很快，沈端榕便回轉了。
只是，除了他，還有沈端榆和沈柔冰她們兄妹。呼啦啦地從後面，沈氏一行的小輩，一個都沒少。
沈柔凝看向沈端榕。
沈端榕微微搖頭，小臉上露出歉意和懊惱。
沈端榆此時是長兄，正拱手客氣地同陳氏和鄧長年寒暄說話。沈柔清和沈柔瀾走到沈柔凝身邊，一左一右挽住她的手臂，難以壓抑自己的興奮、激動和好奇，一邊打量著那三少年，一邊低聲問沈柔凝道︰「他們真的是我們表哥？陳家人？」
沈柔凝點點頭。
「原來是真的啊！」沈柔清望向陳厚績，道︰「我見過他，有一次在街上，他和明嘉郡主切磋，我正巧在附近看見了……真的是他，陳二陳厚績！」
這種興奮……沈柔凝掃了一眼沈柔清，見她雙眼放光雙頰透紅，心中有數，卻是不動聲色，問道︰「明嘉郡主是誰？」
「明嘉郡主是應親王的嫡女，自幼習武，總是愛找人切磋……」沈柔冰解釋道︰「她地位尊崇，極少有人該同她過招……只有陳府二才能同她對打不落下風，因而常有往來。」
沈柔冰也同樣很難相信沈四太太的陳氏就是京城赫赫有名的陳氏，人人都識得的貴陳厚績會是沈柔凝真正的表哥……她十分震驚，站在那里，一時忽略了別的。
沈端榆已經開始請陳氏兩個往內走。
大約是去見沈三太太和沈四太太兩位長輩。
沈柔凝被清瀾姐妹帶著，也跟著走了進去。臨拐角之前，她回過頭，只見鄧長年對她無聲露出大笑，而後便在廊柱間隱去了身形，並未跟上來。
似乎，他從沈家人一出來，就退了幾步離開了，並未讓誰注意到。這會兒特意藏到廊柱後面去，又瘦又小，從這邊看，根本就不了。
陳厚績和陳厚溫足足被留了小半個時辰，才得已告辭離開。而沈四太太不願意透露的娘家身份信息，也算是公開了。
沈三太太從頭到底笑容滿面，看出出來，她真心高興極了。她並未耽擱陳氏太多的時間，介紹了一下眾人，寒暄了一陣，就領著不怎麼情願離開兒女，將時間和空間留給了沈四太太這些真正的親眷。
沈柔凝暗暗點頭。
沈四太太的神色同樣能看出少了些冷意。
「你父親不在京了？」沈四太太問陳厚溫道。
「是。」陳厚溫老實地道︰「父親年前領了差事，隨監察使入浙江一帶監察鹽課，歸期未定。」
「不順利麼？」沈四太太又道。
似乎，相較于談及長兄陳大老爺的冷漠和隱隱淡淡的怨恨，沈四太太顯得格外關心自己的二哥陳二老爺，神態間有了些溫情。又像是回憶起舊時時光，有所感慨觸動。
陳家只有這兩位大老爺。陳維廷和陳維訓。
大老爺陳維廷科舉出仕，卻一直都在國子監任職博士，教書講學，頗受尊敬。二老爺陳維訓蔭封出仕，官階一直不高，職位也不固定，多是隨行監察，時常不在京中。
「鹽課繁雜，總要多費些時日。」陳厚溫道︰「只是並未听說太多的消息動蕩，想來應該是順利的。」
「順利就好。」沈四太太出神片刻，才看著陳厚溫道︰「你很像你父親。」而後，她不等陳厚溫再說其他，就擺手道︰「你們年輕人出去逛去吧。注意安全。」
「走的時候，就不必來告辭了。」
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沈四太太房間的隔壁，就是沈三太太的歇腳處。
此時。
沈三太太和自己的兩個女兒一雙正待在里面。
「娘，四嬸娘居然是陳家人，你和爹爹怎麼從來都沒提過！」沈柔清眼眸發亮，又道︰「剛才你怎麼就出來了！」
「瞧你那樣兒！」沈三太太皺眉瞪了沈柔清一眼，倒是沒說太多，緩緩解釋道︰「嚴格說來，人家是姑佷一家人才是親戚，我們就隔了遠了些，還能沒個眼色的賴著不走，讓人笑話麼？」
沈三太太說到這里想了起來，警告沈柔清道︰「二丫頭，你剛才是不是也喊了他們表哥？」
沈柔清點點頭，一雙眼楮不斷地朝著窗外張望著。
沈三太太見狀面上一板，吩咐沈柔瀾道︰「瀾兒，將窗戶關上。關嚴實了。」
「是，娘。」沈柔瀾听話起身。
沈柔清這才將注意力轉了回來，不高興地道︰「娘！您這是做什麼！為什麼要關窗戶！不準我們留在四嬸娘哪兒，難道還不準我們朝外看一眼麼！瀾兒，我不許你關！」
她一喊，沈柔瀾的動作就頓了下來，遲疑地看向沈三太太。
「關上。」沈三太太沉下臉，正視沈柔清道︰「清兒！你怎麼回事！姑娘家的矜持呢！你這要給誰沒臉呢！」
「我……」沈柔清這才意識到自己行為不妥，頓時漲紅了臉，捏著衣角，期期艾艾，說不出話。
沈三太太放緩語氣，環視自己的兒女，緩緩地道︰「你們听娘說……」
「陳家是那沈柔凝和沈端榕的外家，並不是你們幾個外祖家……你們的外祖家姓牛，你們的親表哥也都在荊門呢！即便你們嫌棄，那也是你們嫡親的外祖家！生養了你們娘親的外祖家！」
「你們巴巴地去喊表哥，也不怕被人笑話！」
沈柔清咬起了粉唇，握起了粉拳，眼中有了水意。
兩個男孩子，沈端松和沈端柏嘀咕道︰「不叫就不叫，我們也沒想叫，誰稀罕。」
只有沈柔瀾低著頭，沒有多少反應。
沈三太太嘆息一聲，道︰「瀾兒，你領著兩個弟弟出去吧。」
沈柔瀾順從地點頭，帶著兩個男孩子走了出去。經過沈四太太的房間門前，隱隱听到說話聲，她朝著里面飛快地看了一眼，才問松柏兩人道︰「我們到放生池那邊去看看吧，听說有許多小龜的。」
「有烏龜？」
「我喜歡金魚！」
姐弟三人說話之間，漸漸走遠了。
誰也不知道沈三太太同沈柔清說了什麼。只是這一晚上，她都沒有從自己房間里出來，也沒有用齋飯。