「咳咳咳……」
沖田總司盤腿坐在書案之前，自從禁門事變結束之後，需要各個番隊隊長出面的機會逐漸減少，好不容易有了休息的機會，身有暗疾的他卻依舊會幫近藤勇去處理手頭的各項事物。
「讓在下手頭空下來，反而會覺得心癢難耐啊。」
雖然沖田總是笑眯眯，一副好說話的模樣，但他一旦固執起來，就是把刀架到他的脖子上也不會動搖，近藤勇自然不可能拿刀威脅沖田，所以忍耐不了他的軟磨硬泡，最後還是選擇妥協。
‘覺得自己時日無多，反而壓榨自己，這樣的想法可不許有。’
近藤是沖田人生路上的明燈，沖田又何嘗不是近藤的「親人」，在天然理心流的道場生活這麼多年，他親眼看著沖田從毛頭小子長成如今的翩翩劍客，在得知沖田患上了難治的肺病後，說不動搖那是騙人的。
都說天妒英才，這話果然是不假。
曇花一現。
「咳……咳……咳咳咳。」
放下筆，沖田總司捂住嘴一陣咳嗽，燭火搖曳，人影也在飄搖，待到稍微好受些後，他雙手後撐仰頭望著房梁，回憶起白天近藤對他的擔心，總司苦笑。
「並沒有壓榨自己呀，近藤先生。」
不愧是有名的美男子，若是能看見現在他的模樣，不知多少女子會為之神傷……當然，朝倉七實除外。
「不出五六年，定能迎來結局，我這幅身軀不求長命百歲，只求再過活這麼幾年罷了。」
他自言自語。
總司已經決定將自己的人生獻給新選組，獻給近藤勇的理想，若是有生之年能看到這亂世被終結，能開闢出光明的未來，他也算死而無憾。
因此，總司從未勉強過自己，他只是在盡全力，就算長的有些瘦弱，沒有近藤勇高大，可是總司從未覺得自卑，他以為「至少」在頂天立地這方面，自己不會輸給任何人。
「死而無憾呢。」
腦海里自然而然浮現出七實的面容。
「哈。」
說是在功成名就之前不再去想兒女私情，可單獨一人的是個還是難免會想起她，總司自嘲著，他快記不清自己從何時何地開始對七實懷有如此的執念，明明在最開始他只當那名非凡的女劍客為自己難得的知己，可莫名地，就陷進去了。
漂亮，凌冽的女孩兒，和那些妖嬈，畫著面妝，穿著和服的女子不同，能夠拿著刀與總司在道場上決一勝負，能夠同其于前線並肩殺敵的朝倉七實，突然就抓住了他的心，那並非是一見鐘情，而是無數次的交流後所累計的情愫，強烈並且真切。
沖田總司想要娶朝倉七實為妻，哪怕對如今的總司來說，這個夢想已經算是遙不可及，可是待到戰爭結束，如果有機會他絕對會向朝倉求婚。
倘若，僥幸能夠成功，等到那個時候，他再向神明祈禱，祈禱自己能夠多活久一些。
「又發呆了，失職失職。」
「隊長！」
「怎麼了奈良？」
一番隊的奈良找上了他，並將手中的信箋呈上，道︰「四番隊朝倉隊長有信要交給你。」
四番隊？
七實給我的？
「嗯，我知道了，你退下吧。」
結果信箋，總司接著燈火開始閱讀七實的來信。
「……要延長外出的時間嗎……嗯，還有……」
信里，她說明自己要調查桂小五郎的動向可能要晚些天才能回京都，同時七實也提出了個小小的要求。
「調查鷹乃宮家的現狀……嗎？」。
沒錯，她是獲得了鷹乃宮的信息才會去找劍心的，而不管怎麼樣，七實都不可能無視這個女人。
‘鷹乃宮的所作所為，信十成，也要懷疑十成，那個外表可愛的家伙，骨髓里都淌著壞水。’
之前放任她離開，結香死了，就算七實再怎麼遲鈍，吃虧還是會知道疼痛。
如果鷹乃宮繼續打著她親友的注意，這次，再怎麼樣七實都要斬殺她。
連同結香的那一分，通通斬掉。
「鷹乃宮家，的確，最近忙于對襄洲殘黨的剿滅，倒是快把這個給忘了。」
