話說當日元春封妃,兩府里皆是洋洋喜氣盈腮，上下里外,莫不欣然踴躍,個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕,整日擺酒請客,又有許多親朋往來道賀,端的是門庭若市。
沒過幾天,好事成雙到。今上抽風,下了一道聖旨︰「宮里嬪妃才人等皆是入宮多年,拋離父母音容，豈有不思念之理？在兒女思念父母,是分所應當。想父母在家,若只管思念女兒，竟不能見，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁錮，不能使其遂天輪之願，亦大傷天和之事。故啟奏太上皇，每月逢二六日期，準其椒房眷屬入宮請候看視。太上皇大喜此舉，深贊至孝純仁，體天格物。又下旨意，說椒房眷屬入宮，未免有國體儀制，母女尚不能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防之外，不妨啟請內廷鸞輿入其私第，庶可。略盡骨肉私情，天輪中之至性。」
此旨一下，誰不踴躍感戴？凡家有皇妃之屬，全體折騰瑟開來，一個個爭先恐後的蓋起了省親別院，尤以賈、周、吳三家最為積極。賈家因元春乃彼時唯一貴妃，自覺高人一等；周貴人則最為得寵，故周家也十分得瑟；吳貴妃後來居上，封妃未及兩月便升職為貴妃，她出身又高，父親吳天佑乃是大理寺卿，滿宮後妃，唯皇後之父吏部尚書兼太傅木閣老高于他。余下皆位低，故而，吳貴妃也是十分驕傲的。
三家比賽似的蓋別院，這個宏大，那個就豪華，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運移送不歇。種種奇花異草、嶙峋怪石、珍玩古董、明珠翡翠，皆是一船船的往京中拉。家家戶戶急急啟程，下姑蘇聘請教習，采買女孩子，置辦樂器行頭，置辦花燭彩燈並各色簾櫳帳縵等等不一而足。
賈府別出心裁，沒有學吳、周兩家往城外踏看地方，而是令匠人拆掉寧府會芳園牆垣樓閣，直接入榮府東大院中，從花園起，轉至北邊，一共圈了三里半大的地界，請一個老明公號山子野的，畫了圖樣開始動工。
不料，會芳園剛拆完，元春就出事了。好好一個貴妃，一朝跌下山頭被打成了嬪。消息一出，兩府人丁齊齊慌了手腳，園子扒的稀爛也撇下了，姑子戲子也不買了，剛剛從揚州訂的妝蟒繡堆，刻絲彈墨並各色綢綾大校子、猩猩氈簾、金絲藤紅漆竹簾、黑漆竹簾、五彩線絡盤花簾及上千份椅搭，桌圍，床裙，桌套，才交了訂金也顧不上談了，所有排的上號的人全堆在賈母房里，七嘴八舌七上八下的等著打听元春的消息。
流水似的送出去十幾萬兩雪花銀，終于換回夏公公答應擇機把禧嬪的綠頭牌重新擺回去的保證，闔府歡慶。皇上把銀子搬回去，換個漂亮袋子裝了，分幾次用各種名目賞賜給林侯爺新侍讀，緋玉知道了，狂笑賈府愚蠢，擺回綠頭牌又能怎麼樣？皇上不翻照樣沒用。但是賈家不管這個，吳貴妃也受了罰，被撤了牌子，一直四下里活動也沒能擺回去，這當口他們家的娘娘擺回去了，心理上就比他們舒服一籌。
停了工的大觀園又陸陸續續投入建設，然而，之前一筆筆籌備好的經費驀地抽出去十多萬，許多款項一下子輪了空，資金鏈斷條，項目陷入爛尾之虞。
賈母坐鎮，先訂下計劃，寫了信給江南甄家，提出了原在他家里收著的五萬兩銀子，先結了上采買大宗土石木方的尾款，好歹對付著蓋起了省親別墅的大框。接著，身先士卒掏了五萬兩私房，填補了一部分空缺，隨後開始集資。
王雖是個一貫只進不出的主兒，然而這一次為給女兒撐門面，狠狠心與賈政一同掏了三萬兩。賈母收下了，又逼著賈赦拿錢。賈赦不肯，出錢去給二房買風光，讓他們請回娘娘搶他的地盤，他瘋了才會同意呢。賈母天天磋磨邢，只是榨不出銀子來。王心有不甘，便去逼迫賈璉。賈璉死扛著不松口，誰料，王熙鳳掏了兩萬嫁妝銀子出來，笑容滿面說給娘娘添彩，把賈璉氣個倒仰，大吵了一架。王熙鳳原本就因為賈璉去了趟揚州帶回三四個小妖精而堵心，這會兒見他把天大的榮耀往外推，更是火冒三丈︰「給娘娘出力，這是別人求都求不來的榮幸，偏你蠢頭蠢腦，我現替你出了銀子，倒落了罪不成？也罷，只算我自己的便是，我們王家的地縫子掃一掃，盡夠蓋個院子的了。你不願為娘娘出力，我自己幫襯表姐很為難麼？」
