有些人，若知道這孩子這段故事，必得笑話她罷。
這個傻瓜啊，放著現成的福氣不享、康莊大道不走，小小年紀，機關算盡，算到什麼地方去？竟睜著眼跳進火坑狼窩里。
不去皇宮，進了勾欄……實實在在的給自己找罪受呢？
是，這孩子所到的地方，名喚「花深似海」，是勾欄，也即是妓院。
她見到的那個女人，就是「花深似海」當家的媽媽，姓史，當年也曾紅遍京師，好一個花魁，提起「史菊芳」三個字，沒有人不知道的。後來她韶華略老，自贖身價，且盤下了這家妓院，幾年下來，便經營得有聲有色，擠垮當年她出身的青樓，從此奠定同行翹楚的地位。尋芳客若此生未叫過一次「花深似海」的姑娘，那都算白活了。
老夏全名叫夏光中，乃是內外雜務的總管，殷勤靈懇，老鴇們夢寐以<求的**。霓姐兒名叫采霓，專在媽媽身邊服侍的，甚得寵愛，人多敬她一聲「姐兒」。
「花深似海」里頭，規矩名分甚嚴，稱呼上的花頭經也透得很，做丫頭的「大姐」、還在習藝的「小鬼」、做上姑娘的「姑娘」，各各不同，而姑娘里又分許多等，一時說不清那許多。
史媽媽把這孩子取名為「如煙」，分派她去的縷思院，是專門教養小孩的地方——「花深似海」里進來的小孩子，倘若資質好的，送去「香魂院」，培養日後做姑娘。倘若資質差些的，就進縷思院，學各種技藝，看日後成就如何，再定是歌伎、舞伎，還是給姑娘們做丫頭。
一個姑娘要當紅，各個方面都得拿得出手，形、儀、容、聲，缺一不可。如煙既然是個啞子，注定做不成紅姑娘，史媽媽自然把她分配去縷思院了。
樣樣事情都得學，幾乎喘不過氣來。這天清早，如煙因為昨兒沒學好一種螺髻的梳法，被罰到花園里采新開的茉莉花蕾，要趁曙光未現、露珠初凝、花蕾剛綻開一點縫兒時把它采回來，給院里合香粉用。
新鮮的小花蕾帶著淡淡的綠色，頂端雪白，那樣鮮女敕飽滿。一點很小的力就可以把它摘下枝頭、把它揉碎，可它在這里，什麼都不怕、什麼都不怕。
如煙的心微微一軟、然後縮緊，什麼東西垮了下去、松弛得像一攤爛泥，同時卻又那樣高高的飛起來，攫住人的喉嚨，讓人想哭、想只是含一粒花蕾在嘴里，然後倒向花叢間，在它們未綻放出芬芳之前，把一切都放棄，放過風生水起。
可是她終于什麼都沒做。
手也不停，飛快的采下一粒粒花蕾，將籃子越裝越滿。因為若完不成任務，會受到教養嬤嬤更重的懲罰。
在「花深似海」，如煙學到的重要一課，就是如何利用或者犧牲身邊的美麗事物，來成就自己的美麗與安全。忍耐住所有感情、感動、以及軟弱，按部就班，不動聲色。
一陣窸窣聲，有個人從樹叢里鑽出來，如煙嚇一跳。
身上臉上粘滿了汗水、灰塵和草屑，那樣髒，眼楮卻那樣閃閃發亮，探出頭來，左右看看，瞄如煙一眼，咧嘴笑了，悄聲道︰「沒人在吧？」
如煙嚇得後退一步，嘴巴無聲張開，描繪兩個字的形狀︰「貼虹？」
貼虹是睡在如煙隔壁房的孩子，最活潑大膽的，昨兒晚上竟敢跟嬤嬤頂嘴，一早被罰去掃廁所呢！她怎麼跑到這里來？
哦天啊，從廁所那邊偷偷爬到這里來？她想干嘛，逃跑嗎？
貼虹快步跑上來握住她的手︰「不許說見過我哦！不然嬤嬤也要打你的。」如煙慌亂點頭，反握住她，一時也不知該說什麼好，只不敢放她走。她惱了，作勢道︰「再鬧，我也打你哦！」
如煙失笑。
真的，她怎麼樣關如煙什麼事呢？雖說是個熱心的孩子，日常有意無意也保護過如煙，但到底是個不相干的人。她跑不跑、會不會遭罪，根本也不是如煙的責任，如煙倒擔心什麼、鬧得還要被她威脅？
于是便放開手。
肩上原是背著個小包袱的，她，將束帶緊了一緊，蹬著石塊上牆，翻過牆外頭去，「咕咚」，听來竟是摔落地的，她又不敢高聲叫，想來不知怎麼揉**呢。
如煙耳朵貼著牆壁，听她高一腳低一腳遠去，只管搖頭︰這孩子！也忒膽大了。翻過這堵牆是香魂院呢，听說再些有段女牆，是挨著外頭街道的，難道真想從那兒逃跑？哪有這麼容易的事！捉回來，看不捶死她。
然而未過片刻，曙光剛有點明朗的樣子，如煙挎著花籃正要回去交差了，听見牆那邊低低有幾句孩子的，然後窸窸窣窣，貼虹又爬了回來。
跨在牆頭，她倒不急著跳下，伸過手去，又拉上一個人來。
