「循序漸進好了。」
沈柔凝笑著道︰「如今我們住在三伯父這里，並沒有多少人情要忙。若是爹爹您高中，府上自然要慶賀一番。到時候，娘親身份主婦，總是要出面招待客人的，您說是不是？」
從前，在沈家村，窩在一個大宅中的小院落里，根本談不上有什麼人情往來。親近的族人最多指責沈四太太冷漠無情，無法議論再多。而若是沈四老爺獨立出來，則就又不一樣了。
身為主婦，有的是瑣碎事情需要操心。
沈四太太但凡內心有驕傲，就會去當一個合格的讓人無法指責太多的主婦。而在煙火人氣中染的久了，又如何做的成一塊冷硬的冰石？
沈柔凝這麼說，也是為了將來從這個宅子里搬出去做鋪墊。
擠在一起有好處，搬出去更加方便。至少，她想要出門的時候，除了要告訴父母一聲，不必再去請示外人。
自己父親有錢就好。
父親有錢，將來買房的時候，就不必暴露出她的一點兒小產業……
沈柔凝瞧著前面有一個石凳，突然心血來潮，拉著沈四老爺在那石凳上坐下，嬌聲道︰「爹爹，最近看書累了吧？凝兒給您揉一揉。」說罷，一雙小手就分別按在沈四老爺的兩個太陽穴上。
一開始，她的手法還有些生疏。漸漸的，便就熟練起來。
沈四老爺心懷大慰，連說了幾個好字，慢慢舒服地眯上了眼楮。
月光之下，父女二人影子交疊，在早春的夜里，顯得格外的溫暖。
沈柔凝不過是略替沈四老爺按了按，不過盞茶時間，就收了手。許久不活動，她的手腕有些痛，手指肚也格外嬌弱，這便就有些熱乎乎的疼起來了。
不像原來……
沈四老爺離開之後，沈柔凝尚無睡意，繼續沿著臨水院的院牆邊小徑上行走。臨水院附近有個不大的池塘，養著睡蓮和錦鯉。這會兒，睡蓮尚未發芽，錦鯉也沉入水底不露蹤跡，水面平靜的如同一面鏡子，倒映著天上彎彎的月。
沈柔凝站了一會兒，覺得有些冷，也就離開了。
臨行前一日，沈柔凝去找沈柔冰說話。
「姐。」沈柔凝喊了沈柔冰一聲，笑道︰「我帶來了好些自己畫的花樣子，姐看看有沒有喜歡的？」
沈家嫡支四房人中，大房曾有一個姑娘沒長到三歲序齒就不幸沒了，二房只有兩個男丁沒有女兒，因而沈柔冰就成了沈氏的嫡長女。
「四妹妹來了。」沈柔冰笑起來，如同被春風吹皺的湖水一般，格外地生動好看，從繡架前起身牽了沈柔凝往一邊的座椅上坐，一邊吩咐婢女趕緊去準備茶點。
「我不過是說一句，倒是讓四妹妹記著了。」沈柔冰神色間有些動容。她之前見面與沈柔凝寒暄，說是沒有新鮮的繡樣，不過是個話頭，卻不曾想，沈柔凝真的記在心中，找她來了。
「姐不說我是賣弄，我就心滿意足啦。」沈柔凝笑了笑，將自己帶來的繡樣取出來，展示給沈柔冰看。其中一副美人圖十分搶眼︰
一位薄衫小小少女背面而立，微微側的面容還被手中的團扇遮著，只是露出來的一對雙目溫柔中有些微驚訝，瞧著一個奔跑的三四歲的小姑娘。小姑娘同樣沒有露出正臉，但飛揚的衣帶和高高舉起的托在手中的一只五彩斑斕的蝴蝶上，輕易就能感受到小姑娘那小心翼翼的能夠滿溢出來的喜悅來。
沈柔冰很快就判斷出來，那位大點兒的少女是從前的她，而那個小小姑娘，就是沈柔凝。這個場景，發生在許久之前的一個初夏吧……
「這一副，用來做個扇面怎麼樣？」沈柔凝又有些擔心地道︰「會不會不好繡出來？」
「你這哪里是花樣子，分明就是一副畫。」沈柔冰心中柔軟，嗔道︰「自然不好繡。而且，我都舍不得弄壞呢。」
「四妹妹的畫技，越發地讓人驚嘆了。」
「果然不好繡麼？」沈柔凝沒有提畫技，神色間有些遺憾。
「放心吧！」沈柔冰不忍看她如此，忙道︰「我繡花的功夫還是能拿得出手的。」一針一線，總能讓她沉靜下來，心神空明，什麼都不想。因此，她很喜歡繡。
「繡一個扇面給你，我再繡一架屏風……」沈柔冰比劃了一下，笑著道︰「這樣的畫兒，更合適繡個屏風，肯定好看。不過，屏風我就自個兒留著了，不會給凝兒你的。」
有了這副畫，姐妹之間終于熟稔起來，說話間少了許多客氣，多了許多親密。
「啊，現在就開始繡嫁妝了麼？」沈柔凝故意說笑道。
沈柔冰面皮一紅，伸手拍了沈柔凝一下，嗔道︰「你個鬼丫頭，什麼話都敢說呢你！」
不過，沈柔冰也的確開始繡嫁妝了。
雖然她還尚未定親。
一來，她喜歡繡；二來，繡嫁妝絕不是一日兩日的功夫，提前準備總是沒錯的。她已經滿了十六，一旦訂下來，只怕好日子也會挨的很近。
沈柔凝丟了繡樣子，挨的沈柔冰近一些，低聲問她道︰「冰，你有什麼打算沒有？三伯父難道都沒有跟你提過麼？」
沈柔冰搖搖頭，又低聲道︰「父親怎會同我提這個。不過，嫂子倒是提起過，說母親有在留意了。」她抬起頭，看向沈柔凝，似乎是不想讓沈柔凝擔心，笑著道︰「母親是個負責的，肯定會選個合適人家的。」
「真的麼？」沈柔凝說話間，掃了四周一眼。
沈柔冰點點頭，模了模沈柔凝的腦袋，道︰「我知道你是在擔心什麼。但母親並不是個短視的……嫂子和哥哥的感情就很好。」
田氏性格溫柔，品行並無可挑剔之處。她的父親也是個七品小官，也是官家嫡女，與只有個小官的沈家也是門當戶對。只是，如今，田氏娘家也是一樣遠在外地，在京城更是舉目無親，無依無靠，難免有些小心翼翼。
這樁親事，的確不能挑出多少錯處。
說是這麼說，沈柔冰也不過是個小姑娘，心中多少有些沒底，輕輕咬了一下唇，道︰「她總得顧及自己的兒女……二妹妹和三妹妹也都不小了。」
身為繼室，走出去時候，總要被人審視一番。這是難免的。
牛氏若要挺胸抬頭，就不會在原配兒女的親事上有大錯處，被人一眼就瞧出來。當娘的身上有了污點，最受影響的，絕對是親女兒。
而且，牛氏待他們兄妹，不說有多好，也絕對談不上苛待。吃穿用度，從不缺，平日里也是客客氣氣的。
這樣的繼母，絕對比那什麼「視如己出」格外熱情疼愛的，要讓人放心多了。沈柔冰也並不覺得日子難過。今日這般，只是涉及終身大事，難免心中忐忑些。