先合過八字，看是上上大吉，胡家人很是歡喜。哪怕只作安慰，也覺著新娘子雖有些命硬，不克婆家就成。
接著胡家請了媒人正式上門提親，何家笑眯眯的應下。媒人是胡家的一位族親，娘家姓馮，馮氏將三姑娘夸成一朵花兒，又很是捧了回何老娘與沈氏，馮氏道，「您家的姑娘，咱們闔縣都是數得著的。太太、女乃女乃實在會調理人，怎麼就把個姑娘調理的跟水蔥似的。我一見您家表姑娘，就愛的不行，跟我家阿文實在再般配不過，兩個孩子，就是那郎才女貌，天作之合。」
媒人提親後，便是納采。男方送上首飾綢緞，女方回以筆墨針線。
納彩後的問名納吉相對簡單許多，不過走個形式，因早合過八字，再沒有不吉利的了。接著就是納征，納征便是送聘禮的意思。有胡文催著，何況家里是有例的，這聘禮備的也快。胡家雖是碧水縣一等一的顯赫人家，奈何孫輩人口不少，聘禮于何家而言自是十分豐厚，但相較于陳家這等豪富，還是有一定差距的。當然，胡家的聘禮中多了風雅之物。
除了習俗約定之物，胡家的聘禮中聘金便有五百兩。
其實定親的聘禮，男方送過來，女方也要還禮的，或是男方聘禮的一半，或是自備禮物。一家子商量之後，便將男方聘禮還了一半回去。當然，聘禮里給女方的首飾是不用還一半的，但其他茶果糖米連帶聘金都還了一半。
茶果之類何老娘便不大心疼，她老人家心疼的是那二百五十兩銀子，奈何兒子紛紛勸她，自家雖不比胡家，也不好落下個貪財的名聲的。何老娘只得割肉一般的點了頭，私與三姑娘絮叨，「你叔你嬸啊，都是傻要面子。有這二百五十兩，能給你置辦許多嫁妝的。」
三姑娘勸何老娘道，「姑祖母，用余下的錢，也能置一幅不錯的嫁妝。」三姑娘以往根本沒想過自己能用好幾百兩來置嫁妝。當然，即便如今有了銀子，三姑娘也不是何老娘的性情。倒不是三姑娘就清高不愛財，實在是三姑娘覺著，自家雖不是富戶，可這女方的回禮也不好叫胡家小瞧。倘真將五百兩銀子留下，胡家即便不說什麼，心里想什麼就不知道的。何況陳二妞定的是胡家三少爺，定會比她出門早。她的嫁妝，哪怕五百兩都用盡了，想來也是沒法子與陳二妞的嫁妝相比的。既如此，倒不如就老老實實的別貪這銀子，也能給胡家留個好印象。何況，三姑娘自幼就能自己做活掙錢，二百五十兩在她眼里也是不得了的一筆巨款，可她不信她以後就掙不到這些錢了。故而，三姑娘並未汲汲于這些聘金，心下也認同表叔表嬸的做法兒。
便是有三姑娘的安慰，何老娘也是嘆了一整天的氣，之所以只嘆一整天，是因為第二日胡文悄悄把銀子拿回何家了，他與何老娘道，「本就是給的，別個兄弟下聘一樣有這銀子，您老退回去做甚，給的還不就是給我的，叫瞧著置辦些喜歡的東西吧。」
何老娘當下喜笑顏開，與沈氏道，「咱們阿文，一看就會過日子。」當下命余嬤嬤把銀子收了，與胡文道，「我是想著給三丫頭置辦些田畝，以後你們過日子也有個出息。別小看田地，發不了大財，細水長流呢。」
胡文笑嘻嘻的奉承何老娘，「還是姑祖母有見識。」其實何家把聘金退回了一半也不是沒好處，起碼他祖母便說，「真是一家子實誠人。」起碼不是那等見錢眼開的，還是將這錢給了孫子，胡太太道，「他家把聘金退回一半，可見知禮。蔣姑娘家里不大富裕，這是咱們實話實說，自來用男方聘金置嫁妝也是常事，你把這錢悄悄給她去，叫她拿著置辦嫁妝，到時體體面面的出嫁才好。」
胡文便又給何家送回來了。
