九月初，何子衿三姑娘再加上沈山章氏夫妻兩個，便坐著何忻家的順風車，帶著六盆綠菊，辭別家人，去了州府。
何忻正巧在州府打點重陽節禮，不過，他是沒空見何子衿等人的，命個機伶的姓李的管事陪著。李管事將斗菊會的入場帖子給了何子衿，何子衿細瞧了，見上頭有斗菊會的里時間地點攤位啥的，都寫的一清二楚。何子衿問，「這斗菊會，一般別人帶幾盆花兒去？」
李管事道，「我細打听了，這也不一樣，有的帶的多些，有的少些。像去歲，最多的一家芙蓉園，帶了十二盆精心培育的菊花兒。還有只帶一盆的。都無妨。我看大姑娘帶了六盆來，不如都帶了去，也把握大些。」
何子衿未置可否，道，「那斗菊會上，還有什麼要注意的事兒不？我第一遭來，不大懂行，李叔同我說一說，我也有個心理準備。」
李管事見何子衿小小年紀，心性卻很是清楚明白，不禁笑道，「其實也沒啥，就是選上上等的菊花兒。第一天是第一輪，由商會會長請了咱們蓉城有學問有名望的先生來選，選出一百盆上好的菊花兒來。第二天就是第二輪，這回是府尹大人打頭兒來選看。第三天，就不知是誰了，反正是比府尹大人還有面子的大人物。」
何子衿咋舌，「商會實在大手筆，竟請得動府尹大人。」
李管事笑，「到第三天才熱鬧，第三日花中評花魁，介時還有州府里的秀才舉子們過來賦詩，另有州府名角前來歌舞，那才是菊花盛會。」
何子衿道，「第二天第三天我倒不擔心，只是頭一天不知有沒有什麼要打點的地方。」如府尹這樣的大人物，恐是不好買通的，且既是還有比府尹更大人的人物要來，府尹肯定也要選上上等的菊花兒。貓膩就多的就該是頭一天海選了。
李管事心說，真不愧是他家老爺同族，這麼個小小人兒，竟是門兒清。李管事道，「姑娘只管放心，商會也盼著斗菊會上出珍品呢，哪里會砸這斗菊會的招牌。就是咱家老爺，也是在商會能說得上話兒的。到時，小的服侍姑娘，姑娘只管把菊花擺出來就成。」
何子衿問，「那到時攤位上要不要做些布置？」
李管事道，「頭一天只要有菊花就是，攤位就一張長條桌兒，什麼布置都不用。這也是咱們會長的意思，說花比美人，倘真國色，便是荊釵布衣亦不能掩其分毫，如此才能挑出上上品的菊花來。」
何子衿一陣無語，笑，「成，這我就心里有數了。」
何子衿又道，「大後兒個是斗菊會，這兩天我得把菊花養好，我們來這幾天，要麻煩李叔了。」
李管事笑，「老爹吩咐我要照顧好兩位姑娘的，姑娘們有事，盡管吩咐。」
何子衿笑，「李叔客氣。」
李管事笑，「兩位姑娘既是頭一遭來州府，州府倒是有幾處可逛的地方，我又擔心姑娘們這兩日要照看花草，怕分了姑娘的心。」
何子衿看向三姑娘，三姑娘道，「待斗菊會結束，咱們再逛逛也不遲。」
雖蓉城是比碧水縣富庶繁華百倍的地方，何子衿卻也不是貪玩兒的性子，笑，「也好。不然我這心里沒跟沒著落似的。」
三姑娘笑，「我也是。」
斗菊會是何忻給何子衿張羅的機會，一應住宿也是在何忻的別院里，李管事給安排的極是周全，盡管何子衿一行人沒心思出去閑逛，飲食上還是預備了許多州府有名的菜色。服侍何子衿等人的丫環，亦是丫環里的伶俐人。可見何忻是真的有心在招待她們一行。
何子衿提前兩天過來，是因為菊花要換地方，且得提關養上一養。
她與三姑娘商量了，雖帶了六盆來，卻不必全帶到斗菊會上去，只帶了兩盆一模一樣的。雖有人只帶一盆，以示孤品絕品的。可何子衿覺著，這東西，多是用來送禮的，凡是送禮，且有個講究，叫成雙成對。如此，帶一對去，就夠了。
待斗菊會那日，兩人只著尋常衣飾，三姑娘臉上還撲了一層黃粉壓住女敕白的膚色，鼻梁間點了若干雀斑，眉毛畫的又粗又蠢，涂兩個媒婆似的腮幫子……何子衿瞧著三姑娘只想笑，三姑娘道，「你別笑我，你還小，待過幾年出門也得注意了。世間別的不多，就是之徒最多。」