總司捏著下巴，在自己的行程上又添加了一筆。
——
——
清晨，山林間刀劍踫撞的聲音不絕于耳，驚起山間棲息的飛鳥，輕羽散了一地。
利刃形成的白練斬斷了落下的飛羽。
「呼。」
劍心深深地呼了一口氣，他的右手有些顫抖，是因為全力揮砍的次數太多，作為人類而不是傳說中總有怪力的惡鬼，再怎麼樣也得覺得月兌力。
三天了，劍心想，已經三天了，這三天里，作為一名速度至上，善于突破他人弱點，基本功踏實，夸張來說，作為有自信拿上了刀劍就不會輸的一流劍客，自己居然連對手的半根發絲都砍不斷。
‘恐怖。’
朝倉七實的存在只能用恐怖來形容。
「咕。」劍心下意識地吞了口唾沫。
明明是和他體型差不多甚至看上去還要瘦弱些的女孩兒，可是縴細的身體中兼具著瞬間爆發力，不可思議的速度，她的反應永遠快上自己一步，前一刻還有可能是破綻的地方，下一秒就變得密不透風。
不動如山，迅捷如風。
朝倉七實的背後有著惡鬼的影子，它死盯著劍心，如果是對砍，自己絕對沒有勝算。
「別發呆，繼續。」
沒有指導，沒有演示，七實就只是單純地重復著這句話。
「劍心，繼續！」
「是！」
破綻在哪里？七實不是鬼，她也是人，只要是人那就有破綻，那麼，破綻在哪里？
沒有遲疑，劍心每次出手都在思考著這個問題，他已經不考慮會不會失手砍傷七實了，與其傲慢到去想這種沒用的事，不如先砍到再說。如果能砍到，是的，如果能砍到……
劍心感覺，那樣的話自己絕對能夠再上一層樓，那樣的話他也許就能夠看到朝倉姐還有師傅的背影，然後自己也能夠成為更強的助力。
很久很久，他很久都沒有產生過名為「期待」的情感，本以為血液與黑暗已經把自己浸透腐蝕，消滅了自己全部的熱情，可是現在，劍心覺得自己可以變得更強。
更加的神速。
‘相信千錘百煉的身體，相信飛天御劍流的速度。’
幾乎是在同一時間，劍心也不知道自己是怎麼做到的，他在同一時間揮出了五刀，融入了劍式，向著七實的身體逼近。
既然無法單點突破，打亂防御節奏也是徒勞，那麼就變得更快，劍技的防御再怎麼靈活也有著固定的基本，攻擊的技巧也一樣，不同的流派有著不同的變招，但是最開始卻也離不開那九式。
「唐竹」、「袈裟斬」、「逆袈裟」、「左刺」、「右刺」、「左切上」、「右切上」、「逆風」、「刺突劍」。
劍心在同一時間揮出了其中的五刀。
這是飛天御劍流使用者的本能，不論是領悟了「絕閃」的七實也好，還是現在明悟的劍心也好，飛天之間將他們向著某個方向引導著，先不說天資絕艷的七實，劍心也絕對不算是蠢貨。
就算不知道這招真正的名字「九頭龍閃」，但是這不絲毫不影響他們的進步。
‘做得好。’
七實知道，劍心已經抓到了關鍵，那麼現在自己只要再稍微點撥就可以了。
呵。
汗水順著臉頰落下，她也很累了，別看七實在氣勢上始終不落下風，但體力上，作為未成年的少女她比不上男子，連續三天的防守，全心全意，每一次的拔刀，格擋都精確地反饋給了劍心，七實不算個稱職的師者，在新選組的道場指導別人她總是做不好。可是劍心不同，從小被她用竹刀打到大的劍心知道自己師姐的劍的分量。
因此也只有劍心能夠理解七實劍中的話。
絕閃之一——雲耀
紅發少年能夠同時砍出五劍，而她這邊卻有著九招，九招齊出。
這就是七實想要告訴劍心，她所領悟的飛天御劍流奧義。
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