內堂里曹氏哀婉地央求葉臨德，「老爺，事已至此，茹怡挨了您一巴掌，您也該出氣了，好歹讓孩子風風光光出嫁，如此我們才有臉面。」
內堂里只燃了四盞壁燭，昏黃顏色映在曹氏染了紅梅紋的面紗上，聊索得令人心生厭煩。
葉臨德冷笑，「臉面？我的臉面早叫你們母女給丟光了，還敢妄想風光出嫁，你是嫌這家丑傳得不夠遠吧，就算我不要這張老臉，我也要為晨兒、瑤瑤、皓兒掙個體面。」
曹氏听見葉臨德提到葉皓，咬咬牙不敢多爭辯，「老爺，那府里也該籌備起來了，還有茹怡的嫁妝，總不能遜于她太多。」
葉臨德眸光愈寒，這曹氏果然像晨兒所言，處心積慮搬他葉家家財，去填曹家那窮酸戶，都到這份上曹氏還不忘為她曹家謀一筆橫財。
「茹怡不是嫁給外人，是她親表哥，。不興那許多講究，更何況瑤瑤的嫁妝是她外祖容家一早準備下的，茹怡怎能去比？當初嫻兒嫁入我葉府為正妻時是十里紅妝，而你做繼室，不過帶兩挑擔衣物……罷了，茹怡嫁妝你也不用考慮，總歸會比你當初嫁時好上不止一星半點。」
葉臨德不耐煩再同曹氏多言，擺擺手讓她退下，其實葉臨德心里有數，葉茹怡再不濟也是他女兒，他雖然生氣更不屑曹家，可也不會真薄待了女兒，他會為茹怡準備幾箱籠值錢物什的。
曹氏不知葉臨德心中所想。只道葉臨德在敷衍了事，想到葉臨德對她的無情羞辱，再想到茹怡可能會無所依靠地嫁去曹家。曹氏羞憤難當，幾乎要喪失了理智。
曹氏抬眼直直地看向葉臨德，仰首冷笑，邊磨牙邊發出的人聲尤為人可怖，「老爺，我今日才知你有多無情，為你生兒育女辛苦十幾年。到頭來我的苦勞在你心里還比不上容賤人的一抬嫁妝。我不屑與你多言，只告訴你，別以為我不知道當初連州郡籬莊村一案的詳細。若非你為一己之私，籬莊村怎會被滅？你如今的位置是踏了幾十條人命上來的，葉臨德，我警告你。倘若你委屈了茹怡半點。我便將你這事捅了出去，看你這頂烏紗帽，還能不能保住。」
葉臨德淡定地端起茶碗小品了一口，「你在威脅我？」
葉臨德面上絲毫看不到錯愕和驚慌，只是心里有一絲無奈，晨兒昨日便婉言提醒他了，言曹氏太過自私無情，為達目的常不擇手段。尤為擅長捉人辮子要挾……
葉臨德緩緩嘆一口氣，當初真是他瞎了眼。
「某苦命。原配愛妻早逝，續娶的半道害急癥得了失心瘋。」
曹氏怔怔地看著葉臨德，半晌才反應他在說什麼，葉臨德眼角眉梢浮著光暈，微抿的薄唇稍翹起，似在嘲笑她，又似在告訴她什麼叫真正的無情。
曹氏還未喊出口，便有兩名身高馬大的嬤嬤進來將其制住並堵上嘴巴。
曹氏掙扎間面紗落下，一張如同蛤蟆，滿是黑色膿包和疙瘩的臉露了出來。葉臨德第一次見到曹氏毀容的模樣，沒有半分準備，直接被嚇一跳，手一抖，茶碗直接踫在了地上。
直到曹氏被拖下去好一會，葉臨德才從震驚中回過神，直拍撫胸口喘氣。
臨出內堂，葉臨德余光瞥見落在地上的遮面紗巾，胸腔一陣翻滾，趕緊命人將內堂仔仔細細打掃一遍。
第二日，葉听瑤才知曉曹氏被關禁閉，禁閉後曹氏鬧了一夜，玉錦苑外的婢子皆被曹氏的瘋言瘋語嚇的不清，婢子無奈去尋葉晨出主意，後照葉晨交代，強行為曹氏灌了幾碗湯藥，果然安靜下來。
這真可謂是因果報應，至于曹氏的親戚，葉晨以將來是親家現在要避嫌為由，客客氣氣地請出了府。
……
一連數日，清寧宮里太後越來越不高興，這幾日漫說天祈了，就連汝平都未進宮陪她，事情到這份上，她倒成了壞人，兩邊吃力不討好。
肅宗帝听聞太後食欲不佳，特意至清寧宮陪太後用晚膳。
太後撐了撐身子問道，「皇上，你前兒說的，曾救了你性命，又幫了你許多忙的至友，何時入京？」
肅宗帝見太後沒有開口就逼他賜婚，松眉笑道，「回母後，至友約莫明日巳時抵京，兒打算帶了老五和天祈他們到郊外迎接。」
太後還不知曉金礦一事，卻已連連頜首，「應該的，待恩人進宮，哀家要親自操辦宮宴，以此感謝恩人。」
「如此便辛苦母親了。」肅宗帝一直感激太後，只要不涉及孫輩，太後是非常通情達理並有遠見卓識的。
肅宗帝親自奉茶與太後，太後抿了一口，終究三句繞回孫輩，太後無奈道，「前兒哀家瞧汝平的情緒不大對，若天祈和汝平這兩孩子實在捏不到一塊，那就罷了，但我還是不能接受天祈納葉家女為正妃，葉家女家世低，出生其嫡母便亡，可想是個沒福分的，沒得害了祈兒。」
肅宗帝在旁應和道，「母後說的有理，祈兒自小聰慧，想來不幾日便能想明白，理解母後的用心良苦。」
肅宗帝心情大好，這幾日好事一件接了一件，現在連太後也想開，不再逼他一月內賜婚天祈了。
次日難得的秋高氣爽，碧藍如洗的天空無一絲雲朵，葉听瑤瞧著天氣好，搬了張藤椅到院里，懶洋洋地靠在藤椅上曬太陽，見阿呆在旁鬧騰，葉听瑤將其抱起摟在懷里當毯子。
今日哥哥放旬假，本想約了陸天祈和莫家兄妹一起去鷺江畔游賞，听說那兒逢秋菊花開得正好，有許多罕見的品種和顏色。
無奈昨夜陸天祈忽然言有要緊事，今晨必須去郊縣一趟，游賞的事情只得延後。
估計待陸天祈有空，哥哥又會以要上學為由不肯出府了，也不知怎的，哥哥是越來越悶。
「小姐，汝平郡主直接往院子里來了。」青蔓站在月洞門，緊張地喊道。
「來得正好，我閑的慌。」
葉听瑤剛起身要出去迎接，汝平已快步行至碧雲居。
仍舊是一副鼻子朝天的傲慢神情，汝平掃去落在她肩上的樹葉，斜乜了葉听瑤一眼，「你哥哥呢，讓他……」(未完待續……)