這一回，笑歪了嘴的林府二管家林全帶來了一個絕好的消息——殷玉、緋玉、絳玉三人同時晉身舉人，不日即將上京，同赴明春會試。更讓人驕傲的是，殷玉還是本屆江南科舉的解元。
江南自古以來人文墨客便較其他省為多，那里科舉出來的士子也比其他省的更強，江南的解元，那幾乎就是板上釘釘的三甲了。當年林如海也是現在江南科舉中一舉高中解元，後來才上京摘了探花的。現如今，林家的大爺又中了解元，這樣的兆頭，憑誰見了會不叫好？
絳玉緊隨其後，得了第二，緋玉略差些，但也在中上，這一下，林家的門檻差點兒被踏破了，林如海再也謙虛不起來了，喜笑顏開大擺筵席，每日去衙門都是龍行虎步的精神。
三人被林如海帶在身邊學習款客應酬，其中殷玉是完全的書呆子，讓他去跟人掉書袋容易，叫他得體應酬卻是萬難，更兼書呆子酒量多半很差，殷玉更是其中楚翹，他從小家里窮，從沒喝過酒，過繼給林如海又逢賈敏之喪，也是滴酒不能沾的，結果現在可以開葷了，他直接現眼了。一杯傻笑、二杯眼迷、三杯睡覺，恭喜解元公的人全傻眼了，古往今來就沒見過這般還沒听人道賀完就不省人事了的主兒，真叫他們留也不是走也不是的，還要擔上灌醉林家大爺的名兒去，各個哭笑不得。
緋玉生來傲氣，偏這一次入了場，上敗給書呆子老大，下輸給慣會奉承的老三，更有甚者，那名次還不是差了一點兒半點兒，足足遠出去幾十名，這讓緋玉如何咽得下這口氣？他本來脾氣不好，又堵心生氣，因此來恭喜來道賀的，十之七八都是讓他氣走的。林如海原本就不大喜歡他，這會子更加不願意多說，任憑他去，自己只帶著絳玉四處張羅。
絳玉讓林如海滿意非常，論天賦資質，他完全可以跟書呆子殷玉並駕齊驅；然而論做人做事，他足能強過殷玉一座山去，林如海對他無半點不滿意之處，心下盤算著，讓殷玉去掌內事，外務則交給他，人情往來，官場是非，非得有個千伶百俐又謹守底線的人來打理不可，殷玉性拙，緋玉性傲，赫玉性平，丹玉性懦，彤玉霓玉還小，將來一旦他有個萬一，這個家，說不得就要靠絳玉去撐了，因此想起什麼算什麼，林如海巴不得一天之內就能把自己所有都教給絳玉。
緋玉更加不忿，他原就對地位待遇這些事看得極重，一生的注意力全集中在這里爭奪，而今見林如海全力以赴培養絳玉，心里的火兒一拱一拱的升起老高。然而林如海不是林江，他才不去理會緋玉的怨恨和不滿，絳玉更不是他那白痴哥哥可以相比的，別說緋玉沒法排揎他，就是有法，多半也會折戟，絳玉的腦筋之靈活不下于他，所差無非在于對豪門內宅的勾當不熟悉，緋玉氣憤的，他動了幾次手腳，一點兒收獲沒有不說，反倒給絳玉練了手，學去了不少東西。
會做這些事的緋玉，其實是個極度渴望父愛，自憐又自卑的孩子，他出身低微，因此格外的希望有人關注，偏偏林如海是個不吃這一套的，他的人生理念就是︰有多大本事，就吃多大碗飯。他不是專門做慈善的，這些個，誰想多得些重視，就要給他多拿出些本事。緋玉堵了幾次氣均沒撈著半眼，無奈之下，也只能低頭，按照林如海的規矩辦事。
他原生于鐘鳴鼎食之家，對一應田地莊園出息來往之事比其他人相熟，他為得青眼，別扭了半日方才放段，主動去管理接待林家名下的產業頭目。這原是富家的必修課，他在那府上就操練的游刃有余，林如海府上人口少，沒有許多利益糾紛，自然更好打理，不出幾日，緋玉就理順了，該增減的增減，該賞罰的賞罰，給林如海騰出許多空兒來。林如海一看，心里倒是對他高看了幾分，也樂意放手這些庶務。
他非常高興此三子們可以各行其是，互不干擾又緊密合作，按照他的主意，想讓殷玉總領，他最實在又一板一眼，只要訂好規矩，他就會一絲不苟的照辦，最適合當家；緋玉長于外務，為人雖傲氣十足，但心計手段都是亂攤子里歷練出來的，雖不光彩，卻最實用，林家財務可以一應交給他打理，正因為他傲，所以絕不會貪墨，殷玉連看帳的功夫兒都能省下；至于官場上的事兒，林如海決定讓絳玉和赫玉互相幫扶著，這兩人都是聰明伶俐的，又都吃過苦，明白人心不古、世態炎涼，更知道知恩圖報、誠意可貴，他們不會傻乎乎跟人掏心掏肺，更不會急功近利與人為惡，又會隱忍厚積，又能抓住機遇，更兼一個要強奮進一個平和忠厚，相扶相依，再契合不過。至于剩下的，林如海自忖無法一一照料到長大，只好憑他們自己努力，能走到哪一步算哪一步了。反正丹玉一向為赫玉馬首是瞻，听話懂事，當個助手最合適；彤玉年紀雖小，眼界卻成熟，心地正直，頭腦清明，毒嘴毒牙，卻最公正果決，一看就是御史言官的好料子；霓玉有林妃彤玉教養，便是不能出彩也絕不會出錯，他又有才華出眾的親哥哥絳玉，只要日後大褶子錯不了就管保榮華一世。