章氏亦道，「姑娘家，些是好的。大姑娘還小無妨礙，尤其表姑娘，實在太出眾。這斗菊會听說要來許多有本事的人，那些人，多是不把女人當人，只當貨物的。」
何子衿很認同章氏這話，點頭，「是。」
她們攤位的位子只佔中等，不是最好的位置，卻也不差。
何子衿三姑娘一人抱一盆罩著黑紗的綠菊，放到攤位上，左右皆是擺菊花兒攤位，菊花兒自古養到今，自從陱淵明那里「采菊東籬下，悠然見南山」以後，位居四君子之一，也就不只是花兒的事兒了。這花兒身上，實在承載了太多的文化意義。
第一日算是海選，來的人多，故此，攤位之間離的頗近，何子衿左右攤位的花兒也皆罩著紗罩，如同洞房的規矩，正主兒不到，吉時不到，是不能揭蓋頭的。
其實時間並不長，商會會長帶著商會骨干陪著兩位五旬上下一身錦衣的中老年男人看花兒，何子衿還瞧見了熟人，一個是何忻，另一個就是陳姑丈。陳姑太見了何子衿悄悄眨下眼，明顯知道何子衿會來的。
何子衿面前是兩盆分毫不差的綠菊，綠菊這東西，反正在何子衿的審美中也不見得就比那些奼紫嫣紅的菊花兒好看，但，綠菊稀罕，或者是顏色因為逆天，這綠菊十分嬌貴難養活。何子衿每年在碧水縣都能賣起價兒來，就因這東西難得，物以稀為貴了。
何況何子衿這兩盆花，當真是碧綠如玉，色若翡翠，便是兩位被商會會長恭維著的中老年也不禁停下腳步，觀賞贊嘆，「以往讀書，說有極品綠菊，瑩碧欲滴，猶如馬中赤兔，人中西施一般。我只恨不得一見，今日終于開了眼界。」
另一人也拈須而笑，問，「這花兒是哪家的？」
何子衿道，「是我自己養的，家中長輩听說有斗菊會，叫我來見見世面。」
那人見何子衿衣裳雖只是尋常青衣樣式，卻生得眉目精致頗有幾分討喜，不禁笑問，「小姑娘你才幾歲，就能養出這樣的珍品來？」
「我打小兒跟著族中長輩學著侍弄花草，五歲時我舅舅送了我兩株綠菊，品相是黃中帶綠。我足足養了六年花，才養出這兩盆珍品來。」何子衿眉眼一彎，「听說斗菊會來的都是有學識能賞鑒的長輩，果然名不虛傳。」
她這花兒本身就夠好，兩人看她小姑娘生得好模樣，便是這馬屁拍得有些直，也是一樂，命人給了第二日復試的大紅帖子，道，「明兒個帶你的花兒來給府尹大人一觀。」
何子衿俐落福身一禮，「是，多謝阿伯。」
在任何時候，好模樣都是沾光的，何子衿小時候，她娘就能用她的臉刷開賢姑女乃女乃的大門，這會兒何子衿還跟人家攀親，兩人也是一樂，「小姑娘倒是乖巧。」
一行人並未多停留，繼續看下面的菊花兒，何子衿听兩人中的一個道，「那綠菊實在稱得上神品了，難得兩盆不差分毫，明兒個給那小姑娘安排個好點兒位置。」
第一天結束，還有許多花匠來跟沈山一行打听來歷，由沈山支應這些人，何子衿三姑娘先抱著花兒回去了。何忻晚上還來了一趟，笑與何子衿道，「我一直在州府忙，不多回家，一直知道你花兒養的好，倒不知你養出了這麼兩盆好花來。子衿，我看，你要走大時運。」
何子衿笑，「也就是兩盆花兒，我只盼著能賣個好價錢就成。」
何忻笑，「待明天選過，你要能去第三日的斗菊會，價錢並不是問題。」
何子衿笑，「都是大伯給我這樣的好機會，要不哪兒輪得到我出頭兒。」
甭管何子衿是真心說這話，還是客氣，何忻听了仍是高興的，笑，「是你自己花兒養的好，倘不是真能與別家的斗一斗，便有這機會也是無用的。只是，你可得留幾盆給我。」
何子衿笑，「我帶了六盆來，品相都不差，只帶兩盆去了斗菊會。」
何忻暗贊這丫頭聰明，道，「那成，剩下的四盆你也別搬回去，都給我，我虧不了你。」
何子衿笑，「人且得知感恩，要不是大伯有見識，給我尋來這機會，我豈能長這大見識。我要收大伯的錢成什麼人了，大伯瞧得上，送給大伯就是。」
何忻自不會佔何子衿這花兒的便宜，不過，听何子衿真正熨帖，難免多跟何子衿說幾句，道，「你今兒亂攀親，有一個卻是攀錯了輩分。」
