比起武穆侯府，鄭府固然不及其格局寬敞大氣，但雕梁畫棟，細微處之精致華麗猶有過之，園中花團錦簇，迎風送清香。
這日正是蕭雋陪同新婚嬌妻回門的日子，他這個戰功彪炳、在御前頗能說得上話的勛貴女婿一現身，不說闔府頓時蓬蓽生輝，至少當家的戶部侍郎鄭文正見到他時，也得擺出一派笑臉相迎，如沐春風。
蕭雋在認親時鬧的那一出早已傳出些風言風語，鄭大人也有所耳聞，見蕭雋把鄭恬也帶上，而且待她彷佛比待自己女兒尚且溫柔體貼幾分，面上不顯絲毫異樣，依然是笑盈盈地寒暄，不愧是在官場上打滾的老狐狸。倒是站在他身後的次子鄭成韋見鄭恬穿一身柳黃色纏枝杏花衣裙，低眉斂目地站在一旁，縱然只見側臉，姿容卻猶如閑花照水，似是比素日更加清艷嬌婉，不由得偷偷瞧了好幾眼，頗有些目眩神馳。
鄭大人似是警覺到兒子的失態，迅速轉了話題，朗笑著說自己剛得了一壇御賜的好酒，拉著女婿就說要到書房喝酒，鄭家長子對二弟使了個眼色，鄭成韋也只能收回盯著鄭恬的視線，跟著兄長等一行人前往湊趣。
見一群男人說笑著離去，鄭夫人可就沈不住氣了，急急打發鄭恬去看自己親娘後，便要女兒回房跟自己說話，仔細探問這兩天在侯府都發生了什麼事。
听聞女兒竟是在新婚之夜主動提出姊妹共侍一夫的提議，她頓時驚愕不已，責備女兒不懂事。
「妳這傻孩子！再怎麼想抬舉恬兒那丫頭，也不該犧牲自己的洞房花燭夜，妳要知道，那可是妳的日子，恬兒只是陪媵，她想侍寢也輪不到那天晚上跟妳這個當家主母分寵！妳啊，瞧妳從小也是聰明慧黠，怎麼偏在這等大事上犯胡涂？妳要娘該怎麼說妳好呢？」
鄭瑜遭母親一頓恨鐵不成鋼的痛罵下來，又是懊惱，又是委屈，既然無法跟娘親明說自己的困擾，只好拿出女兒嬌態，軟綿綿地撒嬌。「娘，妳別說了，女兒那不是……太緊張了嗎？我一瞧見侯爺醉成那樣，還要跟我……我一時就慌了嘛！」
「娘不是跟妳說過了嗎？每個女兒家都要經歷過那事的，痛就痛點兒，眼楮一閉、牙一咬，不就熬過去了？」
「唉，娘，女兒知錯了，妳就別再說了。」鄭瑜斂眸，雙手絞著衣帶裝羞。
鄭夫人看著女兒神色黯然的模樣，暗暗嘆息，她只有這麼一個掌上明珠，從小護著、寵著，不免嬌慣了些，雖說這事女兒真的欠缺思量，她仍不舍多加苛責。「妳啊！」
鄭夫人拿手指點了點鄭瑜額頭，鄭瑜見母親面色緩和了，立即順竿子上爬，捏著母親臂膀討饒。「娘啊，反正事情都那樣了，妳可千萬要替我想想辦法，侯爺居然在認親時當眾說出那番話，讓府里的下人也稱鄭恬做夫人，明顯就是不把我這個正妻放在眼里啊！」
「那能怪誰？還不是妳自己種下的因果！」鄭夫人賞女兒白眼，雖說侯爺這事是做得不地道，但也是女兒在洞房花燭夜使了昏招，才讓人有了借口。
「娘啊！」鄭瑜不依不撓地撒嬌。
「唉！」鄭夫人拗不過女兒，只得安撫地拍拍她的手，想了想，語重心長地勸誡。「妳莫與那丫頭爭一時閑氣，男人嘛，就愛拈花惹草，她又是個美貌出眾的，此時正是貪圖新鮮，自然會稍稍高看她幾分，我看侯爺也不是渾人，寵她一陣子玩膩了也就罷了。何況那丫頭的母親和幼弟都拿捏在我們家手里，妳還怕她翻得上天去？」
「可是……」鄭瑜嘟嘴，不服氣。
