晚些時候，大太太回了園子，巧雪端了碗銀耳蓮子粥進來，「這是大太太愛吃的，大太太最近都極少在園子里用飯，奴婢雖是空閑下來，卻心里不安得厲害，拿起月錢來都覺得不安心。」
大太太笑了笑，拿起銀制調羹在粥里劃了兩圈，清香的味道飄入鼻息，「我記得你娘原先身子極差，弟弟上學堂的錢也不夠，現在該是好些了罷？」
巧雪愣了下，忙道，「謝過大太太關心，這都是小事兒，還讓大太太掛在心里，奴婢真是……」
之前服侍大老爺，大太太端著做好的小食的時候總會遇見巧雪，有時候大老爺太忙無暇顧及大太太，大太太便坐在廳里等她，見著巧雪的次數多了，便也會聊幾句。
沒想到，竟是記得這些事。
不過記得歸記得，雖然現在家里要過不下去，但不過很快就要好了。
若不是原先遭難的時候遇上貴人，她現在只怕是家都沒有了。
巧雪捏著端好的瓷盞托，低頭要退下。
大太太正喝了一口銀耳蓮子粥，笑著叫住她，「你既是來了我的園子，原先又服侍過大老爺，本也是個聰明伶俐的丫鬟，若不是倪媽媽的事情耽擱了，你和常青也早就成親了，哪里還拖到現在。前段日子我讓新梅去照顧了一陣子你娘，你弟弟上學堂的用錢也繳了，還有你那個小，瘦骨嶙峋的，而且年紀太小，怎麼能讓她干活。」
大太太說著不忍的皺起眉。
巧雪猛地抬頭，瓷盞托差點掉到地上，但茶盞里的茶水還是灑了出來。
正好新梅進來，忙道。「你怎麼這麼粗心，瓷盞托要摔在地上，茶盞一類的碎片清理不干淨那可不得了，這茶還滾燙的怎麼能端來給大太太飲？還灑出來，你究竟怎麼做事的，跟我去嚴媽媽那里說說去！」
大太太擺擺手，「罷了，她也是無心。」
巧雪出去的時候身子微微地顫了下。
新梅搖搖頭，「大太太，您總這樣兒。她們就愈來愈會偷懶，愈來愈粗心大意。」
「新蘭怎麼樣了？」大太太只是笑了笑，問起了這個。
「新蘭還是老樣子。每日在浣衣院老老實實干活。」新梅帶著點兒試探，「是不是大太太允她回來了？」
大太太搖搖頭，那樣遣出去的丫鬟怎麼可能再回來，她什麼都可以忍，唯獨不能容忍誰要傷害她的孩子。
尤其是齊眉。回府的時候才八九歲的年紀，哮喘厲害成那個樣子，不知誰還下得去手。
若不是因得是大將軍府的地位，大戶人家的丫鬟不可隨意送去那些鶯鶯燕燕的地方，她還真不會只讓新蘭在浣衣院里待著。
原先不知是誰要對齊眉下手，漸漸地答案在大太太心里形成。捕風捉影始終不是解決的辦法。
過不幾日，一些偏遠城鎮出現雪災的事情傳入了京城，自然也傳到皇上的耳里。
並不是突然的。這段時日雪都下得厲害，那些小城鎮自是擋不住寒冬的來襲。
大殿上皇上正蹙緊眉頭，不發一語的翻著折子，殿下的大臣們大氣都不敢出，皇上忽然搓緊折子往殿下一扔。大臣們忙跪了下來。
「這是怎麼回事？今年的天氣本就比平時要冷不少，朕不是命戶部尚書調了銀子和補貼用具？怎麼會沒有送到。反而還出現了這樣大的災情？」
龍顏震怒，戶部尚書一句話都不敢亂說，生怕說錯，丟了官職還是小事，就怕皇上盛怒之下去徹查，查出來他就不是烏紗帽不保而是腦袋不保了。
戶部尚書跪在殿前，悄悄地往平寧侯那里望一眼，對方卻只是一副事不關己的模樣。
皇上下朝之後幾個時辰，心情都沒有完全平復，明目張膽的那些人，所謂的官官相護他並不是全然無知。
只是根深蒂固，要連根拔起勢必會傷及太多，而且連根拔起的把握幾乎是為零，只怪回頭的時候太晚，發現手邊能握住的東西所剩無幾。
皇上重重地嘆了口氣，蘇公公眼疾手快的扶住他，「皇上，您要龍體。」
「朕這把老骨頭，再怎麼仔細也熬不了幾年了。」皇上說著側頭，「把太子叫過來。」
「這，遵旨。」蘇公公顯得有些閃爍。
皇上挑起眉頭，「太子怎麼了？」
蘇公公拱手，「回皇上，太子這幾日都陪在仁孝皇後的寢宮處，似是在商議立太子妃的事。」
皇上一甩寬袖，「整天除了吃喝玩樂就是女人，這樣的人要朕如何放心把江山交給他？！」
「皇上……」蘇公公上前一步擺了擺手。
