少府蔡義是位八十歲的耄耋老人，雖不是宦臣，卻早已老得眉毛胡子都掉干淨了，再加上身材短小，走路佝僂，無論遠觀還是近看都活似一位老嫗。蔡義做這個少府並不太稱職，因為他年紀實在太大了，縱然有心也已無力。人活到他這把年紀已屬稀有，更何況還要堪當重任。
蔡義起初尚能勉強支撐，然而一過八十大關後，他的腰背彎駝得更加厲害，時常需要二人左右相扶才能行走。
蔡義最早在霍將軍府內只是一名舍人，因為家貧，甚至連馬車都買不起一輛，每天只能靠步行。後來隨著霍光的地位攀升逐漸水漲船高，他當過長安盎覆門的門侯，甚至還當過天子的師傅，擢升為光祿大夫教授劉弗《詩經》。
霍光對蔡義能否勝任少府這個中二千石的官秩並不太在意，重要的是這個人是從霍家走出去的。但是眼瞅著皇帝專寵皇後一<年有余，皇後的肚子卻仍是半點反應也無，他找過幾次蔡義詢問，可這個肚子里裝著滿當當學問的老頭兒卻在男女之事上含蓄再含蓄，吞吞吐吐的講不出個所以然來。霍光不耐煩再跟他嗦，索性把掖庭令張賀叫到了承明殿。
張賀是張安世的兄長，所以霍光沒跟張賀繞太多虛話，直接開門見山的問了。張賀微微搖晃著腦袋，想也不想的回答︰「陛下按制每個月應有七日留宿椒房殿，不過自去年身體不適以來，掖庭寵幸之事已有節制，宮中姬妾早已不再臨幸，每個月除望、朔二日留宿宣室殿外，夜里均歇在了椒房殿內。」
霍光皺眉，「既是如此，怎不見皇後有孕？」
張賀想了想方才回答︰「許是皇後年紀尚幼。」頓了頓，終于還是慎而重之地補上一句，「皇後今年虛齡方才十三，據宮中女醫診斷，其實皇後至今尚未曾出過癸水。」
霍光起初沒听明白，過了好一陣兒才反應過來，喉嚨里「啊」的發出一聲喊，又迅速生生吞咽下去。
安靜的承明殿一隅，霍光的臉色紅一陣白一陣，好在張賀說完那句話後眼瞼一直低垂著。
——————————————————————————————————————————————————劉弗背靠玉幾，手心輕輕握著上官如意的手。如意的手指縴細修長，手掌白女敕柔軟，略帶著一種香甜的嬰兒肥。他低垂著眼瞼，指月復反復摩挲，如意坐在他身側靜若處子，而他卻在那一刻魂游太虛。
記憶中也曾這般握過一雙小手，只是那雙手的掌心里分明結著一層薄薄的繭子。他翻過如意的掌心，然後無意識的發出一聲喟嘆。
如意的另一只手捧了顆圓滾滾、紅彤彤的安石榴，無聲的將它遞到他的眼皮下晃了晃，然後她笑靨如花的說︰「這是今早才從上林苑采摘下來的，我剝給你吃？」
他茫然的松開她的手。
如意的笑容其實很淡，即使臉上勉強掛著笑意，可那笑容映在他的眼里，總顯得那麼縹緲。
他忽然又懷念起那個隨心所欲的燦爛笑容來，然後心里深深的感到一陣空虛。
安石榴，這種來自西域的果子，有著鮮艷奪目的顏色，但那堅硬粗糙的外皮並不十分討人喜歡。它不似桃子，也不似梨子，那層必須用匕刀撬開的厚厚外皮，使它更像橘柚。
先帝統一嶺南，以嶺南之地為園圃種植橘柚，然後大量運至中原。正所謂物以稀為貴，橘柚一下子泛濫成災，就連民間百姓也逐漸開始吃厭了這種水果。
但是……