鄭夫人又拍了拍她，語氣更柔了。「娘知道妳氣不過，可妳也要明白娘讓鄭恬給妳陪媵的用心良苦，妳從小就有宮寒的毛病，要是……唉，萬一妳真無法生下自己的孩子，起碼還能將那丫頭的兒女抱來自己跟前養著，有了子嗣依傍，妳在侯府也才真能有當家主母的底氣。否則那些勛貴之家，誰的後院不是妻妾成群？到時妳怎麼跟那一朵朵鮮花斗？娘瞧那鄭恬，倒不是不知進退的，妳看她今日陪妳回門，一點紅色都不敢上身，可見是敬妳這個主母的……」
「哼！就憑她一個妾室也敢穿紅色？別以為侯爺要人稱她是『夫人』，她就真能跟我平起平坐了。」
「妳能這麼想就好了，說到底那丫頭也不過是個出身低微的，哪能跟妳這個正經的名門嫡女相比？何況她的性格又頗有幾分純直傻氣，憑妳的聰慧，想必能拿捏得住她。」
「女兒才不是怕自己拿捏不住她呢！」鄭瑜放開母親臂膀，坐正身子，氣呼呼地道。「我是見到她就煩，討厭她老是笑咪咪地在我面前晃，還真以為我當她是姊妹呢！憑她也配？」
「她自是不配。」鄭夫人眼眸閃過厲光，頓了頓，見女兒氣得俏臉泛紅，又憐又疼。「好了瑜兒，別氣了，娘知道妳委屈，唉，也是皇上亂點鴛鴦譜，本想著太子殿下中意妳，或許會將妳迎進府里，沒想到……」
「娘，別說了！」鄭瑜厲聲打斷母親。
鄭夫人一怔，也知道自己這話不恰當，只得笑著安慰女兒。「好好，娘不說了，瞧我們瑜兒小嘴都嘟起來了，跟娘說說，妳這身上可有不適之處？」
「啊？」鄭瑜一愣。
這回輪到鄭夫人有些不自在了，畢竟要問女兒房事，總是有些尷尬。「妳自幼身子就嬌弱，娘瞧侯爺人高馬大的，怕妳……承受不住……」
鄭瑜這才恍然大悟，大發嬌嗔。「娘說什麼呢！」
她在喜帕上造假，根本未曾與侯爺圓房，這件事是萬萬不能跟母親說的，要是讓母親發現她……
鄭瑜倏地一凜，心虛地不敢再想，頰畔嫣色暈然，鄭夫人卻誤會女兒這是害羞了，笑得合不攏嘴。
趁著鄭瑜母女關在房里說體己話，鄭恬也來到鄭府東邊一處小院子探望自己的娘親和弟弟。
鄭母早就站在門口伸長脖子等著女兒了，見她來了，喜氣洋洋地將她迎進屋里，一家人坐著說話。
鄭恬給娘和弟弟都帶了禮物，鄭成譽得到一套上好的文房四寶，樂得立刻去磨墨寫字，獻寶給姊姊看。
鄭恬見弟弟的字又有長進了，內心欣慰，贊許地模模他的頭。「娘，譽哥兒，你們等著，總有一天我會把你們接出這府里的。」
鄭母搖搖頭，知道自己以後怕是難得才能見上女兒一面了，拉著她的手不放，眼泛淚光。「娘和妳弟弟在這府里過得很好，妳莫掛心，把自己的日子過好就好。這些天侯爺待妳好嗎？」
這個嘛……鄭恬苦笑，發現自己很難對母親解釋那男人是什麼樣的心態。
鄭母見女兒神情微妙，還以為她是有苦說不出，眼眶更紅了，不禁伸手攬抱女兒。「我可憐的恬兒，當初娘本來是想把妳許給小門小戶的，就像妳爹和我一樣，夫妻兩個和和美美地過日子，就算生活過得清貧點，起碼是名正言順的正妻，腰板也能挺得直一些，也不至于像如今得事事看著主母的眼色……」
听著娘親絮絮叨叨地自責，鄭恬只能暗暗嘆息，從踏進這京城鄭府的那天起，從鄭大人和鄭夫人看中她的美貌起了心思，她便知曉自己的婚事再沒有她作主的余地，只能依附著鄭府的利益。
