「廖蔓茹要成親了？」沈柔凝驚愕地瞪大了眼楮。
「是啊，如果不出意外的話。」陳厚蘊微笑道︰「明義候府的大也是有名的年少有為青年才俊，雖然是續娶，他卻僅僅比我大上一兩歲而已。且明義候府是開國勛貴，于軍中頗具影響力，兩家也是門當戶對，十分相宜。」
沈柔凝才不會單听陳厚蘊口中說的這些話。這其中肯定有什麼原委。
她眨巴眨巴眼楮，嬌聲追問道︰「表哥，你就告訴阿凝嘛。」她是個小姑娘家，偶爾嬌氣一些，也沒什麼吧，沈柔凝心想。再說，這一招在陳厚蘊這里真的十分管用。
至于陳厚績？沈柔凝才不屑于「撒嬌」給他看！
沈柔凝撇開這些亂七八糟的心思，抓了陳厚蘊的一個袖口，一邊搖啊搖，一邊仰些精致的俏臉用水汪汪的眼楮看著他。
這一招果然很管用。
陳厚蘊俊臉上露出一些無奈，道︰「那個鄭大生性喜愛玩弄，雖然很少在外沾花惹草，但他的內院卻有些混亂。廖大小姐心高氣傲，當然不怎麼願意嫁給這樣的人。奈何長輩已經有了默契，她……」
「她如何？」沈柔凝好奇地問道。
「說她蠢，她居然是真的蠢。」陳厚蘊也不知為何嘆息一聲，道︰「她約了鄭大畫舫游湖……已經栽在了鄭大手里了。雖然她如今清白算是尚在，但卻早已被……」他看了看沈柔凝。咳嗽一聲，才道︰「……被鄭大以種種手段褻玩過了。」
這畢竟不是什麼好听的事情，所以他才沒有講給沈柔凝听。
不過，既然沈柔凝問了，陳厚蘊想著，廖蔓茹的愚蠢也是能給沈柔凝以警醒，便略提了一些，對沈柔凝道︰「……阿凝，你要引以為戒，以後外出游歷之時。萬不能孤身犯險。釀成苦果，追悔莫及。」
沈柔凝惘然片刻，而後萬分震驚，隨即慎重地點了點頭。
她想象了一下。廖蔓茹被「褻玩」的場面。俏臉一紅又一白。趕緊將那畫面從頭腦中挖出去抹掉，繼續問道︰「那現在呢？廖鄭兩家聯姻……為什麼？」
陳厚蘊為何要促使廖鄭兩家聯姻呢？
「廖家是書香門第，也一直都僅僅在文臣之中有影響力。但鄭家卻是有軍權的。」陳厚蘊道︰「兩位皇子都才是少年呢。廖家就迫不及待地想要軍權支持了……阿凝你說，皇上會不會猜測，皇後娘娘和廖家這是想要干什麼？」
「帝王多疑。」
「不管兩家到底能不能聯姻成功，只要他們動了這種念頭，就會讓皇上在心中猜疑厭棄。要知道，皇上才不過而立之年，未來的日子，長著呢。說句誅心的話，就算現在這兩位殿下沒了，他再生出幾個來，一切都也來得及！」
陳厚蘊緩聲說罷，又將話題引回到廖蔓茹身上來，道︰「不過呢，廖大小姐應該不會就這麼認命了……會有人幫她一幫的。」他伸手模了模沈柔凝的腦袋，和煦地笑道︰「阿凝先別想著這些了，開開心心先過了年再說。」
沈柔凝「嗯」了一聲，沒有躲，乖順地低下了頭。
她要乖，不然，陳厚蘊說不定就不肯對她說這些話了。大約除了陳厚蘊這樣的表哥，任何一個長輩疑惑兄長，都不肯對她說出「被褻玩」這幾個不堪的字眼吧。
所以，她要乖一些。
……
除夕之夜。
歡鬧了半宿的京城已經有些疲倦，而待子時一到，滿城的爆竹轟然響起，天空之中也綻開了漫天的煙花，在慶隆八年的新年到來的這一刻，喜慶的氣息濃烈到了頂點。
慶隆帝站在高高的觀星台上，俯視著整個建寧城，眼中有光彩明明滅滅，意味莫名。
鄭氏麼？
慶隆帝眼中出現了一身戎裝的鄭元斌。他相貌英武，鎧甲錚亮，腰間一把長刀暗藏銳利，手中長槍的槍尖正閃著深寒的光芒。果然是個青年才俊，英武不凡，前途無量。
「鄭愛卿今日當值？」慶隆帝讓人將鄭元斌叫到了身邊，溫和地問道︰「新年不能與家人團聚……愛卿辛苦了。」
「是，今日微臣當值。」鄭元斌行禮道︰「臣後日休沐。職責所在，不敢說辛苦，多謝陛下關心！」
「嗯。」慶隆帝應了一聲，抬手示意鄭元斌平身，頓了頓，才隨意地問他道︰「听說你要再娶了？內院的確也不能長時間沒有主母……不知可是有了想法？看中了哪家的姑娘？」
鄭元斌心中一凜，飛快地在慶隆帝身上看了一眼，卻只看到慶隆帝的背景，無法看到其面上的神情。他作了一個深呼吸，道︰「家父想要替微臣求娶文昌伯府的姑娘，只是尚未確切定下來。」
這個鄭元斌，倒還算是果決。
慶隆帝沒有多說什麼，僅僅是淡淡地道︰「若是成了，朕給你放假。」
鄭元斌退下去之後，思來想去，心中難安。
終于熬到了交班休息，他月兌掉甲冑，出了皇宮，一個人也沒帶，在灰暗的夜光之中，騎馬飛過地走過空無一人的長街，很快到了文昌伯府後牆之外。他飛身下馬，在馬的脖子上拍了拍，那駿馬便自行離去了。
鄭元斌借著滿城的大紅燈籠發散出來的微紅光芒，很快找到一顆大樹，輕巧地爬上去了，向文昌府內眺望一眼，縱身一躍，就落入到了文昌伯府之內。
牆根下堆了一些前幾日的積雪，被寒夜凍的硬邦邦的。他落在積雪之上，並未發出半點兒聲響。鄭元斌頓了頓，辨認了一下方向，很快朝著府中繡樓潛了。
大紅的燈籠將繡樓的輪廓描畫的清晰無比，如同是在故意給他指引路線一般。熬過了子時，所有人已經疲倦至極，抓緊在清晨之前的一個多時辰內多睡片刻，此時自然已經睡的十分深沉。
鄭元斌一路走過，連只貓兒都不曾驚動一下。
終于，他來到那掛滿了大紅燈籠的繡樓之外，觀察片刻之後，縱身躍了進去。(未完待續……)