雖雖說濟南府夏日的天氣一早一晚比京城要涼爽一些，然巳後未前這段時間卻沒多大差別。
何皇後畏熱，一熱嗅覺就特別敏感，不願跟眾多香氣襲人的女眷擠在屋子里，于是將接見的地點定在了千棠園後面的水閣之中。
這里樹木成蔭，又有泉池在畔。將四面的門窗打開，既敞亮，又有陣陣涼風送爽，很是愜意。
太太們湊在一起，少不得要談及兒女婚嫁之類的事情，皇後也不能免俗。考慮到有些話題未出閣的女兒听了不合適，等眾人拜見何皇後刷過臉，方氏便體貼地安排蕭樂林和各家的小姐們在水閣旁邊的「小蕪軒」會面。
這小蕪軒本就是水閣的附屬建築，跟水閣主殿之間游廊相連，隔水相望，直線距離不過十米。從合適的位置，一眼就能瞧見小蕪軒里的情形。若側耳細听，連那邊說話的聲音都能听個八~九不離十。
方無意間一抬頭，恰好看到自家女兒跪在樂林公主面前卻倔強地挺胸仰頭，與樂林公主對視的一幕，心忽地一下就提到了嗓子眼兒。
偷眼往上面看了一眼，何皇後正跟簡老說著什麼，其他人都以恭敬愉悅的姿態專注地听著，並未留意到小蕪軒那邊的情況。
皇後在座，她一臣婦怎敢隨便離席？心急如焚之際，恰逢簡瑩帶人進來添茶補充糕果，眼楮微微一亮。待簡瑩來到她這一桌的時候。便悄悄地指了小蕪軒一下，投一個懇求的眼神。
簡瑩往小蕪軒望了一眼，心里便「咯 」一下。暗暗思忖，莫非自己好心提醒了方依雲一回，反倒叫方依雲心存芥蒂，一上來跟樂林公主對上了？
趕忙用眼神詢問方，「什麼情況？」
方搖頭，表示自己也是不明真相的遠觀群眾。又眼巴巴地看著簡瑩，無聲拜托。
簡瑩不好拒絕，加之也有些擔心方依雲。便幾不可見地點了點頭。反正她也沒有口頭許諾什麼。就瞅一眼了好了，能幫就幫，幫不上也怪不得她。
方知道她一向聰慧機智，有她幫忙斡旋。自家女兒當無大礙。雖不至于全然放心。可也暗暗松了一口氣。
小蕪軒中。蕭樂林被方依雲直愣愣地盯著，後背竟然莫名地涼了一下。她自忖是尊貴的公主，不至于懼怕一個知府的女兒。卻不知這涼意何來。
她在宮里一向霸道慣了的，哪里被人這樣瞪過？立時惱羞成怒，「你好大的膽子，竟敢跟本公主這樣說話。來人啊，給我掌嘴。」
兩個宮女答應一聲，手腳麻利地上前來，一個按住方依雲，另一個就要動手。
眼見表姐就要挨打，周沁坐不住了，正要搶上來求情，就听立在樂林公主身邊的宮女開了口，「公主且慢。」
「你又有什麼話說？」蕭樂林沒好氣地瞪了卷雲一眼。
卷雲臉上的微笑就跟畫上去的一樣，萬年都不帶變一下的，「公主，奴婢看這位方小姐只是性子爽利，口直心快，並非有意冒犯，您就開恩免了她的沖撞之罪吧。
還是未出閣的女兒呢，若是傷了顏面，豈不可憐？」
卷雲的本意是大事化小，然蕭樂林是屬于腦回路間歇性不正常的那種熊孩子，听了這話非但沒有打消念頭，反倒大受啟發。腦子里閃現出新科狀元瞧見自己心上人破了相那種痛心疾首的表情，頓覺通體舒爽。
把手一揮，「給我打。」
「公主……」
「啪——」
卷雲的喊聲和巴掌扇在方依雲臉上的聲音幾乎同時響起。
那宮人做慣了掌嘴的活計，力道又大用勁兒又巧，一巴掌下去就在方依雲白女敕的臉上留下四根清晰的手指印子，嘴角隱隱滲出血色來。
方依雲半邊臉頰火辣辣的，耳朵嗡嗡作響，羞憤之下，沒有挨打的那邊臉頰也漲得通紅。她性子倔強，不肯在人前落淚，擺正了腦袋，依舊直愣愣地盯著蕭樂林。
「咦？」蕭樂林大概也沒想到會踫上這樣硬骨頭的一個人，忍不住訝異地低呼了一聲，隨即又生出征服的欲~望來，「你竟然‘還’敢瞪著本公主？再打。」
「慢著。」卷雲馬上出聲制止，上前一步，附在蕭樂林耳邊低聲而快速地說道，「公主，您打個一下兩下出出氣也就算了，莫要把事情鬧大了。
方小姐畢竟是知府千金，方大人又是一府的父母官，聖上有許多地方都要倚重于方大人。您打了方小姐，就是打了方大人的臉。
若是傳了出去，會讓人覺得皇家之人一面叫官員效力，一面苛責官員家眷，不夠寬仁厚道。
況且我們如今落腳于濟安王府，您若在這里鬧起來，會讓濟安王府的人難堪。濟安王剛剛立下大功，連聖上和皇後娘娘都要禮敬三分，您也該留些余地。
聖上最是禮賢下士，萬一怪罪下來，還不立刻派人將您遣送回京城啊？」
這最後一句著實說到了蕭樂林的心坎上，好不容易出宮一趟，若被扭送，不知猴年馬月才能再出來，最重要的是丟臉。
心下猶豫衡量一番，便決定暫時放過方依雲。修理人的法子多得是，不一定非得毀了她的臉，反正她那張臉也不夠美艷動人。
于是揮了揮手，「行了，你們都退下吧。」
兩個宮人齊聲答應了，松開方依雲，迅速地退到後面去。
卷雲見方依雲還直挺挺地跪在那里，趕忙提醒她道︰「方小姐，還不快謝過公主？」
方依雲卻不領情，不依不饒地盯著蕭樂林，「公主打過了，想必氣也消一些了，現在是否能給民女一個明示，讓民女知道自個兒到底做了什麼讓您不悅的事情了？
若是民女的錯，民女甘願接受任何懲罰；若有什麼誤會，也請公主給民女一個解釋的機會。」
卷雲面色不改，心頭卻是微微一沉，暗暗地嘆了口氣，這位方小姐瞧著冰雪聰明，怎的不通人情世故？見好就收則罷了，一個民女，何必要跟公主爭那一口氣呢？
偷眼一掃，果然瞧見蕭樂林剛剛緩和下來的臉色又冷了。
包括周沁在內的小姐們各個面露不安，噤若寒蟬，氣氛一下子變得緊張之極。
——(未完待續……)