明珠樓的菜品絕地物有所值，十分美味。
三個人胃口不錯，不緊不慢的，竟然將三十道菜品用掉了大半，只剩一下殘余。沈柔凝胃口尤其好，無比滿足。
那碟子辣椒醬在動過最初的幾筷子之後，就再沒被動過了。
捧一杯熱騰騰地茉莉花茶，香氣馥郁擾在鼻端久久不散。
「既然醫學院那邊的籌建已經到了尾聲，只差開春之後的考核招生，端榕你也歷練的足夠，年前這幾日就不用再過去了。」陳厚蘊緩緩地道︰「天冷，在屋里復習一下課業，開春之後也好跟的上學院的課程。」
沈端榕聞言愣了愣，道︰「不是還有很多事情要忙嗎？」。
陳厚蘊解釋道︰「讓你去做事，只是讓人深入民間，歷練自身而已。你手頭上的事情，屆時總管會安排人接手的，不必擔心。」
沈端榕低頭認真想了想，慎重地道︰「姐夫，我想待醫學院招生結束正式開課之後再進學。做事情要有始有終，最近我收獲很多。」頓了頓，他補充道︰「姐夫放心，課業我也有****溫習，不敢完全荒廢的。我天資不算優秀，總要勤奮一些。」
陳厚蘊聞言有些驚訝，隨即欣慰道︰「你既然有了決議，那就依從自己本心吧，我之前也僅僅是提議而已。」
「榕哥成熟穩重了。」沈柔凝一樣十分欣慰。
今日的沈端榕，已經有足夠的能力撐起一個家。再不會她擔心什麼了。
沈端榕被兩個人一起夸獎。有些不好意思，抓了一下脖子，忙換了話題，問道︰「姐夫，西夏真的叩邊了？現在戰況如何了？我們大慶軍隊沒有準備的話，一開始會不會失利，損失很大？」
「西夏舉族沖出了草原，根據上次的消息，突擊之下，已經拿了兩個城。」陳厚蘊面色微臣。聲音有些冷。道︰「大慶才安樂幾年，軍中就開始懈怠了，簡直是自大又愚蠢！」
依照常識，冬天天冷。不適合出兵征戰。再加上西夏王的消息。估計守城的那些大將心中是認定了戰事不會再起。連最基本的警惕心都沒有了！
若是他們警惕一些，西夏人從草原上沖出來就已經是冷餓困倦之境，怎麼會抵擋不住。干干脆脆地丟了城！
「那現在怎麼辦？」沈端榕有些緊張。
陳厚蘊緩聲道︰「你績表哥一直就等著這一日……怎麼會讓草原賊寇繼續猖狂。放心，他和他麾下的將士，早已經磨好了刀槍，已經及時開動前往攔截了。多年憋著這一口氣呢。」
「原來績表哥到現在沒回來，是在等這一日啊。」沈端榕有些後知後覺，想著兩位表哥寶刀傳信，他對陳厚蘊的欽佩又深一層，心道︰眼下這局面，說不定是蘊表哥在里面做了多少工作呢……不過，他如今已經知道輕重，並未開口講出來。
沈柔凝覺得用的有些多了，胃里略微有些不舒服，便走到窗前，眺望湖光山色。
明珠湖很大，便難以結成厚冰。
而往往才在夜間結了一層，白天被諸多的畫舫行駛，就又被破開了。
此時，湖面波光粼粼，朱紅濃綠的畫舫蕩漾其中，美如畫卷。沈柔凝美目一掃，盯著湖岸邊的一個畫舫上多看了幾眼，示意紅纓過來，低聲道︰「你看那個人，是不是有些眼熟？」
她的目力不太夠。
而紅纓不禁目力出眾，記性也非常不錯。
紅纓順著沈柔凝的指點看過去，仔細辨認了一下，平凡的臉上露出些驚容，低聲道︰「主子，是皇上和達海公公。」
沈柔凝不禁有些動容。
陳厚蘊一直留意著她們這邊，此時走過來往窗外看，口中道︰「看見熟人了？」
沈柔凝想了想，沒有瞞他，道︰「剛才應該是皇上同一個公公一起，上了那艘畫舫。就是才起錨的那一艘。」她沒有提達海的名字。
許久那一次她從瓊華宮出來之後，有向陳厚蘊打听過齊傾城的境遇。據陳厚蘊說，應王一直沒有放棄對齊傾城的搜捕，要斬草除根……但這麼多年過去，齊傾城成為達海之後一直待在皇宮，一直沒有暴露身份。