賈璉一甩袖扭頭出門，摔下一句話︰「是你表姐不假，可到底姓賈。別興興頭頭的掏了錢，最終沒給王家買到好兒，告訴你句好話，肉包子打了狗，可是回不了頭的。」說罷，氣沖沖去了嬌蘭屋里，把王熙鳳氣得摔盆砸碗打了許多丫鬟，可惜奈何不得。嬌蘭是賈璉從揚州林府里帶回來的妾，還有一個叫巧青的，都是緋玉從府下家生子里挑出來最妖僑輕佻心大膽肥的丫鬟，不愛要又不好發賣，便塞給賈璉做垃圾處理。原是送了四個的，有一個最沒本事的，沒能勾得賈璉帶她回京，另一個則是被王熙鳳捏個錯打發了，剩下兩個都是身經百戰手段不凡的，至今仍在跟王熙鳳打擂台，而且勝局頗多，生生把二女乃女乃氣出了偏頭疼。
緋玉倒是沒指望過這兩人去賈璉身邊做內線，但是她們自己商量一番，覺得還是暗中投靠林妃，時時透露些情報，以便當王熙鳳清洗她們之時，能讓林家侯府給做個靠兒，免得下場淒涼，像她們那個似的，被買去了關外的黑窯子，求生不得求死不能。
于是，正要上床睡覺的林妃收到了春緹帶來的消息︰「姑娘，原先咱們府里出去的，現在給那邊璉二爺做妾的嬌蘭使人偷偷來報，說賈府里建院子花費不夠，二太太賊心不死，又打起了姑娘的主意，想讓咱們家去給他們做添補呢。還說，薛家已經上了套，薛太太答應替二太太出五萬兩。她們商議著，一定要從姑娘這榨出十萬兩才夠本，還惦記再多弄些古玩字畫盆景陳設去裝點，打著借的名義，卻不會再還了。」
林妃听罷，往後一仰，靠在床柱上冷笑道︰「記吃不記打，說的就是我這位舅母了吧！」
雪雁忍不住低叫道︰「他們家蓋院子，憑什麼叫咱們出錢？這還講不講道理了？」
雪梟冷哼一聲︰「那家人什麼時候講過道理？派人去明搶的事兒都干得出來，暗騙還不更加肆無忌憚了。那個薛家也是笨的，上桿子去當散財童子，真不知道這個皇商是怎麼蒙來的？」
春縴上前給林妃掖掖被角，蹙眉問道︰「姑娘，可有對策？」
林妃悠悠然︰「我並沒有什麼對策，不過兵來將擋水來土掩罷了。她們愛算就憑她們算去，反正我是一文錢也不會出的，倘若鬧大了，我正好月兌身回家。」
雪鸞端了一盞安神茶來服侍林妃喝下，順便請示道︰「用不用小婢到前院去跟六爺、七爺知會一聲？」
雪雀嘴快︰「六爺不用去告訴，誰敢在六爺身上打主意，那是活得不耐煩了。」
林妃頷首︰「很是，彤兒只會讓別人吃虧，自己萬不會受屈。倒是霓兒那里，倒不必防別的，只注意了不要叫人下了黑手，弄進些髒東西便是。」
雪鸞低聲答應了，又問道︰「用不用跟家里大爺他們說？」
林妃歪頭想了想︰「明日派人回家去問哥哥們的好，若有人問起，便說一聲，若沒人問便罷了。今兒晚了，都睡下吧，左右不是什麼大不了的事兒，沒得為此煩心。」丫鬟們齊齊應了，放下帳子，留下外屋值宿的人，一起熄燈退了出去，各自安寢。
林妃一夜好夢，寶釵卻是一夜無眠。她剛剛從賈母處吃了個軟釘子回來，就听母親興高采烈的告訴她︰「我兒，今天你姨娘跟媽說，會托娘娘提挈你，你的福氣要到了。」這一回薛蟠沒有打死小地主，自然不必上公堂，雖說到底也打死了個人，可拐子本身不正，又沒人替他控訴，這事兒也就不了了之了。薛蟠無礙，寶釵的待選資格自是毫無疑問了。
寶釵听了，略略高興了一些，她一向不甘居人後，也從不以皇商身份自卑，但世上看人，往往用「士農工商」作依據，便時常低看她一些，寶釵自是不甘，眼下有這個出人頭地的機會，當然願意一搏。當下笑道︰「還是媽有見識，一來便到姨娘家里住，才能得娘娘善緣。」
薛姨媽驕傲的答道︰「這個自然，我兒的前程，媽就是掏盡家底也值。」
寶釵敏銳的發覺了關鍵︰「媽，你說掏盡家底是什麼意思？你給姨娘錢了嗎？給了多少？」
薛姨媽笑道︰「當然要給錢，請娘娘辦事，難道空著手去嗎？我今兒給了你姨娘五萬兩銀子建省親別墅，她說下回進宮就跟娘娘提起你的事兒，你就放心的等著吧！」