腦海里不期然的浮出那個甜甜的笑容，那雙手靈巧地用匕剝去橘柚的外皮，滿室飄散淡淡的水果清香，她撅嘴嘟囔，「但願這一個不酸哦……」
「陛下！」
他一凜，眼前的幻覺猝然消失。
如意手持亮閃閃的小匕，將安石榴劃拉成兩瓣，小指甲大小的果粒發出晶瑩剔透的光澤，密密麻麻的緊挨在一起，精致如粉色水晶。然而，匕刃切開了果肉，安石榴的果粒縱然好看，但那里面包裹著的汁水卻如同它的外皮一樣，鮮艷得猶如血一樣的顏色。
紅色的汁水順著如意雪白的掌心滴下，紅與白的醒目對目，他的胃突然翻江倒海的絞了起來，急促間他趕緊捂住嘴，試圖壓下胸中升騰的血腥之氣。
「要替你把子粒剝出來嗎？」。如意扭頭，陡然變色，「陛下？！」
「呃——」他干嘔一聲，臉色煞白。
「陛下！」
眼前一陣陣發黑，可那紅白的景象卻像是深深植入他眼底，怎麼也揮散不去。
「陛下！」如意丟開手中的匕匙，心急的撲向劉弗，起身時不將床上的竹笥踢翻，于是盛放在竹笥內的安石榴像皮鞠般骨碌碌的從床上四散著滾了下來。
太醫令與太醫丞被傳喚到椒房殿時已近天黑，皇帝有疾，首先得到消息的是少府官署的相干人等，蔡義作為少府責無旁貸的守在少府官署內等消息。
張賀從廊上緩步走過，劉病已跟在他身後正喋喋不休的念叨著︰「我年紀還小，離及冠還早著呢，哪用那麼著急婚姻大事？」
張賀頭也不回，「你也知道婚姻乃是大事？你十六歲了，已經是大人了，這個年紀有哪個皇冑子弟不早已是成家立業了？」
「我不一樣啊！我一沒錢，二沒爵，你讓我成家，可我連座宅第都沒有，真正的身無長物。」他聳肩，一副吊兒郎當的樣兒，「成家立業，我哪樣兒都不行啦。」
張賀剎住腳步回頭，怒道︰「你也不想想，衛太子就剩你這麼一支血脈，你如何能不負起傳承繼嗣的責任。你若遲遲不娶妻生子，今後誰來給你先祖祭祀？」
「是是是。」他口中稱是，面上卻無半點誠心，只是扯住張賀的袖子，如同小時候一般軟磨硬泡，「可是張公，我沒別的地方可去，難道你要我將妻子娶到未央宮里來麼？」
張賀語塞，看著眼前與自己比肩的俊朗少年，眼眶居然陣陣發熱，吸氣說，「你年紀大了，不可能一輩子住在這宮里，總要出門謀生路的。」
劉病已大抵能猜到張賀給他鋪設好的所謂謀生之路，左右不過是到張安世府上當門客舍人。以張安世今時今日的地位，期待能到張府當舍人的**約已是過江之鯽般數也數不清了，但劉病已並不傻，他用腳底板想也能猜到，張賀雖然的確是真心待他，可與他非親非故的張安世卻一向對他不喜，甚至還帶了點點排斥性的反感。
受人恩惠千年記，內心深處他既不願平白受張安世恩惠，也不願日後看張安世的臉色求生活。
他正欲開口回絕張賀的好意，這時內者令突然從旁邊冒了出來，猛地將張賀攔住。
「張令，我……」
「哦，歐侯令！」張賀立即換了副臉孔，笑容可掬的作揖，「何事指教？」
內者令不，眼角余光略略往劉病已身上一掃，張賀已明其意，對病已說︰「我的意思，你回房去好好想想。」
劉病已點點頭，知道兩位大人有事商量，于是自個兒愁眉不展的回房，滿月復心事。
內者令待病已走遠，將張賀領到空曠的天井，將正在天井中掃落葉的兩名中黃門支走，隨後才頂著那張慘白的臉孔顫聲說︰「我剛才听說……皇後有喜？」
