「讓我軍損失過半，才試出桓軍的深淺，這個教訓實在是過于慘痛了！」北鶴想起如今兵將殘傷，不由得掩目痛心。
「是呀，更可惡的是我們至今還未見過這位桓軍主帥，甚至就連高熾也不曾見著！」慕容鉞想起此事，依舊憤憤不平，這大桓的將帥未免也太不把自己放在眼里了。
正當北鶴與慕容鉞在廳中沉默時，劉宣緩步上來報道︰「殿下，先生，昨夜我們約莫損失七萬人馬…」劉宣說完，已經不忍心去看兩位主上的臉色。
北鶴與慕容鉞交換了下深色，一個人的眼中布滿傷痛，一個眼中飽含安慰，這不是北鶴一個人的責任，身為主帥的慕容鉞更應承擔起重任來。
「接著說…」慕容鉞低沉道。
「是，如今各路將軍已經帶著殘兵回城，張泰將軍的鐵騎損失了一萬，逃跑了八千，于共濟將軍傷][].[].[]了一只腿，大夫說恐難再上戰場，而…」劉宣抬頭看了一眼慕容鉞與北鶴，面露難色，有些不忍開口。
「而什麼？」北鶴看都不看他，冷冷道。
「攻打隨郡的一路軍損失最為慘重，出征的三萬人馬只剩五千回來，皇甫將軍…」劉宣說著說著哽咽起來，北鶴與慕容鉞聞言一顫，皇甫秀吉是北鶴手下第一猛將，最善攻城，所以北鶴才將最難攻下的隨郡交給他，
北鶴顫步走過來，一把抓住劉宣的手。從喉嚨里艱難地擠出幾個字，「他怎麼了？」
劉宣抽泣了一下，抖道︰「他的臉頰被一箭射穿，如今…如今危在旦夕，恐不能保也…」說罷竟是忍不住淅淅瀝瀝地哭了起來。
北鶴再也撐不住，扶住身後的案幾，頹坐在地上，啞然無語。
慕容鉞更是眼眶紅熱，一手撐在牆壁上悲傷不已，打了敗仗不可怕。死傷了士兵不可怕。可怕的是折損了不世出的名將。
皇甫秀吉跟隨北鶴東征西討十幾年，凡是最難啃的骨頭都會交給他，凡是最凶險的戰役，他都會第一個挺身而出。
這十幾年來。大燕雖跟大桓無大規模的征戰。但是北方其他民族屢屢侵邊。大燕這些年為防範各族入侵。大大小小打了幾百場戰爭，最終將高車趕至漠北嚴寒地帶，逼迫烏孫退出西域。而其中就有皇甫秀吉立下的赫赫戰功。
他若一死。大燕軍中頓失一柱，將給北鶴的南侵帶來莫大的困擾。
許久過後，劉宣見主帥不語，只得悄悄退出，畢竟還有很多殘兵等待他去安置。而北鶴與慕容鉞除了無聲地痛惜之外，別無他言。
比起燕軍中的哀嚎遍野，似乎桓軍應該額手稱慶才對，只可惜，正欲給主帥報捷的燕綏已經在蕭墨珩所居的院外等了快半日了。至而今依舊不見七皇子有任何動靜。
一想昨夜那場大仗打得驚天動地，竟陵城內又有幾人能安心睡下，不曉這七皇子倒是睡得挺香的，眼下已是巳時六刻了，各路將軍應該很快就會回來了，這殿下也該起來了呀。燕綏不停地在院外嘀咕著。
他不知道的是，蕭墨珩自前日起一直潛心謀劃，奮力布局，至昨夜將最後一支兵隊派出時，依舊兩夜未合眼了。所以當他听到竟陵城外喧囂聲減弱時，竟是再也撐不住便睡下了，睡前只吩咐覃信，告知他等明日巳時六刻再將自己喊醒來，因為他估模著那個時候，該回來的也都回來了吧。
「大人，殿下醒了，讓你呢！」覃信走了出來，對著燕綏說道。
「好的，好的….」終于醒了，燕綏心里默道。
燕綏走入廳內，左轉步入書房，便見蕭墨珩坐在案幾旁，正低頭喝粥。燕綏遂滿臉笑容，對著蕭墨珩長長一拜，高聲賀道︰「殿下料事如神，算無遺策，如今東西中三路大軍均告捷，想必現在將軍們都已經在軍府內等候殿下呢！」
蕭墨珩聞言緩緩起身，微笑道︰「昨夜得勝，也不乏大人襄助之功，如此，大人隨我一道去軍府，喜迎大軍吧！」
「多謝殿下！」
遂蕭墨珩與燕綏一道出府上馬，趕往竟陵城中的軍府大營。
