是夜，句容縣城門下鑰，城內宵禁。
縣衙門前只有兩個衙役在守夜，二更過後，哈欠連天，便摟著水火棍靠在門柱上打盹兒。
衙門後堂，這個時辰仍亮著燭火，虛掩的屋門里，竇知縣和秦師爺坐在一張桌前，一個渾身酒氣，笑眯眯地喝著醒酒茶；一個埋頭撥著算盤，左手邊一堆兌好的銀票元寶，右手邊一冊賬本，邊點邊記。
秦師爺手指蘸著唾沫掀過一張干淨的頁面，在上頭記了個數目，笑地見牙不見眼，放下筆說︰「老爺，都算好了，這半個月進賬了三千兩銀子還要多，可抵得過您多少年的俸祿了。」
竇知縣捋了捋唇上的短髭，眯著眼楮道︰「拿出兩千兩，孝敬上頭。」
秦師爺有點兒肉疼，不由勸說︰「這是不是多了些。」
竇知縣瞅他一眼，酒勁兒未過，搖頭晃腦地指＋.＋＋點他︰「眼皮子恁地淺，沒有上頭指路，趁著朝廷采選這一陣東風使力，這種買命錢本縣哪兒敢收，就是收也不敢這麼大張旗鼓地來。所謂飲水思源，得叫上頭那一位瞧見咱們的誠心，眼前都是小利，往後再有好事兒，才不忘了捎上咱們。」
「是是是，還是老爺英明，想得長遠。」秦師爺趁機溜須拍馬，捧地竇知縣笑眯了眼。
「學著點兒，有你的好處。」
「哼。」
竇知縣耳中傳來一記冷笑，瞪向師爺︰「你哼什麼哼？」
秦師爺一臉無辜︰「我沒哼啊。」
竇知縣皺眉，壓著額頭怪道︰「是我听錯了嗎？」。
「狗官。」
這一聲同時傳到了兩人耳朵里，竇知縣和秦師爺你看看我，我看看你，猛地變了臉，一陣妖風吹來，燭台忽明忽滅，黑了一瞬，竇知縣張嘴就要喊人，卻連聲兒都沒有發出來。
秦師爺臉上驚懼交加，僵硬地看著架在縣太爺脖子上的利劍，還有不知何時站在他背後的人影。只見那人裹著一身烏雲衣，戴著一頂黑紗竹斗笠，雲里霧里看不清真容，唯有一劍寒光，一身殺氣。
「誰、是誰？」竇知縣結結巴巴地問道，不敢回頭，更不敢大聲嚷嚷。一絲兒寒氣貼著他的脖子直往腦門上竄，凍的人渾身掉渣，嚇地他魂飛魄散。
「吾是三更追命人，只殺世間作惡鬼。」幽幽一句，道明來歷。
竇知縣才覺得這句話有些耳熟，就見桌子對面秦師爺兩只眼珠快要掉出來，一副見鬼的模樣，白著臉結結巴巴地道︰「你是鬼、鬼、鬼太白！？」
三年前，江東出了一件大事，同時驚動了朝廷和武林，江湖上黑白兩道無不耳聞。原是太湖邊上有一座水寨，佔據了一座三面環水的青山頭，養了一窩子水匪水賊，取名清水寨。他們常年打劫過路船只，下山打家劫舍，不只劫財更是殺人，禍害的方圓十里民不聊生，幾年下來沉到湖底的尸骨養的那一帶魚肥草綠，官府幾番派兵捉拿，都無功而返，只能放任自流。
然而這清水寨囂張到最後，卻在一夜之間遭到了滅頂之災，全寨四百多條人命，除了被擄回來糟蹋的婦人和洗衣燒飯的老弱之外，無一活口，全部被一劍斃命。
月兌離魔爪的婦孺死里逃生，頭也不回地跑出這魔窟。此事傳到官府耳中，再度派兵前來，進入一團死氣的清水寨，赫然發現山壁上題了一首詩，居然是以劍鑿刻，那詩篇正是古唐詩仙太白翁的《俠客行》。
——趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星。十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。
後來此事不脛而走，市井之中有那說書人，謂這一位除惡務盡的俠士，乃是太白鬼魂仗劍夜游，傳來傳去，江湖上就此多了一個響當當的名號——鬼太白。
隨後三年間，鬼太白神出鬼沒，有時誅殺惡人，有時懲處貪官。據那個別僥幸保住了性命的敗類所言，鬼太白常有一句道白掛在口邊，自雲三更追命人，只殺世間做惡鬼！
「鬼、鬼太白。」竇知縣恍過神來，兩腿發軟，抖如糠篩。
「大俠饒命，大俠饒命啊」秦師爺更不濟事了，屁滾尿流地跪到了地上。
有道是人的名、樹的影，听到來人報上名號，這一對兒貪生怕死的狗官，居然連反抗的心思都興不起來。
「閉嘴。」鬼太白低斥一聲，一手持劍，一手抓了桌上的賬冊，翻到一頁空白，放到竇知縣面前，又將筆塞到他手里，冷聲道︰「要想活命，我問你什麼，你就寫什麼。」
「好，我寫、我寫。」竇知縣畏畏縮縮地握住了筆。
「是誰指使你假借朝廷選秀之名，濫用職權抓人？」
竇知縣哆嗦了一下，哭喪著臉辯解道︰「冤枉啊，朝廷選秀是萬歲爺下的旨意，下官只是奉旨辦事，怎麼能算是濫用職權呢。」
