聞言，長樂坐直了身子，正色道︰「真珠，你且說吧。老向來是個人精，今日師傅又在謀算著什麼事呢。」
李真珠看她一眼，憂慮道，「老竟是在與貼身丫鬟商量著要怎樣對付你。」
「什麼？！」長樂大吃一驚，驚愕萬分，「怎麼會這樣？老雖在宴會上看我不順眼，卻也不至于這般對我吧？」
李真珠臉色有些凝重，「老恐怕還真是對你起了別樣心思。」
「那你可听見她們說要怎麼對付我？」長樂揪著手中的帕子，隱隱有幾分擔憂。
「老說，你的臉生得與那女官趙長樂這般相似，又喚作長樂，定是與她月兌不了干系。」李真珠頗為好奇地道，「長樂你可知道，女官趙長樂又是何人？世上怎麼會有兩個長得一模一樣的人呢？」
長樂臉色微微一變，腦海中回憶震蕩，閃現出支離破碎的片段。
「嘶……」她撫著太陽穴，試圖減緩腦仁中不斷傳來的疼痛，只是面色卻在不知不覺之間變得蒼白如紙。
「長樂，你怎麼了？」李真珠大感急切，連忙湊過來扶住她搖搖欲墜的身軀。
長樂強自壓抑住自己的這般奇怪反應，心知又是自己的這張臉惹出的禍端，只得牽出一抹苦澀的笑意︰「無妨，你說說她們還講了些什麼吧。」
「老還說，十年前的趙長樂都死在了她的算計之下。十年之後，你也……」李真珠的話甫一出口，她便連忙「呸」了兩聲，焦急道，「才不會呢，長樂你必定長長樂樂，和和美美的，都怪我，說了晦氣的話。」
憑她這樣的反應，長樂心中便隱隱猜出老是要讓她死無葬身之地。
「沒事的。」長樂沖她一笑。心中暗自思量。這蔣氏看來是與女官趙長樂有許多恩怨糾葛。甚至十年前還將她算計至死，可見這仇怨結得不一般。
李真珠眉間帶了三分憂慮，「她們商量著說，萬萬不可讓你成功拜在薛洛座下。到他身邊去學習。否則到時候。再要折騰你便難了。」
長樂眯起眼，絕色面容上結起冰霜︰「看來，她們是要在明日之前就對我下手了。」
「這可怎麼是好啊。」李真珠急得團團轉。只得怨起老來，「唉，老也真是的，不過是個同名同姓外加長相相似的人罷了，即便再有血海深仇，也不至于如此啊。」
「真珠，你且放寬心。我又豈是能讓她們隨意拿捏的。」長樂唇邊勾起一抹溫暖的笑。
雖說前有趙晚顏，後有張紫兒，如今又多了個老。可她長樂是什麼人？憑借著冰雪聰明與滿月復經綸，她定然能在這宅中混得風生水起。但是真珠能這麼關心她，也讓她覺得無比欣慰。人生在世，難得尋一好友，真珠便是一個，她很是感激。
李真珠一眨不眨地盯著她，「長樂，莫非你已有什麼好辦法了？」
長樂在她這長達數十秒的凝視之下，模了模鼻子，如實道︰「目前還沒有。」轉瞬，她便換上一副笑臉，笑吟吟道︰「不過，我們可以一起商量。」
「還商量個什麼？」李真珠攥著她的手，焦急地叮囑道，「你明日待在房中，千萬不可出去。」
顯然，她是覺得只要大門不出二門不邁，老便找不到由頭來怪責她。長樂無奈地問，「那若是她們在我的飯菜里下藥，或是偷換了我房中的燻香，又要怎麼辦？」
「那明日你就早早地出門去！」李真珠眼波流轉，又生一計。
長樂攤攤手︰「那她們也有千般法子來整我呀。像是把我推下水池，故意絆倒，甚至潑我一身水……」
「哎呀，既不能待在房中，也不能出門去，那你要怎麼辦？」李真珠絞著自己的裙子，臉色陰晴不定，迭地靈光一閃道，「說不定，老不如你聰明，想不到這麼多的計策呢。」