嫁與平頭百姓做正妻，只能是夢。
「……都是娘不好，沒本事護住你們姊弟倆，害妳吃苦了！」鄭母抽抽噎噎。
「娘啊！」鄭恬抽出帕子替娘親拭淚，一面安慰她自己過得很好，又拿幾件侯府的趣事來說，哄了好片刻，鄭母總算止住了眼淚。
譽哥兒見氣氛松快了許多，凝重的小臉也終于綻開微笑，嗓音清亮地宣布。
「娘，姊姊，妳們切莫擔憂，我一定會好好用功讀書，將來考取寶名做大官，到時我就有能耐保護姊姊了。」
鄭恬愣了愣，見弟弟小臉兒端得嚴肅，清秀的眉目間猶顯稚女敕，卻是拍著胸脯立志，一副小大人的模樣，不禁又是感動又是好笑。
「好，好，還是我們譽哥兒有志氣，那姊姊就等著你功成名就的那一天。」
鄭母也笑了，開懷地摟住兒子。「譽哥兒乖，你有這分心，不僅娘和你姊姊高興，就是你爹泉下有知也會安慰的。你爹他啊，其實一直很想繼續讀書的，就是咱們家當時的景況不允許……」說著，鄭母眼眶忍不住又紅了。「不過你爹從來沒抱怨過，整日起早貪黑地下田勞作，擔起這個家。還記得你出生的時候，你爹整個人笑得像朵花，他啊，是把自己的遺憾都寄望到你身上了，你可得要爭氣啊！莫辜負你爹的期望。」
「娘，我知道了。」譽哥兒答得清脆。
鄭恬在一旁看著母親軟語教導弟弟，心里卻有些發酸。在娘心里，爹永遠是頂天立地的男子漢，她並不知曉，其實爹也不完全是那麼好的……
正悵然尋思著，屋外忽然傳來一陣精神奕奕的狗吠，鄭恬定定神，推開陰暗的回憶，頓時笑開了，眉目彎彎。
「是雪球回來了！」
話語才落，她翩然起身，邁著輕快的步伐奔出里間，只見屋外一只毛色雜灰的龐然大狗在門口急得團團轉，卻是守著規矩不敢踏進屋內，見她出來了，歡喜地汪汪直叫，兩只爪子一撐，便立了起來。
「雪球啊雪球！」鄭恬也不顧忌什麼大家閨秀的儀態，雙手一展，和愛犬來個愛的抱抱，接著蹲來，由著牠熱切地舌忝舐自己的手。
「雪球才剛從外頭回來，小心髒。」鄭母跟過來看見這一幕，忙著勸阻。
「沒事。」鄭恬樂呵呵地笑，揉了揉愛犬的頭。「你啊，就像雪地里被人踩髒了的雪球，灰撲撲的，虧你這麼大的塊頭，就不能學著神氣一點嗎？」
「汪汪！汪嗚∼∼」雪球彷佛也听出主人是在叨念自己，黑亮的眼珠滴溜溜地，吐著舌頭，發出與體型相當不配的嗚嗚嬌鳴。
「裝什麼可愛？」鄭恬笑著輕打牠的頭。「你還以為自己是剛出生的小狽啊？」
十三歲那年，為著在這鄭府一個個人精面前裝作天真嬌憨，她刻意在一座寺廟外頭撿了這只看著像是白毛的雜種狗回來，不料一養就是四、五年，個頭愈養愈大，毛色也愈養愈灰，從一只惹人憐愛的小女乃犬長成如今這副雄霸模樣。
「汪嗚∼∼汪嗚∼∼」雪球低頭往主人懷里蹭，毫無廉恥地繼續撒嬌。
「好了好了你別鬧了！好癢喔，雪球……譽哥兒，怎麼連你也來湊一腳？哈哈，別玩了……」
兩人一狗在這小小一方院子里歡樂地鬧騰著，忽地，雪球像是嗅到了什麼不尋常的味道，警覺地從鄭恬懷里退開，轉身抬頭一看，果然發現院子里不知何時站了個陌生人。
鄭恬順著愛犬的視線望過去，燦爛的笑容霎時一凝——
「侯爺！你怎麼來了？」