賈寶玉的回歸伴隨著一個噩耗——王子騰死了。
王子騰是被賈寶玉鬧死的。
詳細的解釋是︰王善保家的王善保無法獨自一人承擔起帶走賈寶玉的重任,不得不半途返回駐地請求王子騰的支援。王子騰被纏得無可奈何，被迫同意把賈寶玉接回身邊放著，等到自己回京敘職的時候再把他帶回去。結果在領回來的半路上，收到了賈母病危的通知書,賈寶玉又哭又鬧，王子騰頭大如斗，氣急敗壞的強壓著他趕路,一連數日勞乏，又被賈寶玉吵得心煩意亂,神魂不定，兼之深秋微寒，便不慎感染上風寒,強挺著熬到了十里屯那個地方，再撐不下去了，只得停下腳步延醫調治，無奈這個地方沒有名醫，誤用了藥，一劑就死了。
這一回，輪到王家人哭天喊地了。隨行的官員全嚇傻了，封疆大吏死在自己地頭上，這個責任誰也擔不了，一個個全都飛馬往京中報信，一面沿途照應著趕哭靈的王家諸人，還要著落著擒拿賈寶玉等事。
消息進了京，代理朝政的倆親王也懵了，信函一個轉手，八百里加急就往姑蘇送了，太上皇和皇上在半路收到信，均是氣惱萬分，好端端一個手段不凡能力超群的九省都檢點，上任沒到半年就叫人活活禍害沒了，這股子郁悶換了誰也咽不下去啊。
無可奈何，皇上只有先帶上一半人加快進程，緊趕慢趕回宮去處理邊疆缺漏，緊急指派後備人選赴任，一面又發下恩旨賞了倒霉催的王子騰一個內閣的職餃，謚了文勤公，命王子勝、王仁父子陪同王大太太扶柩回籍，著沿途地方官員照料，匆匆忙活了事。等王家哭天抹淚啟程回南、新任九省都檢點快馬加鞭趕赴任所之後，太上皇才帶著林妃和赫玉、丹玉等幾個小的，晃晃悠悠進了城門。
王子騰是個能吏，太上皇對他的印象一直不錯，他是四王八公一系里少有的、爹爹爺爺沒跟太上皇有過感情糾纏卻全憑個人能力被太上皇重用的四大家族後代。听到他死的這麼窩囊，太上皇心里很氣，命去賈府抓了賈寶玉來問罪。賈寶玉是個養在溫室里從來沒有經過大風浪的，心下只知安樂、不知憂患的人，如今踫來踫去，先是賈母病重，再是王子騰猝死，好不容易回到家，前腳進門後腳就收到了裹在破草席子里的王干尸，都是哭泣的事，所以他竟比傻子尤甚，見人哭他就哭，別人不哭他也哭，越是不叫他哭就越哭。可憐太上皇，氣勢洶洶把人弄到面前審問，一個答案沒得來，倒被哭出了偏頭疼，連他從幾十年前就設想過值得百般幸災千般樂禍賈母葬禮都沒顧得上瞅一眼去。
林妃倒是趕上了看賈母閉眼。她從宮里出來，連家和大觀園也不及回一趟，便直接讓把轎子抬到賈府。才進門，便有王熙鳳快步迎出，規規矩矩行了禮請了安才湊近林妃身邊。雪雁讓開兩步，把林妃的手遞上去給王熙鳳扶著，那鳳姐兒便趁勢接過來，靠在林妃耳邊小聲道︰「郡主娘娘來的正是時候，老太太病勢日增，只想著要看孫女兒們，又撐著等寶玉回來，二老爺和大女乃女乃也帶著蘭兒回來了，見天兒的守著。起初老太太時時念叨著想見郡主娘娘金面，後來知道不能才罷了，一時又想起史大姑娘，便打發人去瞧她，偏她家里現在也亂著，保齡侯被委遷了外省大員，聖旨要求他帶齊家眷立刻上路，他便要帶史大姑娘同行，只說她是從小跟著他長大的。偏忠靖侯又不同意，說一出京山高水長人地生疏，而史大姑娘也該相了，出去了難找好的，讓把人送到他家去養著。保齡侯不肯放人，兩下里僵著，鬧得不可開交。史大姑娘夾在中間，好不尷尬，因此只是心里著急，雖知道老太太病，卻是不能過來請安。還特意囑咐了別在老太太跟前提起來，倘或老太太問起來，務必變個法兒回老太太才好。我們倒是編了些借口，只怕老太太嘴上不說心里也不肯信的。眼下郡主娘娘大駕光臨，倒是能叫老太太忘了這一節去。」
