院子是簇新的，位在後衙最偏遠的西北方，院子里有幾叢小竹、幾簇種下不久的小花，還有幾塊湖石和一株老臘梅，干淨倒是干淨，只是花草看起來都懨懨的，沒什麼元氣。
春娥一路嘀嘀咕咕，再看見內室里的情況就爆發了，「這是欺負人啊！您是府里的大姑娘，大院子讓二姑娘佔去了，這會兒給的院子居然……居然……」接下來就無聲了，向來不鬧事的她被氣哭了。
內室並不大，一張長榻、一張臥床、一張幾案和-張梳妝台。
就這樣。
比起兩層小樓的安芳院，這里簡直就像個雜物間。
「把眼淚擦擦，這里沒什麼不好的，趕緊把東西歸置好，一路顛簸，咱們也好歇了。」
「沒想到夫人竟然讓大姑娘住這種地方，還有沒有把您放在眼里啊？大姑娘，晚膳的時候，我們一定要向老爺要回安芳院才行。」春娥握著小拳頭，信誓旦旦。
徐瓊笑著道︰「用得著這麼大費周章嗎？名字都已經改了。」那是安徐芳心那顆芳心的院子，就讓她安心住著吧。
「我們住進去再把名字改回來。」
「沒必要多此一舉。」
「大姑娘，奴婢不明白您何苦要如此眨低自己，這個家可是您的啊。」春娥苦著臉道。
「春娥，人再大也睡不了兩張床，吃再多也只有一張嘴，夫人給我院子住是看在父親的情義分上，不管如何，別人不欠我什麼，她願意給我這樣的院子住，我就住，因為，我對她沒有任何期望。」
因為對父親的繼室沒有任何期望，別人對她不好也就不會有怨憤、失望和悲傷這些情緒了。
只有自己允許、對其有欲有求的人才能左右自己的心。
她對那位夫人沒有任何和要求。
「不會的，老爺還是疼您的。」春娥這下終于明白自家小姐無人可靠的困境，說穿了，二姑娘還有個洪姨娘替她打點，洪姨娘又替老爺生了兒子，新主母說什麼也得禮讓她三分，至于大姑娘的母親，雖然不是人走茶涼，可老爺是外宅男人，就算有心也顧不上身居內宅的女兒啊。
直到大姑娘出嫁之前，勢必要和新母親綁在一塊的。
「是啊，夫人是個賢慧的。」
春娥干巴巴地看著自家小姐，這話是什麼意思？她听不懂。
殊不知，徐瓊看出來了，這位繼母是個好面子的人，她知道母親在父親心中的分量，古來後娘入門最愛與前妻較量，可能從容貌，可能從嫁妝，可能從任何一個角度，不一而足，倘若前妻留下子女，就像自己這樣，因為怕別人會說她苛待元配子女，自然是不敢怎麼虐待，但不時刁難卻是少不了的，像這院子的事她如果嚷嚷出去，繼母就有借口來對付自己了，她犯不著讓這樣的人找到理由來對付她啊。
既然回來了，就安心住下吧。
晚膳時，全家團聚，徐瓊見到了徐明珠。
這些年，徐明珠仕途順遂，和江南的鄉紳和頂頭上司都交好，家中看起來一團和氣，如今惦記的女兒終于歸來，他一高興就多吃了幾杯酒。
「瓊兒，回來就好，在這邊如果缺少什麼，盡避和你娘說。」他瞧著女兒和妻子的目光里並無其他情緒，便放下一顆心來。
「女兒倒是有件事想和爹商量。」洪姨娘和徐芳心咄咄逼人的眼光對她毫無影響，她該吃就吃、該嘗就嘗，不出風頭、不要強，面對徐芳心那鄙夷的眼神也只是一笑而過。
「什麼事？盡避和爹說。」女兒三年前還像沒長好的青苗，這會兒卻美麗得像欲開未開的花骨朵，徐明珠欣慰的同時又有些內疚。
「那女兒就先謝過爹爹了，女兒從老宅帶回來的那些人已經用習慣了，女兒想求爹讓他們回來照顧女兒的一應起居，可好？」
這要求不過分，也不需要榮氏多騰出人手，徐明珠爽快答應了。
榮氏即便想存心挑刺也無法，她心想，左右就是一些老僕，徐瓊要就給吧，反正是現成的人情。
「既然爹答應要給女兒人手，那麼，也把他們的賣身契一並給了女兒，這樣女兒也好管理下人，免得出錯。」
