝的，送的禮不輕不重，帕子、香囊、荷包、扇套各一對兒，也並不是她親手所繡，而是碧牘和朱箋兩個听說她要來添妝趕著做出來的。
送上東西便沒了言語，只靜靜地坐著喝茶。
小六兒原以為她來添妝是看重自己，端著架子搭了幾回話，沒能得到她的積極回應，意識到自己想差了，便也淡了與她交好的心思。
這邊兒正說著話，翠屏便進門稟報︰「六姑娘來了。」
簡四太太和小六兒俱是臉色微變，心說她怎麼來了？
簡二太太也有些意外，只一怔又笑容如常了，打趣道︰「這孩子，連招呼都不提前打一聲，就直接闖進來了，可見她是沒把自個兒當成出嫁的閨女。」
話音剛落，門外傳來一聲輕笑，「這是誰在說我壞話呢？」
眾人抬眼望去，就見簡瑩一手扶腰，一手交由姜媽扶著，笑意盈然地走了進來……
——(未完待續……)