林妃邊听邊點頭，一面走還一面觀察王熙鳳的形容，見她雖涂了厚厚的粉卻也掩飾不住哭腫的雙眼，心下猜到王子騰一死，她在大房里的地位必然更加不穩，又有王死的那樣不體面，邢肯定也要牽連到她頭上去。她原就跟邢關系不睦，跟賈璉也沒多少感情經營，又沒個兒子，生了個巧姐兒也是三日倒五日病的，現在再沒了撐腰子的伯父和賈母，大約就快要人心盡失了吧。雖知道這里面大半是王熙鳳自己胡作非為鬧騰的，可事到臨頭也難免同情她，想了想，便安慰她道︰「你盡力了，該做的都做了，剩下的便非人力可為，還是節哀保養自己吧。」
王熙鳳心頭一緊，幾欲落淚，但她心性剛強，到底忍住了，勉強擠出個笑容感謝林妃︰「謝郡主娘娘關愛。」話音落，已走到了賈母門前，王熙鳳識趣的松開手讓雪雁接扶著林妃，自己殷勤上前親自打起門簾，賈母已經沒有指望了，她未來的日子只會一天比一天難過，這當口，她巴不得去殷勤所有可能給她一絲助力的人。
林妃跨進房間的時候所有人都驚訝萬分，這一回賈母逝前三春皆未出嫁，因此都守在床邊不足為奇，寶玉在也不奇怪，反正只要賈母一天還在，他就是長到三十歲也照樣能混在內宅里，而不是像賈赦、賈政、賈璉等人在外間守著听信。讓林妃驚訝的是寶釵竟然也在，她可不能算賈家人吶。寶釵看出了林妃的不解，略覺不安，疾步上來摻過林妃解釋道︰「老太太幾次派了人來叫奴婢，實在不好不來，所以……」
林妃不置可否，緩緩來到賈母床前，賈母睜眼看見林妃，神色大變，掙扎著要起來，邢和王熙鳳急忙去扶，又張羅著倒參湯，賈母費力的喘著氣道︰「不要這個，倒一鐘茶來我喝。」眾人不敢違拗，即忙送上來。一口喝了，還要，又喝一口，便說︰「我要坐起來。」眾人都道︰「老太太要什麼，只管說，可以不必坐起來才好。」賈母搖著頭︰「我喝了口水，心里好些兒，略靠著和你們說兒。」說完拿眼楮去看林妃，林妃想著只怕是回光返照，便都依了她，主動上前去在寶玉旁邊落了座，寶釵怕她心里不自在，機靈的站到了兩人中間，盡量拿身子去遮林妃，賈母見了，心中嘆氣，知道再無指望，終于徹底拋開了從來就不可能的妄想，只是請求林妃道︰「我就快死了，能不能讓你舅舅、你兄弟他們也進來，再給我瞧上一瞧？」
林妃寬慰她道︰「老太太是有大福氣的人，壽數正有呢。一時感冒，吃幾帖藥，想來也就好了。有年紀的人，還要寬心些才好。」話雖這樣說著，卻也沒有反駁讓賈赦等進屋的要求，人之將死，別的什麼規矩禮數，能讓的還是都讓讓吧。
一時，賈赦、賈政、賈璉、賈環、賈琮、賈蘭等直系男丁全進了來，賈蓉、賈薔等也老大不情願的接回了賈珍，一起在外面候著。鴛鴦琥珀等用手輕輕的扶起，卻發現賈母這會子精神好了不少，心中惻然，都知已是回光返照。
卻說賈母坐起說道︰「我到你們家已經五十四年了，從年輕的時候到老來，福也享盡了。自你們老爺起，兒子孫子也都算是好的了。就是寶玉呢，我疼了他一場——」說到那里，拿眼滿地下瞅著，賈政便推寶玉走到床前。賈母從被窩里伸出手來拉著寶玉，道︰「我的兒，你要爭氣才好！」寶玉嘴里答應，心里一酸，眼淚便要流下來，又不敢哭，只得站著。卻听賈母又道︰「我想再見一個重孫子，我就安心了。我的蘭兒在那里呢？」李紈也推賈蘭上去。賈母放了寶玉，拉著賈蘭道︰「你母親是要孝順的。將來你成了人，也叫你母親風光風光。」賈環站在一旁，見賈母直到這時也不看他，心中憤憤，把傷心難過一概減了大半下去。
