別人家的媳婦兒，謹小慎微殫精竭慮都不一定能過好呢，總怕自己一離家，再回頭連家門都進不去了。只有陳家的媳婦們一個個的清閑的很，心思沒地兒琢磨，就琢磨著往外走。
陳大太太其實也樂意如此︰一家人和和樂樂的，就算有些小兒女一時半會兒不在身邊，但感情都是真的沒有假的……她這一輩子夫妻恩愛兒孫滿堂的，余下的日子里只想著更加寬和慈愛，別的，就都不去折騰了。
沈柔凝回去後，就將這個消息說給陳厚蘊听。
陳厚蘊道︰「邊城已經算是穩當了，而且來往行商很多，已經繁榮起來了。只是還需要軍隊巡視，防止有流寇鋌而走險。明嘉若是想去，也是可行的。」
沈柔凝道︰「她再一走，家中就不剩什麼人了。」
陳厚蘊擁了一下她的肩，安慰道︰「蘇州很近，寶寶出生的時候我爭取能請假趕回來，待到滿月了，將你們娘幾個都接過去。到時候，咱們這個小家又能待在一起了。」
沈柔凝點了點頭。
陳厚蘊遲疑了一下，又道︰「阿凝，祖父和父親多半已經決定將半山書院搬到南方去了。祖父這一次出門，就是要親自去福建那邊看地方，為學院選址。」老人家臨走之前，他還給出了幾個具體的參考所在。
沈柔凝從未听說過這個，不禁轉過臉，十分疑惑。
陳厚蘊在她白女敕微腴的面頰上親了親。低聲道︰「早在幾年前，祖父就動過這個心思，只是一直都沒有決定下來。祖父辦書院，一來是為了著書立說，二來更是為了傳道解惑。而江南的書院足夠多了，多一個半山書院不多，少一個半山書院也不少。而如今南方漸漸富庶起來，讀書人增多，但那邊書院少，大儒也少……他們更需要書院。如此。半山書院開到那里。比在京城更有意義。」
「另外，厚績此次立功，皇上親口說了待他凱旋班師之日，便為他封爵。多半就是侯爵。月盈則虧。我們陳氏一門兩爵。並不是值得慶賀之事。所以。祖父計劃，第一步是將書院搬去，第二步就是將嫁人也搬過去。讓陳氏在南方生根。京城這里，在京為官的當然得留下……另外，有厚績和明嘉留下來，就足夠的。」
「也就是說，將來我若是不做官了，就會回南方去。」
陳厚績是後起之秀。陳厚蘊三元及第的風頭也過去了許多年，如今官位還低，也不算太打眼。陳家如今最打眼的，還是先帝御封的顯文公、曾佇立百官之前列朝幾十載根深地故的、如今又開辦書院俊才頻出門下的陳老爺子！
所以，陳老爺子和半山書院遠離的京城的視線，余下的陳府，就是有兩個爵位，也不算如何打眼了。
沈柔凝聞言恍然，不知道該表達些什麼，便道︰「南方多陽光多雨水，是個安居樂業的好地方。」
陳厚蘊又擁了一下她，輕笑道︰「是啊，將來我們年紀大了，就去南方養老。就是到了冬天，也不用穿笨重的大衣裳了……」
另外有一點，陳厚蘊沒有說——
他的阿凝若是離京了，沈家那些亂七八糟的事情，就再也影響不到她了。
想想他才得到的消息，陳厚蘊眼中就閃出一抹冷光。
算了，那些人願意作，且由著她們。阿凝現在懷著孩子呢，听不得這種腌消息！
不過，事關整個沈家，陳厚蘊也不能就這麼瞞下去。
沒幾日沈端榕的「商隊」滿載著一路上的各地特產回京，很快將那些特產送的送賣的賣，只兩天就處理完了，與南洋商行交割清楚了賬目，方才能安穩地坐進了碧心院，向沈柔凝說著一路上的見聞，洋洋得意，口沫橫飛。
沈柔凝看過了一眼他的賬目。
