直至臘月底，該走的禮都走了，何家熱熱鬧鬧的過了個新年。窗花對聯皆換了嶄新的，門窗院落皆打掃的干淨，到了年夜飯，雖只是小戶人家，無山珍海味，不過，雞魚肘肉都是全的。還有，不論孩子還是大人，都換了新衣。如今孩子多了，單何子衿一個的時候，何子衿是一季一身新衣的，現在這許多孩子，就改為一年一身新衣啦。
衣裳是新的，而且，沈念何冽的小棉襖後面都有何子衿給他們做的貼布繡，一人一個虎頭，簡單，看著也喜慶。晚上年夜飯才叫熱鬧，非但有諸多好吃的，何老娘又開了回專場，只是為了以免第二日嗓子啞不好招待來拜年的親戚族人，才允許何子衿三姑娘中間客串兩回，一家子足熱鬧了大半宿，由于何老娘堅持守夜，沈念何冽都在何老娘屋里的暖炕上睡著了。到了子時，何恭出去放了代表「高升」的煙火，這年三十的守夜才算正式結束，大家各去睡覺。
過年絕不是一天的事，也絕不上何子衿上輩子一星期年假的事兒，在這個年代，從大年初一到上元節的十五天，都是屬于年節的範疇。大家基本上就是吃吃飯，拜拜年，來回串門子，到處玩耍。還有縣里大商戶請來的戲班子來唱戲，然後，大商戶炫富啥的。當然不是石祟王愷那種，只是在賞錢上的斗富，譬如，你賞十兩，我賞十五兩……這對于尋常人家也不是小數目呀。由于這兩年陳家發了鹽財，碧水縣的另一富商何忻竟有不敵之勢，最終還是叫陳家拔了頭籌。
好在兩家家主都是圓滑之人，並不因此就面兒上有何計較，依舊是坐在縣太爺身邊說笑。
由于何家是陳家的親戚，也有一個比較好的看戲的座次，一家子都看的津津有味，連四歲的何冽都是如此，沈念兩眼都放光了，唯何子衿，她真是寧可回家睡大覺。何老娘還特意照顧她，給她講戲來著，何老娘越講，何子衿越困，氣的何老娘直說她，「真個笨的，怎麼連戲都不會看，還不如我乖孫。」
何子衿就帶一兜子零食去吃。
何老娘嫌何子衿看不懂戲少了個知音，可出門啥的，她還特愛帶著何子衿，不為別的，何子衿生得漂亮呀。三姑娘也好看，不過，何老娘覺著三姑娘再好看也是姓蔣的，不是何家的正人。沈念生的也粉雕玉琢，偏是姓沈的，在何老娘心里比三姑娘還遠一層呢。何老娘心里一本賬門兒清，誰親誰疏她老人家半點兒含糊都沒有。她就喜歡帶著何子衿、何冽出去顯擺，三姑娘、沈念兩個是順帶腳，瞧瞧，誰見了她家孩子不夸呀，生得好什麼的，都是最普通的贊美啦∼
這可不是虛贊，只要長眼的都知道何子衿生得多可愛，圓乎乎的還帶著些嬰兒肥的小臉兒已經開始露出微尖的下巴了，一雙大眼楮靈氣十足，高鼻梁，小嘴巴，何況這丫頭又不風吹日曬的，既白且女敕。可以說，如今的何子衿既符合老太太的微圓潤的福氣派審美，又符合正常人對五官的審美。她八歲了，個子較同齡人還高些，穿一身紅紅的裙襖，並不再扎包包頭，而是梳成雙丫髻，兩邊用絹花絲帶並小銀珠子裝飾了，連何冽都說，「我姐可真好看。」逗得家里人一樂。
這樣的丫頭，誰不樂意出去顯擺哪，故此，何老娘到哪兒都帶著何子衿。
沈氏便多帶著三姑娘，三姑娘原是打算過了初五就繼續做針線的，沈氏仍時時帶她出門，家里有客人人也叫三姑娘出去見面，並且將手頭上的一些簡單事宜交給三姑娘打理，沈氏道，「學針線是學本事，別的理家的事你也得留心，不然光會針線，這些你若不通，以後即使請了下人，也是給人一糊弄一個準兒。」
沈氏與三姑娘道，「你如今十二了，慢慢就是大姑娘了。針線再要緊，人情世故上也不能落下，知道麼？」
三姑娘心下感激，道，「我以為要過兩年才學呢。」
「傻孩子，東西不用趕到一處學，慢慢來，由易到難。」沈氏笑，「別的都能丟，人情世故萬不能丟，你平日間就機敏，我只給你提個醒兒。你想想，在繡坊，那些李大娘欣賞的繡娘如何，那些不受李大娘欣賞的繡娘如何？你雖拜了薛師傅為師，多少繡娘羨慕你，可越是這樣，你越得懂得怎樣與人打交道。不論是羨慕你，嫉妒你，還是想示好你，心里都要有個數。」
