如煙有時候作夢，夢見一個男人在教她做功課，她不明白他說的是什麼，只管埋頭玩著筆筒里的筆，用一把小刀，把這些筆的尾巴都削得尖尖的，而後出門去找其他人玩，多麼開心。他卻發了火，抄起筆筒來，向門外那些人丟去，一支支筆都成了箭一般的凶器，將那溫柔陪她的人兒釘死在地上，尖銳的筆筒刺穿了咽喉，連眼球都破碎。如煙駭然，繞室而走，並不敢踫那凶手一指頭，他卻痛得彎去，手捂著心窩，指縫里一縷一縷流出鮮血。她看著他的身子痛苦的扭曲、變形，成了個龐大的怪獸，毛發亂蓬蓬的，依然捂著自己的心窩，口中「荷荷」不已。「他……真的是很痛呢。」她這樣想著，走，將他丑怪而巨大的頭顱放在她的膝蓋上，想對他說一句話。話出口來，是甜膩欲死的三個字︰
「去死吧。」
如煙把自己嚇醒了，醒來時，看＋.＋＋月光清淺，淡得像一汪水。她的手按在自己咽喉上，夢中的話音仿佛還在耳邊纏綿，像變了質的糖稀，帶著甜腥味，教人想嘔。她試著振動自己的聲帶，說點什麼︰「茶者，南方之嘉木也，一尺二尺，乃至數十尺……」平淡的茶經，低柔鎮定的音調，很好。如煙笑了一下。她還不是很習慣自己的聲音，時時擔心它會出什麼狀況，但它其實運行得不錯，如同某種調試良好的機器，與身體的任何部分都很協調。
窗外，槐樹的枝子搖響了風聲，如煙一時以為自己還在蘇鐵的小樓中，要想一想，才清醒。年節已經，小郡爺在「花深似海」邊兒上買了個小宅院，她搬了進來，不用再跟在人家的小樓里服侍，起居都獨立了，便有個超然的身分。
這宅子里一切布置都很穩密。綢被上花鳥鋪展開去，如煙指尖沉思著撫過。爐里的火燒得正旺。簾子利落打起來︰「小姐，你喚我麼？」
稍顯太圓一點的小臉、膚色白得發甜，唇角老是笑著，但眼底那種沉靜目光是掩不住的。她其實是個極其認真的人罷？不容小覷。
她，是小郡爺送來服侍如煙的丫頭，叫作宣悅。
如煙想起端午時候，小郡爺借著打絡子的名義，保護她在轎子里，歡喜時曾漏出來一句︰「宣悅都沒你這樣快手，白煩她打個東西，要叨咕半天——」
這樣說來，宣悅該是他房中得臉的丫頭？可小郡爺把她送給如煙時，什麼都沒說，如煙也就裝不知道，並不將它戳破，只在暗里難免多存了個心，見宣悅進來，她哪兒敢真的躺著讓她服侍？早坐了起來，習慣的打個手勢，然後自己覺察了，笑起來，直接開口道︰「！不要叫我小姐。我哪兒是小姐呢？」
宣悅上前，輕輕按住如煙的肩︰「爺說你是，你就是。」語氣溫和，卻像石頭一樣的堅定。
不錯，一直以來是小郡爺庇護如煙。這一處清淨的住所也是他為她安排。他視她為尊貴，她就尊貴。
如煙于是默然，任宣悅抽出巾子、為她輕輕拭去額頭上的微汗，重新服侍她睡下。「小姐是做惡夢魘著了？」宣悅體貼的問，「我抱鋪蓋來陪著小姐睡罷，小姐就不怕了！」
如煙待要推辭，想想，又應了下來，紅著臉搖搖她的袖口︰「多謝你！——唉，，我夢到個鬼怪，好怕人！」
其實，再可怕的夢，也沒有人生這麼可怕，如煙一個人也慣了，怎麼會應付不下來？但想想，她既要服從小郡爺的安排、老實不客氣做個小姐，那末接受他丫頭的照顧，也是該當的。何況宣悅這丫頭不是等閑的姑娘，性格里總有點東西叫如煙吃不準，她索性扮個嚇壞了的孩子，多與宣悅相處、多模模她的底，也是好的。
如煙害怕的樣子大約過于逼真，宣悅眼中流露出憐憫的神色，將她的頭攬在懷里，模著她的頭發︰「不怕不怕。我去外間抱鋪蓋，馬上就來。有我陪著，什麼鬼怪都不會再夢到的。」
她這一刻，真有點像個小媽媽。如煙為這份溫暖失一會神，忽想起件事來︰「小郡爺是今日成婚麼？」
宣悅的懷抱僵了一下，呼吸、溫暖和生命暫時離開這個身體，然後血脈恢復流動，她用比原來更溫柔、更若無其事的聲調回答︰「是啊。可不就是今天。他們現在大概在給新郎倌灌酒呢。」
