陽光明媚，一艘朱漆烏篷的雙層游船徐徐劃過河面，波光盈盈，拖出一道長長的水痕。
甲二和王婆子樂呵呵地坐在甲板上吹風，一頭老驢子和一頭壯騾子被拴在桅桿底下，略顯不安地原地踏步。吳茱兒的扁擔和籮筐也被抬了上船，就擱在涼棚下面，里頭的東西堆得亂七八糟。
至于她人，則是灰溜溜地跟著太史擎進了船樓內，商討如何告官。
太史擎是認出了吳茱兒，吳茱兒卻不認得太史擎，只當他一意認準了是她拾了他家傳的曲譜不還，非要告官不可。無可奈何只好上了他的「賊船」，正好順路，一同前往句容縣見官。
眼下兩人就在客廳里，太史擎坐著，她杵著。童子在另一邊窗子底下烹茶，時不時扭頭看一眼吳茱兒，面露同情。
「這位郎君，我答應您去見官，可您能否行個方便，先許我回家一趟報個平安？」吳茱兒好聲好氣地求情，好像之前在小船上叉著腰吼人的那個不是她一般。
太史擎面無表情地看著她，叫人猜不出他是生氣呢還是消火了。他問︰「你家中還有什麼人？」
吳茱兒低頭道︰「我阿爺和阿婆。」
「令尊令堂健在？」太史擎听謝月娘說過她身世可憐，倒不是故意揭人傷疤，不過比起道听途說，總要問問本人。他還在因為那天晚上誤認為她是雄震之女，被人當了一回色鬼耿耿于懷。
吳茱兒搖搖頭，老實道︰「爹媽都不在了。」
「我看你提及父母，並不怎麼傷心，卻是何故？」太史擎一點都不覺得他管的太寬。
吳茱兒偷瞄他一眼，心道這人怎麼這麼多事，不情不願地告訴他︰「打小就沒見過他們，」接著又小聲嘀咕︰「非得提起來就哭一場才算傷心麼。」
她小的時候也哭過幾回，因為人家都有爹有媽，就她沒有，後來再長大點兒，知道了她也不是阿爺和阿婆的親孫女兒，就再沒哭過了。沒爹沒媽她還能平平安安地長這麼大，不該高興才對嘛。
太史擎蹙眉，張口欲要追問︰「你——」
「茶好了！」童子打斷他，端著茶盤擠到兩人中間，先捧了茶堵住他家少主的嘴，免得他再問些討人嫌的話，把這一位千辛萬苦才尋著的「高人」給得罪透了。
「小娘子喝茶，這廬山的六絕龍脂可稀罕了，我家少主輕易不肯拿出來待客的。」其實根本就沒有拿出來待過客。
那廬山雲霧本就是貢品，其中能稱「六絕」的龍脂茶，一年下來也就那麼一點點，還不夠一個人喝的，院主當成寶貝，卻被少主出門前搜刮了個干淨，這會兒在山上不定怎麼跳腳呢。
吳茱兒見這童子不過七八歲的樣子，還是個矮冬瓜，一張包子臉，黑黑的眉毛，紅紅的臉蛋，梳著兩把垂髻，笑露一口豁牙，叫人不忍心拒絕他。
「多謝。」
「不謝不謝，娘子別站著了，快請坐吧。」
客廳里只有兩把交椅，太史擎坐了一把，他旁邊還有一把空著，吳茱兒哪兒敢坐到他身邊去。
太史擎掀開茶盞吹了吹，抬眼見她還愣著，不悅道︰「坐下喝茶。」
吳茱兒人在屋檐下不得不低頭，只好硬著頭皮坐下了，仍不忘問他︰「您是答應了讓我先回家一趟嗎？」。
太史擎「嗯」了一聲，算是答應了，再看她露了笑臉，腮上若隱若現一對酒窩，那張麻子臉也不是那麼不堪，就不知她有什麼好高興的。
吳茱兒想的是，她不怕見官，到了公堂上她有法兒證明自己的清白，就怕拖延久了，阿爺和阿婆擔心他，所以要先回家報個平安，再和這個拉弦兒的上官府評一評理。
