朱氏笑道，「婆婆留小姑，定是想留在家里多疼幾年。」
「唉，你這麼想，人家可不這麼想。那吼急的作派，都羞死了人。」安平放下茶碗，又用錦帕擦了擦嘴角。她的聲音軟糯，甜潤，不看人，還以為這話是從姑娘嘴里說出的。
這對婆媳演著戲，謝嫻兒裝傻，手里拿著張舊帕子扭啊扭，還低頭看著地面。地面上的毯子應該是從西域進來的，很有些異域風情。
看謝嫻兒傻傻地扭著帕子，安平失去了對牛彈琴的興趣。便直截了當對謝嫻兒道，「四丫頭，」
謝嫻兒趕緊抬起頭來諾諾地答應了一聲。
安平繼續說道，「馬家四郎不是誰都能高攀得上的，那是公主、郡主都配得起的神仙人物。多少公侯家的千金小姐想嫁給他，人家都沒允，你這出身……」她干笑了兩聲，又道，「若是讓你去給他當][].[].[]個妾，咱們家也丟不起這個人。你爹就舍了老臉去求了馬公爺半天，人家才松口替他家的二郎求娶你。馬家二郎的媳婦兩年前得病去了，留了一個三歲的。要不，這麼好的親事也落不到你頭上。雖然他是個鰥夫，但人才模樣可是沒得挑的，還是兵部里的一個七品官……這可是打著燈籠也找不到的好親事。」
安平說了這麼大一堆話，看到謝嫻兒還是一幅呆瓜樣，有些不高興了，「四丫頭，好像這門親事你還不太滿意？哼，不管滿不滿意，父母之命，媒妁之言，這親事是定下了。」
謝嫻兒趕緊站起來表態，「沒有不滿意。女兒慚愧，讓侯爺和操心了。」
「滿意就好，不枉侯爺和我操碎了心。」安平說完，又一招手，那個曾經給謝嫻兒拿衣裳和教規矩的劉嬤嬤從她的身後走出來，安平又道，「你還年青，有些事情顧頭顧不到尾。這個劉嬤嬤以後就跟著你去馬家，幫著你管管嫁妝和院子里的雜事。」
劉嬤嬤便給謝嫻兒跪下磕了個頭，「老奴見過姑娘。」
這婆子就是安平安插在自己身邊的管家和間諜了？加上周嬤嬤的那筆帳，以後慢慢再一起算。謝嫻兒面上卻恭敬地說道，「嬤嬤快請起，我年青不知事，嬤嬤以後要多費心了。」
安平又說，「我也乏了，大兒媳婦把剩下的一些事情給她交待清楚吧。」然後起身逗弄窗前的綠鸚哥去了。
朱氏又接著說道，「……嫁妝正在準備，過幾天就把嫁妝單子交給你。你的嫁衣、蓋頭、被褥之物已經來不及做了，就請了外面繡鋪里的師傅幫著做。給你陪嫁一房人，就是你乳娘周嬤嬤一家子，連著那個莊子也一並給你。現在服侍你的那個丫頭和兩個粗使婆子也跟著你，這些人還不夠。這兩天就再買幾個丫頭，教幾天會給你送……」
「……馬家只有兩房人，關系簡單，好相處。馬爺身子不太好，太也不管事，主要是國公在當家。長房有三個，世子爺、二郎、四郎。二房有兩個，三郎，五郎。……」
朱氏拉拉雜雜說了一堆，讓謝嫻兒最高興的莫過于周嬤嬤一家都跟著自己去馬家。
最後，朱氏讓劉嬤嬤去領緞子、繡線，「孝敬長輩們的小東西總得你自己親手做，別人不好代勞。還有給晚輩的見面禮，及下人們的打賞，這些荷包就讓劉嬤嬤帶著下人們做吧。」
謝過安平和朱氏，謝嫻兒便帶著劉嬤嬤出了正院。兩人兵分兩路，劉嬤嬤去針線房領緞子，謝嫻兒回落霞院。
