（二合一）
吳茱兒見到了蘭。
原來月娘離開之後，蘭就沒再遠游，一直留在幽蘭館主持大局，一方面是為了安撫館內的妓子，另一方面也是為了栽培新的花魁人選，日後重振旗鼓。幽蘭館雖然都是一群清倌人，可也不是餐風飲露的神仙，也要吃飯也要生計，不能因此一蹶不振。
蘭還在休息，听聞紅袖稟報月娘來信，連忙起身梳妝，將吳茱兒請到後院繡樓相見。
館內的們都將吳茱兒當是個小貨郎，可她的女兒身卻瞞不過閱人無數的蘭，既知她是來替月娘送信，便打消了疑慮。
吳茱兒同蘭見面的次數屈指可數，對這位傳聞中名噪一時的秦淮名妓很是敬畏。敬是因為她憑一己之力開設了幽蘭館，給許多淪落風塵的可憐女子提供了一所避風港。畏就說什麼上來為何—無—錯—小說了，她總覺得能教導出月娘這樣冰雪聰明的女子，那蘭一定更聰明了。
「，這是月娘親手寫的信，讓我務必送到您手上。」
她取出懷中信件，兩手遞到蘭面前，微微有些緊張。昨天晚上鬼大俠私自拆看了月娘的信，她沒能阻止，事後她雖然又用蠟油將信封了回去，但若仔細分辨仍能看出不妥。
所幸蘭心急于月娘的消息，接了手便撕開信封，並未察覺到這封信已經被人拆過了。她看到月娘親筆，眉頭忽而舒展，忽而皺起。
月娘沒在信上提到她進宮選秀一事。然而蘭早就猜到了一些，月娘先是向她報了平安。又訴說了吳茱兒同她之情。最後才寫到正事，月娘拜托她在秦淮一帶幫她打听一個名叫小黃鶯的歌妓。形容了年齡和體貌特征，不忘叮囑蘭行事，不要走漏了風聲。
蘭看完了信，凝思片刻，這才抬頭看向吳茱兒，不露聲色道︰「多謝你來送信，待我修書一封，你再幫我送回去給月娘可好？」
吳茱兒點頭說好。
蘭這便起身到隔壁琴房，吳茱兒靜等了一盞茶許。蘭才拿著一封回信出來，交到她手上。又從手腕上摘下一只圓潤的藍水玉鐲子，拉過了吳茱兒的手就要給她戴上。
吳茱兒哪里肯收，她雖不識貨，但見這玉色光澤如新，盈盈碧藍，就知是貴重之物。
見她推拒，蘭拉著她的手不放，溫聲細語道︰「我一生注定無兒無女。月娘便如同我親女兒一樣，你肯同她做伴兒，替我照顧她，我不知如何感激。這鐲子乃是我貼身之物。戴了許多年，有道是好玉養人，你就收著吧。不然我心頭難安。」
這下吳茱兒收也不是，不收也不是。蘭便趁她猶豫，硬是將鐲子套在她的手上。說來也巧。身形偏瘦，骨架縴細，同吳茱兒手腕差不多粗細，這鐲子精致小巧，她戴上去大小剛好。
吳茱兒用力拔了幾次都沒拔下來，頓時漲紅了臉。
蘭卻笑著拉開了她的手，道︰「你再拿下來，我可要以為你是嫌棄我的東西了。」
「不不，不是。」
吳茱兒無奈作罷，向蘭道了謝。
將至中午，蘭有意留下她吃過飯再走，可是吳茱兒擔心太史擎等急了又要發脾氣，只能向她告辭，收好了回信，到前樓雅間去會和。
太史擎一聲不響地帶著她離開了幽蘭館。
等他們走後，紅袖就迫不及待地跑到蘭面前，又是撒嬌又是耍賴，非要看看月娘信上寫的什麼。
「就是報個平安，沒別的了。」蘭對紅袖一慣縱容有耐心。
紅袖眼見無望，悶悶不樂地嘟起了嘴巴，忽地想起來一件怪事，立刻告訴蘭知曉︰「我才知道小貨郎是個女兒家，而且她似乎同白鹿院少主相識，剛剛我看見他們一同離開了。」
「什麼？」蘭面露詫異，難以置信道︰「你親眼瞧見的？他們一起走了？」
太史擎早在一個月前就在她這幽蘭館定了下處，留了空房。然而他行蹤不定，就連她這個主人都沒見過他兩回，他何時來，何時去，她也管不了。
「我肯定不會看錯的。」紅袖雖沒見過太史擎真容，可是認得他身形。