輾轉走這一趟，一共費時近兩個月，他差不多淨賺了近三千兩的銀子！他拉到草原的物資，一斤糧食能換十斤凍肉，一件大棉襖棉褲能換一頭牛，一簍黑炭恨不能能換十頭羊！
蜀中人都要涮鍋子，對牛羊肉的需求量本來就大。加上沈端榕算趕在第一批的末尾到了那邊的，肉價還沒有降下來，他想當然地大賺了！臨走之時，為了不空車，他按照陳厚蘊的指點，在那邊收購了冬筍、又自己發現了柑橘柚子這些當地大量的幾乎要爛在山上沒有摘，能夠儲藏，且而在京城價格卻居高不下的水果，運回京後又小賺了一筆！
腰里有了這一大筆銀子，他總算能得能昂首挺胸了！更關鍵的是，這些都是他自己賺的，用起來感覺都不一樣！
「行了，別瑟了。」沈柔凝將他的賬本還給他，順便批一句，道︰「賬做的真粗糙。若是被旁人看到，肯定丟死人了。」
沈端榕大賺了心情特好，才不會因為自己姐姐這句話而生氣，寶貝地將賬本揣起來，道︰「這是我頭一個賬本，是要好好保管的。」
沈柔凝又笑話了他一陣，沈端榕只管得意傻笑。
「姐，我去向商行交接的時候，听幾個掌櫃的意思，是不是接下來往草原走就不賺了？」沈端榕問道。
「怎麼，你還想再跑一趟？」沈柔湲瞪了他一眼，道︰「難道你真的打算這輩子從商了？」
「沒。」沈端榕忙道︰「我就是問問。」
沈柔凝緩下來神色，道︰「希望你沒有被幾千兩銀子就糊住了心眼……」她支持沈端榕走這一趟，是因為這是他的頭一趟，從一路艱辛到最後收獲，能讓他體會到許多的東西。而不是要培養他賺錢的興趣，連讀書都不讀了。
也不是她一定覺得讀書出仕就好。只是。沈端榕根本不是做生意的那塊料。
為了從根本上打消沈端榕的想法，沈柔凝細細想了想，道︰「不管什麼時候，行商南北，只要不是遇上天災踫上劫道的丟了貨物，又不是蠢到真買錯了東西，幾乎就都是賺的。只是賺多賺少而已。往草原上走的商隊，從前也有不少，也沒幾家賠錢的。」
「但像去年冬天這樣的機會，今後怕都不會再有了。」沈柔凝抬眼見到陳厚蘊走了進來。微笑道︰「開春了。草原人熬過了寒冬不再需要物資救命是一個大因素……另外還有其他的原因，關于朝廷對草原政策的，我不是特別清楚，還是讓表哥與你說說吧。」
陳厚蘊點頭示意沈端榕不必多禮。自然而然地將妻子的話題接過來。玩笑道︰「你姐姐人在家里坐著。對于朝廷上的事情也是門兒清的……」
沈柔凝嗔了他一眼，起身道︰「你們聊著，我到小花園轉轉。」
「小心些。」陳厚蘊關切地道。
沈柔凝點點頭。含笑在紅纓和碧冬的陪伴下走了出去。
她離開之後，陳厚蘊也就給沈端榕解釋起來︰「歷史上，兩國關系敵對之時，禁止通商的情況下，膽子大的商人鋌而走險，運茶鐵之物往草原，只要順利，就是一本萬利，比現在賺的要多；若是如同從前，兩國關系一般，邊境貿易控制的不太嚴格，行商少了幾分風險，相應賺的也少不少；如今朝廷打算完全開放邊境貿易，以糧食布匹茶葉與草原交易皮革駿馬，欲要控制草原徹底成為大慶的畜牧區……」他頓了頓，道︰「也就是說，三五年或是十來年之後，這項政策順利的話，再去草原行商，無非就是同去東北收參，如同你從蜀中收橘，從沿海收海產從山區收干貨一般，就是太平凡不過的一條商道了。」
各地的特產運出去，當然有賺的。但絕不會再向去年冬天那樣的暴利。
沈端榕恍然，道︰「原來是這樣。」