于是兩人就坐那兒喝茶，誰也不搭理誰了。童子急地抓耳撓腮，幾次偷偷沖少主使眼色，這位爺都當沒看見。
吳茱兒喝不出個茶味兒，杯子一空就坐不住了，告罪一聲，出來到甲板上透氣，倒還自在些。
「少主，您方才怎麼不和人呀，您好歹同人家套套近乎，然後才好張口求人家幫忙呀。」童子一臉地恨鐵不成鋼。
「誰要求她，」太史擎甩了他一記冷眼，道︰「吾從不求人。」
童子傻眼道︰「那您干甚騙人上船。」
「等她求吾吧。」太史擎眼中精光一閃，再不同他廢話。
***
一路無話，船到了龍潭渡口，太陽還沒有落山。
停船靠岸，幾個水手分頭拋下船錨搭上艞板，惹得渡口附近的船家和渡客們側目頻頻，畢竟秦淮河下游少見這樣漂亮的樓船畫舫，該是在江寧上游才常見。
吳茱兒站在甲板上，早將箱籠和挑擔都收拾好了叫驢子馱著。等船停穩，她待要入內向船主人暫別歸家，太史擎卻換了一身打扮帶著童子走出來——
只見他穿著一身蟹殼青交領的直綴長袍子，腳上一雙雲頭皂靴，外罩一件玉色軟紗衣。一頭黑發向上梳攏，烏絲網巾覆住飽滿的天庭，露出一副英氣逼人的眉眼，再看他腰間佩玉佩劍，領上雙折白紉，竟是一位士林中人。
吳茱兒看呆了去，等人走到跟前，她才醒悟過來，心頭突突直跳，連忙叉手作揖，低聲賠罪︰「先前小女子多有得罪，萬望大人不記小人過，原諒則個。」
她在船上見他穿得隨便又會功夫，所以誤會他是個武林子弟，才有膽子沖撞，怎想他是位士人老爺呢。老百姓都知道，出門能在腰上佩劍的那都是參加過科舉的讀書人，能在衣領上縫白紉的至少也是個舉人。
這世道官分九品，四等平民——士農工商，這讀書人可是最有地位的。像她這般商戶，到了讀書人跟前，就只有點頭哈腰的份兒。
吳茱兒心里暗暗叫苦，後悔死了先前沖他嚷嚷，只求他不記這回事，不然他到衙門告她冒犯，她可是要當街挨板子的。
「有話留著到衙門說吧。」太史擎輕飄飄撂下一句，就越過她下了船，童子跟在**後頭，回頭朝她吐了吐舌頭做了個鬼臉，一副愛莫能助的樣子。
吳茱兒一頭跳進河里的心思都有了，偏偏那甲二和王婆子不省事，湊了過來咬耳朵︰「你看看你看看，我說什麼來著，讓你趕緊把東西還給人家，你偏裝傻充愣，這下好了，就等著吃官司吧。」
吳茱兒攥著拳頭，沒計較他們在船上亂翻她箱籠的事兒，擠出個討好的笑臉，問詢︰「大娘、大哥，你們二位好歹是從牙門後院出來的，就不能想想法兒幫我擺平了此事？」
甲二張張嘴，被王婆子偷拉了一把，哎喲道︰「咱們是哪個牌位上的人，管得到舉人老爺頭上去。再說了，這禍是你闖下的，也不干咱們的事，倒惹一身腥。」
這話未免有些無情，吳茱兒神色一黯，不再難為人，轉身去牽了她的驢子下船。
甲二和王婆子落在後頭，交頭接耳︰「你這婆子，怎麼不叫我管她，出門前福哥哥給了牌子的，就是防著萬一。若她吃了官司耽擱了行程，咱們回去如何交待。
「憨娃子懂個屁，你曉得那丫頭身上揣了多少銀票？足足一千兩吶。你不眼紅？我不叫你管她，是逼她走投無路，咱們好哄她把錢鈔拿出來，說是打通關系，她哪里曉得咱們把錢送給誰去了，到時候你我平分，這往後的日子可就不愁啦！」
「妙啊，還是你有主意，咱們就這麼招。」
