通常所謂一炷香的時間，大約是半個時辰，但是今天斗詩會上用的計時香燃燒的時間可沒那麼長。
香的原料不同，燃燒的時間也不同，有的快點，有的慢點。
此時在香爐中燃燒的香，是刻香，就是一炷香燃燒的時間其實只有一刻，換算成現代的二十四小時制，一刻就是十五分鐘。
十五分鐘作一首詩，還是很考驗文采的。
此時場中，大多數秀女已經提筆在寫，也有的秀女急得滿臉通紅，卻憋不出一個字來。
滿場的文武朝臣，妃嬪們此時倒是輕松，這候選的十名秀女，雖是要經過二次挑選，但是如果不出意外，其實是都能留下來的，所掙的，不過是在皇帝眼里的看重和受封份位的高低罷了。
上面的莊嬪怡然自得地品著茶，臉上帶著絲志得意滿的微笑，剛才皇上的那句，對你寄有厚望，讓她整個人都有些燻燻然，姿態也越發坐得挺直，擺出端莊的樣子來。
一旁的和嬪瞥了眼莊嬪，微笑著道︰「我看那蘇家的小姐似乎已經停筆了，看樣子這次斗詩，這位蘇才女大概是毫無疑問地拔得頭籌了。」
莊嬪淡淡地抿唇一笑︰「那蘇家小姐的才學確實不錯。」
不遠處的德嬪沒好氣地斜了莊嬪一眼，蘇家小姐是莊嬪的人，她自然這麼志得意滿了，只可惜自己這邊的那位朱小姐自小習武，如今自己只盼著那位朱小姐不要出太大的丑就好。不然豈不是讓那個裝腔作勢的賤人笑話。
皇上端坐在御座上，手里捧著一盞茶，若有所思地出神，一旁的四喜有些提心吊膽地看著，隨時準備在那茶水傾倒出來前，出手解救。
八位嬪妃，選出十位秀女，這後宮中宮妃的手伸得比自己想象的還要長啊，皇帝心里淡淡地冷笑著，這朝中的勢力盤根錯節。這皇帝每多當一日。他的感觸便越深一分。
父皇的皇位來歷不正，至今還被天下人詬病，他們這一支素來又沒什麼根基，在這朝堂之上真是束手束腳。隨便一個老臣就敢指著鼻子罵他昏君。後宮之中那些宮妃。也多半都是朝堂上勢力的延伸。這些宮妃們看上去對他奉承有加，卻可能轉過頭來就能含著笑遞杯毒酒給他。
而這場大張旗鼓地所謂的選秀，也不過是替那些不安分的人補充人手罷了。皇帝噙著一絲冷笑。目光緩緩地自前排的蘇家小姐，一個個從這些秀女的身上掃過，最後落在角落處，那個一身紅衣，張揚冷艷的方雪晴身上。
蘇家小姐已經交了詩卷，嫻靜地站在案前靜候著，而那位方雪晴似乎還在奮筆疾書，這里離得遠，那方雪晴站得又是角落。遠遠的，也看不清她寫的如何，只不過看她用筆的姿勢，卻是有些特別，仿佛她手里拿的不是筆，而是把劍似的。
皇帝淡淡地嘴角勾起，拋開夏國濤那個老狐狸不說，這個方雪晴本身還是有點意思。
此刻，方雪晴身側侍立著的一位黃衫女子，上前湊近方雪晴道︰「時間差不多了。」
方雪晴微微抬眼，見此時無人注意自己，假意整理了一下面前的詩稿，她之前寫的「狂草」被她壓在了最下面，而一張提前準備好的，謄寫過的詩稿，則被她翻到了最上面。
那詩稿上的字跡娟秀工整，但是撇捺間卻也透著股鐵畫銀鉤之意。方雪晴的國學底子和楚非緋是半斤八兩，楚非緋好在有崔大人和夏少元教她，總算是比方雪晴高了半籌，而方雪晴，純粹就是半個文盲就對了。
此刻，一炷香的時間已到，各個侍女上前將眾位秀女的詩稿收了上來，交于四喜，而四喜則將之呈到皇上面前。
場中的的秀女們重新站為一排，自有僕役迅速地將場地清理掉。
皇帝先大致地翻了翻，然後撿了其中的幾篇細細看了，笑了笑︰「本次的秀女中，倒也有幾位才華橫溢的，實在令朕驚喜，眾卿也賞鑒一下吧。」說著就讓四喜將那些詩稿一一讀了。
下面站著靜立的那些秀女有自付文采不好的，面色忐忑，不時地偷覷自己父兄的臉色。有干脆交了白卷的，此時也是低著頭不敢抬頭。唯一此時還算面色坦然的，就是那位蘇小姐以及方雪晴，還有一位竟然是那位朱小姐。
皇帝嘴角掛著一絲寒涼的淡笑，目光從這些秀女面上一一掃過，最後落在了那毫不避諱，正在直視他的方雪晴的俏臉上。
兩雙天生都透著冰寒的目光冷冷相對了片刻，最後居然是方雪晴先轉開了目光，冷艷的容顏似乎也有一絲破裂，仿佛那初春消融的冰層， 嚓一聲，里面被封藏的瑰色便透了出來。
皇帝的嘴角浮起一絲淺笑，目光卻仍然落在方雪晴的身上，此時四喜拖著聲音讀到的，也正是方雪晴交上來的七律。
下面在座的一品重臣，武將也就罷了，文官哪個不是才學橫溢之輩，一個個至少都是三甲出身，這些秀女的詩作，他們怎麼會入得眼。听了幾首，便覺得簡直貽笑大方，平仄不合不說，且對仗不整，有的連韻腳都對不上。
只不過礙著皇帝的面子，這些文官們還會適時地捧上兩句，贊兩聲好，只是那臉上的神色都帶著些漫不經心的玩笑之意。
當方雪晴交上來的《神女思》的前兩句讀出來時，下面的百官便靜了下來，一個個流露出訝異的神情，凝神再听下去。
只听喜公公念道︰
「寂寥幽谷生蘭木，
滌紫菁兮沐彩霓。
冰魄為肌玉做骨，
香鬟墮髻畫羅衣。
含笑凝睇流光舞，
鴉色雲撒醉花溪。
欲攬九天摘星璀，
共撫長劍抵靈犀。」
等這首《神女思》讀完，百官們先是靜了一靜，接著便紛紛議論起來。
當皇帝听到最後兩句「欲攬九天摘星璀，共撫長劍抵靈犀。」時，眉峰也不由得挑了挑，頗為玩味地注視著方雪晴，而那方雪晴盯著房梁上的枕木，那臉上的瑰色，也越來越濃。(未完待續……)