擺駕去了仁孝皇後的寢宮，還未進去就听得太子在里頭指指點點的聲音，無非是嫌這個女子不好看，那個女子不夠溫柔，自個的側妃更是不做考慮。
「擺駕，朕要去德妃那兒。」蘇公公是人精，皇上這幾年做得再隱秘也被他發現了去德妃那里的事情，索性皇上也不對他隱瞞，日子也是過得相安無事，越是接觸越想把德妃接回來，可皇上也清楚，把德妃接回她的寢宮住現在是萬萬不可的。
深冬里頭夜晚最是凍人，在院子門口看到銀裝素裹的德妃，額外的清雅宜人，看到皇上駕到，笑著福身迎接，命宮女奉上一壺剛沏好的熱茶，吹得剛剛好能喝的程度才遞。
愜意的待了半個時辰，皇上說起了現下煩憂的事。
「父皇。」
皇上怔了一下，抬眼看，蘇邪左手負于背後，緩緩地走過來。
「過來朕身邊坐。」皇上抬抬手，蘇邪拱手福禮坐到了他身邊。
宮燈照得明亮的路上一個身影匆匆地從德妃的院子走，一路到了皇後寢宮才停下。
次日上完朝，大老爺從宮中回來顯得幾分疲憊，大太太親自服侍他換下官服，穿著舒適的家常棉袍，屋內被燒得正旺的爐火充斥著暖意，大太太站在大老爺身後幫他捏肩膀。
「皇上命太子親自去雪災的那幾個城鎮。」大老爺說著搖搖頭，「百官之內我就不信都看不出太子是什麼料，你是不知道，太子最近要冊立太子妃，鬧得雞犬不寧。」
大太太嘆了口氣，太子若是要冊立太子妃，那他身邊的那些姬妾定是個個都精神抖擻，不爭個你死我活決不罷休。
「選妃的事情由仁孝皇後主持，可消息也流了些出來，說不定並不是從那些人里頭選。」大老爺抿了口熱茶，舒坦的舒了口氣，「還好我們陶家的女子里並沒有適齡的，不然……」
大太太猛地抬眼，誰說沒有適齡的。
齊英不就剛剛好，這個念頭才剛出來，大太太眼皮忽然重重地一跳。
匆匆和大老爺說了幾句，便去了老太太那里。
齊英正坐在東間，齊眉難得纏著她說要學繡活，還是清冷的模樣，但指點的時候語氣卻是掩不住的輕柔。
「二姐，你現在也到了要訂親的年紀了，一直很好奇怎麼樣的男子會讓二姐動心？」齊眉繡了一陣子，歇息的時候笑著問道。
齊英板起臉，「你怎麼關心起這些，好好繡你的繡品，不然我不理你了。」
齊眉嘿嘿一笑，齊英被那模樣逗得唇角忍不住地翹起來些，一會兒後又無奈地看齊眉一眼，搖搖頭。
等到黃昏時分，齊英動身回了園子，齊眉也往老太太園子行去，與祖母和母親每日一齊用飯這個事，大概很快就能結束了。
剛步行了一陣，忽而一只鳥從頭頂撲稜稜地飛過，齊眉循著看，是一只雪白的鴿子，差點和地上的積雪融為一體的顏色很容易被人忽視。
那鴿子落在了齊英的園子門口，門極快地打開，齊英身邊的大丫鬟忙把鴿子抱了進去。
齊眉疑惑地看著，直到迎夏催促，她才又再往清雅園那邊走。
用飯的時候，大太太似是愁眉不展，老太太索性放下銀筷，「你也太擔憂這些了，八竿子打不著的事你也要操心。」
「母親，不得不防。」大太太道，「勇哥兒的親事還不就是算計得來的，若他們還打著什麼主意，這一次可是太子，只需下一道旨意我們便抵抗不得。」
老太太道，「你也知道是反抗不得的事，再憂心有何用？」
「齊英生性冷淡，若真是被選中，縱使當太子妃會榮華富貴享之不盡，可齊英會過得極委屈。」大太太眉眼間的愁緒又加深了一分，「還是趕緊的看看，哪家的可以，早些訂下，我這心才能早點安下來。」
齊眉听得眼皮一跳一跳，大太太說這些的時候，老太太的語氣一直模稜兩可，目光也偶爾會落在她身上，這讓齊眉心中沒來由的一陣不安。
老太太接下來沒再談論太子妃的事，竟是與大太太說起了巧雪，齊眉忙豎起了耳朵。
「你身邊的丫頭伶俐的太多，畢竟你是府里主事的，要拿出些威懾來讓下人有怕頭。」老太太語重心長，「那個巧雪，本是伯全身邊服侍的，怎麼就莫名到了你身邊，是伯全帶她過來的還是別人。」
「是宛白帶過來的，宛白說是大老爺身邊服侍的丫頭，以為巧雪已經在嚴媽媽那里登記在冊了，卻不知並沒有。」大太太說著停頓了下，「問過大老爺了，大老爺說不記得自個說沒說過要把巧雪調，或許是喝得醉了睡一覺起來就不記得。」