饒是賈母再如何不甘願,也不敢去同皇上的外祖母爭先,何況家中還有一尊翡翠觀音的債務要還，便是求著林家說情寬限些時日也是難得的，這個當口，自然更加不敢不從，只得不情不願的叫來林妃，讓她跟著哥哥們先回家，再入鄭府小住，待鄭老鋪排完了認干親的全套儀式以後,怕就要在鄭府里常住至出嫁了。
林妃到了賈母院中，听見哥哥們終于可以接她回家,十分歡喜,但礙于賈母，只不敢表現出十分。忽而又想起了一個問題，急忙道︰「我既走了，彤兒、霓兒是不是也該回去了？」
絳玉笑道︰「這是自然，你都不在這府里了，他們怎還好住下去。」
賈母聞言，忙道︰「你們一家團聚是好的，只別忘了功課才好，先前請的那位先生還在後街住著，時時回來念書切勿忘了。」
彤玉「嗤」的一聲笑了*，毫不客氣的道︰「老太太，那先生是用林府的帖子請來的，便是住在貴府後街，不過圖個便宜罷了。現如今我們要回去，自然請了師父一家回府供奉，不勞費心。」
賈母一梗，噎在當場。
賈赦卻在這個時候表現出了出人意料的急智︰「別啊，緋玉，你賈琮弟弟、賈環弟弟也跟著先生念書呢，你們把先生請走了，你兩個弟弟怎麼辦？」自從這先生教出了三個進士以後，賈赦對于賈琮上學的目的就由單純的掛靠林家變成了督促他中狀元了，在賈赦想來，要是自己房里的庶子披紅掛彩，而二房里吹得天上少有地下罕見的寶玉卻連個秀才都考不上，那才真叫舒爽呢！因此一力催著賈琮刻苦攻讀，天天把小東西考校的哭喪著臉抻不平，尤其是賈赦本人的學問十分不堪的情況下，問出來的問題千奇百怪，連先生听了都頭疼，賈琮一個才發蒙了一年多的小包子哪里回答得出來，只好哭哭啼啼的捧著打腫了的手板去罰抄寫。
賈母恍然，趕緊順桿爬︰「就是這樣，你們兩個弟弟的前程可全系在先生身上了，你們不能讓他們沒學可上啊！」
緋玉很想吐槽︰賈府家學名滿全京，連販夫走卒都听說過那里頭堪比戲台子的種種奇聞異事，你家的人怎麼就沒學可上呢？但是這話咕噥了一回，到底沒說出來，他原先在賈府里住著的時候跟賈環、賈琮都算熟悉，對兩個小玩意兒也頗有幾分喜愛，一想到讓兩個小兔子模樣的胖女圭女圭進到那個比勾欄干淨不了多少的地方，他還真有幾分于心不忍。
賈母總算接著賈赦的提示掐住了林家想和他們徹底撕擼干淨的脈了，彤玉、霓玉一听說要離開相處了許久的小伙伴，均是面露不舍，尤其彤玉，賈環對于他來說可還兼著半個弟子、忠心小狗腿、自己罩著的人、很想天天招來眼前捏捏模模，欺負到要哭了就順順毛喂喂食的多功能呢。一想到自己辛辛苦苦養了一年多的小玩具要這麼隨手丟在賈府的大泥潭了，彤玉罕見的沉默了。
緋玉自從吃了絳玉之後，JQ雷達升級迅猛，幾乎是在第一時間反應出了兩個弟弟、至少是彤玉，跟賈府里的兩個小家伙之一產生了竹馬配竹馬的萌芽，將心比心想一想，嗯，還是不掐斷了的好，將來自己追求絳玉受阻的時候還能有幾個同盟，便主動開口道︰「既是這麼著，若老太太舍得，便把環兒、琮兒送到我家去，一同學習，也算有個伴兒了。」緋玉加快語速，搶在賈母又出餿主意之前拍板︰「但若是老太太不舍，那麼就請貴府另尋名師吧！宮中娘娘的弟弟嘛，不愁請不到名師指點，大不了，貴府去請娘娘發句話，不怕沒人捧場。」
這簡直是紅果果的諷刺了，厚道的絳玉都不忍心看賈母的表情了，一手拉了霓玉，告辭道︰「老太太也和大老爺、二老爺商量看看，如果還需先生指點，便把環兒、琮兒送到我們府上來，一應用度，我們自然會安排，絕不收貴府一兩銀子。」說到最後，絳玉也忍不住暗諷了一回賈家的貪得無厭，他們兄弟住在這里的時候，每個月都要給賈府不下千兩，另外還自己拿錢出來拋費，饒是如此，他們還嫌不足，明搶暗盜，防不勝防。