張賀輕咳了聲︰「是宣了太醫令、丞兩位去椒房殿，蔡少府本在家休沐，這會兒好像也回到官署等候消息了。不過，是病是喜，這事還不好說。」
「但願皇後無孕……」
意外于一向老實敦厚的內者令居然會說出如此大逆的話，張賀忍不住出聲制止，「歐侯令！」
但是今天的內者令卻像是被邪魔附體般，白淨光潔的面皮能清清楚楚的看到他臉上的肌肉在輕微抽搐，他突然一把抓住張賀的手，老淚縱橫，「我與張公共事少府多年，張公無論如何也得伸援手救我一救！」
他情緒激動，張賀不禁悚然動容，「你這是做什麼？」
內者令抹去臉上的淚水，哽聲︰「陛下……陛下也不知道從哪听聞我家有個未過門的兒媳，他……他……」他又羞又愧，一跺腳，索性把話挑明，「昨日奉車都尉金賞來找我，語氣柔和，我雖糊涂也不至于听不出來他的言下之意，他是暗示我將犬子的這門親事退了！」
內者令的兒媳——不正是許廣漢的女兒？
張賀大吃一驚，「怎會有此事？」
「可不就是。」
張賀摁住他的肩膀，安撫，「也許只是金侍中的意思。」
內者令喘了口氣，「金賞娶的可是霍家的女兒……」
金賞若要納妾哪敢這麼明目張膽的覬覦他人未婚妻子？放眼天下，何等樣的權勢才能有此手腕及魄力？
張賀心中所想與內者令所要表達的意思其實早已一致，只是這種話無論如何也說不出口。秋高氣爽，但他背上卻已然透出汗意。
內者令早已亂了主張，口不擇言道︰「陛下如今被管制得只能專寵皇後一人，又何苦為難我一個微不足道的六百石小吏？要我歐侯家退婚，豈非恥我家門？我……我……雖是閹臣，卻……卻也不能這般辱我……」
張賀想到他一開始竟還說出「但願皇後無孕」的蠢話來，明白他是真是羞憤到了極致。張賀浸yin官場數十年，哪能看不透內者令羞憤背後還有那絲絲隱藏內心的懼怕。內者令也許是急火攻心，但他找上他的目的絕非僅僅是要找人訴苦發泄而已。
張賀心里隱隱猜到了，卻不說破，只是不卑不亢的拱手問︰「不知我能為歐侯令做些什麼？」
對方原本羞憤的面龐頓時閃過一絲狼狽，訕笑著試圖掩飾什麼，再三躊躇思量後終是鼓起勇氣說︰「事已至此，我也沒了主張……我、我思慮再三，只怕已無轉圜的余地。所以……所以……唯有厚著臉皮求張令幫幫忙……」
「是要我出面去許家退了這門親事？」
「是……是……」他唯唯諾諾，尷尬得低下頭去，「許廣漢是你的屬下，若是你出面比較……比較好。」
那一刻張賀想起許家小姑娘甜美純潔的笑顏，以及上官皇後同樣年輕稚女敕，卻儀態端莊的姿容。兩個小女子年紀相仿，性情卻有如雲泥。
「用怎樣的理由合適呢？」他問。
內者令搓手，「這……」
說實話肯定是不行的，張賀提議，「退親不外乎嫌貧愛富，門戶不當。許廣漢徒刑之後只勉強做了個小小嗇夫，自然無法再與歐侯家相匹配。」
「我……」內者令汗顏，最後狠狠心一跺腳，「也罷。這臭名說什麼也只得我歐侯家扛下了。」對著張賀深深一揖到底，「謝過張公！」
張賀目送步履踉蹌的內者令逐漸遠去的身影，然後惆悵的嘆了口氣。這個寂寥深深的宮苑內，果然無時無刻不存在那些不足對外人道來的丑陋與骯髒。