天黑，長安城內宵禁，路不見人。
尚冠里的大門緊閉，里內居民用罷餮食，半數人家已熄燈就寢。在尚冠里一角栽種了棵歪脖子的大榕樹，華蔭如蓋，因為四周布滿細竹，除非竹筍到了發芽采摘期，否則很少有人來，于是這里成了里內孩童們的玩耍之地。
「火要熄了，要熄了……趕緊加薪啊！」
「薪在哪？我這沒了。」
「我也沒有……」
「去揀樹枝啊——」
「平君！你扔樹葉干什麼？」
「咳咳……」
「咳咳咳……」
「咳咳咳咳……」
一大捧榕樹葉子蓋住微弱的火苗，沾染夜露的葉子沒能使火勢生起，反而蓬出了一大股濃煙，嗆得圍火而坐的孩子們一個個涕淚縱橫。
好容易將煙霧揮—無—錯—小說散，離火源最近的劉病已、張彭祖、許平君三人早被嗆得滿臉漆黑，許平君邊哭邊咳，王意急忙將她拉到自己身邊，取出手巾替她擦臉。
張彭祖可顧不得這些，心急火燎的催劉病已︰「好了沒？」
劉病已白了他一眼︰「你一官宦小，家境富裕，要吃雞不會回家吃去？偏還留在這里跟我們搶。」
這話一說出口，頓時換來一陣哄笑，里內其他的小孩子紛紛附和。
張彭祖瞪眼，隨手指向人堆里的幾個小男孩︰「他們不也是？」
劉病已笑嘻嘻的從木架上取下黑乎乎的雞肉︰「我先嘗嘗，看熟沒熟。」邊說邊手腳麻利的撕下一條雞腿。
張彭祖大叫︰「你不能嘗雞脖子嗎？」。眼見劉病已已撕下了一條腿，他趕緊改口，「那條腿是我的！我的！」
「歐——歐——」群起轟之，起哄的孩子們拍著小手一起噓聲。
劉病已用後背擋住張彭祖，剛把雞腿放到口邊欲咬，只听跟前有個清脆的聲音叫道︰「慢著！」
劉病已天不怕地不怕，就怕听到這聲音的主人說三道四，剛猶豫著要不要咬下去時，王意摟著許平君的肩膀，似笑非笑的問︰「足下手中這只雞好像是有主的吧？」
劉病已沒法，只能嬉皮笑臉的放下雞腿，故作阿諛狀將雞腿奉上︰「三姑娘說的是，三姑娘的雞，听憑三姑娘發落。」
王意哼了聲，推了推許平君︰「平君，接著。」
許平君听話的伸手接過雞腿，眼楮烏溜溜的看了看垂涎欲滴的劉病已，又看了看神色平和的王意，然後將雞腿湊到嘴邊啃了一口。
那些小孩子一個個圍上來，瞪大了眼楮看她咬這一口，有的直吞口水，有的直tian嘴唇。劉病已湊上前問了句︰「好吃嗎？」。
「噗——」冷不丁許平君吐了出來，一口碎肉和著口水全噴在他臉上。「焦的——噗，噗，好苦啊！噗——我要喝水啊！」抬頭見劉病已正狼狽的抹著臉，她揚手將雞腿砸他腦門上，跳了起來，「你故意的！故意的！你這個壞蛋！賠我的！賠我的——」
劉病已只覺得雞腿硬邦邦的猶如石頭，砸得他眼冒金星，忙抱頭逃竄︰「我冤哇——」
許平君人矮腿短，自然是追不上他的，他繞著竹林鑽來鑽去，不斷做出夸張滑稽的動作，惹得其他孩子哄然大笑。
王意不願看到平君被劉病已耍得團團轉，于是喊道︰「平君！回來！」
才剛喊完，許平君腳下被竹根絆倒，撲通摔到了地上。
「嗚——」她趴在地上捂著臉哭。
王意心急的剛想跑，卻見有人動作比她還快，一個回身沖到許平君面前，將她從地上直接抱了起來，一邊嘟嘟囔囔的罵她蠢笨，一邊輕手輕腳的替她拍打裙裾上的泥土。
王意站住了腳，靜靜的注視著劉病已哄許平君停止哭泣，然後牽著她的小手一同走回榕樹下。
「這雞不能吃了……」張彭祖無奈的把雞丟掉，「那我們還能玩什麼呢？」
「我們玩騎竹馬吧！」男孩們提議。
「我們要玩兒戲！」女孩們抗議。
王意是這些孩子里頭年紀偏長的一位，加上她長相秀美，為人端莊，家世顯赫，所以不論男孩女孩都很願意和她一塊兒玩，听她的話。在七嘴八舌中爭不出個定論時，許多人都把目光投向了她。
王意略一琢磨，便說︰「天晚了，不適宜玩竹馬打仗的游戲，還是玩兒戲吧。」指了指地上的雞肉，「這倒是現成的好材料呢。」
張彭祖翻白眼︰「好無趣的游戲，不過是你扮母親，我演父親，這又有什麼好玩的？我母早亡，父親在家很少與我，我都快忘了他長什麼樣了。」他是家中庶出三男，上面雖有兩個哥哥，卻很少與他玩在一處。
王意詫異︰「你父親是誰？」
張彭祖撅嘴不答，邊上有個男孩毫無避諱的叫道︰「我知道！我知道！他父親是光祿大夫張安世！」
王意「哦」了聲，也沒太放在心上，能在尚冠里居住的人家，個個非富即貴，像她家里，皆因祖上在高祖建國時有功，封為關內侯，雖無法與張家的公卿列侯相比，但食邑世襲，家境倒也富足，不愁生計，比之許家又要好出甚多。