剛走過了一個小石拱橋，橋邊的幾竿翠竹里就傳來嘩嘩的響聲，竹葉也顫動起來。謝嫻兒嚇了一跳，不會是蛇吧，她從小就最怕那東西。
接著，那東西好像又躥去了旁邊的芍藥圃，圃里又傳來嘩拉拉的聲響。一個管花的婆子跑罵道，「也不知是哪里來的野貓，又跑到這里來作踐花了。若是讓子抓到了，一定斬了炖貓羹。」
貓？謝嫻兒想到丟失了一天一夜的太極。便問道，「這位嬤嬤，你看清楚那只貓長得什麼樣了嗎？」。
這個婆子不認識謝嫻兒，見她穿的衣裳面料不算好，還半新不舊，以為是府里哪家女乃女乃的窮親戚。
便道，「看到了，這貓長得著實奇特，身上的毛通白，油光水滑，無一根雜毛。那張臉卻是個陰陽臉，一半白得像雪，一半黑得像碳。這貓動作極敏捷，昨兒讓兩個小廝幫著抓，都沒抓到。哎喲喲，它不止把這里的芍藥圃糟蹋了，還把那邊的薔薇架也拱翻了。」
謝嫻兒听了可高興壞了，這不就是太極嘛。她不好意思地對那管花的婆子笑道，「嬤嬤，不好意思了，那是我的貓，趁我不注意跑了出來。」
然後，沖著芍藥圃中間那片晃得最厲害的地方喊道，「太極，快出來了，我專門給你留了好吃的鴨肝。」
圃中間傳來幾聲貓叫聲，那幾株芍藥搖晃得更厲害了。謝嫻兒繼續哄道，「乖，出來吧，咱們家去。」
只見從芍藥圃中間到謝嫻兒站著的這邊一路的芍藥枝葉亂顫，那婆子又心疼地罵道，「作死哦，我的花哦。」
接著從里面躥出一只貓來，正是太極。它警惕地看著謝嫻兒，並沒有上前來。
難道它看出來自己不是原來的謝嫻兒了？只要自己對它心存善意，它應該感受得到。謝嫻兒笑道，「太極，我可想你了，走，咱回落霞院去。」
謝嫻兒上前幾步，那太極就後退幾步，始終跟她保持著一定的距離。
這時，胃里的光貓叫了起來，「喵，喵，喵……」叫聲還微微發顫，應該極是激動。
太極似乎听到了叫聲，一下子停了下來，也叫了幾聲。謝嫻兒便趁機上前把它抱了起來。
那婆子听到「落霞院」三個字，才知道眼前的這個人是四姑娘謝嫻兒。氣得心道，當真是人討嫌，連養的貓都討嫌。
于是氣鼓鼓地說道，「還請姑娘以後看好你的貓，別再放它出來闖禍。踩壞了這些花，只是我們奴才吃掛落倒罷了。若是沖撞了主子貴人們，那姑娘就可就吃不了兜著走了。」
太極的確闖了禍，謝嬤兒抱歉地跟這婆子說道，「對不起了，以後我定然會把它看管好。」
急急回了落霞院，看到丫頭綠枝已經回來了，正在給周嬤嬤喂水喝。
謝嫻兒吩咐綠枝道，「去灶上燒些水，我要給太極洗個澡。」
綠枝十二歲，因為娘老子都是老實人，在府里不得臉面，所以才會被分到這里。她的傷還沒好利索，走路有些跛。她對謝嫻兒應該還有些怨念，面無表情地去了廚房。
這個綠枝平時雖然對謝嫻兒不甚恭敬，但不像別的丫頭和婆子，欺負和謾罵過謝嫻兒。所以，她是屬于可以爭取的對象。
謝嫻兒見綠枝出去了，才低聲跟周嬤嬤說了自己定親的事情，及他們一家和莊子同時給她作陪嫁的事情。
周嬤嬤听了直念佛，又說是老天開了眼。
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