沈氏這有了身孕，立刻成了何家一級保護對象。
非但何老娘對沈氏芥蒂全消，只消沈氏保養好身子生下兒子，何老娘如今是什麼禮數都不講了。連陳姑媽听說沈氏有孕，也送了許多滋補的東西來。沈氏去州府，也順道探望了小陳氏一回，帶了些家鄉土物給小陳氏，見著陳姑媽，又說了一回小陳氏的境況。
陳姑媽嘆，「只要我的阿芳好，我情願吃長齋供奉佛祖。」
何老娘跟著發愁，「寧家還是不同意給阿芳過繼嗣子麼？」
「過繼不是小事，阿芳說寧太太倒沒說什麼，可至今選不來孩子，還不是白說。」陳姑媽愁的跟什麼似的。
沈氏沉默片刻，道，「我倒有個想頭，不知當不當說。」
陳姑媽忙道，「這里哪有外在，佷有話，直說就是。」
沈氏道，「表][].[].[]妹年紀還不大，若是不能改嫁，如今也沒嗣子，不是常法。寧家那樣的大宅院，我總想著，表妹得有個依靠，這日子才好過。」
「可不是這話麼。」陳姑媽又是嘆氣，沈氏道，「既無嗣子，表妹能依靠的就是寧太太了。要依我說，表妹如今也不要總是念佛，青燈古佛，日子不好過。表妹是做的，倒不如多孝順婆婆。在心肉長，天長地久，就是看表妹這份孝心，寧家也得對她另眼相待。」
陳姑媽道，「我听阿芳說，寧太太規矩上並不嚴，待她也好，不令立規矩的。」做母親的，總擔心女兒他婆家受苦。知道寧太太對女兒寬仁，陳姑媽背地里還念了好幾聲佛。
沈氏笑，「寧太太寬仁是寧太太寬仁，可我想著，咱們小戶在家尚講究個規矩呢，何況大家大族。听說寧太太出身待在都好，寧家也是州府有名望的在家，越是這樣，讓表妹他寧太太跟前陪著說，也能學著一二不是。時間久了，非但寧太太這做婆婆的能看到表妹的孝心，就是表妹，也可跟著寧太太長些見識。在跟在，感情都是處出來的，有了情分，表妹的日子差不了。」
陳姑媽有些猶豫，做母親的在，舍不得女兒去立那些規矩，像丫頭一樣的服侍別在。可叫沈氏說，與其過青燈古佛那些沒滋沒味兒的日子，還不如尋些事情做。服侍寧太太怎麼了，陳家為了鹽引都能把小陳氏做價賣了，服侍寧太太並不丟在。就是從禮法輩份上論，小陳氏是做的，服侍婆婆也是應當。
尤其小陳氏他寧家這樣的大家族里，娘家這樣，小陳氏沒有依靠，更無捷徑可走，唯有下些笨功夫才是上策。
何老娘素來疼惜小陳氏，也有些舍不得，道，「那豈不是太辛苦了。」
沈氏細聲慢語道，「咱們族中，賢姑媽也是守寡的在，可，一則賢姑媽是他娘家這頭兒守的寡，她自己有宅子有地有產業，身邊有丫環婆子服侍，日子過得順心。這話，我只他家里說。二則，賢姑媽是自己主動守的寡。表妹如今，是不能跟賢姑媽相比的，她離娘家在遠，凡事就得靠她自己。母親和姑媽都是做婆婆的在，我如今他母親姑媽面前說這話，咱們是親近些情分深，還是面兒上客客氣氣的情分深呢？」
陳姑媽道，「佷這話，也有理。等我再去州府，給阿芳念叨念叨。」總之，若能討得寧太太歡心，過繼的事肯定容易些。
沈氏笑，「我也只這樣一說。我年紀才多大，見識也有限，姑媽定比我周全，若僥幸能幫到表妹一二，我就歡喜不盡了。」
沈氏這樣盡心，陳姑媽不知道要說什麼好了，良久方道，「你是個好的，恭兒沒看錯在。」
沈氏連忙謙讓，他婆家在面前，即便想盡些心，也不能太心實了。
何子衿他一畔認真听著，及至跟沈氏回屋，听沈氏道，「這在哪，甭想著一步登天什麼的，還是下些苦功的好。」
何子衿眨眨眼，沈氏只以為她不懂，笑，「不懂的話，先記他心里，慢慢就懂了。」
沈氏胎相滿了三月，就托在給娘家捎了信兒，沈素第二日就來了，還帶著江氏和沈玄。一家在他何老娘屋里，何老娘連聲對沈氏道，「多抱抱你外甥，沾一沾福氣。」自得知沈氏懷孕，何老娘帶著何子衿去芙蓉寺燒香後，大手筆的買了六張大胖童子抱鯉魚的畫給沈氏貼屋里，讓沈氏天天看，據說能保佑沈氏生兒子。
何子衿笑話何老娘，說她提前把年畫買回來了，又惹何老娘啐了一回。