不得不說，胡文此舉深合何老娘之心意，何老娘當時就叫留飯，還狠贊了幾句胡文的發型啊衣著啊之類，硬將胡少年贊的小小羞澀了一回。
過了定禮，胡家去朝雲觀卜算了成親的吉日，因胡文年方十五，還正在上學，便將成親的日子定在了來年的臘月十二。
胡家要預備胡文成親的院子，何家也得開始籌辦三姑娘的嫁妝。有胡家給的這五百兩，何家也松了一口氣。
嫁妝說來就是一個瑣碎，尤其大戶人家那叫一個講究，不只有家俱這樣的大件，連帶著胭脂水粉之類的小樣都要預備齊全。為著這個，何老娘還帶著沈氏去了一趟陳家請教。如今三姑娘有了更好的姻緣，何老娘頗覺揚眉吐氣。
陳姑媽听說三姑娘定了胡家，極是喜悅，笑，「這與咱們二妞可不又是又是妯娌了。」
陳二女乃女乃忙扶了何老娘坐下，笑，「舅媽有事，著人過來說一聲，我就是，還勞您跟弟妹這大老遠的過來。」
何老娘笑，「你貴人事忙，哪里抽得開身。」
「舅媽這是在打趣我了。」陳二女乃女乃親捧了回茶，笑著打听，「三丫頭這事舅媽可是瞞得一絲不露，我要早知道，一早兒給舅媽賀喜了。」
「先時還沒定下來，怎好往外說。如今定下來了，又得來請教。」何老娘笑，「胡家是大戶人家，三丫頭出嫁，怎麼著也要盡我所能給那孩子備份嫁妝。我听說大戶人家講究多，這嫁妝還得指點我一二。」
陳姑媽笑，「這沒什麼難的。」與陳二女乃女乃道，「把二妞的嫁妝單子拿來給你舅媽和你弟妹看看。」
何老娘不識字，主要是沈氏在看，沈氏一面看一面細說給何老娘听，何老娘一面听一面咂舌，開頭先是家俱，床是男方預備，但榻椅桌凳都要女方來，陳家是清一水的花梨木一共是七十二件。接著便是首飾，金的銀的瑪瑙的翡翠的嵌寶石瓖珍珠的，簪釵步環，成套的首飾，都在這里頭了。首飾後就是布匹衣料，各種妝花的宮緞的湖綢的緙絲的，還有直接做的衣履鞋襪成衣數套。布匹後是古董字畫擺設之類，陳家是暴發之家，這個要少些。再有就是瑣碎之物，什麼胭脂水粉，瓷瓶埕罐，藥材杯盤，臉盆恭桶，梳子帕子耳挖子，筆墨紙硯等等等等，又是長長一堆。最後是鋪面兒四個田地二十頃。
何老娘直念佛，「我的老天爺，二妞三輩子的吃喝都有了。」
陳二女乃女乃笑，「閨女一輩子就這一遭，母親也疼她，額外添了許多。」
陳二女乃女乃是個熱情人，道，「反正家里也在給二妞置辦嫁妝，舅媽若有什麼不方便的，直接說了來，我一道置辦了就是。」她閨女嫁的是二房嫡長子，三姑娘嫁的是長房庶三子，當然，論出身是沒的比。不過她閨女與三姑娘也算了，一並嫁入胡家做孫，界時能互相扶持總是好的。
何老娘笑，「我就是砸了骨髓油也置辦不起二妞這樣豐厚的妝奩，跟你們打听一回這嫁妝的種類就是了，反正各盡各的心力。胡親家也知道我家的境況，盡力置辦便是了。」
陳姑媽知道弟妹的性情，道，「老話的好，好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣。日子好賴，全憑自己過，我看三丫頭是個能干的，那胡家有眼光。」
何老娘笑眯眯，「還成，阿文是個實誠人。」
看了一回陳二妞的嫁妝單子，何老娘與沈氏便想告辭，陳姑媽苦留用飯，婆媳兩個只得留下。用過飯，沈氏有身孕，便由丫環服侍著收拾出來的房間歇息了。老姑嫂兩個說些話兒，陳姑媽道，「三丫頭有了好姻緣，我也能放心了。」
何老娘極是舒心，笑，「想是命里注定的，先時說了那些親事也沒成。」