賈母略不滿意，送兩個庶子對于拉攏林家並無大益處，再說，她也不想讓那兩個跟著先生學的出類拔萃，尤其是賈環，他和他娘都不是安分的，若是將來有點子出息，反欺負寶玉可怎生是好？賈母雖然比誰都渴望自家能出一個想的林如海、如今的林殷玉那樣驚才絕世的讀書人，好好抖一抖他們百年世家的威風，但是卻不希望這個榮光是著落在庶子身上的，說的更直白一點，賈家的榮耀一定要是寶玉帶來的才行。
可是賈母又舍不得逼著寶玉去念書，更不許賈政去管他，這也是賈母一心想攀著林家的原因，賈家所有的外戚中間，為林家無後，娶了林家女兒就等于得到了林家的全部人脈、助力、地位，等于是一腳踏上了通往高官厚祿的紅地毯。可是這樣美好的未來，全毀在林如海的神來之筆上了，賈母懊惱的幾乎後悔當年把寶貝女兒嫁到林家了。
帶著這種糾結又費解的感情，賈母最終還是把賈環和賈琮送到了皇城西面不遠的忠烈侯府。寶玉鬧著要去，結果連門都沒進就讓彤玉給噎出來了，彤玉指揮著丹玉，手捧一卷《孟子》站在門口，說上句讓寶玉接下句，十次之內接不上來就關門放狗。寶二爺打從出生以來還沒見過半人高的狗呢，當場嚇得花容失色，尖叫著逃回了車中，催促車夫飛馳而去，甚至沒顧上提出見林一面的非分之想，那自告奮勇請纓而去的請帖，更是忘到腦後三百公里之外了。
卻原來，自林妃回家之後，一直安心等待鄭老算出的吉日好拜干親，並以此為由，拒絕了幾回賈府里諸如賞花、喝茶、看戲之類的邀請。眼看著拜干親的日子快要到了，賈母心急如焚，只怕再請不來林妃，會讓林家在認了鄭家干親之後徹底撇開他們，于是咬緊牙關，搬出所有理由，逐一嘗試，非要請來林妃，好相大家證明，林家和賈家仍舊親密如斯不可。
緋玉不耐煩賈家的死纏爛打，數次企圖用遣送賈環、賈琮為要挾，然而卻被天真的小包子拆了後台，有一次被纏的煩了，緋玉林之一把拎出賈琮就命令林之孝把他領回去，結果霓玉在後堂里哭的震天價響，絳玉、林妃一起哄都哄不住。這一下徹底暴露了，林之孝回頭就把事情原原本本給賈母學了一遍，精明的老太太當即就決定了兩個沒甚要緊的庶出孫子的未來——壓在林家當吉祥物，陪少爺讀書，討好林家為寶玉所用。她從頭到尾就沒想過，賈環、賈琮是不是願意。
林妃剛在家里過了一個輕松而美滿的新年，開開心心的去鄭府、陳府、木府、戚府等地方領回了一大堆紅包，又在便宜女乃女乃跟前過了元宵，那一日正好陳府里迎娘娘，淑妃陳氏，和皇上是三代以外五代之內的表兄妹，純粹是太上皇亂點的鴛鴦譜，好在淑妃是個淡泊如水的女子，篤信佛法，于一切身外之物都看的極輕，皇上也樂得有個自己人，時不時可以放松放松，淑妃和皇後是後宮里唯二兩個知道皇上對林狀元懷有不軌之心的。這次歸家省親，淑妃特別點名要見見林妃和兩個小娃，一心指望從他們的容貌中拼湊出那位迷得她表兄神魂顛倒的絕色狀元郎的長相。
陳府省親排場隆重但花費卻不高，只是把淑妃在家時住過的幾處院子重新粉飾一回，添了些符合身份的園景並擺設，又接來了不少旁系庶支的適齡女孩兒，跟淑妃聊了一回子在家時的舊事，一家人分地位高低、身份遠近各自安坐，吃了碗元宵，便算省親完事了。完全沒有林妃自書中看來的元春省親的奢華和繁瑣，她本人作為鄭老下個月上任的干孫女兒，得到了和戚鄭氏、鄭家嫡長女鄭雲心以及淑妃那位旁支親鄭雲秀一樣的待遇——隨著鄭老第一批覲見了淑妃娘娘，還得了賜座。