兩人各懷鬼胎，一拍即合，是將吳茱兒懷里那一疊銀票看做了囊中之物。
吳茱兒牽著驢子走到岸上，悶不吭聲地跟在太史擎後頭。從渡口到她家鎮上不過十里地，步行不算很遠，一路上都有行人，難免遇上幾個相熟之人，卻愣是沒認出來她，一則她換了一身新裙子，二則是她臉上的紅點子。
她也沒同人打招呼，就這麼一路走回了鎮上。叫她納悶的是太史擎居然認得路，一直走在她前面，到了鎮子路口的青石牌坊底下他才站住腳，等著她過來。
「，我家就在這寶山鎮，再往東南二十里地就是縣城了，您嫌走得累了，不妨在鎮上租個騾馬車子，先腳到縣城尋間酒樓安置。等我回一趟家安頓了老人，就去縣城尋您，可好？」
她心里打著小九九，等過一夜，這位爺氣消了，她再上門賠罪，好好解釋一番，務必讓他她是清白的。
「不必了，你家在何處，我跟你去認認門，省得你跑了。」太史擎根本不吃她這一套。
吳茱兒面露為難︰「可是我家中阿爺阿婆年紀大了，經不起驚嚇，我不想叫他們曉得我吃了官司。」
太史擎冷臉道︰「那你立刻就把曲譜還我。」
「」她這下沒話說了。
吳茱兒耷拉下腦袋，乖乖地轉身帶路，太史擎翹起嘴角，抱臂跟上了。
吳茱兒家在鎮子上西南角，附近有座寶山，正是鎮名兒。她家里原是有房子的，後來吳婆婆大病一場，就把房子賣了換命，如今在鎮上租個兩間屋的小院子住。
正趕上晚飯前燒火，家家戶戶飄起炊煙，外出勞作的漢子們往家回，就在破橋頭吳茱兒撞見了街坊徐木匠，竟把對方嚇了一跳——
「嚇，吳小娘你回來了！」外頭人只當她是個如假包換的小貨郎，鄰里街坊卻少有不曉得她是個女兒身的。
吳茱兒一時沒覺出不對，笑著點頭，從筐里拾了一包吃食遞︰「江寧帶的點心，徐二叔拿回去嘗嘗。」
徐木匠卻沒接，只見他神情大變，跺著腳叫道︰「還吃什麼點心，你阿爺都叫官兵抓去了，快快回家去看看你阿婆吧！」
吳茱兒愣住，傻乎乎問道︰「我阿爺怎麼會叫官兵抓了呢？」
徐木匠咬牙切齒地罵道︰「還不是皇帝老兒挑，官府到處搜尋，但凡是十八歲下的都不放過，那些有錢人家都拿了銀子把閨女贖回來了，挑來挑去，倒害到我們這群苦命人頭上，你年歲剛好合適，幾天前官兵找到你家門上，不見你人，便賴你個私逃離鄉，當場就將你阿爺拿去了，你阿婆攔了兩下子，叫人推倒，眼下還在床上躺著吶！」
「啪」地一聲，吳茱兒手上的油紙包摔在地上，她滿眼的恐慌，來不及多想，丟下驢子和挑擔，跌跌撞撞往家跑。
落後十幾步，太史擎將他們的話听得一清二楚，臉上不見絲毫意外。倒是童子一臉的恍然大悟，仰頭看他，憋著小臉問道︰「您早知道會有這事兒？」
太史擎瞥他一眼，不置可否。落在童子眼里卻成了十惡不赦，抬起腿狠狠踩他一腳，伸著脖子怒氣沖沖道︰「院主說的一點兒沒錯，您就是個混賬！」
太史擎緊皺眉頭，看著童子拔腿去追趕吳茱兒，低頭看了看靴子上的腳印，抿起了嘴唇。
——這一群該死的貪官，往年不是只求財麼，今年亂抓人干甚！
（小劇場——
果子︰少主，您為何有時自稱‘吾’，有時自稱‘我’呀？
童子搶答︰我知道我知道，裝逼的時候就稱‘吾’！咦，少主人呢？
果子︰好心提醒你快逃命去吧，他找針找線去了。）