簡蘭顯然刻意裝扮過，一身正紅團繡牡丹妝花錦衣裙，外披一件銀灰鼠皮披風，頭梳高椎髻，插戴了全套金瓖紅寶石的頭發，當真富貴逼人。
跟她相比，一身家常衣裙、粉黛不施、頭上只插了一支碧玉簪的簡瑩顯得格外寒磣。
雪琴瞧見盛裝打扮的簡蘭，自覺輸陣，忍不住瞪了雲箏一眼，嫌她沒有幫簡瑩好生打扮一下。
雲箏垂著眼楮不看她，心下卻覺簡蘭這身太過了，華美之下透著那麼一股子咄咄逼人的意味，不是做客之人當有的打扮。
簡瑩更是沒有絲毫被人比下去的自覺，笑盈盈地起身，跟簡蘭彼此廝見了，分賓主落座，便打量著她那插戴得滿滿登登的腦袋笑道︰「這套頭面真真漂亮。」
簡蘭心下得意，面上愈發雲淡風輕，「不值什麼，我實不喜歡這種樣式。丫頭們非說過年圖個喜慶，我拗不過她們，這才撿出來戴一戴罷了。」
說罷往簡瑩頭上的掃去，「妹妹這副頭……這支簪也很好得很。」
立在她身後的兩個丫頭抿嘴偷笑。
雪琴幾個听出她是故意的，俱是羞惱不已。只是不願在外人跟前表露，各個低頭隱忍。
簡瑩面上更是一絲怒色也無，「原來喜歡這種樣式，那我送給好了。」
不等簡蘭開口，便將頭上的簪子拔下來，遞給身邊的雲箏。「快幫戴上。」
雲箏答應一聲，接了簪子便走了。
簡蘭趕忙擺手，「不用不用，我各色各樣的首飾都不缺，怎好接受妹妹的‘心愛’之物？」
「千萬別客氣。」簡瑩大方地道，「上回不也送了我一支簪子嗎？這碧玉簪就當是妹妹的回禮好了。」
簡蘭一愣，心道她什麼時候給這野種送過簪子？抬眼瞧見雲箏頭上插著一支累絲芭蕉扇頭的金簪，覺得甚是眼熟。仔細一想，便記起簡二太太壽宴那天，她原想拿了這支簪子殺掉那野種。結果被那野種奪了去。威脅要劃花她的臉，把她好生羞辱。
想起舊事，心中的恨意翻騰起來，臉上的笑險險掛不住。
走神的空當。雲箏已經來到近前。含笑一福。「蘭姑娘，請容奴婢幫您簪上。」
簡蘭瞧著她手里那只灰撲撲的碧玉簪，用腳趾頭都想得出來。插在自己那套紅寶石頭面中間該是多麼地煞風景。人家都說是回禮了，她若不要，反而顯得小家子氣，趕忙示意朵兒接，「這簪子與我今日的妝容不甚搭配，我改日再戴好了，多謝妹妹饋贈。」
雲箏也不勉強，送上簪子便退到簡瑩身邊站好。
簡蘭雖然心里不舒坦，可自覺妝容氣度上壓過簡瑩一頭，佔了上風，便放開了視線四下打量。見屋子里的擺設雖以素雅居多，可都是品質上乘的好東西，錯落有致，搭配得宜，倒挑不出什麼毛病來。
她不信一個野種會有這樣的品味，便指著一套梅瓶擺件笑道︰「這是龍泉窯的青瓷吧？這龜子裂紋如絲成網，渾然天成，果然獨特精致。」
「蘭姑娘好見識，這的確是龍泉窯的青瓷。」曉笳立時接起話茬，「不過那浮雕刻紋呢，只有哥窯出產的青瓷表面才有龜子裂紋。」
簡蘭在簡大老爺官邸里住了許多年，見慣了簡大老爺和簡大太太收禮送禮，自然分得出龍泉窯青瓷和哥窯青瓷，她故意說得前後不一，原想引著簡瑩隨口附和說「是」，再改口，讓簡瑩出個丑。
如今被曉笳快嘴說穿，反倒襯得她還不如一個十一二歲的小丫頭有見識，臉色陣紅陣白，頗有些下不來台。恰好這個時候有個女乃娘從隔壁稟報，說是兩位小少爺醒了
「快抱。」簡瑩笑著吩咐，「叫他們給姨母拜個年。」
女乃娘答應著去了。
這一打岔，倒是幫簡蘭解了圍。
不一時的工夫，房媽和姜媽一人抱著一個襁褓出來，各自給簡蘭見了禮，又代兩位小少爺拜了年。
簡蘭送上兩個裝有金錁子的荷包當壓歲錢，裝出親熱的樣子朝大寶伸出手去，「來，讓姨母抱一抱……」
房媽靈巧地閃到一邊，掃了掃她戴了好幾枚戒指並好幾只鐲子的手，又掃了掃她胸前掛著的那串長長的瑪瑙珠鏈，面無表情地道︰「小孩子皮肉嬌女敕，比不得我們大人皮糙肉厚，刮一下硌一下都是不得了的事。
簡小姐還沒有生養，不曉得這些也是情有可原。您穿戴成這樣，實在不適合抱孩子，還是我抱著給您瞧瞧吧。」
說者本是無心，不防听者多心，簡蘭只當房媽得了簡瑩的授意，故意諷刺她沒有生養，臉色刷地一下就變了，「算了，我還是別看了。我可比不得妹妹會生養，萬一看壞了，我去哪里淘一個來賠給妹妹？」
「呸呸呸。」她話音未落，房媽就朝地上連呸了三聲，拿腳跺了幾下，責備地道，「這大過年的，簡小姐怎能說出這樣不吉利的話兒？當我家小少爺是紙扎的呢？」
簡蘭又氣又憋，一張俏臉漲得通紅，轉向簡瑩冷笑道︰「我好心探望妹妹，妹妹卻縱容下人羞辱于我，難不成這就是妹妹的待客之道？」
簡瑩朝姜媽和房媽揮了揮手，示意她們將孩子抱出去，才不緊不慢地笑道︰「房媽就是那個脾氣，連我都被她訓斥過好多回呢。大人有大量，莫要放在心上。」
簡蘭听她好聲好氣地道歉，心里好受了一些，仍忍不住譏諷道︰「我當妹妹千方百計地嫁進來，過著神仙一樣的日子呢，怎的還要看下人的眼色？」
雪琴柳眉一豎，就要發作。被雲箏從後頭拉了一下，只好掩下怒色，捏緊了帕子站著。
簡瑩絲毫不惱，猶自笑吟吟的，「不是有句俗話說，不听老人言，吃虧在眼前嗎？房媽教訓我是為了我好，教訓得對我自然要听，教訓得不對當耳旁風刮就算了，何必跟老人斤斤計較？」
簡蘭听她反譏諷自己跟老人斤斤計較，臉色又難看起來，「妹妹好大的氣量，把下人當菩薩敬著愛著，倒把自家姐妹當路人呢。」
——(未完待續……)
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