賈母果然沒去看賈環賈琮兩個，便是賈璉，她也一眼未瞅，倒是同時叫了迎春和探春上前，拉著手先對迎春道︰「你的婚事是有著落了的，林家的情形，只有一天好過一天的，你了便是享福，我再放心不過了，只是你三可憐，你有心就多看顧看顧她，也不枉你們一場。」迎春含淚應了，也顧不得林妃在場，提起婚事不妥，只是一個勁兒的點頭。探春也是淚流滿面，既哭賈母到這時候也不忘她，也哭自己父親丟官敗落、嫡母不名譽身亡、親娘仍在家廟、兄弟中寶玉依然瘋傻，毫無志氣，年紀雖大，卻毫無用處；胞弟賈環雖有幾成學問在胸，卻到底不知深淺，且年紀尚小，指望不得，想著迎春終身有靠，惜春母族輝煌，偏偏自己前途無亮，心中悲涼，哭得更加傷心了。
賈母又瞧了一瞧寶釵，一語不發只是嘆氣，寶釵被她看得渾身不住在，情不自禁扭腰躲了兩躲，不經意露出了身側擋著的林妃，賈母便兩眼死盯著不放，似有千言萬語要說，卻久久不曾開口。林妃怕她會提照拂寶玉等事，便也不開口，只是任由賈母瞧著。到底還是賈母等不得，開了口道︰「郡主娘娘……」林妃心中黯然，忍不住叫道︰「外祖母。」賈母的眼楮霍的亮了，嘴唇顫抖，叫了一聲︰「妃兒。」林妃應了︰「哎，妃兒在這兒。」說罷上前坐在賈母身邊，賈母伸出手一把拉住了，兩眼含淚，眸光中似有歉意，卻不。林妃知她所想，但卻絕對不能應承，便避重就輕道︰「外祖母且放寬心，我和三也算從小一起長大的，她就和我的親一般，有我在一日，便不會叫她無所著落。」賈母听見林妃應了照管探春的未來，知道這就是她最大限度的退讓了，如果識趣兒，便不能再提寶玉，可她一生所偏愛的最是寶玉一個，無論如何也放心不下。她知道賈環被王虐待多年，被她無視多年，心中對寶玉是仇視怨恨，將來有了出息絕不肯管他。賈赦呢，連賈政都不會照顧，當然更加不會去管寶玉。賈璉倒是對寶玉不錯，可他連自家的一畝三分地都收拾不清，有心也無力，何況他還是看著賈赦吃飯的，也不大可能去管。如此便只有指望探春，若是林妃真能遵守承諾給她找個好人家，依她和寶玉的情分，倒是有可能幫襯一二。只是她一死，探春光守孝便要幾年，寶玉哪里等得起呢？
林妃心中暗暗搖頭，為賈母至今對寶玉的偏愛感嘆又不解，反正橫看豎看，她就是沒看出寶玉有哪里招人愛的，最後只好歸咎為主角光環。就在她思量的當口，賈母的眼楮漸漸渾濁開來，臉上卻越發紅光滿面，林妃心道不好，搶在賈母不顧一切開口之前，迅速俯□去，把太上皇在路上隨手擬的、還未發出的聖旨低聲告訴給賈母。賈母神色一震，似乎更加精神了，然而隨著林妃的低敘，直到最後也沒听見賈政和寶玉有何恩賞，終究是萎靡了下去，連眼楮都閉上了。賈政心中惶急，急忙進上參湯，然而賈母的牙關已經緊了，眾人一齊叫喚賈母，含悲帶泣，賈政尤甚。到底把叫的賈母只合了一回眼，又睜著滿屋里瞧了一瞧，目光久久停留在賈政寶玉臉上，十分悲傷，復又去瞧賈赦賈璉，卻是十分凌厲，似乎在壓迫著他們履行承諾，面對小刀子似的刮著臉皮的目光，賈赦和賈璉都沒有勇氣對視，雖心中憤憤難平，也不敢拒絕，至少是不敢說出來拒絕。賈赦還好些，頂得住，賈璉卻不行，躲躲閃閃背著賈赦點了點頭，賈母一見他應承了，立時松了下來。與此同時，只听見她喉間略一響動，臉變笑容，竟是去了。歷經三朝，見證了賈家鼎盛與衰亡的四王八公一系最後一個當局者，終于走完了她那不知後人將會如何定義的人生