榮氏的眼楮慢慢睜大，這個小蹄子不簡單。
這可是女兒歸家後對他提出的第一個要求，徐明珠哪能不允，當然是滿口答應。
安頓不是多難的事，徐瓊著人把院子上下灑掃過一遍，小爐里燒上水，內間點上除蟲燻香，妝奩和幾樣胭脂拿了出來，床上掛了帳幔又鋪好被子，人能吃上東西睡好覺，這就安頓下來了。
當然，日子的確是和在婺州時不一樣了，她得日日早起去向榮氏請安，加上從她這個王院要到正房廳堂約有一刻鐘的路，晴日還好，雨天就算穿著木屐也容易濺濕腳板和襦裙，說有多不方便就有多不方便。
「大姑娘，下雨天，我們不去了吧？」春娥盯著外頭的雨勢叨念著。
「去，怎麼不去？」只是毛毛雨，不會去不得。不做就不做，既然要做，她就要做到最好。
春娥撐起傘遮住徐瓊，又替她拉了拉披風，「二姑娘也沒您勤快，這樣的雨天，她肯定又不知找什麼頭疼腦熱的借口說起不了床了。」
「妹妹是妹妹，我是我，再說，夫人賢慧，我也不能失禮。」她明白榮氏不是蠢笨的女人，她出身大家，知道輕重，何況她肚子里懷著父親的子嗣，她犯不著和自己過不去。
既然她要賢名，自己總得成全她的賢慧。
廳堂內的榮氏看起來有些精神不繼，懷孕的月份大了，平常容易困倦，遇到雨天更只想賴在床上，為什麼她每天非得一大早起床折騰，就為了兩個不是己出的女兒要來請安，一個是風雨無阻，但咬緊牙始終不肯稱呼她一聲母親；一個是偷懶耍滑，愛來不來，兩個都沒把她這過于年輕的續弦主母放在眼里，她忍著，等她生下嫡子，坐穩徐府當家主母的位置，看誰還敢輕視她？
「瓊兒來向夫人請安。」徐瓊在外廳卸去斗篷，進了內廳請安道。
「坐吧坐吧，虧你有心，這下雨的天兒還過來，我都于心不忍了。」
「向夫人請安是瓊兒的本分。」
榮氏見她端莊而坐，一舉一動、一顰一笑、一絲一毫沒有失禮之處，都說這丫頭野居鄉下，身邊連個禮儀嬤嬤也沒有，她是從哪里學來這些應對進退的禮數？但不管如何，不是自己懷胎十月生下來的孩子，說什麼都親近不來。
無妨，她模了模自己的小骯，她就要有屬于自己的孩子了，到時候，一個個都給她滾一邊去吧。
「這些天，我瞧你身邊來來去去就一個丫頭，這樣出去會讓人說堂堂知府對家中大姑娘竟如此小氣，不如安排幾個人去你那兒，可好？」
榮氏年紀不大，充其量就二十五、六，真要和顏悅色笑起來，加上一身綾羅綢緞精致打扮，頗有幾分雍容之態，只是那雙眼一不小心就會流露精于算計的鑿痕。
「那麼，瓊兒就謝謝夫人了。」徐瓊微笑。
居然不推辭。
榮氏略為吃驚，她本以為要在徐瓊的身邊放人並不容易，誰知道她這麼好說話。也罷，如此一來，往後要拿捏她就容易多了。
「瓊兒還有一事要征求夫人的同意。」徐瓊的語氣懇切。
「又不是外人，用不著那麼客氣，有話就直說。」
那麼，她就不客氣了，「因為瓊兒住的院子有些偏遠，雨季里要大老遠去廚房拿膳食不方便，所以想在院子里砌個小灶。」
「不是不可以，只是此例一開，對其他人不好交代啊。」榮氏不想應得太爽快，當家主母的架子總得扮個十足才沒有人敢看輕她。
徐瓊笑得端莊。
有何不好交代的？徐府的正經主子沒幾個，若是硬把洪姨娘和徐芳心與庶弟算進去，一雙手也夠用，一句話的事非得這麼迂回，以示自己攬權在手嗎？
她也不廢話，「既然夫人不能作主，瓊兒也不敢再讓夫人勞心，但是小灶實在需要，瓊兒只好去向爹說了。」她擺出了一臉的為難。