也不知道什麼時候，他從瓊華宮華妃身邊調到皇上身邊當差了。
皇上和達海進了船艙，陳厚蘊這會兒自然看不到他們了。他並不像沈柔凝一樣太震驚，道︰「這一兩年，皇上越來越不滿足于困在深宮，便衣出宮的次數越來越多了。」
這樣的湖光山色，美人美景，比深宮里有意思多了。
沈柔凝怔了一下，道︰「但現在兩國交戰呢，京城萬一有敵國之人欲對皇上不利呢？我沒看到有人在護衛，皇上總不是偷跑出來，什麼人都沒帶吧？」
「皇上的安全，御林軍和錦衣衛從來都不會掉以輕心的。」陳厚蘊道︰「恐怕這一片已經被反復排查過許多次了吧。其實，有些暗衛是護在暗處，輕易難以察覺的。」
沈柔凝微微點頭。
那艘華麗的沒有太多特點的小畫舫此時已經駛入到了湖心半道，漸漸靠近了一艘更大也更華麗的畫舫。
沈柔凝隱隱只能看到有兩個人，應該就是皇上和達海，一同登上了大畫舫，再次隱沒了身形，許久都沒有再出來。
陳厚蘊搖搖頭，道︰「皇家的事，輪不到我們這些小人物來操心。阿凝，湖邊風大，我們回去吧。」
沈柔凝順從地點點頭。
這麼遠，那艘大畫舫是個什麼情況，她是半點都看不清楚的。既然看不到了，也就沒有意思了。
……
「咱們的皇上。當的可真是省心逍遙啊。」江邊一艘畫舫內，秦敘看著那艘華麗的大畫舫，笑眯眯地感慨一句。
安王正在他對面而坐，道︰「命好，沒法子。父皇早早就將大好的江山交給了皇上，而且還是完整的統一了的江山；大慶文武百官各安其位秉公實干，更重要的是有皇叔不辭辛苦又忠心耿耿地輔佐，皇上當然能安享逍遙。」
秦敘听後眯起了眼楮，良久沒有開口。半晌，他才重新開口道︰「沒想到西夏人真的有狗急跳牆孤注一擲的膽子。有些可惜。我竟然回京來了。」
「侯爺若是覺得可惜。相信現在趕回去還來的及。」安王道。
秦敘搖搖頭︰「這一仗沒有什麼挑戰可言，而我卻已經是軍功赫赫的小侯爺了，不太想趕路那麼辛苦。再說，陳二哥一直想要軍功封爵。他堅持留在軍中沒回來過年。肯定就是在苦等這一次機會……多少年的好兄弟了。我不與他爭功。」
「侯爺確定當真掙得過？」安王平靜地道︰「姐夫他既然提前做了準備，肯定不會再讓這份功勞跑掉的。」
和秦敘一樣，軍中的那些有資格鎮守一處的將軍們。除了家眷就在附近的，那些家在京城背景硬一些的，基本都回京準備過年了。
而陳厚績家中有嬌妻幼兒，卻沒有回來！顯然，他對這一仗只怕早有了估計，也做足了準備！
秦敘想要搶功，卻要看他倉促之中拔營的速度有沒有陳厚績快了！
安王能想到這一點，秦敘自然也能想到這一點。他心中甚至篤定︰一定是陳厚蘊暗中出了常人看不見的招，才有了眼下這個局面！也才有了陳厚績迅疾的反應！
這些，陳厚蘊沒有告訴他，陳厚績也沒有。
秦敘心中突然有了些不快活，沖著安王殿下揮手道︰「哎呀呀，二殿下長大當上了王爺，實在不如從前有趣了！遵規守紀老氣橫秋的，真是沒意思！」
說完這個，他又仰天惆悵︰「偌大一個京城，有趣的人真是越來越沒有了啊。」那意思是說，原來以為安王殿下還是從前二皇子那樣的性格，他才來找他玩兒呢。沒想到二皇子殿下變了……心有惆悵，遺憾不已。
安王殿下怔了一下，將目光從秦敘臉上移開，又去看著那畫舫，眼中有了一抹深沉。
有意思，什麼叫做有意思。
二皇子可以任性胡鬧，但安王殿下卻……且，人總是要經歷過許許多多之後長大的。至于他，早在無數個擦洗祖先牌位的時候，長大了。
