城郊的會友集會，此時正熱鬧非凡。
會友亭中瓜果點心擺放，卻無人顧及。大家都是準備著秋闈考試的年輕人，有些是京都本地，有些是官宦之後，有些則是鄉野間的讀書人，但卻絲毫不影響交流。
幾人更是話語投機，惺惺相惜，相見恨晚，不時發出幾聲肆無忌憚爽朗的笑聲。皆是風華正茂的年紀，不免有些佼佼者特別出眾。
一身素白青竹長袍的周裴君便是其中之一。
「今年的會友集會，不知是誰操辦的，人數竟然這麼地多。」周裴君跟身旁的人說道。
會友集會便又是另一不成文的習俗，也不知道從什麼時候開始，秋闈之前十五天有了這麼一個會友集會。
當然會友，也不是當初的會友。今天看似平常的讀書人，或許就是手握重權的朝廷股肱。所以說是會友，倒也沒][].[].[]有那麼簡單，還不如說試一下各自的本事，看哪些是可結交之人。
「我听說呀，那人叫西明佑，也不知道是何背景，出手闊綽得很。」另一人回答說道。
「西明佑？」
「可不是，最近這人名頭很響，周兄不會沒有听聞吧。」
周裴君搖搖頭，真的是沒有听說過此人。除了這會友集會，他已經推掉了所有的事情，專心看書，這次秋闈，無論如何他都是勝券在握的。
「說曹操，曹操就到。」其中一人看到遠遠走來的西明佑，說道。
周裴君循著目光望去，只見那人一身黑色長袍，五官雖然俊朗，但帶著些劍氣，看著不似文人，倒像是個武將。
西明佑在離他幾步的距離停下了，對著一粗布衣少年拱手，說著，「江兄，我們又見面了。」
此少年，正是江錦。
周裴君鄙夷地看了一眼那少年洗得發白的袍子，與西明佑的華服相比明顯。
倆人聊了些什麼，周裴君沒有心思去听，只是想著要怎麼去會一會這號人物。
「喲，哪來的蠻夷子？」突然刺耳的聲音響起，充滿著挑釁，熱鬧的人群戛然靜止，紛紛轉頭看向這邊。
被罵做‘蠻夷子’的正是西明佑。
「蠻夷子罵誰呢？」西明佑回敬。
那人腦筋也是不好使的，月兌口而出，「罵你呢。」
眾人聞言，哄笑起來。
那人這才反應，被他擺了一道，指著西明佑氣惱地說道，「你這蠻夷子別太得意了，也不瞧瞧你的樣子，天鴻乃是中原之地，不看一下有那人長得如你一般。」
西明佑長得確實不像中原人士，身材修長，眼楮略微深邃，稜角分明的五官。
「龍生九子不成龍，各有所好。想不到周大對我的外貌竟是如此在意？如若周大不相信，大可去官府中查我戶籍。」西明佑說道。
周大，貴妃母家兄長之子。
「若是戶籍能做得準，我早去揭發你了，分明是你假造的戶籍。」
眾人听著周大所言，不禁嘩然，假造戶籍，可不是說說的，那是砍頭的大罪。若果真如周大所言，這西明佑可是難逃一死啊。
雖說周紀康有著個在戶部當大官的老爹，但這話可不能亂說的啊！
「戶籍做不得準，那什麼才做得準。戶籍制乃是開國先帝所實施，至今幾百年，天鴻井然有序。如今周大紅口白牙，眾目睽睽之下，說戶籍做不得準。這要是傳到皇上耳里，也不知道會給周大治個什麼罪？」
西明佑把隨身的紙扇打開，輕輕扇起風來。白色的紙扇，黑衣長袍，與他的氣質竟是那麼相配。
周紀康不敢往下接他的話，有些尷尬，西明佑這頂大帽子扣下來，他要接也接不住，而且那麼多人都看著呢。
「紀康兄就是這麼個急性子，他還曾說在下長著婦人的臉，害得我好幾天都不敢出門，生怕人家笑話。想不到如今，你這老毛病又開始犯了。」周裴君突然插話進來，緩解了氣氛。
告訴西明佑，也告訴大家，周紀康只是在開玩笑而已。
開個玩笑，何必當真。要是連玩笑都受不住，那也太沒用氣量了。
周裴君拍了一下周紀康，「還不趕緊與西解釋清楚，人家初來京都，如何能了解你的性子。」
「西莫要見怪，他就是這麼一個人，沒用惡意的。」
周裴君當和事老，兩邊和著稀泥。
西明佑也是見好就手之人，如果以後還想再京都立足，得罪周家，對他沒有任何好處。
「原來如此，倒是在下愚昧，差點當了真，周大還是莫要見怪才好。」西明佑向周紀康行了一禮。
周紀康心中盡管還是十分不舒坦，但還是不得不裝出隨意的表情來，笑著說，「哪里哪里。」
西明佑沒說什麼，與江錦走到另一旁。
周裴君走進周紀康身邊，壓低聲音問道，「你與他有和過節？」
周裴君與周紀康倆人交情還是不錯的，周裴君此人能言善辯，處事圓滑，雖然身份不高，卻結交了不少的貴門子弟。
「我就看不慣他那囂張的樣子，以後有得他好受的。」周紀康憤恨地說完，頭也不回地走開了。
周裴君有些莫名其妙。
還是另一人解了他的惑。
原來此次會有集會，應是周紀康承辦的。其父戶部尚書托了不少的關系，才為他找來的這麼一次表現的機會。但不知道為什麼，最後人選卻換成了西明佑。
听說周紀康還為此進宮求了貴妃，任然無功而返。
眼看到手的鴨子就這麼飛了，怎麼能不起恨。
「這西明佑是什麼來頭？」竟然能與周家的勢力抗衡，可見來頭不小，周裴君想不起來，哪里還有西姓的大戶。
「不知道。」眾人皆搖頭。
其中一人透露了他唯一知道的一個消息，「听說他是一個胡姬所生的，所以才會長得如異域人一般。」
大家這會來了興致，「胡姬所生，哪里能有那麼大的權勢？」
這邊幾人，正為著西明佑的身世猜測不已。會有，反成了八卦的是非之地。
而周裴君此時，也正打著他的如意算盤。