江州尋陽的將軍府內，新任的江州刺史高熾正挑燈寫信，他一番疾書後，便將一封信交予身後立著的黑衣人，
「你把這封信親自送到袁楨將軍手里，不得有誤。」
黑衣人領命後，悄悄從屋後退出，隱秘地消失在夜色里。
一會後，有侍衛來報，「將軍，廷尉右監裘少成已經到了尋陽。」
「好，你讓人領他去將軍身死的現場看看，殷將軍的尸身在他查看後，便入棺回京安葬。」高熾吩咐道。
「是，將軍。」侍衛行禮後便出門而去。
高熾看著侍衛離去的背影，嘴角浮起一絲輕笑。他回頭再次拿起京城的聖旨，眼眶微熱，等這一天等得太久了。
次日一早，高熾身著戎裝，騎著一匹白馬帶著一眾將士，前往江州沿江一線查看地形。
身形高大威猛的他，不怒自威，他本為尋陽郡太守，如今臨危受命，成為一州之主，那種與生俱來的將軍氣質毫無保留的散發了出來。
「李將軍，半洲的軍事部署安排得怎麼樣了？」高熾立在江邊的城牆，望向西邊的半洲問道。半洲是江州在長江沿岸除了尋陽之外另一個重要的軍事據點，是尋陽的西北門戶。
李立答道︰「已按將軍的要求布置完畢，」李立原本是將軍府里的一名小將，後得高熾賞識，提拔為帶兵將軍，駐守半洲。
「好，讓斥候密切關注上游動態，一旦見軍隊過來，按我之前吩咐的辦。」
「領命！」李立拱手恭敬回道。
高熾部署完畢後，便回到了將軍府，一回府，便迎面撞上了江州別駕滕淵，
「將軍，如今江州各處謠言四起，說是袁氏派人刺殺的殷將軍。」滕淵急急道，
高熾邊走邊冷冷地回道︰「滕大人也這麼認為嗎？」。
「不敢，沒有證據豈能胡說，只是不怕一萬便怕萬一，如果真的是袁氏做的手腳，那將軍得提防上游啊！」滕淵憂慮道。
「多謝滕大人提醒，本將軍已有安排，大人只需安撫好民心即可。」高熾說完便進廳內與眾將議事。
而這時，西塞山之東北，一支秘密潛行的軍隊抵達了西塞渡口附近…
「將軍，前面就是西塞磯，渡過西塞磯，再過一日，我們便可到達半洲了。」一名前鋒大步跨來，向袁楨匯報道。
袁楨乃袁楷之弟，居于竟陵，扼守大桓北部邊境，竟陵在夏口之北，袁楨此番留下一名大將鎮守竟陵，自己則悄悄帶著幾萬兵馬越過夏口朝江州奔來。
袁楨掠了掠自己的胡須，嘴角一絲得意的微笑，「吩咐下去，扎營整頓，今日在此休息，明日渡江。」
「末將領命！」身邊的副將領命後便吩咐下去。
一儒雅的青衣男子瞅了瞅那副將的背影，眉頭帶憂，他逡巡至袁楨身旁，道︰「將軍，江州那邊真的已經投誠了嗎？」。作為將軍府的司馬，他內心依舊有些不安。
「泰初啊，你就喜歡瞻前顧後，熟知機不可失，失不再來，如今江州刺史出現空缺，正是一個絕妙時機，只要佔領了江州，哼！」袁楨輕蔑地笑了一聲，「拿下建康指日可待！」
「將軍的果敢氣度自然非泰初可比，只是到江州之後，將軍還得行事。」泰初依舊提醒道。
「本將軍省得的，明日我哥哥便能佔據夏口，咱們便無後顧之憂，只管拿下江州！」袁楨得意地笑了起來，袁氏最近已經背負了太多的壓力，索性不白擔這個虛名，大干一場為妙。
「好的。」泰初便不再多言，而是趕忙去準備扎營事宜去了。
江州人心惶惶，上游的夏口也相差無幾，此時，夏口的太傅府內，迎來了一位不速之客，那便是袁楷大將軍府的司馬謝曠。謝曠乃謝薈之弟，早些年便跟著袁楷任將軍府司馬。
裴芾扶著裴岩在主廳見客，裴岩瞟了一眼謝曠，面色微冷，道︰「不知謝大人此行有何貴干？」
最近夏口留言紛紛，把兩次刺殺的矛頭直指袁氏，甚至他已收到密報，得知袁氏兄弟均有所動靜。因而推斷謝曠此次來夏口恐怕是當說客來著。
謝曠見裴岩臉色不霽，便也不繞彎子，拱手道︰「太傅，謝某便開門見山，直言了。」
他神色從容淡定，「不瞞太傅，如今朝野流言紛紛，均認為袁將軍有行刺嫌疑，袁將軍一怒之下，索性一不做二不休，已經起兵江陵，不日便達夏口城下，謝某此行只想讓太傅行個方便，否則真正交手起來，恐怕傷著太傅貴體。」謝曠語氣悠然，似帶些威脅之意。