蕭墨珩行至軍府外時，便听到了里邊陣陣的爽笑聲。顯然各位將軍均在相互暢談趕跑燕賊的場面。
眾人見蕭墨珩長袖當風，穩步過來，立刻肅然起敬，拱手高聲道︰「恭迎殿下！」
蕭墨珩邊步入廳內，邊兩邊拱手示意︰「各位將軍辛苦了！」
蕭墨珩走至堂上，遂掃視了一眼已歸城的將軍。
左邊列著郝戰威、陶亦然、鐘甫雲和尚志，右邊列著凌恆、褚玉堂和田子耕。而右邊這幾位將軍自然是沐簫和、高熾與慕白派回來匯報戰績的。因燕軍退歸襄陽，高熾與沐簫和已經率先趕往襄陽附近安營扎寨。
經昨夜一場大戰，各將軍也已看出主帥蕭墨珩的擺兵布陣能力。他讓陶亦然與尚志在西邊夾攻張泰將臨沮守將劉機給救出，隨後與高熾和沐簫和一道商量出請君入甕的計策，兩邊合圍了燕軍，致使燕軍慘敗，主帥逃竄，死傷大半。因而堂下將士滿臉的崇敬之意。
蕭墨珩滿意地從各將士臉上看到了敬佩之情，他與燕軍初次對仗，因此不得不打起十二分精神來對付，因為他必須借此戰在軍中立威，這幾日他不停地與各處將軍來回聯絡，一方了解軍情，一方傳達中軍的旨意。
雖然江梅與慕白在竟陵做了多方準備，但是如此周密又恰到好處地調度各處將領，將一場幾十萬人涉及其中的戰役打得如此漂亮，不得不說是一個主帥的功勞。
「好。請各位將軍將各軍的情況說與本王听！」蕭墨珩微笑道，見各位夜戰歸來的將軍還能如此神采奕奕，蕭墨珩不由暗暗贊賞。
「遵命！」郝戰威第一個列出，「殿下，我和鐘將軍一路追隨燕軍至宜城附近，直到一位敵將將那慕容鉞救走，我們二人約莫俘虜了八千燕軍，斬落人馬不計其數，也獲得不少輜重和戰馬！」
「好！本王在竟陵城內便聞到了二位將軍的虎威之聲！」蕭墨珩由衷地贊道，他早知郝戰威是一名猛將。而昨夜一戰。他面對燕軍主帥毫無懼色，一路奮追，可見其勇。
蕭墨珩隨即將目光移至另一邊，這時。站在首位的凌恆列出。拱手說道︰「殿下。我佯敗後，慕也將軍便一把火將劉宣燒個屁滾尿流，幾乎讓進駐宜城的燕軍全軍覆沒。獲得戰馬輜重無數！」
「好！凌將軍不但與慕也將軍共同守城，還協助中軍夾攻慕容鉞，功不可沒，再者，若不是你們早在竟陵城外挖了壕溝，怎能讓慕容鉞敗得如此慘烈？」蕭墨珩目含笑意道。
「謝殿下贊賞，但一切都歸功于殿下的指揮！」凌恆道，
「哈哈…」蕭墨珩朗笑道，隨即瞅著褚玉堂，道︰「褚玉堂將軍，快些告訴我世子戰績如何？」
褚玉堂昂然列出，從容道︰「昨夜，世子領著我們與江州的徐亮將軍南北夾擊燕軍，燕軍死傷慘重，而且辛佐還射傷了燕軍大將皇甫秀吉，最後我們尾隨燕軍攻至廣昌城下！」
蕭墨珩一听射傷了皇甫秀吉，眼眸一動，如果讓北鶴失去一員悍將，不若損失十萬人馬呀，于是急忙問道「那皇甫秀吉傷得怎麼樣？」
「回殿下，辛將軍那箭可是射中了他的臉頰，末將認為存活幾率不大！」褚玉堂篤定答道。
眾將听聞除掉了個皇甫秀吉，均是嘖嘖稱奇，大感痛快。
「哈哈，沒想到咱們這溫文爾雅的世子，一到戰場上可以一點情面都不留！哈哈….」蕭墨珩大笑道，身為主帥的他明白，捉了幾萬俘兵也好，殺死了幾萬燕軍也罷，都不如折損北鶴最引以為傲的強將勇帥，如今那北鶴還不知該如何傷心呢？
不過笑過之後，蕭墨珩漸漸收斂神色，最後瞧了一眼尚志與陶亦然，說道︰「二位將軍擊敗張泰，保住臨沮，是大功一件！」這二人是他北府的親將，由他親自調度，所以戰況他早已知曉。
陶亦然與尚志拱手齊道︰「全賴殿下運籌帷幄！」
蕭墨珩輕輕「嗯」了一聲，隨即頓了頓，沉聲問道︰「劉將軍呢？」
