北郡王按照先前得到的命令，于卯正時分到了圍場行宮。王雖沒說召他有什麼事，但他知道最近里里外外都有些不太平，而閩國最怕的就是中原，若說中原要與閩國發難，那得從東邊來，他北郡王主掌的是西南防線，靠著迷林與惡海，除了偶爾應付一下鮫人與霧怪的搶掠騷擾外，別無大事，因此听到王傳召他時，竟不太擔心邊防，思量著無非宮中有些男女不安生，著他的御林軍防範著些，也就是了。這卯時，乃是晚膳時間，王本來就喜歡飲酒吃飯時談點兒不大不小的事，這次大約又是如此，哥兒倆借著酒力，發發牢騷、談妥軍國事務，又有效率、又能增進感情，是極好的。
可是直至卯末三刻，宮室里都沒有動靜，侍女一遍遍替他添茶，單沒有燙酒切肉的端倪，北郡王漸漸也不自在起來，心里尋思︰把我晾在這兒是怎麼一回事？眼看天色早過黃昏，天邊余暉都—無—錯—小說燃燼了，馬嘶鈴喧，圍獵的隊伍先前就已經回來，怎的王還不露面？
他心里慌起來，到窗口看看，見到一行人匆匆經過，他認得是太子從人的服色，正待揚聲打招呼，眼見這些人的神色都挺嚴肅、跟平常不太一樣，那聲招呼又悶在嗓子眼里，悄悄退回去，坐著發愁︰
莫不是他私佔民宅的事發作了，哪個蠢貨上奏參劾，引動王和太子傷腦筋？莫不是他私吞軍款的事透了天，王和太子正商量著辦他？莫不是——哎呀！前陣子為了意氣之爭逼死個小小的官員，鬧將出來了？
這麼一想，北郡王覺得自己真是劣跡斑斑，哪件事情捅出來都夠遭殃的。再想想，王對他雖然比較友愛，這麼多年了沒傷過感情，可王——三哥——這個人，是普通人嗎？他們兄弟間的事，能照著普通兄弟感情來說嗎？想他們原先總有八個兄弟，撇去早夭的兩個不論，長成人樣的也有六人，但凡跟「老三」爭位子、塞刀子、使絆子那些，一年年下來，嘩啦啦的全倒光了，台面上倒沒見多麼難看的大動靜，反正到頭來一數，那些兄弟本人身死不說，背後的母系、外官、內宦……都死的死、逐的逐，展眼兒就沒了蹤影。如今還活著的，不就是他北郡王和老二南郡王嗎？南郡王一向謹慎，偶然有了點兒不妥當，當年的世子還不是就……唉，不想了！想起來就心驚肉跳的。
北郡王不覺汗透內衫。
他再也坐不住，悄悄的開始打探情況。幸虧平常往宮里使銀錢沒吝惜過，緊當口兒還真有用，一個小黃門來上果盤時，給他遞了個消息︰有個小美人鬧了別扭，王正忙著呢，說不準啥時候能得空過來。
——原來是王後院起火，不關他北郡王什麼事兒！
北郡王的心放妥當了。他本來是個不太動腦子的人，也不能說蠢，但命里總有些傻福，既是放了心，便不再多想，吱兩盅美酒、剝兩個果仁，百無聊賴等著的時候，還琢磨︰王費大力氣對付的是哪個小美人兒？他真想到場觀禮。
幸好他沒真的看見，否則，也許會嚇一跳吧。
如煙額頭纏著厚厚綁帶，肩上的血沒有洗，一張小臉透明蒼白的睡在血跡與綁帶間，像沼澤里一瓣小小的月光。
王怒目向帳外︰「怎麼還是昏著？這麼點傷就昏到現在？」
太醫和醫女跪在外頭，戰戰兢兢︰「已經用了藥，奴才們實在不知娘娘為何如此……」
他們不知道如煙的身份，用了個含糊的尊稱︰「娘娘」。王也沒有糾正他們，目光落回到如煙的臉上，嘴角冷冷揚起來︰「是嗎？」。
他的嘴唇觸著她的耳垂︰「那麼我把阿威殺了吧。」
如煙的睫毛抽搐一下︰出了什麼事？這個人是在用他自己的兒子威脅她嗎？
