不同于那日故作姿態的矜持，趙媽媽此行頗是喪氣，稟了寧太太說何子衿一行昨兒個就走了。寧太太對寧五女乃女乃道，「以後就是忙，也斷不可這樣了。咱家正經親戚，人家姑娘好心好意的，說是年紀小些，你便是不得閑，琪姐兒也十四了，讓琪姐兒幫你待客，小姑娘之間更有話說。如何能打發個管事媳婦去招待親戚，飯也沒留一餐，就讓人家走了。傳出去，咱們成什麼人家了。」說到這個，寧太太就氣不打一處兒來。八竿子搭不著來打抽豐的不知多少，小陳氏娘家雖是商賈之家，可小陳氏守寡也快十年了，又每日在她身邊服侍，安安分分的性子，人心肉長，時間長了，寧太太對小陳氏也有幾分憐惜。何家與寧家不算直接親戚，何家與陳家是姑舅親，陳家與寧家是姻著，所以，何家與寧家，算是拐著彎兒的親戚。這年頭親戚們大都是這樣，彎彎繞繞的。何況，寧太太心∼里門兒清的，何家雖只是秀才之家，卻正經有兩家不錯的姻親的。一位馮姑爺是何秀才正經姐夫，一位沈翰林是何秀才正經妹夫，這兩人，馮姑爺還與自家三子是同科。何況，兩人在帝都時都受過自家的照顧。何家姑娘何子衿，寧太太是沒見過的，不過，何姑娘的娘沈氏，寧太太約模年前見過一回，這會兒模模糊糊的不大記得模樣，卻也記得是個秀麗婦人。
何子衿這個，寧五女乃女乃根本沒跟寧太太提，還是寧五女乃女乃見著那兩盆綠菊不賴，同趙媽媽道，「今年流行這綠菊，斗菊會上一對綠菊賣了八百兩，這個想來是比不上那個的，品相卻也不賴。」叫丫環抱了給寧太太看。
寧太太還說呢，「總督府里我瞧見了那八百兩的花兒，說是要送去給薛大儒的。」見這兩盆綠菊也十分漂亮，不禁問，「哪家送來的，這花兒不錯。」
寧五女乃女乃這才說是何家大姑娘送來的，寧太太一時沒想到是哪個何家，細問了寧五女乃女乃，寧五女乃女乃雖是理家，于馮姑丈沈素的事兒並不大清楚，便說了，「說是碧水縣何家，同陳家是姑表親。」
寧太太這才想了想自家與何家算是什麼樣的親戚，待想通這關系，問，「那何家姑娘呢？」
寧五女乃女乃理家的人，精明自是有的，此時心下便覺不大好，忙道，「昨兒府尹太太說話，太太去了總督府，我實在抽不開身，六嬸子身上不好，我就叫趙媽媽去陪著說了話兒，何家姑娘說了幾句話，送上禮單，就告辭了。」
寧太太命人將禮單找出來，寧五女乃女乃在一畔道，「送了這兩盆花兒，還有六簍螃蟹，我叫廚下養起來了，這些天忙，家里也顧不上吃呢。」
待管事的媳婦尋出禮單，寧太太瞧過禮單後說了寧五女乃女乃幾句，寧五女乃女乃忙命人去尋何子衿，看何子衿可還在州府，若是在一定要接了來府上說話兒，誰曉得何子衿昨兒個就走了。寧太太難免嗔怪寧五女乃女乃幾句，想著人家來一趟，送了這些東西，螃蟹倒是常見，這綠菊可是稀罕物兒。飯都沒留一餐就讓人家走了，寧太太略為不滿。
現在說什麼也晚了，寧五女乃女乃面兒上尷尬，道，「到底是我年輕，想事總不周全。」
寧太太嘆口氣，「吃一塹長一智吧。」
寧五女乃女乃赤紅著雙頰應了。
寧五太太挨了寧太太的訓，轉頭又將趙媽媽罵了一頓，嗔著趙媽媽不會辦事，「我不是說要留飯的麼？你怎麼沒留那小丫頭用飯！」
這個時候，主子明顯拿自己當出氣筒，趙媽媽也不好分辨，只得道，「是奴婢昏了頭。」
寧五太太罵她幾句，略抒散心中郁悶方罷，想著也不知太太這是怎麼了，倒拿著個鄉下丫頭這般看重。寧五太太心下生疑，命趙媽媽去打听打听何家到底是個什麼人家兒來歷。
趙媽媽見主子仍是使喚用她，忙戰戰兢兢的打听去了。
晚上寧太太另有事與商量，「老六媳婦這些年在我身邊兒服侍，是個懂事的，性子也安穩。她這個年紀，且老六膝下也得有個承繼香火的，不如給老六過繼個孩子，老六媳婦以後也有個依靠。」這事兒，寧太太想了多年，小陳氏也想了多年，只是寧太太一直說沒有合適孩子，拖著罷了。因何子衿這事兒，寧太太思量著，她如今還活著呢，老五媳婦就對小陳氏這般怠慢。何子衿正經算來是小陳氏的親戚呢，哪怕小陳氏身上再不好，也該去跟小陳氏知會一聲，老五媳婦卻是直接將人打發走了。倘以後她不在了，小陳氏可怎麼立足呢？寡已經給守了，也不能太虧了這個媳婦。