何子衿疑惑，「我家在州府若說有親戚，就是大伯和陳家了。」余者並無親人哪，她也不認識別人家。
何忻道，「你怎麼忘了寧家。」這也算何家拐著彎兒的親戚了。
何子衿恍然，「難不成那兩位老爺里，有一位是姓寧的？」
何忻微笑頜首，「那位寧老爺，可不是外人，就是你陳家姑祖父的親家。寧老爺自己是舉人出身，他家里長子次子三子皆是進士出身，都在外地做官，寧三如今在帝都翰林院，同你馮家姑丈是同科進士。他家里寧四是捐的官兒，寧五在家里服侍父母。」寧六郎就是小陳氏嫁的短命鬼了。
何子衿也得贊嘆，「好一門清貴人家。」怪道陳姑丈寧可叫閨女守望門寡也要攀這門親呢。只是寧家這等人家兒，倘為了給兒子尋個伴兒，死了結門陰親便是，如何非要娶別人家閨女進門兒守這活寡？當然，陳姑丈一千個是自願的。只是，小陳氏這樣在寧家住著，便是榮華富貴、綾羅綢緞，又有何意趣？
何忻是簡單的同何子衿一說，進士翰林捐官兒什麼的，尋常鄉下丫頭哪里懂這個，見何子衿竟似全明白他話中之意，想果然是念過書的孩子，到底有見識。自家孫女是個糊涂蛋，將聰明沒用對地方，何忻卻是不吝于指點一下別人家的聰明丫頭的，他笑，「寧家最清貴的還不是寧老爺這一房，寧老爺的同胞兄弟在帝都，如今是一品翰林掌院學士。」
何子衿這下子改作驚嘆了，怪道陳家攀上寧家，何忻在碧水縣都要讓陳家三分了。何忻道，「我與你指條明路，你這樣機伶，又與寧老爺有一面兒之緣，待斗菊會結束，斗菊會上那兩盆菊花你是別想了，只要到了斗菊會第三天的，都是珍品中的珍品，皆會被人競價高價買去。你這綠菊養的的確稀罕少見，入選第三天的珍品是沒問題的。待斗菊會結束，你這四盆花我要兩盆，余下兩盆，你帶了去寧家走動一二才好。不然，今兒個還能說是不認識寧老爺，如今既知道是親戚，怎好不多加走動？」
何子衿性子分明，寧家畢竟是陳家姻親，她家剛跟陳家干過架，雖說陳大女乃女乃去念經了，何子衿卻是很煩陳姑丈的。何忻這把年紀，長孫女都比何子衿年紀大，一眼就看出何子衿心中所想。何忻笑，「你年紀尚小，親戚間，原就是個糊涂事兒。如你陳家姑祖父，還不是照樣親親熱熱的同你家來往。就是你馮家姑丈，還有你舅舅，難不成陳老爺與人來往時沒借過他們的名聲。你與寧家來往，與他人無干。」
何子衿想了想，世間多的是陳姑丈這樣的勢利人，她自己也想去看看寧家這條大腿的，反正馮姑丈與舅舅當初在帝都時都受過寧家照顧，何子衿道，「待斗菊會結束，到時我磕個頭也是應該的。」她不是個清高的性子，就似何忻所說，在外頭，陳姑丈定也借過她舅她姑丈的名聲的，說不定陳姑丈還同寧家人說「我家馮姑爺，我家沈小舅爺」啥的呢。尋常臉皮兒薄的不一定說得出這樣的話，依陳姑丈的老奸巨猾，這樣對他簡直稀松尋常，半點兒壓力都沒有。
何忻指點了一番何子衿去與寧家攀一攀關系後，天已有些晚，便讓何子衿歇息了。
此時，三姑娘方從里間兒出來。自從經過陳志的事兒，三姑娘已極少見外姓男子，何忻一來，她便避到了里屋兒去。如章氏所說，對于有錢有勢的男人，女人不是人，而是貨物。
三姑娘知道自己的容貌，故此，處處。
見何忻走了，三姑娘道，「忻大伯實在是個周全人。」
何子衿笑，「是啊。」何忻一則是指點她，二則恐怕也是知道她家與陳家關系略為緊張，方指點于她的。敵人的敵人便是，她家與陳家雖不是敵人，但想再回到從前的親近是難了。何忻與陳姑丈始終不大對付，先時想聯姻未成，還有杜氏散播謠言之事，陳家攪了何珍珍的親事之事，種種是非，大家各自心中有數。如今陳大女乃女乃狠狠得罪了何老娘，直接把自個兒得罪到禪院兒念經去。何忻本就是要與何恭家修好，才特意尋了斗菊會的機會給何子衿，卻不想何子衿這般爭氣。何忻再多指點她一二，非但自己做足了人情。陳家不過暴發了幾年就不將何恭家放在眼里，倘哪天何恭家興旺，難保不會想到陳家今時今日所作所為，到時便有好戲看了。
