沈家熱熱鬧鬧的奔赴帝都而去，娘家人都走了，沈氏難免幾日悵然，不過，她如今夫妻成愛，兒女雙全，家業不算富庶，也小有盈余，吃喝不愁。何況，兄弟是去帝都做官的，奔的是大好前程，放眼碧水縣，如今沈家也是數一數二的人家了。
這樣一想，沈氏復又歡喜起來。
主要是，日子過的順遂，實在沒啥好悵然的。
沈氏打起精神準備三姑娘的及笄宴，小地方不講究，也就比照著何老娘過壽時的樣子，雞魚肘肉的擺上幾桌酒，將族人親眷的請來吃一頓，熱鬧一日便罷。
尋常人家女孩兒的及笄禮皆是如此。
當然，也有例外的。
如何氏家族有名的摳門兒人家東頭五嬸子家的何琪，這位也是薛千針的徒弟，比三姑娘還大兩個月，五嬸子家家境與何恭家相仿，也是外頭有個二三&}.{}百畝的田地，縣里有個小鋪子掙些活錢。只是，五嬸子素來重男輕女兼摳門兒，故此何琪的及笄宴家里根本沒辦，或者也辦了，只是族人沒听說吧。而且，何琪、三姑娘都是薛千針的弟子，兩位姑娘都是一手好繡活，年歲亦是相仿，故此，人們心中難免做個比較。尤其，五嬸子拖家帶口的過來吃三姑娘的及笄酒，她家里三女一子，何滄因在上學，何琪要在家做繡活，故而未來，余者兩個閨女都帶來了，與五嬸子一並來的還有其公婆妯娌小姑子大姑子等一大家子，其公公在族中排行第三，故而人稱何三老爺，族人有的叫三伯或三叔或三爺爺的都有。
不過，三姑娘這及笄酒，畢竟不同于何老娘做壽。何老娘做壽時，何老娘同輩份的老人，若有相熟的自然會來，一並熱鬧熱鬧。如三姑娘的及笄酒，來多是與沈氏同輩份的女眷，男人來的都少，祖父祖母輩來的更少，與何老娘同輩的就來了個五嬸子的婆婆三太太。
何老娘早就煩這一家子人，無他，每次何老娘過壽，這一家子來的最齊全，送禮送的最單薄，很是令何老娘惱火。當初沈氏下帖子，何老娘忘了跟沈氏說一聲，不要請這家子才好！如今來都來了，大喜的日子，何老娘也不好發作直接將人攆出去啥的。
雖不好發作，何老娘也會揭人個短兒，她笑呵呵道，「丫頭們都大了，怎麼琪姐兒沒來？她與我們三丫頭素來極好的。」
三太太笑，「琪丫頭前兒在她李大娘那里領了些活計，人主家要的急，實在是沒的空閑。」
何老娘笑，「記得兩個丫頭年歲差不多，琪丫頭多大了，什麼時候及笄，我得好好的給琪丫頭備份及笄禮。那丫頭可是一等一的能干，我就稀罕這能干上進的丫頭。」
三太太臉上便有幾分不自在，五嬸子笑，「我原也說要給丫頭大辦的，只是她那個脾氣，最是節儉的，一直說她兄弟念書拋費大，我家里魚肉都買好了，硬叫她逼著給退了。」
三太太立刻接了兒媳的話，笑，「孩子就是這樣懂事，有什麼法子呢。」
說的好像別人家閨女辦及笄禮就是不懂事似的，三太太多會得罪人哪，這一句話把屋里有閨女的人家得罪大半。何老娘更是皮笑肉不笑，「哦，原來這樣啊。孩子懂事是懂事，要我說，你們也忒實在了。我們三丫頭也是不想叫我大辦，只是我說，女孩子家，一輩子也就及這一回笄罷了。不熱鬧熱鬧，實在不像話。何況，孩子能干，也配得起這及笄宴。像我們三丫頭，九歲上就從她李大娘那里拿活計做，直至如今她也有造化，給薛師傅收做徒弟。孩子們不容易，又上進，咱們做長輩的就得知道疼她們。」
