蘇鐵第二天就病了。她身體本來不好，那晚喝多了酒，回來受了地上潮氣，又強撐精神坐了太久，第二天就覺頭沉眼重、起不來床。依雪本來還當先生要多休息片刻，後來看看時辰不對，捧碗熱湯進去探問，一眼看見蘇鐵臉頰燒得潮紅、雙唇干裂，闔目躺在被子里喘粗氣呢。
依雪那碗湯差點就沒當場跌在地上。
蘇鐵這一場病，連媽媽都驚動了，忙打發人延醫問藥。蘇鐵慣常看的是寶芝堂里一位孫醫生，誰知因為年節將至、他老家那邊又正好捎信來說出了點事，他就攜眷趕早回去了，走之前作個交代︰倘若有相熟女病人來求醫，請何太醫代勞即可。
他舉薦的這位何太醫雖然身份算作太醫，但只不過是替宮中外庭侍兒看病的——真要是能進內廷服侍貴妃娘娘們的主人，哪肯出來到青樓走診？——因此依雪很不放心。蘇鐵躺在床上，也懶怠睜眼、也懶怠，依雪侍立在旁邊，拿定主意閉了嘴，偏不把癥候竹筒倒豆子般都主動說出來，想看這醫生問些什麼，再行試探，倘若看他言語間不讓人放心，那這方子，不用也罷了，另再找信得過的老醫生便是。
何太醫年近而立，容貌長得崎嶇、舉止倒很沉穩，看了蘇鐵面色、切了脈，竟不問什麼，走到外室，略一沉吟，便要落筆。依雪急了，挨上來笑問︰「大夫！您看我們家先生是個什麼癥候？」
何太醫放下筆，看了依雪一眼︰「你原來想你們先生好的。」依雪奇道︰「那是自然！大夫您這是怎麼說？」何太醫方緩緩道︰「吾觀貴主人面色，形損氣虛、固是風寒所傷；微起赤色腫毒，卻又是行熱上涌之象，當有雙目腫痛、難以睜開的癥候。病人體虛乏力、故不能起，頭面行毒、故臥不穩。《靈樞經》雲‘天地相感，寒暖相移，陰陽之道，孰少孰多？’發于秋冬者，‘陽氣少，附氣多，陰氣盛而陽氣衰’，此乃天理也。此刻時正冬深，市面又未行染毒癥，何以發出如此厲害之熱毒？汝並未以貴主人病案盡吐，或有試醫之意，然醫學‘望、聞、問、切’四字，豈可獨缺問乎？幸孫仲德兄已先以貴主人脈案藥理見告。吾今查貴主人脈象，肝脈平和，皆仲德兄經年調植、貴主人順氣養性之功也，惟心脈微澀，日常血溢、維厥、耳鳴等癥﹝注1﹞並未見大好，再加身體易汗，值此寒傷，便胃氣上涌、將腎中所養之火一時都帶上面部來——須知貴主人失血虛損，此根種之也久，必是幼年便失調犯下的，孫大夫所寫日常膏方，皆為貴主人補中益氣，使陰陽調諧也，貴主人真陰原本全賴藥物培住、以此為基礎逼得金堅火定，﹝注2﹞如今寒氣大盛失調、想必又有不臥費腦之事，便激得邪火上走，發出熱毒來。你將前言後果不對我說，倘若我遽然投下清毒解火之藥，外表雖清，里頭五行失序，將身子壞了，後面還如何調養？以後切不可自作聰明，面對醫師先把嘴巴縫起來！」
依雪听這一篇，洋洋灑灑，雖然許多「之乎者也」的話是有听沒有懂，但也覺著凶險，及至何太醫把最後幾句一說，她嚇得雙膝一軟，不覺跪向地上，踫頭道︰「太醫救我們家先生！」于是方把前前後後有關細節都說出來，流淚︰「都是我多嘴害得先生醒夜。是我害了先生了。」何太醫不理這些，又問些起居的事，方才落筆，寫了兩張紙，標了順序號，道︰「先將孫大夫的膏方停了，把第一劑藥吃上一天，明日午時換第二劑，期間病人若思飲食，進極薄的梗米粥。至後日，病人身體當會強健些，在下將來復診，斟酌施個針炙，然後再換調養之方。」