他話音一落，堂內幾人眼眉一跳，一個是燕綏，一個是褚玉堂，二人都曾是裴蘊的親將，所以對此頗為擔心，兩人微微相視了一眼，都是擔憂非常，卻不敢出聲。
陶亦然恭敬道︰「回殿下，劉將軍在堂外候著，不過….」本是一臉笑意的陶亦然臉色陡然變得嚴肅起來，接著道︰「殿下，劉將軍違抗殿下軍令，擅自與張泰迎戰，致使臨沮兩萬大軍，折損八千，臨沮險些失守。」
陶亦然語氣平靜地簡述完畢，縱然平日樂觀多笑的他，在面對違抗主子命令的人，他臉上是前所未有的冷漠。劉機這麼做顯然是一種挑釁。
眾將听聞後，暗暗心驚，紛紛沉默不已，軍人以服從命令為天職，而劉機此舉無異于犯軍中大忌，死傷八千可不是個小數目，治他個死罪可是一點都不為過。
蕭墨珩臉上淡淡的，並無別人想象當中憤怒，他沉默了一會，走至堂上，轉身道︰「帶劉將軍！」
「是！」侍衛鏗然道。
隨後，眾將便見劉機一臉平靜地走了進來，他頭也不抬，只是微低著頭，緩步至堂中，遂雙膝著地，沉緩道︰「劉機見過殿下，劉機違抗軍令，請殿下責罰！」劉機語氣淡淡，他心知自己已經逃不過這一關，比起蕭墨珩昨夜的大勝，自己孤傲輕敵，以致慘敗，他已經沒有任何臉面見主將，也無法回去向裴蘊交代。
除了燕綏和褚玉堂外，眾將均定定地望著蕭墨珩，等待他的決斷，陛下讓七皇子出征時，可是予他「假皇鉞」之權，這麼說意味著他可以斬殺節將，盡握生殺大權。哪怕今日他要殺了這劉機，也是可能的。
蕭墨珩久久不出聲，這讓一旁的褚玉堂心急如焚，他暗暗瞅了幾眼燕綏，只見燕綏對他搖了搖頭，示意他不要出聲，褚玉堂沒法，只得垂下眼簾暗暗嘆氣。其實燕綏不讓他求情卻是為了幫劉機，誰人不知違抗軍令罪可當斬，一旦有人求情，難保蕭墨珩不會動怒。而蕭墨珩之所以沉默，也是想看看眾將的反應。
顯然，蕭墨珩看到了自己想要的答案，于是心下一松，先前裴蘊給了他一個人情，上奏舉薦他為大都督，如今少不得還一個禮。
蕭墨珩先是怒道︰「劉將軍，你違抗軍令在先，致使兵士死傷在後，本王不得不治你的罪！」
燕綏和褚玉堂心提到了嗓子口，生怕蕭墨珩欲將他斬之而後快，均是緊張地盯著劉機。
而劉機自始至終只是低頭跪在地上，一言不發。
「命你交還兵符，即刻貶為庶人，永不敘用！」蕭墨珩平靜道，面上無一絲表情。
燕綏與褚玉堂先是松了一口氣，心想怎麼著還能挽回一條性命，不過隨即也暗暗傷神，這劉機一走，荊州重鎮全數落于蕭墨珩之手，裴蘊平西之役的戰果喪失殆盡。
但不管怎樣，好在蕭墨珩沒有借機殺了劉機，留下一條命也算慶幸。不過他細想來，一個沒有實權的人，殺了又何用，只要除掉他的兵權便達到了蕭墨珩的目的，但是以八千士兵的性命為由，燕綏不得不欽佩這位七皇子的手段。然而這就是權謀家，必要時不得不犧牲。
「劉某謝殿下寬恕！」劉機嘴角扯出一絲恨意，但是這恨更多的是恨他自己，誰叫自己給了他治罪的借口。如今自己失去兵權，已然讓裴家少了一強助，如果裴蘊不病，荊州哪有他蕭墨珩的落腳之地？如今劉機也只能暗暗嘆氣傷神。
「退下吧！」
「是！」劉機淡淡答道，隨後斂起衣裳，看都不看堂上眾人一眼，轉身便退出了大堂。
待他走後，蕭墨珩便吐了一口氣，昂然道︰「列位將軍，此役我們不單要逼退北鶴的進軍，而且還要乘勝追擊，奪回本屬于我們大桓的襄陽，各位將軍可願隨本王一道殺往襄陽？」蕭墨珩聲音洪亮，神色莊重。
「我等願意！」眾將齊聲回道，呼聲響徹軍府。只要提起奪回襄陽，只要提起北定中原，眾人無不是滿臉憤慨，氣勢勃勃。
「好！那請各位將軍先讓各自的將士歇息一日，明日一早隨我前往宜城！」
「遵命！」(未完待續……)