不必別人贊，何老娘自己把三姑娘贊的臉都紅了，若不親耳所聞，三姑娘都不能信這話是自姑祖母嘴里說出來的。不過，三姑娘也明白，姑祖母是喜歡能干的姑娘的。就听何老娘又道，「尤其這繡活兒，不比別的，最是費眼楮。孩子們如今年紀小，倘不知保養，怕眼楮早早就熬壞了。我都跟三丫頭說，做半個時辰，眼楮就歇一刻鐘，晚上也不叫她做活，以後日子長呢，哪就在這一時一刻。」何老娘很不客氣將何子衿給三姑娘提的醒兒佔為己有，並繼續把她家丫頭片子的話做個總結，一臉慈愛，「听大夫說，菊花茶、枸杞子、決明子，都是護眼的，得叫丫頭們時時喝著些才好。」
說著，何老娘仿佛想到啥似的，對三姑娘道，「一會兒把你的枸杞子裝些，給你三女乃女乃拿著，帶給琪姐兒喝。我听說那孩子常常做活到三更呢，這怎麼成哪，晚上本就黑，就是點了燈燭，也不如白日呢。便是白天，若天光不好，也少做些。」為了給三太太尋些不痛快，何老娘都不介于出點兒血。主要是，她家的枸杞子不要錢，是何子衿自己在院里種後打了籽又往田里種了兩畝，一家子喝都夠。多余的晾干了還能賣給中藥店。
三太太為蹭這免費席面兒，給何老娘說的，險一口氣沒上來要了老命。好在，活到這把年紀，都不是省油的燈。三太太還能扯一扯面皮，笑，「是啊。都說弟妹是有名兒的疼孩子，三丫頭這也到了說親的年紀，弟妹就這一個娘家佷孫女，可得多給三丫頭備些嫁妝才好。」何老娘知道三太太一家子摳門兒到不要臉的地步，三太太也了解何老娘，知這婆子天生一鐵公雞，叫她拔毛是要這婆子的命！故有此一言。
不料此話正對何老娘的心坎兒，何老娘這輩子難得敞亮一回，便是別人不問，她都想開口顯擺一下自己的。今日三太太運道不大好，出門未看黃歷，原是想癟一癟何老娘，不想竟陰差陽錯的給何老娘抬了回轎子，何老娘笑的歡暢，一臉兒菊花老臉，嗓門兒亮堂的很，道，「我家里什麼樣，老嫂子也知道，多了拿不出來，二十畝地是有的，早給三丫頭置辦下了。咱們小門小戶的，也就拿得出這些了，每年出產些，也夠補貼孩子個脂粉錢。」
何老娘這話一出，屋內女眷皆贊嘆聲連連，都說何老娘大方慈悲。這年頭，碧水縣的尋常人家，肯出三五十兩陪嫁閨女的就不錯，鮮有人陪送田地的。何況，三姑娘是單蹦個人兒投奔來的，娘家一窮二白，一個銅板都沒有。她又不姓何，如今何老娘給她陪嫁二十畝地，實在難得的寬厚了。更有族人覺著，當真人不可貌相，何家老娘平日里多有摳門兒之舉，與三太太並稱何氏雙摳兒的，听說何老娘給繡坊李大娘送兩包點心，她還得坐繡坊里吃掉一包才肯走人，不想大事上這般敞亮，委實令人刮目相待啊。
何老娘還假假謙虛的對三太太道，「我不比嫂子你家大業大的，到時琪姐兒的嫁妝肯定比三丫頭更豐厚才是哦。」
三太太頓時叫何老娘擠兌的有些坐不住了，不過，她老人家腦子轉得也快，立刻打听，「三丫頭可有人家兒了？」她娘家好幾個佷孫，也有與三姑娘同齡般配的。一想到三姑娘有二十畝田地的陪嫁，三太太這心便活了，也顧不得理會何老娘擠兌她的話了。
何涵他娘王氏喜滋滋道，「三嬸子您晚了一步，五嬸子瞧著，我家那小子還不賴。」這一位五嬸子，說的是何老娘。聚族而居就是這樣，因族人也有分枝輩份管著，所以，一說五嬸子可能是好幾家。