長樂輕嘆一聲，悵然若失，臉色籠上一層陰雲︰「我倒也希望老不如我聰明。可她能夠坐掌榮國公府這麼多年，又豈會是愚昧之人？更何況她在這大宅門中，看慣了種種算計，我方才說的伎倆，她一定一樣不落地都知道，甚至可能還都一一用過呢。」
老的毒辣狠厲，在府中各人的心里頭都知道得明明白白。說不準，她剛才說的那些下三濫的招數，她每一個都用過。
李真珠頹然地坐在榻上，對此也覺得束手無策。
「真珠，我看吶，我就在我的屋子里，該出門時出門，不出門的時候就待在屋里，順其自然便好。」長樂索性學著李真珠一開始的豁達模樣，伸手從盤里捻了一塊棗泥糕送入口中，細細咀嚼了兩下，轉而笑道︰「還真挺好吃的。真珠，你要不要再來一塊？」
李真珠好生無奈，只得借著長樂的的手又吃了一塊糕點，臉色稍霽，嘆息道︰「總之，長樂，你明日，乃至日後，都要好生。」
「我自是知道了。是福不是禍，是禍躲不過。」長樂微微一笑，燦如花開，「我只需處處著些便可。倒是你，也要收一收莽撞的性子，這府中處處皆是危機，單拿你今天跟蹤老此事，若是被抓到，就是萬劫不復的下場。」
李真珠嘴唇微動，似是想要說些什麼，卻被長樂的話打斷了，「我明白是為了我好。但若是叫老抓住了你的把柄，之後拿你來對付我，那可怎麼辦？我心系，心中定然會大亂。所以，無論是為了自己。還是為了我，都得謹言慎行呢。」
「這……」李真珠不由得頷首，這一次的允諾多了幾分真心誠意︰「好，我一定會記著這一點的。若是不但幫不上你的忙，反而過來添亂，那我可要無顏見你了。」
「萬事，你我皆是。」長樂含笑道。
彼時，榮華院中又是另一番別樣光景。
蔣氏倚在富貴異常的紅木雕花椅上，一張精心保養卻仍未留住歲月的面容上，透露出幾分怨毒之色來。「那個女人到底施了什麼妖法？不僅衡兒對她牽腸掛肚。又讓子清頭一次在眾人面前不尊長輩，當眾落了我的面子。」
在她面前站著的是自小便同她長大的婢女碧玉，如今人稱玉嬤嬤，連忙起身輕拍主子的後背。替她順著氣。
「更可恨的是。這女人。竟是叫做趙長樂。」蔣氏喃喃重復著這個名字，神思恍惚。
這個名字，是她一生的噩夢。當年的女官趙長樂。前後害了她的一雙女兒。直到如今，她午夜夢回，都能清晰地想起大小女兒逝去時的慘狀。若不是趙長樂從中作梗，她原本幸福和睦的家又何至于此？
「主子且放寬心，這丫頭即便是本事滔天，也不過十四歲的年紀，雙七年華，又能精到哪里去？」碧玉慌忙安撫。
蔣氏面色稍霽，只是一腔怒火讓她輕輕咳嗽起來，唯有一雙眼眸銳利如劍，陰鷙中透著幾分淒怨。
「說得正是。」她翻了下眼楮，眸光詭譎莫測︰「幸好她不過十四歲，若是長到當年的趙長樂那般年紀，恐怕我還真奈何不了她。不過如今……哼。」
「一個十四歲的丫頭，在久經人事的主子面前，未免太過天真了。主子想要她死，便如同碾死一只螞蟻一般容易。」碧玉在她耳畔推波助瀾，不動聲色地恭維著。
蔣氏止了咳嗽，抬手抿了一口茶，嘗到是上好的毛尖之後微微眯起眼楮，「不錯。死在我手上的人，我在這大宅中沉浮三十年，閱歷又豈是她這個小丫頭所能比擬的？」
她所殺過的人，比這小丫頭所見過的人都要多。
蔣氏施施然放下茶杯，眉宇間涌起幾分冷笑，「碧玉，依你看，應當如何對付這丫頭？」
碧玉先是站起身，將門窗盡數關上，這才回到老身前，輕聲問道，「主子是想要教訓一番，還是……」她比了一個砍頭的手勢。