如此而已。
……
秦敘惆悵完畢，看向那畫舫，突然「咦」了一聲。
安王回神，見一艘小畫舫正從側面靠近那大畫舫，停留在邊上，似乎有人登上了畫舫……從這個角度看不到，他挑眉問道︰「侯爺看到了什麼？」
「兩個美人兒罷了。」秦敘轉頭不再看，笑眯眯地道︰「許是咱們皇上也想要試試美人陪酒的滋味了。」
畫舫上的美人兒，多半就是風塵女子了。
皇兄如今是只圖新鮮刺激，越來越不挑剔了。安王目光深沉，突然覺得眼前景色十分膩味，道︰「我要走了。侯爺呢？」
秦敘擺擺手，一副興致盎然地道︰「王爺慢走保重。我難得回京，這京城美景沒有看夠呢。」
安王聞言，也不多言，出了船艙之後，足尖在船頭一點，跨過幾尺，上了岸。在一輛普普通通的馬車行駛過去之後，也不見了他的身影。
秦敘目送了安王離去之後，拿了酒壺，給自己斟了一杯酒端起來，靠在椅背上，看著那艘畫舫，漫不經心地抿著。似乎想到了有趣處，他的唇角不禁勾起了一個弧度。
有船娘子看著這樣的笑容，站在那里，痴了。
……
「兩位姑娘這邊。」達海飛快地打量著來人，一邊引路一邊低聲為道︰「不知兩位姑娘擅長什麼？」
兩位姑娘都是薄紗蒙面，道︰「我們輕舞一曲吧。」
達海點頭，向人低低吩咐一聲。不多時，絲竹之聲想起，達海指著前面一道珠簾，道︰「公子就在那邊。」
兩位姑娘對視一眼，像是下定了什麼決心一般，同時一咬銀牙，去掉身上的皮裘大氅，露出里面十分單薄的色彩鮮艷的舞衣，前行幾步，搖曳著自己的身體……最後走出了珠簾。
若是沈柔凝和紅纓幾人沒有離開，肯定能一眼認出來，這兩個所謂的「姑娘」或「舞姬」，正是清瀾兩位姐妹，兩位先帝的妃嬪，兩位娘娘！
……
一切正如陳厚蘊所言那般——
在之前兩位守將大意之下連丟兩城之後，凶悍如同餓狼一般的西夏人的滾滾腳步終于被抵擋下來，被大慶一位將軍設下連環埋伏陣，一次伏擊連著一次伏擊，硬生生地將西夏軍隊打的心驚膽戰，連才佔領的城池也不敢回，只能循著生物的本能想要逃回草原里去！
只是一夜之間，大慶丟失的兩座城池又回來了！
這位阻攔了西夏人的腳步，奪回兩座城，立下大功的將軍，正是陳厚績！
消息傳回京，全城嘩然，上下稱頌！
皇宮。
皇上得到捷報也大為高興，大笑道︰「朕的這個姐夫果然神勇無雙！待他凱旋回京，朕就為他封候！這一次的功勞，妥妥地夠了！」他也知道陳厚績的心思。之前他很想成全陳厚績——對于他來說，一個爵位不過是朝廷多出一份俸祿而已——但卻被應王攔住了。
理由自然是陳厚績從前的功勞不足以封爵。
現在，這個理由就不成立的。
皇上很為明嘉郡主高興。
他正在乾清宮，與身邊人說話，正是達海。
達海先是道了「恭喜」，而後就沉默下來，似乎欲言又止。
「你有什麼話直說，朕又不是那為了一句話就砍人腦袋的暴君。」皇上不悅地道。
達海連忙跪下請罪，低聲道︰「是奴才听到了一個流言，怕會污了皇上耳朵，所以不知道該不該講。」
「什麼樣的流言？」皇上有了一些興趣。
達海趴在地上沒起來，低聲道︰「就是關于這次捷報的。有人說，之前皇上同意援助西夏，王爺就有所不滿……他表面上听從了陛下您的話，背地里卻做了許多動作，硬是讓仗打起來了。不然，為什麼陳將軍會不回京過年，又能那麼及時地出現在戰場上力挽狂瀾，肯定是有人提前通知他準備了。奴才覺得荒謬，講給皇上听，希望皇上能下令徹查流言，找出這背後挑撥之人，嚴懲以示大戒。」(未完待續。)