他有些不好意思，道︰「不怕表哥笑話，之前與南洋商行交割的時候，我這心頭還有點兒舍不得呢。」經過沈柔凝和陳厚蘊的解釋，他也就徹底不再惦記行商了。
陳厚蘊點頭道︰「那樣的暴利，是人就會產生舍不得放手的想法。」他抿了一口水，看向外面，估模著沈柔凝沒這麼快回來，收斂笑容，對沈端榕道︰「端榕，我這里有個情況，不好同阿凝說……你听一听，心中好有個數。」
沈端榕見陳厚蘊嚴肅，也立即正襟危坐，道︰「姐夫請講。」
陳厚蘊還是遲疑了一下，才輕聲開口道︰「是關于公主府的兩位娘娘……據可靠消息，皇上這個月三次出宮微服游明珠湖，都會召見兩位娘娘于畫舫私會……」
沈端榕一時沒能听明白。
陳厚蘊道︰「據說，她們是扮作了兩個歌舞伎，出入都是輕紗遮面。」
沈端榕又眨了一下眼楮，想了片刻，才猛然間站起來，俊臉漲紅緊握拳頭道︰「表哥您說什麼！怎麼可能！」
陳厚蘊抬手按了按，示意沈端榕坐下，皺眉道︰「這種事情，我怎麼胡說八道。實不相瞞，我听人說起後也不肯信……後來親眼所見。」又道︰「沈三老爺才升做了四品官，調令已經下達，喜宴就設在後天。阿凝沒告訴你？」
「姐姐還沒來得及講這個。」沈柔凝又是羞愧又是憤怒又是無力，俊臉一時間變幻不定，卻是漸漸冷靜下來，道︰「表哥，那現在……」
這種腌事，的確不能與姐姐說！
但他真的不知道該怎麼處理啊……他算是什麼人，一個什麼都不是的半大小子！
沈端榕突然見覺得自己無力至極。更是太過無用！
陳厚蘊輕嘆一聲，道︰「許久前，太皇太後尚在，還沒有公主府的時候，皇上喜好刺激，曾與一位太嬪有染，且與從前的朝陽宮也有了些苗頭。你姐姐警醒，向太皇太後求了恩典，才提前設了公主府，特許兩位娘娘出宮居住。這安生了這麼多年，本以為都過去了，沒想到……還是發生了。」
皇上住在宮中，已經有了環肥燕瘦數位美人；那兩位住在宮外，且年紀也不小了……時隔多年，居然還是發生了！
「表哥，那該怎麼辦？」沈端榕苦澀著臉，低頭道︰「我不知道該怎麼辦。」
「事情既然已經發生了……也就沒有太好的法子了。」陳厚蘊道︰「皇上那邊沒有了約束……而這樁丑聞若是被揭開，皇上沒臉，惱羞成怒會嚴懲泄密之人什麼的且不說，皇上依舊是皇上，不會有什麼實質損傷，傷的只能是沈氏！」
「我的建議，是現在什麼動作都不能有……」陳厚蘊道︰「你身為沈家男兒，心中要能有個擔當才是。」
沈端榕突然覺得肩膀有千斤重。
他低頭想了許久，才問道︰「那我能與父親說說麼？」
陳厚蘊就看著他。
沈端榕沉默片刻，道︰「姐夫，我知道了。」
沈三老爺本來也不是什麼大智大勇之人。而且他遠在北地，就是知道了這些，也不過是徒增煩惱罷了。
「那姐夫你覺得，三伯父和三伯母他們知道內情麼？」沈端榕紅著眼楮道︰「難道他沒有覺得自己這次升官太突然太奇怪了？」
陳厚蘊謹慎地道︰「你三伯父三伯母都不是蠢人。他們就算是不知內情，怕也是能猜到了。你兩位堂姐那邊，總不會什麼表示都沒有。」
她們兩人，無論是被迫無奈覺得忍辱受屈，還是主動相求自覺功勞甚大的，既然為沈三老爺求到了官……都絕不會甘心讓受益人不知她們的功勞！
所以，或名言或暗示，沈三夫妻多半是有所知的。而他們選擇了大擺宴席慶祝高升……其態度從中也就可窺一二了。
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