如此布置好一切，林如海終是忍著不舍擇日送他們啟程上京，前路已見，具體怎麼走，就要看他們個人的造化了。
殷玉執意要過完重陽再動身，踏不踏青他不在意，關鍵是要拜謝林如海的養育之恩，他倔強起來，那是誰都勸不住的，非但他們不走，連赫玉和丹玉也給叫了回來，要不是京中太遠，便是立刻動身也趕不及，他非得把彤玉和霓玉也找回來不可。
重陽那日，殷玉帶領一眾弟弟們給林如海磕了頭敬了酒，父子們吃了頓團圓飯，給遠在京中的三人也置了碗筷權充見面。眾人心知，殷玉三人這一去，是必定要金榜題名的，而一旦中了進士受了官，除非打點外放，否則至少三年之內是不能回來了的。殷玉擔心如海老邁，便抬出長兄身份，命令赫玉、丹玉不許再遠行，揚州大儒名宿不少，書院更多，只叫他們在家讀書，日日陪伴。赫玉、丹玉自然無不從命，林如海心下歡喜，他都年過半百的人了，哪有不願意看兒孫繞膝的道理呢？因此勸了兩句就住了口，打定主意要給赫玉兩人請最好的業師，自己也要時時提點，好生教導，才不負這些孩子一片濡慕誠孝之心。
九月初十，林如海早早辦妥衙門里的公務，帶著赫玉、丹玉一同往碼頭送行。此次進京是要長住的，除了日常應用，下人也帶了許多，除三人各自的貼身丫鬟、小廝，林如海還各給帶了兩房家人，由二管家林全統領，水陸兼程，先行入京去收拾宅院。林家祖籍姑蘇，世代于江南為官，所以在京中並沒有買房置產，現在有的一小院兒，還是當年林如海高中探花時皇上賞的三進宅子，林如海就是在那里迎娶了賈敏，只是賈敏過門不到一年，林如海就高升了蘭台寺大夫，後來更榮膺巡鹽御史，一走十幾年，京中的宅子早就空著養蚊子了，估計那厚厚的灰上都可以種菜了。這樣的地方當然是不能立即住人的，修繕整理添東置西沒個半年絕對完不了。殷玉三人還要備考，不能住在嘈雜繁亂的地方，因此林如海加倍送上厚禮，讓他們去榮國府投靠。
三人拜別林如海和弟弟們，攜了滿滿幾大船行李踏上了漫漫旅途。座船離岸，碼頭上的林如海早已淚眼模糊，赫玉柔聲勸道︰「哥哥們此去，定能蟾宮折桂，待他們拜官授爵站穩了腳，父親便辭了官好生頤養吧，到那時，咱們一家人便可在京中團圓了。」
林如海眨眨眼楮，憋回淚水笑道︰「還用你說，為父早有此意。走吧，咱們該回了，我還要去衙門里看看，你帶丹玉溫書。先生的家僕已先行送了信兒來，過兩日就到，你們好生準備著吧。」
赫玉、丹玉垂首答應︰「謹遵父親教誨。」
船上，絳玉放下窗簾，回頭問道︰「大哥，你方才說那榮國府怎麼？不大規矩體面？竟似不待見咱們的意思嗎？」。
緋玉沒好氣︰「哼，老大說的也太含蓄了，豈止不待見，簡直深惡痛絕！」
絳玉大驚︰「可是咱們有什麼做錯了的麼？或者是彤玉兩個年紀小，失了禮數？」
緋玉不耐煩道︰「這不明擺著的，嫌咱們佔了賈家外孫的地兒呢。」
殷玉呆頭呆腦插嘴︰「賈家哪有親外孫？只妹妹一人罷了，可也是外孫女兒啊。」
緋玉皺著眉頭斥道︰「你們這些老帽，成日家就跟書本打交道，好歹也知些人事吧。那一家子，算計得心黑著呢，巴不得林家絕了後，好收攏了這許多產業去。」
殷玉仍是不解︰「收攏了交給妹妹原也在理，咱們大理當頂門立戶，自己去掙一份家業來，靠著祖宗庇蔭，終究不是君子之道。」
緋玉冷笑︰「果真妃兒能得了去，我也不說什麼，怕只怕，她是分文不得，還要背上個‘白吃白佔’的寒酸名兒呢。」若是林妃听到這句話，一定會尖叫著撲上去認親，好好問問究竟是哪個年代穿的。可惜緋玉是個土生土長的土著，全然不佔半點先知，他能猜到，除了常年在大宅子里看得多听得多，也實在是賈家的肆無忌憚讓他們自己漏了底，叫緋玉看破意圖有了戒備。
絳玉仍然有些不信︰「別人倒也罷了，可是老太君卻是妃妃嫡嫡親的外祖母，她豈能干看著……」
緋玉冷笑著打斷了他的話︰「老太君姓什麼？」
絳玉一愣，下意識答道︰「賈史氏。」
「這不就得了，她姓賈，豈能不先為賈家考慮？便是什麼嫡嫡親的外孫女兒，終究是沒有自家子孫來的重要，特別是彤玉屢屢來信提到的那個寶玉，哼，脂粉堆里滾出來的混賬坯子，什麼東西，竟敢圖謀咱們林家的大小姐？我呸，他也配妄這個想！」