你是在跟紫宛又一次切磋舞技後，病倒的。
紫宛的舞已經略有些名氣了，盡管媽媽說她還在修行，不能正式獻演，但一些有身份的人很感興趣，希望來見識一下，媽媽也不好深拒。
這些客人中，包括宋家現在當家的長房老爺、襲侯爵之位的宋恆。
「小女的舞技還非常稚女敕，怎麼敢勞煩大人您屢次屈尊前來呢？」媽媽很客氣的說著，但語氣里仍有掩飾不住的自得。
「雖然稚女敕，但仍然可以讓人覺得心里寧靜。」宋恆淺淺道，「何況史大娘不願再起舞了。」
「老嘍，舞蹈這回事是最欺負人的，筋骨硬了一點點都不行啊。」媽媽笑著，臉上一點都沒有傷心的意思，殷勤將他招待進去，回過頭來問另一位貴人︰「二爺您不進去坐？」
宋恆來了四次，宋二老爺陪他大哥來了三次，&}.{}前面兩次都進去坐了，這次只是站在外頭，听媽媽問起，他做個怪樣︰「紫姑娘挺漂亮，可老跳一支舞，我也要看膩啊。我沒大哥那麼素淨的胃口。」
媽媽「噗哧」一笑︰「二爺還是這麼調皮。」
她這話說出來，宋二老爺仿佛回到了當年的荒唐歲月，咧開嘴更為燦爛的一笑，正想說什麼，媽媽繼續道︰「可是，侯爺怎麼總帶二爺您隨行？這不像他以前的作風啊。」
宋二老爺的笑臉立刻轉變為苦瓜臉︰「不就是前些時候的事惹他生氣了。他沒拎我到祠堂砍我腦袋，不過罰我跟著他、不準亂跑。」
媽媽又是掩袖一笑︰「侯爺也還是老樣子啊。……那末，妾身先叫幾個小姑娘來吧，雖然如果擺起排場來作樂的話、可能會招侯爺不高興，但招待些茶果、說，總還是可以的罷？」
「正是這麼說！」宋二老爺很愉快的應了一聲，喉嚨里有痰，清了清、咳出來，小廝忙捧一條繡花手巾接住，正待退下，宋二老爺轉身時抬著手肘、踫著了他，手巾落在地上。紋月正走過來，見著了，愣一愣，快步上來，要彎腰揀起，宋二老爺很憐香惜玉的叫了聲︰「算啦！」問她道︰「現在你跟紫姑娘？」紋月腰骨僵在那里，埋頭應了一聲。宋二老爺瞄瞄她︰「看你很眼熟啊。從前跟誰的？」紋月很輕的回答︰「婢子一直在院子里……也在老爺跟前伺候過。」聲音有點兒發顫。
宋二老爺「哦」一聲，模模腦門︰「好的。好的。你替我跟紫姑娘問個好。」又叫小廝賞紋月。看媽媽叫的鶯鶯燕燕都來了，他心情甚佳，表情格外開朗。紋月在後頭悄沒聲息站了會子，退下了。
你來找紫宛的時候，知道宋家的人在，不想與他們打照面、又懶得回頭，就先在耳房里侯著。那兒爐火燒得很旺，你坐一會兒，不覺迷迷糊糊有點盹著，仿佛青雲起自腳底，托你去一處光明所在，陽光透過雲層，將一切照成淡紅色，隱隱是鐘鼓樂聲，所處地方像座神廟，高大溫暖，因為沒有牆壁的關系，轉眼間溫暖就被撕裂了，四邊柱子起不了任何屏障作用，牛鬼蛇神一概擁來，空氣盛放作灼熱的煙花，你恍惚听見有人叫你的名字，心髒巨跳一下，醒來，是紫宛推著你的身子喊你。
你自覺背後滾滾的都是熱汗，定定神，強作歡笑，與她寒喧兩句，知道宋家人已經離開，你便同她跳了幾段舞，告辭回去，本是著了汗，又加風里春寒凜凜，你覺著比往常更冷，正縮著肩頭，忽而听腳底「喵！」的厲叫，一道黃影躥進旁邊花木里去，你不曾防備，嚇得尖叫一聲、鑽到旁邊人懷里，心里發毛、身上抖個不住，好容易定下神，仍覺頭目森森、腳底不穩，回去後，漸漸睡倒，病勢發作出來。