如煙愕然，舉目看時，見那也是個孩子，著件粉紅的紗羅衫子、青藍的單布褲子，繡幾圈雪白小花，極其清爽，長得好生標致，適才用了些力氣，臉漲紅了，一發像朵芙蓉也似，烏黑頭發結成一條蠍子辮扭在一邊，右眼角還有粒紅痣，越添嬌媚。
如煙眼下覷著，已知她定是香魂院里學藝的女孩子了，眉目間風度果然出眾月兌俗，不覺多看她兩眼。
她見到如煙，也不覺輕「呀」一聲，微微怔在那里。
貼虹見狀，還當她是嚇住了，忙道︰「不怕不怕。她就是我跟你說的小啞子，不會跟人說的。我們自管走我們的。」說著就幫她下牆來。
這女孩子一邊爬下牆，一邊還忍不住瞟如煙幾眼，口中向貼虹道︰「那女牆走不得。這邊的腰門也凶險，咱們得著去。」
說著，兩人也不顧枝亂草深，就向牆根抹，遮遮掩掩走了。
周圍無比寧靜。青樓熱鬧了一個晚上，大部分人都剛睡下，連婢僕之輩都沒幾個起床的。這時確實是青樓孩子要逃跑的最佳時機。
然而恐怕她們是要遭殃的，在這個美麗寧靜的清晨。沒有什麼逃跑是可以這樣容易的。所以如煙非常猶豫要不要告密？——如果這事一定會失敗，早點和她們撇清自然是好的。
可是她記得那天幾個女孩嘰嘰咕咕笑她是個啞子時，貼虹大踏步走說︰「就你們會？吵死人了！再煩，我把你們私鼓搗的那些妖娥子事告訴嬤嬤去！」
女孩子們翻個白眼，散了。貼虹看著如煙嘆氣︰「怎麼啞了還給弄進來？造孽！」
不過長一歲罷，倒把自己當老大姐了，這個貼虹！
如煙不由微微一笑。
算了，逃都逃了，何必急著告發？正所謂多一事不如少一事。反正是啞子，清淨閉嘴罷，看後面事情怎麼樣，再定奪好了。
走去本院的角門，負責胭脂水粉采辦造作的婆子按時來收花料了，如煙將籃子交于她，過了數，交了差，自回房梳洗、準備應付一天功課不提。
淨罷手臉，默誦暗想，才將茶道的基本口訣和手勢復習過，貼虹她們的事就發作了。
嬤嬤沉著臉把貼虹捽﹝注﹞進來、摜到地上，用細竹條子抽，在所有人面前抽，讓縷思院的孩子們都看看，私自逃跑是什麼下場！
貼虹被打得慘叫不已。女孩子們多嚇得變色，可是也有幸災樂禍的。如煙低頭不語，悄悄留心听香魂院那邊的動靜。
那邊也在抽打，不過被打的始終不吭一聲，傳過來的，便只有旁觀女孩子的驚嚇哭泣聲。片刻，竹條「啪」一聲打折了，被打的仍然沒有討饒，打人的還要找新刑具，那縴弱的脖頸已垂了下去，一聲尖叫起來︰「嬤嬤，紫宛她死了呀！」
「……紫宛。」如煙在心里，把這兩個字默默念了幾遍。
貼虹被關在黑屋子里，要清清淨淨的餓上兩天，餓到她全身沒力，再打一頓，好死了她逃跑的心。
入夜，「花深似海」前頭一片笙管、笑語喧嘩。縷思院中的孩子該到前面侍侯的，都收拾停當去了。剩下的，各自擁衾入睡。
如煙假意上床，覷個安靜時候，悄悄溜出去，到那黑屋子面前，拍了拍窗戶。
沒人回答。這妮子睡死了。
如煙無奈，只能揀了碎石往里丟，好歹把她砸醒。她搞不清狀況，模著頭要大呼小叫，如煙又發不出「噓」的聲音，只能用力「夫、夫」往指頭尖上吹氣。幸好貼虹足夠機靈，及時收住叫聲，挪到窗子下面，低低道︰「小啞子，是你嗎？」。
如煙「哦哦」應著，將藏下的水果與點心擲進去給她。
她壓住嗓子一聲歡呼，飛快把食物往口里塞，狼吞虎咽好一回，問︰「小啞子，你還在外面嗎？」。
如煙輕柔的拍拍牆。
貼虹嘆了一聲︰「唉！到底逃不出去。你知道我下個月就該到席上伺侯了，如果哪個老不死的看上我，媽媽就要把我身子賣出去！怎麼好。我完了……」
如煙一聲不吭，耐心等侯。
貼虹這樣的狀態是需要傾訴的，不需要人發出任何聲音鼓勵。她說著說著，終于到了重點︰
「……那個香魂院的女孩子。我一翻過牆就看見了她，開始還怕她叫人呢，沒想到她看我一眼，問了兩句話，回房去拿了包袱就跟我一起跑，倒好像早準備好的，路那麼熟！我們險些都成功了，誰知道老夏的狗把我們躲的轎子掀了。真是歹命啊……小啞子，你還在嗎？」。
如煙再次拍拍牆。
貼虹嘆道︰「你也回去睡罷！功課還多著呢。別把你也給害了。」頓一頓，又不好意思的補一句︰「謝謝你來看我。」語氣無比真誠。
如煙不出聲的彎起唇角︰的確，也是時候為自己收集一點感謝了。
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zu-，揪。