「我也是瞧著三姑娘實在出挑，偏生我家老三還小幾歲，就給阿涵說了說。」何涵的大伯娘，媒人常氏笑呵呵道，「三姑娘模樣好性子好，阿涵念過書習過武，且都是知根底的孩子，可謂郎才女貌，天造地設。」
王氏笑，「三丫頭及笄後，這月十八是好日子，跟嬸子商量了，我們十八定親，到時伯娘嬸子嫂子弟妹的，可得來熱鬧熱鬧。」
屋里立刻又是一陣恭喜之聲，三姑娘早在何老娘說她嫁妝時就避了出去，此時未在當前，也省得一番尷尬羞意。倒是三太太五嬸子婆媳兩個，為了來蹭這免費酒席，給何老娘這嘴賤的好一通折磨，婆媳兩個覺著族人看她們的目光都有些不對了。
何恆之妻，何洛之母孫氏也來了，不為別的，沈素這不是中進士了麼，而且名次還很好，比孫氏爹三榜同進士強出三座山去，無他，人家沈素直接考進了翰林院做翰林。沈素極會做人，他衣錦還鄉雖假期不多，不過，該拜訪的人家都拜訪到了，碧水縣里略有名氣的鄉紳不管怎麼拐著八道彎兒的扯出些關系，還一道請沈素吃了酒。沈素自來八面玲瓏，與鄉紳們吃過酒後，他又去拜訪了縣太爺，縣太爺對他也極是客氣，兩人一個七品小縣令，一個翰林院庶吉士，哪怕品級相仿，也知日後前程絕不相仿的。何況，碧水縣能出一位進士，這也是縣太爺治縣有方的證明啊。
而且，沈素應酬來往，尤其在碧水縣都請了何恭一道。何家是碧水縣的老住家了，只是何恭家里尋常，他本人也只是秀才功名。如今有沈素這位翰林院的小舅子撐腰，朗舅二人一起，也算給何恭壯壯聲勢，起碼叫碧水縣的人知道，他姐夫有他這小舅子，總要客氣三分的。
何家與沈家是正經姻親，沈素又很給何恆家面子，還給何洛寫了封引薦信，引薦的不是別人，正是當初馮姐夫引薦給他與何恭的一位姓薛的大學問家。沈素中了舉人又中進士，少不得此人對他在文章上的指點，對此人深為敬佩。沈素衣錦還鄉第一件事就是先去拜訪了薛先生，這位薛先生素有令名，弱冠之年便中了狀元，做了幾年官歸家隱居，一門心思做學問，才名遠播國外，北涼西蠻南越皆聞其名。薛先生便是歸隱，身上也有朝廷所賜的三品大學士的虛餃，總而言之，這是位德才兼備的大儒，便是府台大人對薛先生都要禮讓三分。薛先生有此名聲，想拜于他門下的人就甭提了，不過，薛先生並不收徒。人們便以能得到薛先生的指點為榮，只是，這位先生實在名氣太大，倘無人引薦如何能輕易得見。
何洛少年秀才及第，沈素忙里偷閑還看了他的文章，便寫了這封引薦信給何洛。
此信，實在價值千金。
沈素一則是給何族長家面子；二則、姐夫在族中也能得族長照應；三則何洛的確有些靈性，沈素並非心胸狹隘之人，他有能力時，並不吝于提攜後進。
當然，還有一點原因是，何恆與他交情不錯。不然，陳家與他還是拐著彎兒的親戚，陳志雖比何洛大幾歲，也得少年得志了。沈素因不喜陳家為人，且並未見著陳志，故此，這引薦信便只寫了一封。何恆家不傻，並不大肆宣揚，只自家心里有數便罷了。
因此，何氏族長一家對沈素印象就甭提多好了，愛屋及烏，同何恭家自然更加親近起來。便是孫氏，以前深厭何子衿少時帶壞了她家兒子何洛，如今隨著沈素中舉且兩家交好，孫氏也將前盡忘，知道何家給三姑娘擺及笄酒，孫氏打扮一番，帶著小女兒伶伶俐俐的來了。
孫氏听著族人女眷對二十畝地贊嘆不已，不禁心下暗笑，想著就是小地方人，沒得見識。不過，何恭家本就只是小富，能拿出二十畝田地，也相當不錯了。