「再者，你也大了，還有些事，我一並與你說了吧。自來人家相媳婦相，再沒有臨上轎才扎耳朵眼兒的，都是頭三四年就相看。」見三姑娘面露羞澀，沈氏拉了她的手，笑，「也別總不好意思，你到底年紀還小，先透給你，是叫你心里有數。我都跟太太說了，你戴的這幾樣首飾，你自留下，以後不用交還太太了。」
「這怎麼成？」姑祖母定會不高興的吧。三姑娘有些擔心。
沈氏笑，「太太的脾氣，別人不知道，難道咱們還不知道？她就是個直脾氣，不要說你，從你叔父到我到子衿，誰沒挨過她的罵？不過，老人家心地是極好的。你也大了，是該打扮的時候了。這打扮，不僅是打扮給別人看的，也是打扮給自己看的。以後，不論出門，還是在家，還是見客，都不要太寡淨了。你這個年紀，哪怕枝頭上掐一朵花簪了，也是最好看的時候。千萬別辜負了呀。」
三姑娘心里既羞且喜，道，「嬸嬸，我，我，我現在就要開始說婆家了麼？」她無父無母，這樣的事，便是羞些，也只有問沈氏了。
沈氏笑，「現在還早，但也得準備著，你放心，女孩兒不及笄是不能出嫁的。可要是及笄再想這事兒，便遲了。你只管該做什麼做什麼，你的相貌在這兒擺著，與咱家來往的人都見過，你的本領，薛師傅都收你為徒了，誰不夸你能干呢。再者，太太嘴直心軟，你沒娘家，這不就是你的娘家麼，就是以後你出嫁，不好說有多少嫁妝，也有你的一份。」
三姑娘听著，眼淚都下來了，沈氏給她拭淚，道，「說這個，不是叫你哭，是叫你心里有數，不要總覺著自己不如人。你既有相貌且有才干，你的日子啊，才開個頭兒，誰能說得以後？你只要自己爭氣，沒有過不好的日子。」
三姑娘抽咽兩聲，點點頭，半晌道，「嬸嬸，不論給我說哪兒，我都不想離了你們。」
沈氏自己是嫁的有些遠了，與娘家來往不便，可也比大姑子何氏強些。何氏幸而是嫁得好，有出息，自己也能干，不然離娘家這老遠，還不知要如何惦記呢。到了閨女這兒，沈氏是舍不得閨女遠嫁的。三姑娘如今，娘家早已無人，戶籍都遷到碧水縣來了，她不想遠嫁的心，沈氏也能明白。沈氏笑，「好，就是子衿，我也不欲她離得遠了，咱們一家子，哪怕以後你們該娶的娶了，該嫁的嫁了，也都在碧水縣，離得近，親熱不說，娘家也有人撐腰，到底氣壯。」
三姑娘又笑了。
沈氏自有兒女，她自己向來節儉，三姑娘嫁妝的事，沈氏也是輾轉好幾宿才下的決心。主要是三姑娘爭氣，又生得好模樣，這些年相處，不聲不響的還很有眼力……這樣的好姑娘，不要說別人，沈氏自己心里就疼她。沈氏也是，情知三姑娘這情形，差的就是個娘家了，可死了的爹跑了的娘，只得當沒了，對外一致宣布死光光。沒有嫁妝的話就太難了，哪怕當初她與夫妻恩愛，就因她家條件有限，嫁妝稍薄，何老娘可是沒少說嘴。將心比心，三姑娘縱有天大本領，若真的光著身子叫她出門，到婆家日子可怎麼過。
沈氏真是心疼她，方與商量了，「再薄，也得給三丫頭一份嫁妝。」
何恭素來心腸軟，如今為人父為人夫，人情世故也懂，一听便應了，「是這個理。這樣也不枉她在咱家這幾年了。」
沈氏嘆口氣，「不知誰有福氣，得了這丫頭去。」別看三姑娘年歲不大，經的事正經不少，爹死娘跑路，她竟能打听著跟了車找到這多少年未曾來往的姑祖母家來，那會兒，三姑娘可才九歲。這幾年，既是三姑娘自己肯干，也是她的機緣，拜了薛千針為師……實在太爭氣，倘三姑娘真是一灘爛泥，沈氏又不是開濟善堂的，根本不消理她，隨她是生是死。只是三姑娘這樣爭氣了，沈氏反是憐惜她，這會兒咬咬牙，給三姑娘預備嫁妝的心都有了。
罷了罷了，沈氏自認不是個爛好人，只是跟著爛好人久了，似乎也傳染了一種叫爛好人的病。