「看來你是想找死了。」
言語無情，架在脖子上的劍刃一沉，瞬間劃破了肉皮，有血流出來。
「且慢、且慢，我說實話，我都說，」竇知縣心頭一涼，疼地他眼淚流出來，再不敢狡辯，一五一十地供認道︰「是宋知府，宋孝輝大人派人傳話于我，說是東廠曹公公在應天府落腳，不怕事情鬧大，可以借由民間采選之事搜刮民財，我所以才敢到處抓人，從中撈些油水。」
民間百姓多是不願女兒長途跋涉進京參選，唯恐死在途中，或是被人糟蹋了，只好在官府的暗示之下花錢消災，為女兒贖身，蕩盡家財的大有人在。
抓了有錢人家的女兒，拿到贖金就放了人。為了湊夠送京參選的民女人數，自然就要去抓那些窮人家的女兒，誰家膽敢私藏民女，干脆就抓了父母親人坐牢，以儆效尤。
「宋孝輝與你之間可有書信憑證？」
「沒有，這個真沒有。」竇知縣生怕他不信，急著解釋︰「宋知府行事一向謹慎，怎麼會留下這種把柄，就連我每回送他孝敬，都要換成不帶官印的真金白銀，通過暗樁，不經明面兒的。」
「都寫下。」
「是是。」不消得一刻，就寫了兩頁罪狀。
「我最後問你，你們這樣膽大妄為，就不怕激起民憤麼。」
竇知縣苦哈哈道︰「大俠身在江湖，可能有所不知，這回|民間采選是東廠領的事，京師里有位九千歲頂著吶，出了什麼事都有人兜著，咱們這些人不是不怕，是不必怕。」
鬼太白冷笑一聲，抓過他的左手在他脖子上蘸了血，分別在兩張紙上摁下手印，當著他的面合上賬本，收入懷中。
「鬼、鬼大俠，下官都依你所言做了，你可以饒過我一命了吧。」
「還有一件事——明日一早，就將牢中的無辜百姓全都放了。」
「好好，一定照辦。」竇知縣滿口答應，脖子上忽然一輕，眼前燭光撲滅，室內陷入一片漆黑當中，只听風聲來去，那人似是走了。
「老爺，他走了嗎？」。秦師爺顫聲問道。
竇知縣豎著耳朵听了听，呼地出了一口長氣，無力道︰「走了，點上燈吧。」
秦師爺手忙腳亂地爬起來，模索著點了燈，就看到竇知縣臉色慘白慘白地捂著脖子上的傷口，連忙上前攙扶。
「老爺，喊人嗎？」。
「喊什麼喊，」竇知縣呲牙咧嘴，低聲訓示他︰「不許喊人，更不許把今天晚上的事兒聲張出去，說出去，你我都得死。」
「啊？」
「啊什麼啊，听我的，明日一早，就將牢里的人都放了。」竇知縣眼中閃過一絲狠勁兒，「賬冊都叫人拿去了，為今之計，只有明哲保身了。」
黎明時分，睡在客棧床上的童子揉揉眼楮，從夢中醒來，睜眼就看到了正坐在窗子底下拭劍的人。
「唔，少主。」童子打著哈欠坐起來，睡眼惺忪地打量他一遍，噘嘴道︰「您昨天晚上又去辦壞事了吧。」
太史擎沒理他，冷眉冷眼地將長劍收回鞘中，起身去打水洗臉，拿了皂子豆，一根一根地搓洗手指，連指甲縫兒都不放過。
童子趕緊跳下床，從包袱里翻出干淨的手巾，舉到他跟前伺候著，口中念念有詞︰「您不知道，那兩個騙子昨晚上在這間客棧住下了，又是要酒又是要菜，喝了一宿呢。我偷听了牆角，他們好不要臉，把吳娘子的一千兩銀子都分了去，還騙她說要幫她救爺爺，我看他們不睡到太陽曬**根本就不會醒，哪兒管別人死活呀。」
太史擎听他嗦了一通，冷笑道︰「先讓他們醉著，正好我們出去辦事。」
兩人收拾停當，就離開了客棧。
今天早上，句容縣城里有個地方熱鬧極了，便是位于城西頭的苦牢，陸陸續續放了幾十個人出去，過路的一打听，才知道這些不是什麼犯人，而是因為家里女兒被抓進去的，不免一陣唏噓，圍觀的漸漸多了起來。
太史擎穿著一身灰衣，壓低了斗笠混跡在人群當中，他不認得吳老爹，只知道吳茱兒的爺爺傷了一條腿，便叫童子看見有人瘸腿出來，就大喊大叫「吳老爹」。
如此瞎逮，倒真讓他們蒙對了人。
吳老爹是叫獄卒抬出來的，灰頭土臉地扔到了路邊，也不管他傷成這個樣子怎麼回家。老人家衣衫襤褸地坐在地上，光著一只腳鞋子不知去了哪里，想到家中老妻病重，不由地老淚縱橫，忽地听到有人喊他，茫然地抬起頭張望，這一副無家可歸的模樣，落入太史擎眼中，就是他了。
「吳老爹，您是吳老爹嗎？」。童子跑在前，太史擎跟在後，一主一僕來到老人跟前。
「你們是？」
童子露出個笑臉，伸手扶他︰「是吳娘子托我們來的，老爹，您先跟我們回去吧。」
太史擎低頭看了一眼老人，抿著嘴唇彎下腰去。
「我背您。」
（PS︰今天修大綱，更新晚了，見諒哈。肯定會保持日更就是啦。）