初夏燥熱，夏少元一早就在假山上的涼亭中，擱置了竹榻，備了書案，案上青溪石硯，竹墨生香。
涼亭向陽的一側是一大叢一人多高的牡丹花叢，大~片大~片的大葉山牡丹正當花期，開得筡糜燦爛，像一座山牆一般。乳色的花瓣上帶著絲絲的紅線，正是珍貴的狀元泣血。因其性喜長在山石之間，又對水分要求極其嚴苛，故而就算得了這上品牡丹，也不易養活。
而夏家的這棵狀元泣血，還是前朝的皇帝在位時賜下的，夏家花重金請了好幾個牡丹花匠專心侍弄，這才長成了如今的規模。
涼亭的另一側面對著滿池碧葉的荷花池，此時池面波光粼粼，微風習習。
夏少元只覺得連日來的郁悶之氣，似乎也散了許多。
要說夏少元近期的糟心事還真是多，先是被一個小丫頭算計，差點被御史彈劾，接著又被父親叫去談話，說開始預備婚事。
想起即將要和那個毒婦同進同出，結成連理，不但要夜居一室，百年之後還要躺在一處，夏少元從心里說不出的厭惡膈應。
人人都說洞房花燭夜，金榜題名時，夏少元卻覺得那婚期就如刑期，讓他恨不得能拉一匹快馬逃出這樊籠去，哪怕自此流浪天涯，也好過與一個惡毒婦人相處一生。
可是父親竟像是料到了他的打算，不但收了他的游財，連他平時進出翰林院當值也有專門的僕役守著，下了衙門就得立刻回家，連與那幫子好友的談史論道，酒肆茶坊的消遣都給砍了。
夏少元真是滿肚子的苦悶，偏偏還要打起精神，寫什麼賀壽帖。
夏少元長舒一口氣，從一旁的冰桶里拿出一盞冰好的清酒，一口飲盡，方才沉了沉氣，緩緩地鋪開一張茜紅色的澄心紙，凝了凝神，寫了一個墨濃勢厚，結體寬舒的壽字，然後下書兩行狂草︰
上善若水
福壽無垠
寫罷自己端詳了半晌，輕嘲地一笑，拿起放到一旁的晾架上。待這字干透了，上了印，再差人用上等的古錦裝裱了，也算是一件拿得出手的禮物了吧。
作為翰林院最年輕的侍讀學士，夏少元的字也是千金難求。只是夏少元在寫字上有點怪癖，稍不滿意就毀去，所以流傳出來的字，其實不多，也就更成就了夏少元一字千金的美名。
只是今次，喬閣老壽宴，指名了要求夏少元的字鑒賞，夏少元才不得不打起精神打算寫上幾幅。因為近期似乎心緒不寧，試了幾次，寫出來的都入不得眼，所以今日才趁著休沐，早早地在涼亭中準備，打算平心靜氣地將送給閣老的禮先寫出來。
這才剛提筆寫了沒幾個字，就忽然瞥見一個面生的丫鬟和楚非緋一起出現在假山下。
夏少元微微一怔，隨後嘴角浮起一絲淡淡的冷笑。
這死丫頭傷早就好了，居然敢死撐著不去見他，而且他去瑞苑給老太太請安時也躲著他，連上茶都不露面了。
夏少元連連冷笑，她以為她這樣死扛著有什麼好處呢？充其量垂死掙扎罷了，左右都是死，跟了他也許還能有一線生機，這死丫頭怎麼就是看不開？算計他時的那份聰明勁呢？都叫狗吃了？
夏少元看著楚非緋和那面生的丫鬟進了冰窖，冷哼一聲，低頭看自己的字，他要寫的是一首詠菊，「暗暗淡淡紫，融融冶冶黃」此時筆意已斷，再下筆時，那本應淡泊清雅的鉤畫間，生生多了幾分戾氣。
夏少元冷哼一聲，擲筆于案，好好的一幅字，也就毀在了那團墨跡里，仿佛一個白衣秀士的春衫上的一團黑泥，刺目氣悶得緊。
此時已經快接近正午，涼亭雖然有牡丹花叢遮陰，又臨著池水，微風涼爽，卻止不住夏少元內心冒起的那股火氣。
夏家兩朝國相，听上去似乎是榮耀非常，其實背地里，誰不說國相大人好手段，好胸襟，賣主求榮，最後才保得了榮華富貴。
先皇先皇後與國共存亡，被叛軍逼死在光明殿上，當時在場的文臣武將，有骨氣的，都當場自刎的自刎，撞柱的撞柱，追隨主子而去。
倒是夏相國及幾個為數不多的臣子，不吃眼前虧，向隨後而來的新皇低了頭。
新皇不計前嫌，仍保了夏相國的官職，歸降的也滿家封賞，但是這封賞的越重，打臉就是越狠。
背主求榮幾個字，壓得夏相國年不過四十，已經顯了老態。
而夏少元在翰林院里，其實也沒少受老一輩的排擠。
不過，誰又知道他們夏家的苦水，當初如果沒有父親的含恨屈膝，又如何保得先皇的最後一點骨血？
父親犧牲了一世清名，最後可能還要背著這叛國的罵名入土，而他夏少元，則要犧牲一生的幸福，只為了那個舊朝公主。
舊朝公主夏少元咬著牙冷笑，如此的毒婦妒婦，真是愧對她高貴的血統！且不說最後是否大事可成，就算能成，這樣一個性格陰狠毒辣的女子為皇，實乃非萬民之福！
夏少元越想越心情激蕩，那冰好的冰酒，又讓他幾盞下肚，一時也有些薰薰然起來，只得扶著亭柱，讓那涼風吹一吹酒氣。
站在遠處的婢子走，詢問是否需要服侍。被夏少元沒好氣地遠遠趕走︰「都給我走遠點，不叫不許！」明園的婢子都知道夏少元不喜女子近身，所以都是站得遠遠的伺候，此時見夏少元心情不好，便站得更遠了。一時假山之上，就只剩下了夏少元一人。
夏少元站了一會，覺得那酒氣似乎去了一些，便打算將那剩下的字趕緊寫完，好交了差。
不想卻看到，那個面生的丫鬟急匆匆從假山下的山洞中走了出來，然後迅速沒身于花徑里。
夏少元站得高，看得遠，眯著呀清清楚楚地看到，那丫頭穿花拂柳地進了珠苑的院子。
再聯想起之前楚非緋和她一同進去，卻沒有一起出來，而這丫鬟的行跡看上去如此可疑
夏少元恍然大悟，看來他最近的做得有點過火了，那毒婦竟然連手段都懶得做了，直接要取了那丫頭的性命。