京都繁華似錦，絡繹不絕的人流走在大街上幾乎到了接踵貼跟的地步了。平日里當人不會這樣多人，只因為半月後的秋闈，多是學子赴考。
大大小小的客棧早已爆滿，無一空缺。吃飯的大廳，成了溫書的好地方。幾個相熟的學子三五成群坐在一起，交頭接耳，都在細聲討論著。有些則安靜地看著書，完全不背這里嘈雜的環境影響。
明明是客棧茶樓，卻如學堂一般滿是書卷的味道。這是每三年京都都會出現一次的奇景，相傳成俗，大家在這半月當中都會自覺地把位置讓給這些外地的考生，倒也沒有人去破壞過。
「江兄，這里，這里……」一面目清秀的少年踏入了客棧門口，便有人招手喊道。
江錦笑著一拱手，便走了。洗得發白的粗布長衣，卻異常干淨，沒有一絲皺痕，書卷之氣濃重。
但剛好此時，提著水壺的店小二經過，腳下一個打滑，撞上了旁邊的江錦。即將摔倒在地之時，從門外進入的另一人眼明手快地拉了他一把，才免于在眾人面前的出丑。
店小二不停地在賠禮道歉，江錦本就無大礙，也沒有為難他。友好地向伸出援手的點點頭，算是感謝。
那人回以一笑，沒有多說，便向他同伴走了。
「你沒事吧？」好友走了，對江錦說。
江錦搖搖頭，問道，「剛剛那人是誰啊？」在這住了兩天，這里的多事學生，一來二往的就算不認識，也有些臉熟，但那人倒是第一次見。客棧此時的房間早已住滿，更接納不了新人。
「他叫西明佑，昨日才住進來了的。」好友說道。
江錦詫異，「這廂房可不都住滿了嗎？」。
好友無奈地嘆了口氣，「只要有錢，滿了也能住，而且還是天字一號房。而沒錢的，住進柴房也要掂量著，受人臉色。」
江錦有些尷尬，他住的正是柴房。家中貧寒，為了湊齊來京的路費，已把家里唯一一頭大黃牛賣了。本是無錢住進客棧的，還是他的幾個同窗幫忙求了店家，平日無事幫著廚房干活，才勉強地來這個棲身之地。
「來來來，別說這些沒用的了，江兄，你看這句詞如何能對地上，我等是想破了腦袋，就等著你回來了。」另一人座位上的人站了起來，沖著他們喊道。
…………
「大人。」馬家父子正在書房里討論著，便有侍衛進來稟報。
馬先良停下了手中的筆，「有消息了嗎？」。
那侍衛點點頭，「在藍相府了她的蹤跡。」
「藍相府？「馬全新說道，「難道與藍相有關？」
馬先良示意侍衛先行下去。
「父親，這會不會與在江城拿走信件的是同一人？」馬全新猜測著，在江城時幾封迷信被盜。但查了許久，線索卻莫名中斷了，似乎幕後的人憑空消失了一般。
這樣看來，如果當初拿走信件的人遠在京都，那就一切說得了。
馬先良卻不贊同，「藍相沒有理由與我們作對，他雖然忠于皇上，但這種事情，不像他的手筆。」
能得太子看中，馬先良自有他過人的本事，這點判斷能力還是有的。
「那父親覺得會是誰？」
「崇王。」馬先良篤定地說，他知道崇王一直在暗中盯著他，但是他也有相應地防範，崇王的人也一直在他的視線當中。只是沒有想到，這次居然讓他如此輕易地越過障礙，真是大意了。
「崇王的人，怎會出現在藍相府？」馬全新一時不解，但很快便又反應，「父親說的是藍二？」
「這事事關重大，弄不好圖閣的身份已暴露，還是盡快通知太子為好。」馬先良下定決心，如果壞了太子的事，誰也擔待不起。
馬全新點頭道是。
「圖閣安排好了嗎，事關重大，千萬可別再出差錯了。」
「父親放心就是，已安排妥當，不會引人懷疑的。只是不知先前那暗影可否了他的身份，如若身份暴露，怕後面的事情便不好實施。」馬全新擔憂地說道。
馬先良贊同的想法，但離秋闈還有半月，不急于一時，只得靜觀其變。
…………
話說另一邊，江錦從廚房中拖著疲憊的身子出來回房之時，剛好遇到了今日在大堂中拉了他一把的人，徘徊在外邊。
江錦走了上去，「這位仁兄，可還記得在下？」
那人身材修長，比平常男子還要高上大半個頭，眼楮略為深邃，所以極為好認。見江錦問話，點了點頭，說道，「江兄。」
聲音果斷，干淨利落。
江錦好奇，那人連忙解釋道，「當時听到你朋友喚你，便記了下來，在下西明佑。」
本都是讀書之人，好結交賢友。倆人一見如故，談古論今，不亦樂乎。
除了秋闈之事，還有另一事也在京都緊羅密布地準備著，雖不如這滿大街的學子，但各戶大家之中早已在月前風風火火地開始著手了。
如說秋闈大考是聚賢士的朝堂之爭，秋闈之前的錦繡華賽便是後院女子的天下。哪家有好女，盡在錦繡上。
傳說當年盛寵一時的梅妃，便是在這錦繡華賽中以一舞曲，驚艷天下，被當時還風華正茂的皇上看中。不顧眾人反對，納入宮中，封為梅妃。
但這梅妃不過是一浣紗之女，不知為何迷糊地上了台。听說當時跳舞之時，還是著著白色的粗糙的布衣，不施粉黛，毫無珠釵，但被皇上驚為天人。
權臣都言這梅妃是妖女禍生，但一年年下來，卻也沒發生過什麼怪異的妖事。還在十年前因病香消玉殞，皇上當時大哀，以皇後之禮辦喪。
梅妃已不在，但從這之後，錦繡華賽更是令京中女眷們趨之若鶩，只是再也沒有出現過第二個梅妃了。
只是這並不影響後院女子對錦繡華賽的熱情，這是唯一一個彰顯女子才華的時機，連皇上和皇後都會出席。出色之人被當場指給哪個皇子也不是沒有發生過，像如今的太子妃就是一個很好的例子。