「那就奇怪了。」
堂堂白鹿院少主，怎麼會和一個平平無奇的小姑娘扯上關系？
***
正午時分，吳茱兒跟著太史擎主僕二人回到了江寧城。
「，不知你要往哪兒去？」她這回學精了，先問問他去哪兒，再說他們不同路，就能一個人回去了。
太史擎望了望日頭，約莫著時辰，拉低了一方斗笠，問道︰「你餓不餓？」
「不餓。」吳茱兒趕緊搖頭。
「餓了！」小鹿子用力點頭。
太史擎直接無視了吳茱兒，點頭道︰「那就先尋個地方吃頓好的。」
然後轉身沿著大街朝著四方橋走去，吳茱兒跟也不是，走也不是，小鹿子輕輕推了推她，笑嘻嘻道︰「走呀，好不容易遇見一回，好歹一起吃頓飯嘛。」
吳茱兒開不了口道辭，只能硬著頭皮跟了上去。
一路上經過不少食肆和酒家，太史擎卻沒停下來，直往御街上最大的酒樓——百味居。
酒樓門口的店小二熱情地招呼他們進來，太史擎徑自上了二樓，挑了個靠窗的桌子，一扭頭便能看見樓下街景。
「客官來點兒什麼，小店有熱有涼有葷有素有菜有酒，招牌有八寶獅子頭、東坡肉、高郵三套鴨、松鼠鱖魚」店小二擦了擦本就光亮的桌面，一疊聲兒地報了菜名。
吳茱兒走了好長一段路，早上吃的豆花和包子早就消了食。這會兒听見菜名不由地暗吞口水，當真餓了。
太史擎側頭看著窗子外頭。小鹿子便攬了點菜的差事，一口氣要了四熱四涼八個菜式。把人家的招牌菜點了一遍。
吳茱兒小聲勸他少要兩個，他們三個人哪吃得完這些，小鹿子卻拍拍肚皮說不怕。
太史擎這時開了口︰「不要管他，他點的就讓他吃完，吃不完叫他兜著走。」
吳茱兒只好閉上嘴。
小鹿子一點不怕，笑嘻嘻地又叫了一壺梅子酒。
不消多時，一道道菜肴擺上桌，炖燜蒸炒俱全，層層香氣撲鼻。面前再有一碗熱騰騰的白米飯，叫人食欲大開。
吳茱兒捏了筷子就等著開飯，就見小鹿子隨身帶個包袱，從里面拿出一個布袋，取了里面一雙象牙白箸，用開水燙了一回，再遞到太史擎手上。
太史擎這才不慌不忙地夾了頭一口菜，放進碟子，抬眼見著吳茱兒正眼巴巴地望著他。
「看我作甚。吃飯。」
吳茱兒如釋重負，埋頭吃飯，夾一口菜配一口米，津津有味。吃相卻不難看。
小鹿子就豪放多了，一盤子挨一盤子地嘗，腮幫子吃得鼓起來。
相比之下。太史擎最是斯文，執起酒壺自斟自酌。時不時夾一口菜下酒，他原是不大喜歡這酒的甜味兒。但是晚點還有正事要辦，不好喝了烈酒誤事，一壺梅子酒，聊勝于無。
他掐著時辰，吳茱兒剛剛放下筷子，就听見外面街上傳來一陣兒吹吹打打的響器聲兒，隱隱約約夾雜著哭聲。
他們鄰著窗子，轉過頭就能望見樓外情景，只見不遠處街口走一隊披麻戴孝的送葬人，漫天撒著白花花的紙錢兒，嗩吶吹得響，鑼鼓敲得亮，一路淒淒慘慘，正朝著這邊走來。
酒樓里有人瞧見這動靜，壞脾氣地少不了要罵一聲晦氣，吳茱兒原以為是城里誰家出殯，看了兩眼就縮回腦袋，小鹿子卻好奇地放下碗筷，跑到窗邊去瞧熱鬧。
不一會兒，送葬的隊伍就到了酒樓外面，那嗩吶聲斷斷續續，哭喊聲陡然嘶厲起來——
「冤枉啊！我何氏一家三口死的冤吶！那仗勢欺人的狗閹才趁我兄弟不在家中上門勒索，逼死了我那老母親，逼死了我家兄弟二人妻！縣太爺貪贓枉法，顛倒是非，斷案不公！我兄弟二人今日就要到應天府衙門擊鼓鳴冤，鄉親們隨我們同去，看一看青天大老爺何在，天理何在啊！」
喝！
酒樓里喧嘩一片，听見了街上的喊冤聲，有幾個酒客當即拋下了酒錢，跑出去看熱鬧了。