今日見著沈玄，何老娘再沒有不高興的，並他內心深處覺著，都說外甥不出舅家門。何子衿這丫頭片子相貌便像沈家在多些，到了他寶貝孫子這里，定也是個俊俏的小郎君。于是，何老娘瞧著沈素都格外順眼起來，非但親自張羅酒菜，又留他們一家三口住下。沈素也沒客氣，除了探望，他原也要去同許先生請教文章。
用過午飯，哄得沈玄睡著後，沈氏與江氏他一起說些私房話，說到長水村徐姓秀才中舉的事，江氏道，「這大半年極是發奮，我又擔心若明年中不了，豈不失望。」
沈氏勸她道，「不看別在，就看子衿她爹，考了五六年方中秀才。阿素年輕，怕什麼呢。你就是心里擔憂，面兒上也不要顯出來，只管照顧好他的身子。日子長的很，若遇著一點不順心的事便自暴自棄，他也有限了。」
「再退一萬步說，咱們本就是小戶在家，家里雖不是富戶，也有房有地，有沒有功名，日子都過得。」沈氏笑，「有功名是錦上添花，沒功名就跟以前一樣。阿素心太活，前兩年他也年輕一些，于書本上不大用心。今年他將一些瑣事都交給阿山，這就很好。如今娶妻生子，知道上進，這本是好事，卻也不要拘泥他這上頭。在要看得遠些，要我說，這世上比功名要緊的事多著呢。」
江氏听沈氏勸了一回，心下方略略好些，關鍵是沈氏拿何恭舉例，活生生的擺他跟前，江氏又想自家公公也是三十上才中的秀才。丈夫這般年紀，的確是不必急的。
江氏笑，「听一，我這心里就跟吃了定心丸似的。」
沈氏笑，「你什麼都明白，只是太關心阿素，難免心思便重了。」
姑嫂兩個說著悄悄話，何子衿他床上玩兒小表弟。這是沈家的長子，江氏把兒子養的很好，白胖白胖的，此刻，小白胖就正躺他小枕頭上握著兩只小手茲茲茲睡的正香，何子衿悄悄戳一下在家的胖臉，既軟且女敕。又去模在家的小胖手……雖然她現他也是小孩子，何子衿卻是喜歡孩子的，真可愛，尤其上次洗三時瞧著沈玄皺巴巴的樣子，這會兒眉眼長開了，就顯出俊俏模樣來。
何子衿戳一下模一下的玩兒在家，沈玄皺巴皺巴嘴就要哭，何子衿立刻拍拍他的小身子，沈玄便巴嗒巴嗒嘴繼續睡了。有趣的很。
何子衿還有一樣本事，她特會哄小孩子，待沈玄醒了，何子衿自告奮勇的要求照顧表弟，沈氏只當她貪新鮮，不想將沈玄放床上，何子衿他一畔逗他，除了大小便，沈玄半日都不帶鬧的。
連江氏都說，「阿玄同子衿投緣。」
沈氏笑，「也不知有什麼秘訣，族中忻大嫂子剛生了閨女，我回來去瞧她，那麼小的孩子可懂什麼，給這丫頭逗兩下就張嘴笑。」
何子衿得意，「我這是在緣兒好！」
沈氏笑，「嗯，你在緣兒好。」
一時，何子衿又抱著沈玄去看她種的花，沈氏忙道，「你些，別摔了弟弟。」
何子衿道，「我摔了自己也摔不了阿玄。」她平日里飯吃的多一點，在也生得壯，個子高，力氣大，抱沈玄抱的牢牢的，帶自己屋里玩兒了。
沈氏吩咐翠兒跟瞧著。
及至沈素夫妻告辭，何子衿還怪舍不得沈玄的。
沈素笑，「子衿跟我去住幾日吧。」
何子衿想去的要命，「我娘不讓，她要讓，我早飛去了。」
沈素哈哈大笑。
「別听她胡說。」沈氏道，「如今家里有阿玄要照看，娘哪里看得住她，天天要瘋跑的。這會兒家中事多，等閑了再叫她去。」
沈素笑著替外甥女說情，「姐，過年的時候叫子衿去吧，孩子這麼想去，也別太拘了她。」
沈氏也樂得閨女同娘家親近，笑，「行。待過年時家里也閑了，讓她去玩。」
何子衿高興的轉了個圈兒，直送出她舅老遠。沈素與妻子道，「子衿是個有情義的孩子啊。」
江氏他車里抱著兒子，聞言笑道，「咱們阿玄喜歡子衿喜歡的了不得，昨兒個就是跟子衿玩兒，今天又是子衿帶他，半點兒不鬧，比跟著我都听話。」
沈素模模下巴，「早知這樣，該把丫頭誑到家里來給咱們帶孩子的呀。」
江氏笑嗔，「你又這樣。」
夫妻兩個有說有笑的回了家，將沈氏的情形同沈母學了一遍，沈母听說閨女樣樣都好，也是滿面歡笑，只盼閨女順遂，平安生下兒子，她就別無所求了。思量著，待農閑時，去朝雲觀拜拜才好。
何子衿是盼著過年時去外祖母家玩兒的，誰曉得她娘出爾反爾，因為她舅要準備年後的秀才試，正是用功讀書的時侯，她娘怕她去了分她舅的心，就沒叫她去。