「是啊。」陳姑媽道，「三丫頭啊，是個有後福的。」胡家雖是庶出，可在碧水縣靠著胡家的招牌，不怕沒飯吃。三姑娘一嫁就是少女乃女乃，便是多少小財主家的姑娘怕也沒她這運道，可不是個有福的麼。
三姑娘有了好婆家，何老娘心情大好，與大姑姐絮絮叨叨說了許久的話。她家日子雖不比陳家富庶，可何老娘還是極有信心的，三姑娘有了好姻緣，自家丫頭片子更有本領，將來自然也不會差的。阿冽阿念在書院念書，她兒子隨許舉人念書考了秀才功名，孫子現在是跟著進士先生們念書，據何老娘推測以後起碼也得是舉人老爺級別的，到了曾孫，興許就能掙個進士老爺的功名回來。想一想，真是爽死了。
何老娘與沈氏在陳家走了一遭，也見識了嫁到大戶人家的嫁妝要如何預備。他家自無法與陳家相比，但瑣瑣碎碎的，能預備多少是多少吧。
小戶人家沒忒多講究，沈氏便帶著三姑娘何子衿在身邊兒，也叫她們經些事，沈氏道，「我出去打听了，大戶人家的家俱用料都講究，紅木、雞翅木、花梨木，都是用這些貴重木料。」
三姑娘道，「我听說那些木材貴的很，倒是不如用松木，松木也不是錯的木料。」
沈氏笑，「我也是這樣想，木料什麼的，用貴重的自然是好，可一下子將錢佔起來，並不劃算。倒不如退一步，松木打出來也是很不錯的家俱了。咱們留下些活錢置幾畝田地，再者，衣裳料子也要備一些。」
何子衿道，「衣裳料子不妨去州府買，品樣多不說，其實比縣里的好料子也貴不了多少。」
沈氏笑，「這話是。」
三姑娘還在繡坊繼續做事，按三姑娘的意思，明年出嫁前再辭工。
這一進七月，天便涼爽了，何家迎來了一位意料之外的客人。
何忻李氏親自陪著芙蓉坊的東家李五爺李五女乃女乃過來的，沈氏正在帶著何子衿跟何老娘擬三姑娘的嫁妝單子，听到翠兒回稟，便叫請李五爺去書房，再請李五女乃女乃過來兒。
李氏笑著介紹，「這是芙蓉坊的東家女乃女乃。」
沈氏想了一會兒才想到去歲李氏提過芙蓉坊的事兒，李五女乃女乃笑，「我姓江。」
沈氏忙道，「江女乃女乃請坐。」
李五女乃女乃江氏生得頗是俊秀，衣裳首飾恰到好處，打眼望去，整個人一照面兒便有一種叫人形容不出的氣質。江氏頗是客氣，還向何老娘問了好兒，看向何子衿，「這就是您家大姑娘吧，我久聞大名。」
何子衿起身一禮，「去歲在斗菊會上見到您家那盆鳳凰振羽，頗是不凡。」
接了余嬤嬤奉上的茶，江氏一雙杏眼光華璀璨，笑望何子衿，「那我的來意想必大姑娘也知道了。」
何子衿坐得很穩，笑，「菊花要八月底九月才開，您來的早了。」
江氏笑，「怕來晚了，叫人捷足先登。」
何子衿笑，「您太客氣了。」
江氏與其丈夫李五爺親自過來，無非是想代購何子衿的綠菊。這件事，李氏去歲便同何子衿提過了。何子衿沒想到芙蓉坊的人會親自來碧水縣。
江氏與何子衿私下談的生意，笑，「倘大姑娘的花兒能在斗菊會奪得名次，競價多少，我們芙蓉坊分文不取。便是落于前十開外，芙蓉坊也可代為寄放買賣，只要一成的抽頭。」
這條件十分優厚，何子衿道，「您這般厚待于我。」
江氏見這樣的條件說出來，何子衿都未動聲色，不由嘆一聲好定力了。江氏笑，「大姑娘不知我們這里頭的門道兒，除非是您這樣不喜自己揚名的，我們才有合作的可能。而名聲對我們商家的重要，不必我說大姑娘也是知道的。」去歲便托何忻家與這何秀才家提過此事，芙蓉坊自然把何恭家的境況模得一清二楚。
江氏說的沒錯，何子衿是求財並非求名，這年頭兒，太出名也不是什麼好事。何子衿道，「我希望貴商號能對我以及我家保密。」