開始，你還想扎掙一番，想著「已經耽誤了時日，又給病一攪，怎生是好」，心底有如滾油煎著也似，發著燒，昏迷一會兒，再醒過來，睜開眼覺得房間太亂，想出聲叫宣悅將幾件陳設擺得更雅致些，嘴唇張開，只發出些嘶啞的「荷荷」聲。「我又失聲了？」你想著，默然躺下去，這次徹底放棄了抵抗。
高燒持續了許久，直到宮廷中的太醫來，連投三貼藥劑，才將它壓下去，但昏迷的癥狀仍然沒有改善，間中也有醒來的時候，但可以看出神智一次比一次虛弱，人們說，當你再次昏迷、並且不再醒來時，這一場病也就走到終點了。
他們說這句話時，你是醒的。房間里銅漏的水，正一滴一滴往下落，外頭春雨在下著，不大，沙沙如蠶聲。兩種聲音交織在一起，掩了角落里嗡嗡人語，有一種奇妙的美感，仿佛另一個世界與人間發生著什麼**，統共都不真實，統共都是個夢，可以隨時長眠、或者破碎。你想著，依然入睡。
再醒來時，感覺好了些，房中沒有他人，你指著書桌上的文房四寶，示意宣悅取到床前來。你拈了筆管，略作思忖，寫下兩句道︰「窗內銅壺窗外雨，點點滴滴到如許。」﹝注1﹞腕力很弱，字跡因此變得一塌糊涂，仿佛剛開蒙小孩的窗課。你停了筆，想想，續不下去，再回頭看看這兩句，覺得也不甚佳，索性一筆抹去，把力氣都耗盡了，身子軟軟倒下去，手垂在床沿。宣悅好像在呼喚你，這是你最後得到的印象，隨後一切歸于黑暗。
那個時候，你真的以為，你回到了亡靈的荒野，那片無涯的河岸。
可是這一次的昏厥，雖然比任何一次都來得深重、平靜，也終于還是醒來。你並不確實知道︰到底是命運想再一次的戲弄你，還是你靈魂深處藏著什麼愚蠢的堅持，在理智都告訴自己沒有希望的時候，仍然不肯放棄。
睜開眼，你見到媽媽坐在床邊，手里擺弄著一盤香。你不。她知道你醒了，也不看你，緩緩將那香點燃，置在香爐中，邊對你道︰「時間這麼久了。」
你明白她的意思︰時間這麼久，連你的生命都耗在這場賭約中，你還是沒能完成約定。是你輸了。
你沒有任何言詞為這次的失敗推托。
這時候你忽然覺得︰也許你的病變得這麼沉重，有部分原因是你內心深處知道自己輸了，沒有信心再戰，所以只能將生命奉上？
媽媽將香爐蓋子合上，凝視著裊裊香煙，淡道︰「我這個人，一輩子像在演戲。什麼真情、什麼假意？自己也分不出來。別人輸在我手下，別人死，我沒什麼心軟的；倘若我輸在別人手下，我把性命和一輩子基業賠出去，也沒什麼大不了。」鼻子里輕輕一笑，「我就是這麼個心狠手辣、可是又什麼都無所謂的瘋子。」
你凝視她。她想說什麼呢？
她的唇角微微上揚一個弧度︰「所以說啊，不怕告訴你實話︰醫生說，你快不行了，我听了還真有點難過呢，很久以來，沒有什麼孩子讓我覺得這麼有趣了。」
你默默接受這種嘲笑。
這次的人生旅程失敗了，由她親口說出來。也好。
她繼續道︰「所以，我決定最後幫你一把。這個香，加了點特別的料，你躺著慢慢兒感受感受，要是死了，你就死了，要是死不，你會有點力氣撐起來，氣色也能好點兒，我幫你見那個男孩子最後一面。」