「你喜歡他，是嗎？那我就一刀一刀把他片成人肉。」他是在這麼說著，「或者你還有什麼舍不下的東西？我都把它毀掉好了。你要死，我就讓它們給你陪葬。」
他的嘴唇干燥而暖和，而吐出的氣息，像一條蛇。
她不想死。她只不過是想逃過他的寵幸，保住她的身子，交給一個更值得的人，然而他總要這樣的逼她……他是自尋死路罷。
她睜開眼楮。
他的眼里閃爍著興奮喜悅的光芒，瞳孔稍微帶一點金棕色，像某種野獸，或者秋天梢頭的樹葉，把年輕時的青蔥柔軟換成了一身璀燦顏色，柔情像水分一般被烤干，仍然招搖著，那麼高，好像要把一切好東西都攫為己有，可總有哪兒是不對勁的，痛苦著，像是比誰都清楚的看到那個無可避免的末日就在前面，或者說一年里的好日子都已，剩下的事情只有不停的抓取東西喂飽自己的胃，在比閃電還短的間隙中爭取盡可能多的享受，而真正的寧靜、幸福，那是哪里都不會有。哪里都不會有了。
在這個人的眼楮里看到這樣的底子，如煙有點詫異，但不足以產生同情。相反，卻涌起了更深的厭惡。
天底下有幾個人能夠快樂呢？為了這麼個痛苦的人，就要拖她陪葬嗎？她不承認他有這樣的權力，天上人間，任何黃金或玉石刻就的法則都不能讓她承認這樣的權力。
他將她的耳垂含在嘴里，那麼一點點小的柔軟耳垂，涼得像是雨夜花，含久一點，仿佛要化了一般，耳垂上濺著一星血沫，在他唇齒間化開，腥甜的，像是很久之前某個夜晚的氣息。可眼前的孩子還活著，一切都還好，一切都來得及。他的嘴唇有點顫抖。
如煙的眼神安靜枯燥。
忍耐到了這種程度，些許的動情、或者厭惡，都冷冷埋下去，沒什麼值得大驚小怪，眼角眉梢都不會有什麼變化。
他咬得重一點，放開耳垂，握住她的臉。真小，這麼一張臉，可以用巴掌整個蓋住。于是他就蓋住，感覺到她的睫毛在他掌心磨挲，笑了︰「我不會讓你死，這一次……我們可以慢慢來。」
因為高興的關系，他的嘴唇又有點抖起來︰「我會慢慢找出來你喜歡什麼、怕什麼。我會用繩子牢牢的綁住你。我叫你享受，你就享受；我叫你痛苦，你就痛苦；我叫你……離開，那個時候你才能離開，你知不知道？——你會怕死嗎？」。突然把手掌移開，很認真的問她，飛快的又笑了︰「這麼年輕也許還不怕。但害怕也是很容易的，如果死得慢一點……」
「我怕死。」如煙終于出聲回答。
死亡，寂寞，疼痛，這都是她害怕的東西，就像他害怕的一樣。誰都不是什麼鐵石鑄成的怪獸，只是血肉之軀，有一顆血肉的、會跳動的心髒。而他若非要把人所害怕的折磨加諸她的身上，她，必千倍報答。
他似乎有些詫異樣子︰「啊，你怕……」含糊重復一聲，不是很清晰，難道覺得她應該視死如歸才對嗎？隨後又笑了，直起身，將腳踩在她枕邊︰「那你親我的腳。」
聲音里帶著興奮，好像這真是多麼好玩的游戲。她肩上的血、他肩上被她咬出的牙痕，她的疼痛和他自己的疼痛交相輝映，像首疊唱的樂章，聲聲入耳，鋪下的序曲也許能帶來不錯的高潮？他期待的命令︰「親我的腳。」
如煙親下去，像服從任何命令。軟軟的河泥沉默著下陷，屈服于任何輕微壓力。
在他看不見的角度，她唇角勾起一個微笑。
就像誰都猜不到她會自傷頭角避寵一樣，誰也都猜不到她對這個人懷著怎樣的恨。報復的渴望和月兌身遠遁的渴望糾纏在一起。葉締那句清朗的聲音里，她忽然撲向床角；而這個人這句命令里，她的心境瞬間化為一片泥沼。