「我自然是要她死！」蔣氏冷哼一聲，眸色怨毒，「單憑這丫頭與那趙長樂同名同姓，我便定是要除了她。更何況這丫頭文采斐然，如果叫她拜入子清座下，復而在那大周試上大放異彩，那到時候便難以除掉她了。」
碧玉連連點頭，「主子說得正是。只是，若是這般說，那我們便得在明日她去薛洛座下之前，就施計暗害她，否則叫她得了薛郎君的庇佑，再下手便難了。」
蔣氏撫著自己的發髻，滿頭珠玉在此刻相互踫撞，響聲清脆，唯有一雙陰鷙的眸子里，晦暗不明。她望著碧玉，音色稍柔，「碧玉，你是我身邊難得的貼心人兒，便由你來出謀劃策，該怎樣除掉她最為妥帖吧。」
她有些疲倦地揉著自己的太陽穴，「今日見了趙長樂，我便想起兩個早早撒手人寰的女兒來，叫我怎能不心痛，怎能不累？」
日日夜夜在這宅中勾心斗角，也是頗有幾分苦楚的，至少她時時刻刻都要保持警惕，唯恐有人在暗中陷害她于不義之地。午夜時分，也常常被夢中索命的惡鬼所驚醒。她登上如今的巔峰之座，手上不知染了多少鮮血，腳下不知踩了多少白骨。
碧玉心生一計︰「要說最為穩妥，奴婢覺得，不妨讓春嬌閣中的人去辦比較合適。她們與那趙長樂處在同一個屋檐下，一來，相互之間也了解些；二來，辦事也更加方便。」
「委實不錯。」蔣氏眯起眼楮，恨聲道︰「不除趙長樂，難解我心頭之恨，那你說，以何種方法了結她最好？」
「春嬌閣中的幾名女子，因為芙蓉宴一事，對趙長樂都生出了幾分不忿，除了那個叫李真珠的丫頭，恐怕沒有什麼人是看她順眼的了。奴婢覺得，此事不妨派一個丫頭，帶上幾片金葉子，前去挑撥一二，加以利誘，奴婢敢擔保這春嬌閣里的小娘子都得動心。」
「到時候，即便是被查出來，也都通通推到那個丫頭頭上，說是她傾慕薛郎君多時，見趙長樂得了薛郎君的青眼相待，心中義憤填膺，所以才出此下策。這樣下來，即與我們榮華院沒有半點關系了。」碧玉越說越是眉飛色舞，臉上的表情充滿了怨毒與興奮。
「此計甚好。」饒是久經宅門算計的蔣氏，也不得不為此等方法的縝密與周全贊一聲好，她褪下腕上觸手溫潤的羊脂玉鐲子，強自拉過碧玉的手，將那鐲子塞給她，眉眼含笑，「此事便交予你去辦，這鐲子少說也能值個百八十兩的紋銀，便交給你當做是想出此計的獎勵。」
「謝主子厚愛。」碧玉福身，眼角眉梢都帶了幾分春風得意，也為自己能夠想出如此計謀而暗暗自得。
「事成之後，還有其他獎賞。」蔣氏嘴角噙笑。轉而臉色微微一沉，「你也知道我的脾性，若是此事天衣無縫，必定給你天大的獎賞。」
「可若是弄砸了，將我也給牽連了出來……便禍及家人。」蔣氏話語中帶幾分陰冷，听得碧玉心頭一顫。
她冷冷拂袖，面色淡漠如水，「好了，我也隱約有些乏了，你便先出去辦事吧。」
「奴婢知道。必定會好生囑咐小丫鬟們。」碧玉恭謹欠身，隨即轉身出門去了。
「哼，趙長樂，我看你還怎麼與我斗。」蔣氏蹙起那描著遠山黛的眉毛，臉色冷若冰霜，「若要怪，便去怪那個與你同名同姓的女子，誰叫她害死了我的一雙女兒。她如今早早逝去，我定要叫你付出鐵血代價。」
蔣氏心神一蕩，莫名想起了那一日午後，她自衡兒院中回來，路上遇見的那妖冶盛放的海棠。
海棠花，斷腸花。
趙長樂，我必定叫你承受斷腸之殤。
老婦人吹滅了燭火，那一張飽含怨毒的面容，漸漸湮于黑暗之中。(未完待續……)