﹝注3﹞依雪接過這兩張方子，粗粗掃一眼，見第一張上有連翹、黃苓、甘草、枳實等七八味，皆不是什麼奇藥，第二張也不過加了味棗仁、減了味黃苓，看不出什麼名堂。但她此時再不敢懷疑何太醫，忙拿出去叫小丫頭抓藥，切切囑咐︰「銀子不論，叫堂里當心抓最好的藥材來！別拿些有形無質、失了藥性的東西來充數。倘若誤了先生的病，卷鋪蓋到他們堂前鬧去！」又到自己房間，開箱子模出兩個大銀錠，也不拘份量，拿紅巾一統包了，出來殷殷勤勤奉給何太醫，送他出去，直送到大門口方回。紋月被田菁差著過這里來幫忙，寫雲也過來了，看見依雪的動靜，咬著紋月耳朵笑道︰「看她這會子倒舍得。媽媽不給診銀麼？她偏還另拿自己的體己給主子的大夫打厚賞！」紋月並未說什麼，正好依雪回來了，眼楮沖寫雲一瞪︰「我的東西都是先生給的。但凡能救先生的好人，我給多少又怎麼樣？！」寫雲訕訕道︰「知道你忠心了。」在屋里裝模作樣轉了一圈，看看插不進什麼手幫忙，告辭走了。紋月接過依雪手里的毛巾絞著。依雪心里煩躁，踩在門檻上看看抓藥的丫頭還沒回，風中卻又有琵琶聲傳過來。依雪不由得嘴里恨道︰「這邊有病人，那邊還彈得歡！」
「喲！別說，人家紫這樣的勤快人得了機緣，能不練著嗎？」。金琥的笑聲。依雪抬頭看，見是金琥、寶巾、嘉蘭三個，結伴兒走過來探病哪！忙上前見禮。嘉蘭按住她的肩︰「成了！風地里站著唧歪什麼，還不進去？」依雪只能掀簾子請她們進去。
蘇鐵臥在枕上，少不得將眼楮微睜、頭轉將過來，含笑說些寒喧感謝的話。可憐她聲音都沙了。
金琥站在門邊，不再望里走，笑道︰「蘇快別了！不然勞累了病體，倒是我們探病的不是！我們也就是來看看你情形，這風寒發熱的雖不算什麼大癥，也得好好靜養才是。那你歇著，我們這就走了。」寶巾「噗哧」一聲笑出來︰「瞧金這張嘴，才進門，就說走了！」嘉蘭卻點頭道︰「這是實在話。蘇先生原該靜養的好。來看看，是探病人的本分；若坐著不走，倒成打擾的了。」金琥合掌道︰「著啊！再則說，還有個病人要去探呢，探晚了，怕寶巾著急！」寶巾臉一紅，拿手帕子打她︰「偏你著急！」
依雪在旁邊問道︰「還有個病人？那是誰？」金琥掩嘴笑︰「還有哪個。李斗，李星爺，昨兒也著了涼了，今天也起不來床呢。一般的抓藥來煎。」依雪大詫，朝外頭努努嘴︰「饒這樣，那位——還彈著？」寶巾冷笑︰「看多了幾本書，當是莊周鼓盆呢﹝注4﹞……呸呸呸。」自己覺得這個比喻不吉利，啐了三聲祛邪，正待再往下說，嘉蘭止了她道︰「行了。平常只管說笑不妨。蘇鐵如今病還沒好，听多了怕頭暈。走罷，等她好些再來。」就手兒把金琥和寶巾兩個推出去。
依雪在旁邊慶幸，暗道先生終于可以休息了。嘉蘭轉身卻又回來，在蘇鐵床頭坐下。她原來鎮天兒用薰香，如今都洗淨了，家常穿件棉布襖子，通身只有陽光里曬好的干淨衣物清香，連頭發上也沒抹香油，單拿條棉帕子兜了。蘇鐵闔著眼楮，唇角輕輕一扯︰「走罷。」嘉蘭只是溫柔的回她兩個字︰「閉嘴。」
依雪咬唇站在門邊，不知說什麼好。三個人這麼默默的呆了片刻，藥已經煎上了，紋月將熬好的粥罐先捧進來。依雪忙接過，熱騰騰舀出一碗，端到床邊，嘉蘭順手兒接過碗，拿小調羹細細調著，自己拿嘴唇試了試，已經可以入口。依雪將蘇鐵扶起，嘉蘭便喂給蘇鐵。蘇鐵略喝了兩口，搖搖頭，依然躺下。