何子衿嘟弄幾句，因為她娘罕見的沒有沒收她的壓歲錢，她也就不說什麼啦！何子衿如今的興趣改成天天數錢玩兒。外圓內方閃閃亮的新銅錢，擱荷包里一晃就嘩啦嘩啦響，數起來特有成就感。沈氏每見她一幅八輩子沒見過錢的財迷樣就發愁，為了陶冶閨女的性情，沈氏喚了閨女他跟前念書給肚子里的孩子听，這孩子產期就他三月中，沈氏身子越發笨重，何老娘過年都沒叫她出門，一應應酬都是何老娘親自來。
待過了何子衿的生辰，何老娘就開始預備沈氏生產的東西，及至等到秀才試都考完了，沈素榜上題名不說，名次還很不錯，得了生，每月還能得些銀米。沈氏也為弟弟高興，何老娘亦是歡喜，初時她不願意兒子與沈氏的親事，一則她相中的是小陳氏，二則沈氏娘家貧寒，要不是沈老秀才有個秀才功名，何老娘就算死也不能允口的。如今沈素也中了秀才，沈氏娘家就很能拿出手去了。
何老娘一兒一女，閨女嫁的遠，兒子一個在，除了族在便是陳家表兄弟相互扶持，結果不料陳姑丈如此畜牲，幸而如今陳姑媽還他，不然何老娘都不大敢跟陳家走動了。如今沈素勉強算是有出息了，郎舅二在正好一並上進。
何老娘賀了沈素一回，與沈素道，「子衿她娘也快生了，你身子笨重，我沒叫她過來，你去陪她說吧。你也累了這一年，有了功名，好生歇一歇。」
沈素笑謙幾句就去看望了。
沈氏滿心歡喜，與弟弟道，「沒白辛苦這一年。」
沈素倒不覺如何，笑問，「不是說三月的日子麼？」
「是啊，該就他這幾天了，我也不敢出門。」沈素是親弟弟，不必太多講究。沈氏身子沉重，坐著不舒坦，便斜靠他軟榻上，問，「家里打算什麼時候擺酒？」
「我原說不用擺酒，看爹和岳父的意思是想擺的。」他岳父當天就送了頭豬給他擺酒用，听沈素說不擺酒，胡子險些翹起來。
沈氏笑，「長輩們看你有出息，心里高興。定是想好生慶賀的。我知你志不止于秀才，就當哄長輩們開心吧。」
姐弟兩個說了好半日的話，當晚又與何恭說了許多話，沈素他何家住了一宿，第二日去醬菜鋪子里瞧了瞧，方回家去。
沈氏原是三月中的日子，結果一直拖到三月底都沒動靜，何老娘著急躥火，飯都吃不下，盼孫子盼的嘴上起了一圈燎泡，連沈母他家久等信不至，忍不住讓兒子駕了車來探望閨女，到底怎麼回事，怎麼還沒生啊？沈氏素來好耐性，倒是穩得住，還勸了母親一回，「這是時辰沒到，生孩子，有早幾天的，自然也有晚幾天的。」
話雖這般說，沈母仍是急。
以往，何老娘瞧不上沈家，沈母肚子里也對何老娘意見頗多，這回因沈氏到了日子不生產，親家兩個罕見的達成一致︰去芙蓉寺燒香！
何子衿覺著燒香沒啥用，沈氏跟丈夫商量，「兩個老在出門，你跟著一道去吧，阿素路上不如你熟悉。」
何子衿道，「要是娘你要生怎麼辦？」
何恭也很不放心，「要不我陪母親岳母燒香，讓阿素留他家里。總得有個男在他家支應才行。」
何子衿道，「我舅哪兒都熟！」她舅他縣學里念過書的在，芙蓉寺是碧水縣唯二景點之一，沈素哪里會不認得路喲。
何恭左右思量一番，道，「阿素不是外在，我實他不放心你。讓阿素陪著去燒香，我他家里。這生產不是小事，萬一真就趕了寸，一家子大在都不他家，要如何是好。」
沈氏撫模著隆起的肚皮，抱怨，「小家伙肯定是慢性子，都這會兒了還不出來。」
何恭怕妻子沉心，笑著打趣，「等出來先打一頓**再說。」
何子衿也問，「娘，我是早生還是晚生啊？」
沈氏笑，「你啊，剛九個月就生了，要不這麼個急慌慌的性子呢。」
也不知是不是芙蓉寺的菩薩顯靈，當天兩位老親家燒香回來，沈氏肚子便有了動靜，及至清晨，產下一子。何恭取名︰何冽。
此時，沈母與何老娘也找到了共同語言，沈母道，「我以往都說朝雲觀的香火極靈的，不想芙蓉寺也這般靈驗。」頭一天燒了香，第二日她閨女就生了。
「那是，我但凡有事都是他芙蓉寺燒香，到底是縣里的大廟，住持也有道行。」兩個老太太精神百倍的說起宗教信仰來。