寶釵大驚︰「五萬兩？怎麼那麼多？我又不是沒有待選的資格，要去買上一個，只是通通關系罷了，怎麼就要這許多銀子？」而且還不是直接給娘娘，卻是建園子所用，這句話寶釵沒有問出口，她怕說了會讓母親覺得自己在質問她，相依為命多年的母親，即使不夠聰明做了傻事，寶釵也不忍讓她傷心。
薛姨媽也覺得銀子多了些，但好歹還能承受，更何況還有林家的銀子做補償，王答應她，等弄到林家的銀子，一半拿來修大觀園，一半送進宮給元春，請她幫忙寶釵活動關系，薛姨媽覺得用林家的銀子替自家辦事很愉快，便略帶得意的跟女兒交了底︰「我兒，你不知道，自來請宮里面辦事所花的銀子都是堆山填海的，你姨娘是自家親戚，看在情分上幫著咱們辦事，這五萬銀子是修園子迎娘娘所用，你姨娘自己一分也不要的。而且你莫覺多，林家出的，比咱們多了去了。」
寶釵奇怪道︰「林家？哪個林家？」她不以為會是林妃家會為大觀園捐款，畢竟之前鬧得沸沸揚揚的貴妃降級案還沒平息呢，林家和賈家的關系實在算不得融洽，僅僅維持著一份面子情罷了。
薛姨媽朝大房方向一努嘴︰「還能有哪個林家？他們吃賈府的住賈府的，豈出點兒錢給娘娘增光不是應該應分的？你姨娘說了，最少也要讓林家出十萬，到時候拿一半來建園子，另一半送進宮，請娘娘拿著打點你選秀。」
寶釵大驚︰「什麼？林家怎麼可能出錢給我們辦事？媽媽快別糊涂了，那林家豈是好相與的？林家幾個兒子，心狠手辣，毫不留情，前番為著幾個奴才，把娘娘都鬧得降了位，現如今姨娘還想打他們家的主意，怎麼可能得手？媽媽快不要攙和進去，就此收手吧！便是姨娘真的拿了那錢，咱們也決計不能用。一旦事發，姨娘家有娘娘護著或者還能月兌罪，我們卻是現成的靶子了，媽媽听我一句勸，那五萬兩銀子就當是孝敬娘娘了，女兒的事情，咱們另外找人，媽媽千萬不要跟姨娘一起盤算林家，吃不到魚反惹得一身腥，那時才真正難堪呢！」
寶釵的苦口婆心沒起作用不說，反勾起了薛姨媽的一段心事，听見「林家兒子」四個字讓她想起了林如海死後追封的侯爺，便宜了林殷玉，連帶林妃一個「五不娶」的孤女都漲了身價，若當時沒有賈敏從中作梗，這時候的侯爺便是她的蟠兒了，寶釵也不用因為皇商的身份去求天告地，堂堂正正的大選入宮，以她的品貌，未必不能做上貴妃。
薛姨媽越像越傷心，啜泣著把寶釵摟在懷里，哽咽難收︰「我的兒，你這般的品貌性情，天生就該是人上人的，只是咱們家的出身生生誤了你，你且放心，媽自有主張，一定讓你如願。」
攮了攮鼻子，薛姨媽收收眼淚，咬牙道︰「你不用怕林家不依，他們翻不了天去，就算降了位，娘娘也仍舊是娘娘，娘娘是君，他們不過是臣，拿出錢來孝敬娘娘是他們的榮幸，還敢怎麼樣不成？再敢鬧，娘娘到皇上耳邊一說，擼了他們的功名爵位去也未嘗不能，何況，這是她欠我的，母債女償，天經地義，賈敏死了，就讓林家的兒女來還這筆債，她害了我一生，我絕不罷休！」
薛姨媽的臉古怪的扭曲了起來，充滿了對賈敏的仇視和怨恨，當年在賈敏訂婚宴上失足落水被薛家家主相救，肌膚之親，失了名節，不得不屈身下嫁，是薛姨媽一輩子的大恨和大憾。她完全不這件事是個偶然，她認定這是賈敏的詭計，報復她差一點兒搶走了林探花，因此用這種方式將她終身設計給一個商人。想她堂堂統制縣伯家嫡出，便是沒有林如海，嫁個豪門做小兒媳，抑或其他年輕有為的舉子進士，易如反掌，卻因一次落水而誤了終身，屈節下嫁商戶，做一輩子穿不了鳳冠霞帔的商人婦，薛姨媽心頭這口氣，憋了二十來年，如今已成了心病、心結，雖然賈敏死了，可是她還有個妖妖喬喬長的像她的女兒在眼前晃悠，每次看見林妃，就跟看見賈敏一樣可恨，若不是心計有限，她真想讓這個丫頭嘗嘗她當年的屈辱——侯門公府下嫁商家。眼下，她有了一個不用心計就能得手的大好時機，王描繪給她的宏偉藍圖在眼前緩緩展開——有朝一日寶釵入宮做了娘娘，高坐鳳椅下旨賜婚，把那丫頭塞進商戶里去，到那時，她才能終身大仇得報呢！
薛姨媽滿臉狂熱，喃喃自語︰「這個仇，我一定會報的！」