因三姑娘嫁妝豐厚，且已與何涵家定了喜事的，馬上就是定親禮，故此，這及笄酒頗是熱鬧。何老娘受了無數奉迎，且這次多是出自真心，闔族也料不到以何老娘為人能給三姑娘二十畝地的陪嫁呢。還有譬如三太太五嬸子之流，覺著肯定是沈素中了進士接濟了家啥啥的。
反正，此一日是熱鬧的了不得。
中午熱熱鬧鬧的一頓酒席，待送走族人，沈氏帶著三姑娘何子衿與丫環婆子收拾殘席，便是攏起來的雞骨頭魚刺，節儉人家也能喂狗喂貓，絕不會浪費。孩子們大了，怎樣理家做事過日子，沈氏一樣樣的教給二人。
何老娘在屋里同余嬤嬤瞧今日族人親眷們送的禮，何氏家族是個小家族，族人送的東西尋常居多，或是三尺棉布料子或是自家產的雞蛋水果之類的也有，如何恆之妻孫氏，何忻之妻李氏，這兩家是族中有名的富戶，送的東西便格外有檔次。孫氏送了兩匹鮮亮的綢緞料子，李氏則送了一對蝶戀花的銀釵，都是極體面的東西。何老娘瞧過後，特別問，「那一家子摳八兒送了點兒啥？」
余嬤嬤道，「三太太家拿了兩包點心來。」
何老娘驚，「竟舍得送點心，快拿來我瞧瞧，怎麼太陽打西邊兒出來了？」
何老娘還以為是飄香園的點心呢，她老人家愛吃這一口，不想，余嬤嬤取來一瞧，油紙包包了兩包，打開來，何老娘險氣厥，哪里是飄香園的點心，就是幾個方形炊餅包了兩包。
何老娘罵，「這殺千刀的死摳八兒，這也叫點心！」
余嬤嬤勸，「好歹是白面做的，趕明兒籠屜上一熱，正好早上省得做饃饃了。」
何老娘火冒三丈，「該死的老摳八兒，一家十幾口子來咱家大吃大嚼，就送幾個炊餅！下次我可饒得了她！」準備有適當時機定要給三太太個好看！
一時外頭殘席收拾好，三姑娘何子衿過來，何老娘從族人送的尋常料子里挑了兩塊，一人給了她們一塊兒，叫她們自做衣裳去。何老娘問三姑娘，「沒把枸杞子包給摳八兒家吧？」那會兒她就一客氣。
不想三姑娘道，「包了些給琪姐兒。」
何老娘一拍大腿，嘆道，「你可真實在，我就一說。」
三姑娘道，「唉，就是包了給琪姐兒，也不知能不能進她的嘴呢。上次我就給過她一些，听她說，五嬸子說滄哥兒念書熬神，都泡茶做湯的給滄哥兒吃了。」
何老娘更厭這一家人，罵道，「看著吧！不積德，早晚有報應！」死摳八兒！又道，「琪姐兒那孩子真是前世不修投生在這一家里，可惜了兒的好姑娘！」然後細數三太太摳門兒十大罪狀，何老娘直罵小半個時辰，才算堪堪出了一口惡氣。
三太太一家子在何家大吃了一頓，因魚肉吃得多了，覺著肚里有些撐，三太太令二孫女泡了盞釅釅的茶喝了消食，與兒報怨，「那鐵公雞今兒是割了肉，怎舍得給佷孫女這般陪嫁？阿常這媒人也不實在，有個好陪嫁的丫頭連忙悄不聲兒的說給她佷兒去，別人知都不知道，好閨女都給她家搶走了。」三姑娘也是一手好針線掙錢，只是平日里太懶散，晚上都不肯做活，故此收入遠不如自家孫女。若早知三姑娘這般豐厚陪嫁，說給娘家佷孫，再改一改這懶散脾氣，日子也差不了。
五嬸子道，「可不是麼。托常嫂子給咱們琪姐兒說親，一點兒不放心上，原來忙著給自個兒佷兒張羅呢。就這樣還想賺咱的媒人錢，叫她想著去吧！」
