這時候，屋里除了她們三個，還有個紫宛。她心里掛著李斗，不想和別人打情罵俏，一直盡量站在邊兒上。如煙羽翼未豐，從來也是躲在一邊看戲的，兩人正站在一起。
此刻如煙與田菁她們僵住了，紫宛的心性，是最見不得僵局的，自然而然就圓場笑道︰「外頭園子景致好，快整理完咱們出去呀！」又在如煙肩上輕輕一拍，笑道︰「誰叫如煙最勤快？勤快人難免受點累。」
金琥像是等著她開口似的，就勢兒挽住，道︰「紫，還是你好。你來替我弄弄頭發。」紫宛也開不了口拒絕，就隨她去了。如煙心里覺得不太對勁，也跟著去。田菁搭訕著笑笑，宋二老爺差小廝來催她，她便自走了。
金琥自己掀起鏡袱，左右看看，果然略有些毛，並一根嵌紅寶石光蜜臘﹝注1﹞翠簪子也有些松。她向旁邊指著一個盒子道︰「寶的。」如煙快步取了來，打開盒蓋，取抿子﹝注2﹞給她抿著。她手扶著簪子，瞥著盒內，道︰「咦，怎麼少了根扁針？」
所謂「扁針」，名字里雖有個「針」字，其實是箸般長、兩指來寬的扁形物，用來掖碎發、或幫忙插戴簪子的，與抿子、梳子、篦子等物，都是閨房一套梳頭家伙里的得用東西。如煙跟紫宛听見她這麼問，就轉頭尋找。
眾人帶的包裹行頭全堆在這兒，紫宛一眼望見有根餾金扁針埋在里面，光露了個頭。如煙的手壓著金琥的頭發，月兌不開身。她就信步走，揚手將它一抽，頓時一聲慘叫。
如煙急抬眸，紫宛已經蹲到地上，握著手，痛得說不出話來。那根扁針落在地上。如煙，拿過她的手看時，手指到掌心已經燙出一溜水泡，皮肉通紅。
金琥駭道︰「這是怎麼回事？」呆站了片刻，攏著頭發，向窗外叫人去。如煙扒開那堆包袱，見夾縫里藏著一只小暖爐，護蓋給松開了，里頭的精炭燒得通紅。寶巾的頭發厚重，落在地上那扁針大約確實是她的東西，比尋常款式還粗長了些許，且是銅里子餾金的，插在炭火里燒得滾燙，外頭看不出來，著紫宛一手握上去，怎能不中招？
如煙陰郁的想︰這恐怕不是意外。
紫宛蹲在地上，只是咬牙，臉色都變了。
這件事，要查頭緒，也不難︰扁針是寶巾的，暖爐是紫宛的，包袱皮子是眾人的。紫宛的小暖爐給瑞香烘過一會，後來誰也不知道放哪了，寶巾的梳頭家伙是金琥等人都踫過，可誰也不承認最後動過扁針——每一條頭緒結末全成了個「沒頭緒」。
紫宛手上敷了傷藥，醫囑是「不得多動」，她還想練琵琶，田菁等人勸住了，道︰「若拉扯肌膚，留下疤來，反為不美。」田菁尤其抱歉，說「因為我的東西惹出了意外，都是我的錯，請容我幫點忙吧。」于是，她參與這一曲的排練，幫忙和音。這譜子本就是裴笛師寫的，初稿即是笛譜，田菁上手很快，只對紫宛的琵琶，卻沒甚幫助。
紫宛大約也是心急了，听說附近雲涼寺很靈驗，別說正經舍金舍銀求菩薩指點迷津的，每每能如願；哪怕只是在寺邊借房屋住下，日日在寺中求些素齋食用、多听經誦，疾病也能好得比平常快些。紫宛私心道︰鬼神保佑一說，近于虛妄，不過山上的水土好、能夠養人，又或高僧的念誦包含清淡道理、能夠養心，因此對肌體有益處，也是有的。去住上幾天，避開院里的嘈嚷，清清淨淨養養手傷，倘若能快些好，豈不大妙？因此一咬牙，拼死拼活跟媽媽要了三天假，上山拜佛去。
她這邊前腳走了，後腳，李府的老家人就送信來，說老——也就是李斗的媽——晚上作了個惡夢，第二天醒來，心還別別的跳，非要見見小兒子不可。
李斗對父親雖然不咋的，跟媽的感情還行，何況這老家人是打小兒跟在老身邊、抱著李斗長大的，拍胸脯保證說︰「小少爺，您就信我吧！把老爺支開啦，準不讓您見著他。就想見見小少爺您，可憐都快出病來啦！」李斗還有什麼話說的？本來打算在院子里再賴幾天，也只能答應回去。
紫宛既不在，寶巾就過來幫他收拾一下東西，進去時還咭咭呱呱、笑哈哈的，也不知怎的，過不片時，忽然把簾子一摔，就跑了出來，站在院中心向著屋里頭氣道︰「我要是害了她，我現在就給雷劈死！疑到我身上來？我雖然看不上她，也犯不著出這爛污招。何苦——我再也不沾你們，成了吧？從今後你再別和我說笑一句，我也就犯不著扣這屎盆子！」說著，哭得連聲兒都哽了。