如煙願意自己在此刻化作一潭爛泥，不做任何抵抗，把他陷下來溺斃。
是這樣冰冷陰軟的微笑。
而王那個角度，只能見到她柔順的脖頸。
不知為什麼他很失望，面色沉了下來︰「行了。」恨恨在房中走一圈︰「原來也就是這樣的……」再看看她︰「撞成這樣，難看死了。你先去養一養。」拂袖離去。
他去見了北郡王，吆喝著趕緊上菜，為自己的來遲道個歉，還欠欠身。北郡王哪敢真受他的禮，早跪下去抱住了道︰「哥！別折殺我！您快坐吧！」王便坐下，罵罵朝政、開開犖玩笑，推心置月復貼著頭道︰「七弟，我也就跟你說了。要把你派出去我真舍不得。可是——」
北郡王心里格登一下︰可是啥？
「西南那邊我就靠著你啦。」王嘆著氣，揮揮手，「你去，給我再立個功，回頭我賞你。」
北郡王迷糊著︰「西南那邊沒什麼事啊？」
王把嘴湊到他耳朵里︰「中原有事！」
「中原……那在東邊吶？」北郡王還是迷糊。
王恨鐵不成鋼的那麼嗐一聲，很耐心開導︰「中原現在那個皇帝，不是打下來的江山嗎？」。
「嗯哪！」
「他打下來之前，不是明洛家坐的寶座嗎？」。
「嗯！」
「明洛家的小子不是拉幾個人跑到大漠那頭去了嗎？」。
「啊……」
「明白了吧？」王用手點著桌子，「听說那小子要回來跟中原對上了！十有**想從我們這邊借道兒。」
「啊！那……」
「是個硬活。我們不打不行。不過，」王的語氣緩和一點，「也不用真打，實在不行，把他們趕到北邊去，讓他們從冰原那邊走，大家干淨。」
北郡王點頭︰「大哥英明！我們不能得罪中原，打總要打的。但要是抗不下來，犯不著死抗，那樣太傻了！」
王大笑︰「你懂得就好！」
哥兒倆繼續喝酒，一邊把幾個協同出征的將帥人選都定了。王忽道︰「糧餉怎麼說？」北郡王借著酒力，一時忘乎所以︰「哥！那不是等著你給我嗎？什麼怎麼說？」
「知道是我給你就好。」王慢悠悠道，「日子還長著呢。別吞太急了，做得難看，因小失大。」
北郡王一激靈，酒都化冷汗出了。
王這是給他遞言語！
他愣了愣，「 」跪向地上去，腦殼還醉著，晃了幾晃，但雙手堅定不移撲出去抱住王的腿︰「哥，我錯了！你救我！」
王看他片刻，「唉」道︰「行了。」拍拍他的背，「你從小這麼沒輕重。還不都是我護著？又不止這麼一件了。你心里有數就好，起來吧！」
北郡王明白這話的意思︰王要護著他，他有事也沒事；但他要敢對王有一點兒三心二意，那就夠死幾回的。
這個道理他其實早就清楚，要不，也活不到現在。但某些人的本性就像劣質的犬，明知道性命和榮華都捏在主人手里，但舒服久了，也會囂張起來，沖那兒都亮亮獠牙，覺得「老子活得真好」，主人看不時，也要賞幾鞭子，讓他夾著點兒尾巴才好。
美酒在青瓷杯中軟軟兒打旋，王臉上含著個笑。這個世界太好笑了，所有的痛苦、畏懼，都讓他發笑。
但是也許……應該還有些其他東西吧？不是那麼在他掌控內的、某些奇怪東西？
他隱隱是有些覺察的，甚至還期待著，雖然現在，什麼都沒看到。
北郡王終于離開圍場、連夜趕回自己府中的路上，遙遙見到一行車馬向圍場去，瞧那翠色藻飾，應是宮里的車子，不知里頭坐的是哪位娘娘。北郡王呆看了片刻，緊一緊衣領。
真是冬天，風已寒了。
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