淑妃十分隨和，叫彤玉和霓玉兩個隔著珠簾行完禮就下去開席听戲了，只霓玉因為年紀格外小些，得了個露面的機會，被淑妃兩眼發光的上上下下掃視一回，看的肝「噗通噗通」時速直奔京廣高速標準。末了給賈琮和賈環講述觀看省親的時候，著重強調了一番他們不用「遭這個罪」的幸運，說的兩個滿心不高興錯過熱鬧的小家伙大呼慶幸。
賈母原是穩坐如鐘等待林妃國府拜元宵的，結果一听說林妃去了鄭府迎接娘娘省親，心絞痛當場犯了，吃了半瓶保心丹都沒緩過來。王也是一臉如喪考妣的暴躁，元宵省親的榮耀原是皇上下過旨給貴妃的，結果兩個貴妃，一個把自己折騰禁閉了，另一個更出彩，省親園子沒蓋完就滾下山頭當寶林了，品級比當女史的時候還低，于是，四妃中排在第一位的淑妃就順次遞補了這份榮耀。
賈母躺在床上，捂著心窩子哼哼，王熙鳳知機，貼心的提供了一個主意︰「二十一是薛大的生日，往常她們小姑娘都相處的不錯，不如趁這個機會把林表妹接來，大家熱鬧一天，豈不很好？再一個，還能順便接回四，呃，應該可以吧！」王熙鳳說的很沒有底氣，這一年的元宵，皇後娘娘因為位居中宮不能省親，皇上特別給了恩典，許她宣幾個家中親長入宮相聚。皇後便毫不客氣的叫了祖母木老帶著三叔家的堂妹木靈芫和自己的庶妹木靈菁，外帶唯一的表妹惜春一起進宮領宴。沒想到惜春跟靈菁相處融洽，出了宮門就直接跟到木府里去了，要知道那會兒雖過了元宵卻還沒出正月呢，賈家的姑娘就出現在木府，不啻于給了賈府一記響亮的耳光。
賈母鐵青著一張老臉，咬牙切齒的對王熙鳳道︰「好鳳丫頭，還是你想的周全，薛大姑娘住在咱們府上，我很愛她的穩重平和，今年是她及笄之年，咱們府上好生替她操辦一番，廣發帖子，相熟的人家都要請來。至于林丫頭和四丫頭那里，你親自去說，死活拉了來。」
王熙鳳垂首恭應︰「是。」
梨香院里，薛姨媽叫來寶釵，一把摟進懷里，興奮的道︰「我兒，你的好日子要到了。老太太看重你，親自替你做生日，請了許多名家仕宦的太太、女乃女乃和姑娘，听說連皇後的娘家都有帖子呢。鳳丫頭方才來，特特給你送了幾匹宮鍛，咱們再讓你哥哥設法弄一些進上的釵環替你裝扮。若是入了你能入了承恩公的眼，何愁好事不成？」
寶釵十分冷靜︰「媽媽快別想這個了，承恩公是皇後親娘，如何會抬舉別的秀女？」
薛姨媽發熱的大腦稍微冷靜了一點，開始杞人憂天了︰「那她看到我兒的嬌美容貌，會不會跟皇後遞話打壓你？」
寶釵嘆了口氣，這一年多來，元春的境遇給了她不少啟示，從一步登天到跌落深谷，從欣喜若狂到樂極生悲，讓寶釵對于宮廷中沉重的一面有了最直觀的認識，說句實話，她現在已經不大敢奢求這份隨時可能變臉的天恩了。憂愁自己的前途，偏母親單純哥哥憨直，寶釵只有扔開少女的嬌羞替自己打算，遂沒精打采的回薛姨媽道︰「媽媽也不用擔心這些，看元春娘娘的還不明白嗎？那宮里，哪是好呆的地方？堂堂公府，還不是說倒就倒了，咱們家一沒門第二沒門路，照女兒說，還是不要再想這條路罷。」
薛姨媽一听頓時帶出了哭腔︰「那可怎生是好？咱們家變賣了金陵的一切，就為送你上京待選，若是你成，那可怎麼辦呢？金陵中人人都知道你要進宮做娘娘的，若是就這麼回去，怕是要被人恥笑了。」
寶釵安慰薛姨媽道︰「未必非要回去，在京中常住也是好的，媽媽不必心急，左右選秀還要一年多呢，成與不成，只憑天意就是。便是不成，也不是就沒有退路的。」說到這兒，寶釵俏臉微紅，閨中女兒是不可以想自己的親事的，她說了這些已經是逾矩了，再多的話實在是連想都不應該想的。然而看著薛姨媽焦急不知所措的樣子，寶釵內心天人交戰︰該不該跟母親說，其實她覺得，嫁一個無爵但上進的讀書人也是極好的，例如——林家三爺。