蘇鐵經過听見，吃了一驚︰「什麼事？」
金琥不知從哪里鑽出來，腰上娜娜裊裊、腳下虎虎生風，就摟著寶巾道︰「哎喲我的好，這話是說給誰听呢？」
寶巾抹著眼淚，回過身去，氣道︰「屋里就一個人，我說給誰听？」
金琥向那兒瞟了一眼，笑道︰「行了，我說啊，雖然說打是疼罵是愛、這鬧騰多了也傷肝兒呢？你是個光明磊落的，給你作保，行了吧？誰把你當奸妃呢？你要是，咱們合院子都不干淨了。看這天寒地冷，夠嗆，再寒了人心可怎麼了得？今兒他就走了，要今兒掰開，難道以後真就掰開不成？快別 了！」
蘇鐵听這篇話，明著是勸解，暗里句句像撥火，不由皺起眉頭，待想**去分拆兩句，她又一向在這些曲里拐彎的方面說不出妥貼話來的，只怕越插越亂，索性閉嘴，想回去叫采霓來看看，也就罷了，正待動腿，听簾子一動，李斗出來靠著門口，臉色那麼黯然，道︰「我本就不應該來的。隔著一段距離看你們，我是多麼愛你們，覺得將生命獻出來保護你們，都是值得的事。可當‘你們’變成一個個的‘你’，就太亂了，就跟‘他們’好像也沒什麼兩樣了。我原不該來的。我走了。」
蘇鐵听著這句話，觸動心事，迎上去笑道︰「然則，探花爺，如果在‘你們’中找到一個‘你’，就永遠不會變成‘他們’吧？」
李斗轉過頭來，凝視著她，答道︰「所謂永遠，是你自己能堅持下去的全部時間。」
蘇鐵把頭低下去︰「探花爺是說，對那個人也無法信任嗎？」。
李斗慢慢的搖頭︰「不。不能信任的，只是自己的心情。」
蘇鐵看住他，眸光越來越清澈，越來越亮，盈盈福了一福︰「多謝。」
李斗神情變得肅然，回拜一拜︰「保重。」
蘇鐵嫣然一笑，回身走開，素白的衣角飛在夜風里。李斗也自大踏步走了，老家人急招呼小廝挑起東西、一塊兒跟上去。
金琥愣在原地，拍了拍心口︰「這兩個人打什麼禪語呢？你听出來了沒？」
寶巾把腦袋搖上兩搖，淚落紛紛，一頭扎進金琥懷中，哭了起來。
那一晚，李斗走後，再也沒回來。媽媽忽然把如煙叫去，說︰「听說李家那小爺給他老頭鎖住了，一時半會兒出不來。紫丫頭該回來了，你去接她吧，順便把這消息告訴她。」
如煙惶惑著，慢慢在心中消化這個消息，一邊已經恭順的低頭答應著，看看沒什麼其他事，便要告辭退下了。媽媽忽又叫住她，問︰「這幾天的事，你怎麼看？」
媽媽的笑容很平靜，幾乎有點愉快的樣子。奇怪，說是她身體欠佳，所以好幾天都沒拋頭露面，此刻雖然看起來有點疲倦，但情緒怎麼顯得這麼好？
如煙不知道她是什麼意思，就老實的搖了搖頭。
媽媽不耐煩的拿指甲敲了敲床沿︰「這些小狐狸精們勾心斗角的事。」
如煙默然，低頭站著，裝傻到底。
媽媽倒不追究了，鼻管里哼笑一聲，揮揮手︰「走吧。」如煙告退轉身了，她卻在後頭淡淡道︰「你跟她兩個，是難得沉得下心來的孩子，就繼續這麼著吧。那幾個蹦達的，沒幾天了。」
她老是喜歡沖著人背後，難道這樣更能給人留下深刻印象？如煙背脊骨上寒浸浸的，又回身深深施了一禮，這才走了。
紫宛坐在雲涼寺畔的「淨舍」中，紋絲不動，初看好像很是安然，細瞧才發現不對勁了︰眼神竟有點像發燒的樣子。她握住如煙時，如煙發覺她連手都是抖的。
「我見到了她。」紫宛這樣說。
如煙怔一怔。「她」是誰？誰是「她」？
「我到這里的第二天，她就來了。打扮那麼得體大方，笑容也那麼溫和，舉止當然是有點老氣的，她的身份高貴嘛！可是還很年輕啊，還是個很年輕的姑娘。你知道，她確實應該很年輕，對不對？」紫宛說。
如煙真想把手放到她額頭上，試試這家伙有沒有發燒。到底誰是「她」嘛？
「她謝謝我這些天照顧他。你想得到嗎？她竟然謝我！她說‘都是妾身失責，使得姑娘受累，多謝姑娘。這些茶點，不值什麼，是妾身親手做的，就當是妾身致以姑娘的一點謝意罷。’那些點心做得真好，我給你看看嗎？真的是一個女人用心做出來的。我們這樣的野花野草，十指哪兒沾陽春水？她倒是會的。她是那種相夫教子、廳堂廚房，樣樣都能做得妥貼的。她也就是為了這些事教養出來的女人。」