裴岩輕蔑地怒道︰「哼！老夫就在府上等著，看袁楷能拿我怎麼辦？」說罷偏頭看不都不看謝曠一眼。
謝曠倒也不在意，「曠本是好意，既然太傅不領情，那也沒辦法了，太傅好自為之吧！」隨後轉身離去。
謝曠走到門口時，身後的裴岩飄來一句話︰「你可別忘了，你哥哥還在京中為官呢！」
謝曠聞言轉身看了裴岩一眼，輕笑道︰「這就不勞太傅操心了！」說完甩了甩衣袖，傲然離去。
謝曠走後，裴岩重重的嘆了一口氣，
「叔伯，您看眼下怎麼辦？」裴芾心下憂慮不已，這夏口正處于長江與漢水的交匯處，倘若袁氏兄弟出兵而下，夏口是必敗無疑啊。
「如今袁氏是非反不可了，就算他保持沉默朝廷也不會放過他，起兵倒是還有成功的希望，我猜的不錯的話，恐怕袁楨已經帶兵前往江州了，袁楷則會控制夏口，依舊坐擁上游之利。」裴岩眉頭緊鎖，他滄桑的面龐上堆砌了太多歲月的痕跡，多少風風雨雨都過來了，唯獨這一次似絲毫不在自己的掌控中。
「這麼說，我們只能坐以待斃了？」裴芾有些不甘。
「武昌郡內史是謝廷林，你說他是听我們的還是听他叔叔的，恐怕他們早就商量好了。」裴岩微閉雙眼，無力說道，
一提起謝廷林他就來氣，本以為謝氏會站在朝廷這一邊，如今看來他們倒是袁氏的馬前卒了，心中對謝氏的所作所為頗為不齒。
「芾兒，如今這事我們是管不了了，只能坐等京城的救援，裴蘊和蘇維信也不是好想與的，讓他們斗去吧！你吩咐下去，從今日起閉門謝客，儲備好糧食，不讓任何人出去，也不讓任何人進來。」裴岩吩咐完後，身形微顫地朝里屋走去，曾經不可一世的將軍如今已是遲暮老人，任誰都抵擋不住歲月那把利刀。
謝曠出了裴府之後，便叫上自己的佷子謝廷林騎馬直奔江邊的渡口。
遠遠的三艘大船漸漸靠岸，船上侍衛林立，旌旗飄揚，氣勢如虹。
「將軍，已經到了夏口的渡口了，謝大人正在渡口相候！」荊州將軍府功曹方守對著矮塌上的人欠身說道。
倚在榻上休息的袁楷緩緩睜開雙眼，瞧了一眼方守正，他雙目凜凜，讓抬頭看他的方守正立即低下了頭。
方守正大氣不敢出，只是靜靜地等待袁楷的吩咐。
過了一會，船外傳來一個聲音，「靠岸啦！靠岸啦！」將士齊呼，歡聲震天。
袁楷依舊表情冷漠，只是漸漸起身，方守正連忙給他披上一件外衫，便隨著他往外走去。當他走在甲板上時，謝曠和謝廷林已經上船而來。
「將軍，夏口均已安頓好，只待將軍駕臨。」謝曠拱手拜道。
袁楷嗯了一聲，隨即將目光移向謝曠身旁器宇軒昂的謝廷林，冷灰的眸子緊緊地看著謝廷林，
到底是老一輩征戰沙場的大將軍，只是淡淡一眼，似將整個人都看穿了般，讓謝廷林倍生敬畏之意，
「廷林拜見袁將軍，將軍之名如雷霆貫耳，今日得仰將軍風采，廷林三生有幸！」謝廷林從容地作揖行禮，雖語氣盡顯謙虛，但他儒雅的氣質卻是讓人不敢看輕他一分。
袁楷淡淡地笑道︰「有勞你叔佷二位，本將軍才能兵不血刃地佔領夏口。」
「將軍客氣，將軍有好生之德，能避免生靈涂炭，也是百姓之福。」謝曠朗聲笑道。
「夏口百姓均喜迎將軍入城…….」謝廷林補充道，
「哈哈…….」
袁楷長笑一聲，一手甩袖負後，昂然上岸去……隨後三人邊說邊騎馬朝城中緩慢駛去。
「謝大人，裴太傅怎麼樣了？」袁楷手握韁繩，目視前方，問道，
跟在袁楷左側的謝曠側首回道︰「裴家已經閉門謝客，看來是準備閉塢自保了。」
「嗯，他也只能如此，他在夏口空有聲望而無實權，又能奈我何！」他嘴角上揚，語氣有一絲冰冷。
「那接下來，將軍有何打算？」謝曠問道。
「八萬大軍已經駐守城外，兵糧調度恐怕得辛苦謝內史了，至于其他的嘛…等江州拿下再做安排。」袁楷面部看不出一絲情緒，不知是不是勝券在握？
謝廷林回道︰「請將軍放心，廷林已安排妥當。」
「如此便好！」袁楷策馬前驅，他倒並不擔憂夏口，只是江州…真的那麼順利嗎？