三太太道，「琪丫頭還小，女孩兒家，多留幾年也無妨。咱們是嫡親的骨肉，不用急著打發孩子出門。倒是阿滄，明年也十五了，很該有個細心人服侍著。托媒人留意著些，咱們阿滄是念書人，除了門當戶對，女孩子必要性子溫柔才好。只要懂事，大兩歲也無妨，更會服侍人呢。」
五嬸子亦作此想，笑，「母親說的有理，我記得了。」
婆媳兩個一通算計，尚不知己身已是笑柄。
孫氏回家與婆婆劉氏說了三姑娘及笄禮的事，孫氏也難免贊了何老娘一回，「平常只听人說嬸子是個節儉人，辦起事來真正有里有面兒的。」
劉太太笑，「你們嬸子大事上向來不糊涂。」
孫氏雖平日里自詡進士門第出身的大家閨秀，其實也是個八卦碎嘴子，今日瞧了熱鬧，不免拿出三太太五嬸子家的事兒說一個樂。劉太太嘆，「看到沒，老三家就是小事瞎算計，大事上是個糊涂蟲。時人皆重男輕女，其實兒女皆是自家骨肉，要家里實在沒有不必說，既有，也不能全偏了兒子。閨女結一門好親，難不成有娘家的虧吃？」
「心里頭便把親閨女當外人，將心比心，閨女略有些志氣，也會把娘家當外處。」劉太太同道，「你看你嬸子家，她就一子一女，敬姐兒雖是嫁得遠些，在芙蓉縣。可馮家姑爺也是有名的能干，這才幾年，功名也考出來了官兒也做上了。這是敬姐兒她爹活著時給敬姐兒定下的親事。阿恭呢，眼光好，運道也好，沈大人這樣出息不說，為人也是一等一的好。所以這人家兒啊，現在瞧著差不多，過二十年你再看，可就大不一樣了。」何恭自己功名有限，可何恭是有兒子的，何冽也是念書的。沈素對何洛都肯寫引薦信的照顧，待自己外甥更不能差。何老娘平日里雖摳一些，大事上卻放得明白，給三姑娘多些嫁妝怎麼了？三姑娘早沒娘家了，何家就是她的娘家。那丫頭能干的很，何況，何老娘這樣敞亮，于自家名聲難道不好？哪似三太太這糊涂蟲，就知一門子的摳兒，生生把腦子給摳壞了。孫女及笄，連個及笄禮也舍不得辦，人誰不笑話？
孫氏如今對婆婆格外親近，笑，「是啊，大家都說，嬸子都舍得給佷孫女陪嫁田地，將來子衿說婆家，陪嫁更得豐厚。」
劉氏笑，「這是自然。子衿她娘出了名的會過日子，何況，姑家舅家都是做官的，又是實在親戚，將來肯定少不了給這丫頭添妝。」
如今說起何子衿來，孫氏滿嘴親熱，「尤其那丫頭生得好模樣，三姑娘就是有名兒的美人了，子衿半點兒不比三姑娘差呢。今天大家說著話兒，就有人打听子衿來著。」
劉氏笑，「她才幾歲，這也忒心急了。」
「是啊。」
婆媳兩個說一回三姑娘及笄宴上的事兒，孫氏服侍婆婆用過茶，便回自屋換衣裳去了。
參加過三姑娘的及笄宴，最歡喜的莫過于三姑娘的準婆婆王氏了。相較于先時一些內心深處的起伏轉折，如今王氏是越想越覺著這門親事合心。
非但三姑娘嫁妝不賴，哪怕比不得她娘家佷女的五十畝地的陪嫁，可卻有一樣天大好處。何恭家可是著實有幾門子好親戚的，而且，都是官身！
三姑娘沒爹沒娘，何恭家可不就是她的娘家！雖以往自家與何恭家關系也不差，但再親近也比不過如今的聯姻哪。王氏甚至想著，以後鑽營鑽營，興許能沾點兒光啥的。起碼，以後孫子念書不愁先生是一定的！
這樣想著，王氏更是歡天喜地起來，深覺兒子眼光不凡！簡直與何恭何秀才當年有的一拼哪！倘那時何恭不是非沈氏不娶，如今哪里有做翰林的小舅子哩！
眼光好，絕對是天生的啊！
福氣好，絕對也是天生的啊！
自家偷樂一回，王氏便歡天喜地的繼續去預備兒子的聘禮啦∼