紫宛起身去拿那個食盒，步伐有點搖晃。如煙想按下她，她不理，到底把那黑漆瓖螺鈿嬰戲圖盒子拿出來，一屜屜打開了，精致的小小糕點，每色不過兩三枚，每枚不過案頭閑印的大小，色致鮮淨、樣式柔巧，端端整整在里面。剛送過來時或許還是熱的，現在溫度已經都散了，看起來仍然是妥貼溫柔的樣子，幾乎有點寂寞。
這糕點，就是那女人的樣子嗎？如煙心下一動，微微醒悟。
紫宛手撐著桌面，聲音幽幽的，壓得很低，像鬼上了身，繼續道︰「她對我講‘舍下的事，不瞞姑娘，料來姑娘也是知道的。妾身未進的門之前，對一個丫頭極為愛憐，不料因長輩力主定妾身這一頭親事，那丫頭福薄，有了點閃失，竟自死了。妾身事後才知道，與長輩嘔氣，都是這件事起，歸根到底也是妾身的罪孽。如今有了姑娘，妾身非常歡喜，願將姑娘迎回去，從此親如，共同侍奉，也好為妾身贖罪。姑娘覺得如何？’」
如何？——哈哈！如煙把目光轉向窗外去。
李斗的，並不是一般俗人呢。
紫宛向虛空的地方點著頭︰「我知道他有，但我從來沒去想。我依稀听人說過他有一個死去的心愛的人，但我也沒去想。我見到他就是那麼孤獨的可惡的迷人的家伙，一切事情都只應該在我們兩個之間發生，而外面的世界……外面的世界，原來不因為我不去想，就不存在啊！這個寂寞愚蠢的女人，這個可以有資格叫他‘’的女人，跑到我面前來了，有熱量，會痛，會動點傻腦筋，會把眼淚壓到心里、微笑著期望未來。我再也不能假裝她不存在！」抬起左手，抓住自己右手的手臂，直到很緊很緊。
那個真實的世界，從來不會因為誰不知道、不承認，就不存在。迷夢一刻，只有骯髒和疼痛才是永遠的。
如煙漠然的想。
「……所以，現在院子里怎麼樣了？」紫宛手仍握著自己的手臂，冷冷的向如煙發問。
如煙老實告訴她︰李斗已經被家里騙回去軟禁了。金琥跑來跟田菁唱紫宛的歌，把它唱得像首評彈小調兒。媽媽要你們沉下心，許諾局面都在控制中。
「金琥算什麼東西？田菁這只野雞精，才是惹事的！媽控制她？哼！媽是只要有白花花銀子進帳，理它台上六月飛雪關公戰秦瓊呢！」紫宛斬截道，「我們回去吧！」
如煙伺候她上轎。上等的紅姑娘在外頭，行止比一般大家閨秀都還要嚴密些，從房門到轎門幾步路，步步蓮花，帷帽﹝注3﹞掩得是嚴嚴實實的，翼翼給扶進轎里，繡簾立刻就垂下了，並不漏一線春光。
——越是在污泥里，越要愛惜自己的身份，不能殘花敗柳般招搖了去。這是高級姑娘的職業素養。
如煙看紫宛在轎里坐妥貼了，自己方才舉步，要上後頭一乘轎，猛听「呵」的一聲，一個年青和尚站在那里，看住這邊，竟看得呆了。如煙碧青的小眉毛微微一皺，他方才回神，大約也醒悟到這兩位姑娘是什麼人，紅著臉快步跑開，口里嘰哩咕嚕不知念了什麼告罪定心的經。
如煙想笑。那絲笑容流露在臉上時，也不過是冷笑罷了。
——————————————————————————注︰
1︰蜜臘，從地質學上說與琥珀是同一種東西，透明的叫琥珀，不透明的叫蜜蠟，都是樹脂埋在地底深層，經數千萬年逐漸石化而成。密臘大多數為黃褐色，在地殼的變動中受地層壓力及熱力的影響、以及因不同地層不同礦物質的滲入，會形成不同的色系︰紅、綠、黃、藍、黑、白、啡、紫。綠色蜜臘較為罕有，其色彩介乎翡翠與綠寶石之間，紫色蜜臘也極為稀少珍貴，2︰抿子，又稱刷子，用于抿發，使頭發光潔平整。抿子中也有用于描眉、或用于沾胭脂在兩頰涂紅的，還有刷掃梳發時落在脖子、後背等處污物的。扁針則用于掖外露的碎發或撥縫隙︰插戴簪子、頭花等飾物時，若直接插入易將頭發弄亂，因此插戴前用扁針在所戴部位撥出縫隙，將頭飾插入後再撤出扁針。
3︰帷帽，原屬胡裝，一般用皂紗(黑紗)制成，四周有一寬檐，檐下制有下垂的絲網或薄絹，其長到頸部，以作掩面，至隋唐把四周的垂網改短，亦稱「