琵琶聲沒有停過，從斷續到流暢，隔著這麼遠的風聲听起來，有了點幽幽的意思，還挺悅耳。嘉蘭手伸進被子握住蘇鐵的手，慢慢順著琵琶調子哼了起來。沒有語言，那溫柔的咿咿唔唔哼鳴中，蘇鐵就漸漸睡著了。
煎在火上的中藥香也就這樣漸漸變濃。
如煙在這時候，輕輕掀簾子，走了進來。掀時，注意動作輕些再輕些，先掀外頭簾子，放下了，再掀里頭的棉簾，省得帶進風。進了門，並不再往里走，深深的行個禮。
依雪跳起來，抓住她的肩，邊往外推，邊壓低聲音呵斥道︰「你還曉得回來？你一早是跑哪去了？你還敢跑回來見先生——」呵斥聲忽然斷在喉嚨里。
門外，笑模笑樣兒的，是小郡爺隨身的小廝善兒，向依雪打個躬︰「！忙著哪？」
依雪忙深深的還了禮︰「善小爺！哪陣風把您貴人給吹來了，還這麼客氣，叫奴婢怎麼受得起？」
善兒笑容不改︰「對們客氣，那是咱們男兒身的本份。就是咱們爺，對著如還客客氣氣的哪！俺怎麼好失禮數？」
依雪困惑的看如煙一眼，問善兒︰「善爺，您說小郡爺來了嗎？」。
善兒點頭︰「可不是！早來了，剛剛媽媽在前頭說了些話，叫如回來拿簫的，如也是心腸好，听說她出來之後，這邊蘇先生竟病了，她急得不得了，非得到先生床頭探探不可。，這蘇先生病得怎麼樣啊？能讓如進去不？不用耽擱太久就好，我們爺還等著呢。」
依雪听得這麼說，哪敢作梗，便請如煙進去，還要向善兒說句好話，表示她和蘇鐵平時都是挺照顧如煙的，善兒可萬萬不能回去告訴小郡爺說她欺負如煙，惹出是非來。
如煙哪里顧得上理她，進屋，幾步跑到蘇鐵床前，不敢出聲，只挨著嘉蘭跪坐下來。嘉蘭手仍在被子里握著蘇鐵，看了她一眼，輕輕道︰「你們先生病著呢，你今晚能回來照顧她不能？」如煙眨了眨眼楮，點點頭。嘉蘭笑了。
這兩人已經通了暗語。
具體事情要從今天中午說起。
——————————————————————注︰
1︰大意來自《黃帝內經靈樞經》之「邪氣藏府病形第四法時」。
2︰大意來自清朝毛祥麟所著《毛對山醫話》︰「即如虛損一癥，丹溪謂陽常有余，陰常不足，主治在心腎，以心主血，腎主精，精竭血燥，火盛金衰，而成勞怯，故治以四物、六味補益真陰，俾火自降而肺金清肅。在東垣則又以脾胃為本，言土厚則金旺，而腎水亦足，故以補中益氣為主。後世咸宗李而以來為誤，謂造化生機，惟藉此春溫之氣，若專用沉陰清化之品，則生生大氣索然。是蓋未知上損從陽，下損從陰之義矣……失血之癥，弱年易犯，而治之頗難。」
3︰以上及後文中提及醫理，都是熒某拿著幾本古籍現編著玩的，作不得準。各位看官明鑒。
4︰《莊子》外篇「至樂第十八」︰「莊子妻死，惠子吊之，莊子則方箕踞鼓盆而歌。惠子曰︰‘與人居，長子、老、身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！’莊子曰︰‘不然。是其始死也，我獨何能無概！然察其始而本無生；非徒無生也，而本無形；非徒無形也，而本無氣。雜乎芒芴之間，變而有氣，氣變而有形，形變而有生。今又變而之死。是相與為春秋冬夏四時行也。人且偃然寢于巨室，而我噭噭（ji o）然隨而哭之，自以為不通乎命，故止也。’」