「病已哥哥。」朦朧月色下，許平君臉上黑一塊，白一塊，發梢上還掛著泥，鼻頭紅紅的，她扯著劉病已的手搖晃，「你答應給我講故事的。」
平君的提議換來一片附和，大部分人都贊同以講故事來打發時間，于是大家按年齡排序，輪流講故事，一開始都還比較穩妥，說的或是家常小事，或是詩經論語典故，直到輪上劉病已。因為平君惦記著仙子的故事，所以非要他講，于是他半真半謅的說︰「皇帝的母親趙婕妤家在河間，生來就是一位天上的仙女，打出生雙手便握成拳頭，任何人都掰它不開。直到有一天遇上了我的曾祖父，咳，也就是孝武皇帝啦，他輕輕一踫，趙婕妤的拳頭就打開了。後來趙婕妤就跟著孝武皇帝進宮啦，因為她住在鉤弋宮，所以大家都喜歡叫她拳或是鉤弋。」
人堆里一齊發出長長的「哦」聲，許平君不甘的說︰「怎麼這麼短啊？不夠，不夠，我還要听。」
劉病已余光瞥見王意也是一臉期待的表情，不禁得意起來，將日間從澓中翁那里听來的東西如數倒了出來︰「那就再說個李，李也是位仙子，貌美出眾，孝武皇帝很喜歡她，不過她年紀很輕的時候就死了，仙子死後升天當然還是做仙子，但是因為孝武皇帝思念她，她就偷偷跑到人間來和皇帝相會，還送了皇帝一種什麼香……」
許平君神思恍惚，不知道在想什麼，劉病已有些詞窮得編不下去了，見許平君沒在意听，便打算就此收尾，不想邊上的王意突然插嘴說︰「是蘅蕪香，我听母親說，這種香至今仍是風靡之物，市里很難買到。」
劉病已完全不知道到底是不是蘅蕪香，王意說什麼便是什麼，他也辨不得真假。
王意笑道︰「這個李我知道，絕代六宮，比皇後還要美，我記得有首歌是這麼唱的……」她頓了頓，輕幽幽的唱了起來，「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！」唱罷，赧顏一笑，「我的兩位起舞弄歌時常愛唱歌，我听多了，自然記得。關乎李的還有一首賦，是先帝思念故去的而作，詞太長，怕是記得不全了！」
馬上有女孩子叫道︰「意，你那麼聰明，肯定記得，你唱給我們听啊！」
「是啊！意，你唱，我們一起伴歌起舞！」說著，一大群人，呼啦啦的站了起來。
王意不好再推辭，羞澀的說了句︰「若是唱錯了，勿怪。」凝神冥思片刻，放聲歌道︰
「美連娟以修嫮兮，命樔絕而不長，飾新官以延貯兮，泯不歸乎故鄉。
慘郁郁其蕪穢兮，隱處幽而懷傷，釋輿馬于山椒兮，奄修夜之不陽。
秋氣潛以淒淚兮，桂枝落而銷亡，神煢煢以遙思兮，精浮游而出。
托沈陰以壙久兮，惜蕃華之未央，念窮極之不還兮，惟幼眇之相羊。
函菱荴以俟風兮，芳雜襲以彌章，的容與以猗靡兮，縹飄姚虖愈莊。
燕yin衍而撫楹兮，連流視而娥揚，既激感而心逐兮，包紅顏而弗明。
歡接狎以離別兮，宵寤夢之芒芒，忽遷化而不反兮，魄放逸以飛揚。
何靈魂之紛紛兮，哀裴回以躊躇，勢路日以遠兮，遂荒忽而辭去。
超兮西征，屑兮不見。浸yin敞恍，寂兮無音，思若流波，怛兮在心。」
歌聲輕揚動听，若黃鸝出谷，那些孩子伴歌而踏，長袖起舞，一個個嬉笑玩鬧，無一人真正听懂賦中哀切之意。
劉病已原本不想跳的，卻被張彭祖拉進了隊伍中，沒奈何也只得配合著王意的歌聲舉袖擺腰。十來個孩子，男女間雜，圍著大榕樹踏歌起舞，歡笑不斷。繞樹跳了一圈，劉病已無意中瞅見許平君一副愁眉苦臉的模樣，沒有半分笑顏，不禁奇道︰「你又怎麼了？」
許平君邊跳邊抬起頭來，目光楚楚，甚是苦惱︰「你說皇帝是喜歡李還是喜歡鉤弋呢？」
劉病已聞言哈的一笑︰「兩個都是他的，他自然都喜歡。」
「是嗎？」。她很困惑的皺起眉頭，「都是很喜歡很喜歡的那種喜歡嗎？可我母親說，喜歡一個人，心里面就只會記得一個人而已。他怎麼可能會兩個都喜歡呢？」
劉病已一下被她問倒，忍不住抬手在她後腦勺拍了一掌︰「因為你母親是女子，我曾祖是男子，就好像你是女子，我是男子一樣，我們是不一樣的。」
他不解釋還好，解釋起來反而越描越黑，許平君仍是不解的丟過來三個字︰「為什麼？」
「什麼為什麼？」
「就是為什麼啊。」
「什麼就是為什麼？」
「就是為什麼。為什麼你是男子？」
「我……」
「為什麼我是女子？」
「你……」
「為什麼可以都喜歡？」
「……」
「為什麼？」
正被她問得頭皮發麻，猛听竹林外傳來一聲粗礦的厲吼︰「又是誰家的孩子夜里發癲鬼嚎啊？還讓不讓人睡了？」
王意唱得正起勁，被這嗓門一嚇，頓時噎住了。其他孩子閉著嘴，彼此面面相覷。隔得片刻，也不知誰起了個頭，呼啦一下慌張作鳥獸散。