如煙試圖想像小郡爺的樣子。這個一直溫文如玉、靜若處子的高貴少年，怎麼樣才能披上火紅的新郎倌袍子、被人圍著灌酒呢？實在想不出。她腦海中一閃而過的，是窗腳朦朧的光線，他著一身暗白團花半舊綿紗衣，在瑞腦薰香的影子里，對著她嘆道︰「還是個孩子哪……」聲音漸漸低下去。
「他還會來看我嗎？」。如煙問。內心深處是真的覺得不安和失落，並沒有試圖掩飾。
「應該吧！」宣悅放開手，采用了一支比較快活的聲調，「你是他最得意的小弟子啊！他離開這里時對你說的話，你都還記得吧——再說，新的脾性听說很好，絕不會讓爺為難的呢！」眨眨眼楮，她轉身走開，「我抱鋪蓋去！」
簾子再一次落下來，如煙躺在那兒，將宣悅適才一剎那的僵硬細細回想、咀嚼。像一只蛛蜘，小心的拔弄著足下的蛛絲，揣磨獵物的反應——人世間，除了她以外的一切人都是她的獵物，或者說敵人——這種智力活動給她提供了很好的消遣，讓她能忽略心中柔軟的感情，作好充分準備面對這個世界。
外面的門好像輕輕響了一下？宣悅就睡在外間，與如煙只有一面簾子之隔，她只是去拿一下鋪蓋，何至于要開門出去、到門廊里？如煙疑惑的想。
如煙沒有看見，宣悅盡量輕手輕腳的打開門，到門廊里，冬末春初夜晚的冰冷空氣立刻包裹了她，她貪婪的吸進一口、又吸進一口，好像肺部已經灼熱難忍，一定要靠它來冰鎮。胸口高高隆起，含著空氣，不願吐出去；眼楮含著一點滾燙的液體，看著天際——那片煙花，是為小郡爺的婚禮而燃放的。
她將頭微微一側，像是想听見點什麼。如果她想听的是他婚禮上的吹打，那必定要失望了，從這里只能听見「花深似海」的管弦，輕俏、含著**，像不貞的花朵、或者說溶入太多紅砂糖而變得粘稠的溪流，男人的嘻笑一起在其中Lang漾、凋謝又綻放。時節太早了，院子里面連一聲鳴蟲都沒有，只有光禿禿的樹枝、和一些常綠的葉子，招攬著風聲，略給這管弦加一點清冷蕭肅的調味。宣悅抬起手腕，按著額頭，片刻，才放下，眼神與剛才已經不一樣。
如果誰看見了，想必會嚇一跳吧？這是一雙熬過了疼痛、決定為愛人做任何事情的眼楮。
如煙仍然躺在床上、默默懷疑著，終于提高嗓門叫了聲︰「？」
「我來了！听外頭好像有動靜，我不放心，出來看看，原來是只野貓！」宣悅揚聲回道，便打算走回屋內，但是院外的道路上有馬蹄踏踏，是誰來了？
門房的小屋設在院門外，終日有人輪值。高高的院牆遮住宣悅的視線，但她能听到馬蹄在門外停下來，門房大概迎上去詢問了，沒有什麼喝斥或騷動，只是模糊的、壓低了的人語，片刻，院門打開，被叫起來的小童子揉著睡眼、稀里糊涂跑出來給客人牽馬。客人都穿著斗篷、遮住臉。當先一個，斗篷是墨藍色的，當夜風把它的角兒輕輕一掀，可以看見里面有金絲一閃；後面跟著兩個，大約是隨從，斗篷俱是黑面黑里。院門合回來之前，宣悅隱隱看見外頭還有人，不知多少個，不發出任何聲音，只是靜靜守在門外。
「，是貓嗎？怎麼像有誰來了？」如煙再次詢問。
宣悅猶豫著，不知該回答如煙、還是直接跑上去向來人請安。這來的是小郡爺嗎？——呵，不，他的個子比小郡爺更高，步子邁得更加熱烈有力，當斗篷帽子掀起來一點時，那張臉更有稜角，鼻梁是很挺的，雙眉濃密舒展，眼神朗朗的、像天空，此刻帶了點不安，透出內心的天真來。他實在是個沒經過什麼事的大孩子。
小郡爺早下過命令，這個院子不接待男賓，但有兩個人是例外。一個是他自己，另一個，就是眼前的人。
宣悅迎上去，快步走下台階，跪到地上︰「奴婢問王太子吉祥。太子萬福金安。」
這個墨藍披風的大孩子、貴，正是王的嫡長子、王妃的親生，從出生那一刻起就是這個國度的太子。如此尊貴的存在，不要說宣悅，這里所有人都應該匍匐在他腳下——或者說，有的人還不配匍匐在他腳下，譬如一些污穢的人、譬如如煙這個還沒有月兌了妓籍的孩子。