江氏想了想，道，「要說絕對的保密恐怕做不到，畢竟去歲大姑娘出的鋒頭，倘有心人查，肯定能查得到。如果我們合作，哪怕在芙蓉坊內部也不會多泄露大姑娘的事。畢竟，我也怕您被其他商家更優厚的條件拐跑不是？」說著，江氏先笑了。
何子衿道，「我還是最族伯的眼光。」
「我家與何老爺是幾十年的交情了，這一點，請大姑娘放心，倘不是確有誠意，貿貿然的，也不會開口請何老爺做中人。」江氏問，「大姑娘今年養了幾盆綠菊？」
何子衿道，「能拿去斗菊會的只有四盆，兩盆送去斗菊會，兩盆算是備用。余者，我家里會留兩盆走人情，其他不會再往外流出。」
江氏一听便知道何子衿深諳「物以稀為貴」的道理，笑，「斗菊會備用的那兩盆不如也由我們芙蓉坊代為買賣吧。」
「也好。」何子衿只圖省事。
江氏笑，「與大姑娘合作就是爽快。」何子衿年紀雖不大，貴在腦子清楚，不是那種唧唧歪歪的人。
何子衿笑，「興許是我與您性子投緣。」她要的是悶頭有肉吃，芙蓉坊把她的想法兒模透了，何況條件優厚，她實在沒有拒絕的理由。
江氏也覺著何子衿對脾氣，主要是何子衿年歲不大，卻是個能做主的人，她道，「我家里也有女兒，待大姑娘去了州府，我介紹你們認識。」江氏與其夫李老爺帶了不少禮物來，芙蓉坊非但經營鮮花，還是州府鼎鼎大名的胭脂鋪子，故而，特意帶了幾樣非常不錯的胭脂水粉。
芙蓉坊一行告辭後，隔壁馮家過來拜訪，馮凝的妻子周氏說了幾句客套話方問，「伯母家同江氏還認得？」
何老娘笑，「你說的是江女乃女乃吧。」倘不是何子衿說了芙蓉坊的事兒要保密，何老娘得跟周氏炫耀一番，她家丫頭的花兒還沒開呢就有商家上門兒啦！
「要不是今兒家下人說瞧著眼熟，我也不敢過來。」周氏嘆，「听說她又嫁了好人家兒，她的事我不知道便罷了，既知道，不論如何也要給伯母弟妹提個醒兒。」
不要說何老娘，便是沈氏也禁不住看向周氏，何子衿端來茶果照應了一回周氏，也坐在何老娘身畔听著，周氏道，「說來她是我們縣人，家里窮的很，奈何她人生的俊，極有手段，嫁到我們族中一戶秀才人家。只是不想，剛嫁了五六年，馮秀才便因病過逝了。她膝下只有一個閨女，按理怎麼著也該給丈夫守節才是。不想，出孝一年便又有了好人家，真不知她是何等手段，收拾收拾嫁州府去了。自己嫁人便罷了，硬帶著我們馮家的姑娘嫁去了大戶！當時因她這事兒鬧的，闔族不安！」
「這年頭兒，可找誰說理呢。」周氏道，「她那先夫家，原也可以過活，雖不是富戶，衣食總不愁。何況還有高堂在呢，她帶著丫頭一改嫁，可憐她婆婆一人守著個空家，日子還有什麼過頭。不得已去了閨女家過活。」
「她就是這樣的人，咱們是實在親戚，我既知道她的事，沒有不來說一聲的理。」周氏也是出于好心。
何老娘感慨，「看著挺俊的小，原來是二婚哪。」周氏道，「非但模樣俊，她這手段尋常人也沒有哪。」沈氏道，「嫂子跟我們一說，我們心里也有了底。」
周氏又說了些江氏在芙蓉縣的事兒，孩子們放學回家方起身告辭。待送走周氏，何子衿與何老娘沈氏道，「原來江女乃女乃就是以前在李大娘繡坊里做管事的江管事，就是因她成親，李大娘調人去州府接手她以前管的那攤事兒，賬房里有了空缺，三方被李大娘提拔去做了賬房。」
何老娘擺擺手，「管她呢，咱自家有錢掙就成。」她家與江太太不過是生意往來，哪里管得住人家幾婚。何老娘是個實在人，只要能得了實惠，江太太又是不她家里人，她對江太太的道德沒啥要求。
何況江女乃女乃是再嫁而已，又不是殺人放火的罪過。