便是叫何忻說，何恭也是個十足有運道的人。何恭自己是個老好人，當然，這樣的人，沒人不樂意與他打交道。但是，打交道可以，想佔何恭的便宜是再甭想的。何恭少時有個頗有名聲的老娘，便是有人惹得起何恭這老好人，也沒人敢惹何老娘。待婚後，又有個精細過人的漂亮。及至這人都而立了，雖只熬了個秀才出來，孩子又這般聰明伶俐。何子衿是個閨女，甭以為閨女就沒用了，到了何忻的閱歷，對家中的孫女一樣重視，只是……想到何珍珍，何忻又是一陣煩心……看看人何子衿，年紀比何珍珍還小四五歲呢，卻這樣的機伶能干，把心放的端正。
真是人比人該死，貨比貨該扔。何恭非但有個厲害老娘、精細、孩子也這樣的得人意，關鍵何恭自己是秀才，可一位嫡親的姐夫是進士出身外放做官，一位嫡親的小舅子現在在翰林……一想到何恭的人生，哪怕何忻腰纏萬貫，也不禁生出幾分羨慕。
這是個有福氣的人哪。何忻想。
何忻走了，三姑娘同何子衿道，「介時你去寧家，我就不跟著去了。我同章嫂子就在忻大伯這里住著。」
何子衿有些為難。
三姑娘道，「我不是嫌寧家是陳家的姻親，我是有些擔心，自經了陳志的事，陳家不過是咱們縣里的土財主就這樣難纏。我再不願去這種權貴之家，還是為上。到時我跟章嫂子去街上逛逛，還有，我們繡坊在州府也有鋪面兒，我想瞧瞧。」
何子衿便應了。
有第一日的斗菊會，何子衿頗有了些底氣，第二日果然府尹大人到了。能讓寧老爺駐足的綠菊，府尹大人亦覺著不差，何子衿輕輕松松的就帶著她的花兒進了第三日的賞菊會。
經過兩天遴選，這次只剩三十盆菊花。
當真是爭奇斗艷，要何子衿說哪個最好，她也說不出來。
此次用名貴的雲石搭出高低錯落的位置，恰到好處的，這里放一盆，那邊兒擱一盆，包管哪一盆菊花兒都有個恰當位置。
而且，每盆菊花都要提前在花盆貼上名字，何子衿想這名兒想的腦袋險炸了，沈山、章氏、李管事一共開動腦筋，大家想了諸多如「綠翡、綠雲、綠珠、綠鶯歌」之類的名字，都可用，但都不算出挑兒。何子衿終于又發揮其穿越功用，借用林的名句，為兩盆花取了兩個名兒，一盆叫「偕誰隱」，另一盆叫「為底遲」，總之，略沒文化的人都听不大明白來著。
章氏就說古怪，听不大懂。
「這第三天是給讀書人看的，就得古怪著些，讀書人才覺著稀罕。」沈山雖沒啥學識，卻是將讀書人的心思揣摩的挺到位，他還問，「大姑娘，是不是這個理兒？」
甭管是不是這個理，反正比那些「鶴舞祥雲、潤顏含笑、鳳凰振羽、桃花春水」啥的更叫人看不懂就是。尤其，念書的人往往事兒多，看不懂的就愛問個為什麼。
這個時候，就需要何子衿出場了，她一臉假假謙虛的介紹道，「記得以往在一本舊書里看到兩句詩，是這樣說的，‘孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲’，竊以為是寫盡菊花精神的妙句。我無甚文采，就借用的前人詩句給這兩盆花取了名字。」她當然不會嫖竊她人名句說是自己寫的，何子衿不過是想花兒賣個好價錢，又不是想做才女。何況，沒有那個才華，非偷了別人的才華來往自己臉上貼金，偷慣了的人，習慣了不勞而獲，偷了一次便有第二次，只是，縱使貼了滿身的金，不是自己的終不是自己的。何必做這樣的蠢事，世上的人並不全是傻瓜。
言歸正傳，菊花本就是隱士之花，何子衿覺著自己取的這名兒還不賴。
結果，她這千古名句一出，據說當天有學問的大人們說了百十多首詩，也沒一句比得過林的，這就不在何子衿的意料之中了。
何子衿這兩盆綠菊雖沒被點為魁首，卻居探花之位，也是十足驚喜。當天竟價時，更烏龍的是，她這探花兒之位的綠菊，竟比魁首的一盆鳳凰振羽更高。
待何子衿拿到賣花兒的收入，整個人激動的如同打擺子一般，沒見過世面的渾身直哆嗦。天，天哪，她，她發財啦∼