也就是說……速死，或者還能回光反照一段時間。這樣的藥物是嗎？
你躺著，沒有表示反對。媽媽笑笑，出去了，留你一人在房里。
你有一種特別寧靜的感覺，是這輩子從沒感受到過的。
你一直來咬著牙關，從來沒有放松，可現在一切皆空，感覺原來也就是這樣子。希望的東西達不成，你希冀的公平與正義沒有爭取到手，又怎麼樣呢？這個世界，含恨而去的人有那麼多，你不過是添了一個。
心底里，你仍然覺得公正的世界是應該降臨的，只是那個有能力去戰斗的英雄，不再是你。你接受了這個擔子的份量，眼睜睜看著它把你自己壓垮，不是沒有掙扎過的啊，但如今，也終于可以體味絕望之後的寧靜。
你想起來這些天來探望你的人，尤其想起紫宛和紋月。
紫宛自然是很惋惜的在你床頭垂淚。你想笑。垂淚又如何？「親戚或余悲，他人亦已歌。」她此後想必是依然的歌與舞、依然追求她心中的美，也許在很多年後想起你，仍有些惆悵，但人生又會有什麼改變？
「如果在的話，能一起消遣也好；如果不在，生活還不是繼續。」——大部分人對一切人來說，就是這樣的存在對吧。
但，你本來想做點不同的事的，本來……只差那麼一點。
你又想起紋月，她在你床頭流露那麼同情的目光，你知道，她想到了田菁臥床的時候。
也許，你的確犯下了田菁一樣的錯誤︰想得太細、求得太多，超過自己的心力，于是被壓垮。
你竟有種解月兌般的感覺，想什麼都沒用了，于是什麼都不去再想。宣悅不再來照顧你，又怎麼樣呢？她是個丫頭，丫頭也沒有義務照顧瀕死的病人到最後一刻，你不生氣。床頭的金鉤不見了，你知道是紋月悄悄拿走——你看見她拿的——那又怎麼樣呢？紋月這樣的人都要小竊，想必有她的不得已，形勢比人強，人在命運中都難免做些難堪的事，你也不詫異。
你只是沉浸在溫柔的傷感里，凝眸看著香煙。
感覺不到風，但空氣顯然有微微的波動，煙呈現出裊娜的樣子，「殢嬌半醉」﹝注2﹞，那種上升的姿態，很美。明明沒有經過任何設計，須臾即逝的動態，偏又連綿不絕。真美。
你想你在咬牙用力的時候，一直都沒空出心境來欣賞這些自然的美麗。多麼可惜。
困意再一次襲上來。生，還是死？你的心中閃過伯巍的影子，不由笑笑，想︰「對不住了。我這一走，最受不了的，大約是你。可我這惹禍的身子一走，最得益處的，也就是你了。你雖然是那種出身，難為心地良善，算是護持我一場，今後請好自為之。」想著，沉沉睡去。
何太醫再次來花街這邊出診，從病室里出來後，坐在外間很是沉吟。
宣悅急著問︰「怎麼樣？」媽媽扳著腳踝坐著，只管笑嘻嘻的。
何太醫看媽媽一眼，拈須道︰「史大娘……」
媽媽道︰「哎？」
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1︰此殘句為熒某原創，鄙帚自珍，轉用請注明出處，謝謝。
2︰《天香.龍涎香》，王沂孫︰「……幾回殢嬌半醉，剪春燈、夜寒花碎……」
————————————————————————本文乃是「調笑工作室」榮譽出品，工作室其它作品開列如下︰
綺白《酒醉良天》︰