吳茱兒也被這動靜嚇到了，站起身往樓下張望。這回看得清楚，那一群送葬人根本沒有抬什麼棺材，而是拉了一張板車，將三個亡命人平擺在車上，蓋了一條白布遮住了頭臉，這哪里是要出殯，分明是要將尸體帶到衙門去告官。
這樣聲勢浩蕩，無非是抱著破釜沉舟之心。莫不是有天大的冤情藏在里頭，民怎敢告官呢。
吳茱兒跟著吳老爹出門在外，也見過幾回喊冤的，但哪比的上這番動靜，當即生出了好奇之心。
小鹿子回頭對太史擎道︰「少主，咱們也跟看看吧。」
太史擎看了吳茱兒一眼，將杯中酒飲盡，丟下一塊銀子，拿起斗笠站起身。
「走。」
小鹿子急匆匆地跟了上去，吳茱兒遲疑，時辰尚早，她不急著趕回江寧別館，想一想便也跟著他們去了
一路喊冤的何家兄弟披麻戴孝來到應天府衙門外，打發了響器班子，何大郎上前擊鼓鳴冤，何二郎便沖著後面跟來的一群男女老少拱手作揖。
「多謝諸位鄉親們為我兄弟二人壯膽！」
人群當中不乏壯士，大聲大氣地沖他喊道︰「兩位兄弟好膽，只管前去訴冤，我等在此做個見證！」
太史擎三人就站在人群當中，看著那何家兄弟胡子拉碴，眼布紅絲，形容十分憔悴。若說他們沒有冤情，誰也不信。
「咚咚咚！」
鳴冤鼓震耳欲聾，響過三遍，衙門大門才吱呀一聲打開，跑出來兩個衙役，看見外面烏壓壓的人群，先唬了一跳，不知是個什麼情況，還以為是當地百姓要造反呢。
何大郎見人出來，丟下鼓槌上前跪倒，高舉狀紙喊道︰「小民有冤！」
衙役們鎮定下來，便沒個好臉，對何大郎道︰「知道這是什麼地方還敢胡來，要告狀去縣衙，滾滾滾。」
按律，凡有訴訟之事，民告民需去當地縣衙，如有不服，才能上告一級。再者，民告官也可以直接到州府衙門來。
何大何二一起上前哭喊︰「小民狀告的是北直隸派遣來開礦的牛內監，此人掘我家祖墳在先，又使奸人糟蹋了我妻與弟妹，老母親不堪羞辱，三口人被他們活活逼死了，天大的冤情無處訴說，求見知府大人！」
兩個衙役面面相覷，沒有冒然接他的狀紙，一個留在原地，一個入內稟報。
不消得多時，衙門內便有了動靜，又跑出來幾個人，當中一名師爺對何大道︰「知府大人已經听聞了你們的冤情，因你們狀告的是朝廷官差，要上公堂，需得挨上三十棍杖。你們想好了，再做打算。」
「我來！」何二郎搶先一步趴到了地上。
師爺搖搖頭，招手叫來兩個衙役，一左一右，先將他打了一通，棍棍到肉，那何二郎先還忍得，到後頭止不住哀嚎出聲。
旁人看不出門道，只當本該如此。太史擎卻露出冷笑，這衙門里打人有講究，有時三十板子下去，挨打的照樣活蹦亂跳，有時三十板子下去，皮開肉綻都是輕的。
這會兒衙役們顯然用了十足的力氣，一點沒有手下留情。
挨了三十棍子，何二郎身後已然見血，險些疼暈，師爺這才接了何大郎手里的狀紙，將他們兄弟二人帶上公堂。留下兩位宗親長輩同幾個家奴在衙門外守尸。
門外的鄉親們紛紛上前，卻被衙役攔在門外，呵斥道︰「公堂之上，不容爾等放肆！還不退下！」
知府斷案，豈是小民得以觀之。能在門外听听動靜，已經格外寬容了。
吳茱兒踮著腳朝里面張望，視線卻被門口的衙役們擋的嚴嚴實實，不知道里面是個什麼情形。這時候，她身邊的太史擎卻動了，他拉低了帽檐，撥開人群，走上前去，同那些守尸的何家人問話。
「這位老伯，不知你家中究竟出了何等禍事，竟一連死了三條人命，能否細說一番，告知我等？」
太史擎問話的這個老人，正是何家一個宗親長輩，老人聞言長嘆一聲，抹了把臉娓娓道來——
「真是造孽啊」(未完待續……)