錦繡齋今日格外熱鬧,開門沒多久,就聚攏了許多的人。只不過這些人都是立在門外的,門里卻是冷冷清清,連一名客人都沒有,只有兩位勁裝打扮的青年男子抱臂立在門口。
這兩人俱是二十歲出頭的年紀,面皮十分白淨,乍看時甚至會覺得有幾分病弱。然而看第二眼時,再不會有人覺得他們弱。且不說他們手里各自握著的一柄外表黑沉沉冷森森的長劍,單那無波無瀾形同扣著面具一樣的表情,幽暗之下精光內斂的眸子,筆直如樁的身形,就令人望而生畏。
被簡四太太遣回來「穩住他們」的掌櫃,躬著身子,堆著滿臉討好的笑容,第N次邀請,「我們東家很快就來,區區叫人泡了好茶,備了點心,兩位俠士隨在下去後頭喝茶稍候可好?」
兩人動也不動,連眼皮子都沒眨一下,第N次把他當成空氣。
事實上∼,在表明來意說明緣由下完通牒之後,這兩人嘴巴就跟凍住了一樣,再沒吐過半個字。
有這樣兩個門神一樣站在門口,還有哪個客人敢上門?
坊間的人一向耳目靈通,錦繡齋被四海通找上門的消息不一時就傳遍了整條街,于是那些好事者懷著懼怕、期待與興奮,甚至有些幸災樂禍的心情,跑來圍觀了。
簡二老爺帶人趕到的時候,瞧見這等陣勢,本就不好看的臉色又青了兩分,忍不住在月復內罵了句。「一對兒蠢貨!」
這一對兒蠢貨指的自然不是四海通這一對兒,而是簡四老爺和簡四太太那一對兒。
簡四太太蠢在哪里就不說了,自從小六兒回來,她就上躥下跳,沒一刻安分的時候。恨不得滿大街嚷嚷,簡蘭才是她的親生女兒。
他警告敲打過多少回了,她就是不知道收斂。竟然跟出嫁的姑娘搶陪房,結果惹出這麼大的亂子來。
他臨出門的時候,她還不知悔改地叫囂著,要跟那賤丫頭沒完。實在不可理喻。
這個時候。他那四弟偏偏不在府里,說是去大明湖新開的「水上酒樓」飲酒作樂去了,一夜未歸。
他是真心不耐煩管這檔子閑事,可錦繡齋惹上的畢竟是威名赫赫的四海通。那是個只講規矩不講法理的主兒。一個搞不好。簡四太太連命都得搭進去。再蠢也是簡家明媒正娶的媳婦,她要是出點兒什麼事,整個簡家都會面上無光。
再說同住一座城同在一條街上做生意的。誰不知道誰的底細?簡四太太陪嫁鋪子出了事兒,他若是不管,豈不叫人指點議論,說簡家對自家人袖手旁觀,涼薄無情?
六十五萬兩銀子對簡家來說不算什麼,指頭縫子收一收就有了,沒必要為了那點銀子在外頭傷了臉面。
回到家里頭該算賬還是要算賬的,簡四太太虧欠公中這麼大一筆銀子,理虧氣虛,日後轄制起來也容易。
當然,他不會親自出面跟四海通的人交涉,他只是來壓陣的。
將馬車停在錦繡齋對面,自個兒坐在車中觀望,吩咐一位姓崔的掌櫃前去支應。
這位崔掌櫃是簡家錢莊的大掌櫃,最是精明圓滑,見人說人話,見鬼說鬼話,在濟南府各行各當的掌櫃之中也算是一位頂尖的人物了。
到了近前也不說那客套話,學著江湖人的樣子豪氣地一抱拳,「在下崔某,久仰四海通威名,兩位請進去說話吧。」
那兩人上下打量了他兩眼,其中一個就開口道︰「不必了,交人還錢,清了賬我們自會離去。」
四海通的規矩崔大掌櫃也略有耳聞,知道他們出門討賬有九不沾,一不沾茶酒,二不沾饋贈,三不沾等等,歸結起來就是一句話,不得與主顧一方有任何私交。
便不再虛讓,從袖子里掏出一沓厚厚的銀票,雙手遞上去,「這是六十五萬兩銀票,無密押,七大錢莊通兌,請兩位過目。」
兩位「」並不接那銀票,其中一位聲音平直地問道︰「人呢?」
崔大掌櫃面露難色,再一拱手道︰「不瞞兩位說,霍掌櫃數日之前離開濟南府進貨,至今未歸。在下已經派出人手全力追查他的行蹤,不知四海通可否寬限幾日?」
那人不說話,丟了霍大年跟四海通簽訂的契書給他,讓他自己看。
崔大掌櫃一目十行地看著,見上面寫得清楚明白,所借銀款逾期未還,需在四海通給出最後通牒時限內還清本金,另行交納三成違約金。除此之外,還要簽訂契書本人親到四海通「紅白堂」留印領牌。
顧名思義,這牌子分紅白兩種,跟信譽度相掛鉤,紅牌代表「罰」,白牌代表「獎」。
這兩種牌子的發放有著嚴格的標準,與四海通所做生意的金額達到多少或者達成什麼條件,才能夠發放代表獎勵的白牌。持有此牌,再與四海通做生意的時候,可以得到一定程度的優待。持有白牌越多,得到的優待級別越高。
紅牌得來相對容易一些,凡是違約且在通牒時限內達成要求的,都能得到那麼一塊兒。集齊三塊,就會被列入黑名單,這輩子再沒機會跟四海通做生意了。
在集齊三塊之前,可以用白牌來抵消紅牌。
四海通發牌,白牌可以拒絕,紅牌卻由不得任何人不領。不領便視為背信,二話不說,直接按照規矩處置。
也就是說,錦繡齋若不能同時交出六十五萬兩銀子並霍大年這個人,那就什麼都不用交了,乖乖等候四海通的懲罰就是。具體要怎樣懲罰,據說是抽簽決定的。
四海通就是這樣霸道古怪刻薄不講理,但是他們神通廣大,辦事神速,迄今為止接下的生意,不管條件多麼嚴苛多麼奇葩,就沒有一件是他們完成不了的。
看完契書,崔大掌櫃額頭已然見了汗,心知寬限是不可能的,趕忙將霍大年的賣身契拿出來,「敢問兩位,可否用此物抵人?」
那位嘴唇一動,「不可」二字尚未出口,就听人群外有人大喝一聲,「慢著!」
圍觀的人群一陣涌動,隨即向兩旁分開,讓出一條路來。
一個人形容憔悴、風塵僕僕的人穿過這條備受矚目的小路,急急地奔了。
錦繡齋的掌櫃眼尖,一下就認了出來,喜出望外地喊道︰「是霍掌櫃,霍掌櫃回來了!」
——(未完待續……)
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