寧老爺想起早逝的六子，長聲一嘆，也允了，只是道，「現在大節下的，不好挑人。待過了節，好生尋個老實孩子。年紀最好別太大，叫六媳婦養著，這也是她的指望。」
寧太太應了，讓人把兩盆綠菊給搬書房擺著，迎賓待客什麼的，文人墨客喜歡這些東西，又正應時令。寧老爺笑問，「誰送來的？」
寧太太不會在面前說媳婦的不是，道，「何家姑娘說是來州府參加斗菊會，想來是她自家養的花兒，送來的。老爺在斗菊會上可見過她？」
寧老爺便問，「哪個何家？」
寧太太道，「碧水縣何家，與陳親家府上是姑舅親。昨兒個來的，偏生家里亂糟糟的瞎忙，我去總督府了，家里府尹太太來說話兒，老五家的也沒空見見人家，就叫人家這樣了，我每每想起來，心里就有些不好受。听說何家姑娘年歲也不大，十一二歲的樣子，听這孩子說斗菊會上見過你，只是那會兒不認得，後來知道兩家是親戚，才請安的。」
寧老爺恍然，「啊，原來是那丫頭啊。」
寧老爺模模胡須，「怪道這兩盆綠菊品相不錯，她在斗菊會上的兩盆綠菊堪稱神品哪，最初還是我選出來的。在這次斗菊會上居第三位，算是花中探花兒。」
寧太太道，「這麼說，那八百兩銀子的花兒是這何家姑娘養出來的。唉喲，可真有本事。」哪怕寧家富的流油，寧太太也是掌家人，不會將銀子視為糞土。何況，八百兩銀子雖不入寧太太的眼，寧太太也知這不是小數目了。
「該留她說說話兒的。」寧老爺道。寧家這樣的大戶人家，親戚多，族人多，朋友多，事務自然就多。每天來的人多了，真不是誰都能見著真佛的。何子衿單蹦一人來，年紀又小，送的東西也沒個章法，一樣花幾簍螃蟹，不怪寧家人小瞧。主要是，寧家人太忙了。
寧太太嘆，「我也這樣說，小姑娘家家的這麼老遠的來了，又是親戚。如今說這個也晚了，何姑娘回家去了，待以後再說吧。」雖覺著有些失禮，到底不是大事。寧太太瞧著兩盆瑩翠欲滴的綠菊道，「她這花兒名貴，也不好白收她的，不如叫老五媳婦備份禮，托陳親家帶了去。」
「也成。」寧老爺點頭，不再多說什麼，轉身賞起花來，
何子衿一行人果然中間在平安鎮上歇了一宿，第二日到的家。
何子衿一進門兒，院里那叫一個熱鬧喲，院子正中間擺著一張八仙桌，八仙桌中間擺了一盆綠菊，這重陽節還沒到呢，就有半院子老娘們兒圍在一起參觀菊花兒。
翠兒在外擠都擠不進去，無奈在外一嗓子，「太太，咱家大姑娘表姑娘回來啦！」
半院子人立刻丟下菊花來改為圍觀何子衿，相對于好幾百兩的菊花兒，何子衿這種菊花兒的人更金貴呀！何子衿懷里抱著個包袱，四下一瞅，都是熟面孔，不是親戚也是族人，不是族人也是縣里常見的熟人，一張張熱烈欣喜的臉，一面圍觀何子衿一面七嘴八舌的說話兒，「唉喲，子衿回來啦！累了吧！快進來坐。」反客為主，好像這是她家一般。
「是啊，這丫頭可真出息！」
「我的個娘誒，子衿，听說你一盆花就賣了八百兩，是不是真的是不是真的？」
「子衿，我家丫頭也愛種花兒，你收她做個徒弟，教教她吧。」
……
反正是何子衿是受到了空前的禮遇，這些人說個沒完，何子衿都不知要接哪句。還是何老娘先命余嬤嬤把花兒擱屋里去，然後排眾而出，將手一擺，道，「我家丫頭這剛從州府回來，茶也沒喝一口，飯也沒吃一口呢，累的很，今兒個菊花就賞到這兒吧，有空再來！」直接攆人！
沈氏把些依依不舍的親戚族人們送走，何老娘一張老臉笑的比菊花兒還燦爛哪，握著何子衿的手就不松開了，雙手握著自家丫頭片子的手親親熱熱的把人接進屋兒，讓何子衿與她一並坐榻上。何老娘樂不可支，本就一雙眯眯眼，這會兒笑的狠了，直接眯成一條線。何老娘瞅著何子衿先樂一陣，問，「回來了？」
「嗯。」
「路上還好？」
「挺好的。」
「餓不餓？」
「不餓。」路上吃了不少點心。
「渴不渴？」
「還行。」
余嬤嬤是個細心人，給何子衿倒了盞溫茶送上。
既然不渴又不餓，何老娘嘿然一笑，磨刀霍霍，響亮的一嗓子，「那就把銀子交出來吧！」
何子衿一口茶險噴地上去！