榮氏的面子端不住了，一口銀牙差點磨碎，「不過是件小事，怎好勞動老爺，我這兒就能允了你。只是，既然開了先例，這銀錢就不能從公中出，你也知道我的難處，瓊兒得自掏腰包了。」她就是不想給徐瓊一個痛快。
徐瓊就靠那六兩銀子的月錢度日，根本不夠往後的菜肉飯錢和一應開支用度。一個小丫頭而已，看她要用什麼來養活那些侍候她的下人。
她若是好好和大家吃一樣的飯，不挑不撿，自己絕對不會少了這丫頭一口飯吃，但是這丫頭想找事做，就得自己擔責任了。
這可不是她這個主母無良，完全是這丫頭自找的。
「瓊兒明白。」徐瓊老神在在，花自己的錢養自己的人，誰敢不听話。
榮氏暗地里撇著嘴，徐瓊是不當家不知米貴，還一副游刃有余的模樣，她倒要瞧瞧一個小丫頭能嘴硬到何時？
「那麼，瓊兒告辭，不擾夫人歇息了。」她想要的到手了，這些母慈子孝的表面文章可以打住了。
晚上，徐明珠下衙，今天的案子委實有點多，加上沒幾個月就又到了秋收季節，農民去年上繳到官倉的谷物多，今年風調雨順，稅收也不會少，他愁的是，若是將去年的稻谷大量釋出市面，容易造成供給過多以致谷賤傷農，但若是要繼續屯放，官倉的陳稻只能往西北送，但送往西北的車資、運費與人手要到哪里籌措呢？
夫妻倆躺在床上，他想得出神，沒注意听榮氏正語帶哀怨地嘟囔著徐瓊的自專和不知輕重，沒把她這個主母放在眼里，她有多麼委屈。
不得不說，榮氏的表情模樣都很到位，只可惜徐明珠心不在焉，安撫得很敷衍，「你肚子里有著孩子，別為了這些家中瑣事煩心，好好養胎，替為夫生下一個大胖小子才是正經。我們家里人口簡單，中饋這事一會兒油、一會兒米的，不知道有多累人，交給管事嬤嬤也可以，瓊兒今年也十三了，也是到了該讓她學著如何理家管事了，你就讓她來幫襯著吧。」
「這事妾身何嘗不知曉，但是無規矩不成方圓，大姑娘一回來就沒把妾身這主母放在眼底。」她很努力地拋著媚眼。
要她教那丫頭管事？門都沒有！等到那丫頭說上親事了再說吧。
「女兒本就要嬌養，弄個小灶只是小事一樁，也沒什麼，這和尊不尊敬你是兩碼子事，別扯在一塊。」
榮氏听了，不高興地轉過頭去。人人都說女人的枕頭風最厲害，隨便吹一吹，男人就暈頭轉向了，怎麼到她這兒卻不管用了？當初應該跟嬤嬤學點什麼房中術的，說不準還真能把丈夫捏得死死的。
她哪里知道丈夫一心撲在仕途升遷，只要家中安和，他對後院的事其實並不是很關心。
徐明珠總算收攏起其他心思，撫著新妻的小骯，婉言寬慰，畢竟新妻入門不久，身為男人，還是要顧著她的心情的。
「那孩子剛失去母親不久，又在外頭住了些時候，我外頭事多，在屋里，你和她多親近親近，瓊兒是個細心的孩子，遲早會體會到她的好。」
榮氏不禁咬牙。剛失去母親不久？褚氏都死了三年，要多久才算年久日深？莫非丈夫對元配還舊情難忘？
就算丈夫忘得不夠干淨也是元配嫡女的錯，誰讓她不要一輩子就住在婺州，偏偏要回來在丈夫的眼皮子底下晃蕩，他的心哪能不偏袒？
她如今唯一的籌碼就是生下嫡子，她就不信孩子生下來，丈夫還會不全心全意地站到她這邊來。
對，只要她將孩子生下來，萬事就會更加順遂了。
砌灶房不用兩天工夫，王院里就有了自己的小廚房。
最高興的莫過于春娥了，有個小廚房多好，不說大廚房的菜色如何，食盒提到院子來都半冷了，若是在夏天，腸胃弱的人吃了會下痢，冬天吃那飯菜跟嚼冰塊一樣。
有了小灶，她娘可以替大姑娘炖點補品，也不致招人眼紅，要燒水也不用等爐子，最重要的是，她不用這樣跑來跑去，把腿都跑細了。
她高興地繞著小廚房轉，徐瓊坐在內室，溫和的視線掃過站在她跟前不遠的兩排丫頭們。
「大姑娘，這些丫頭是夫人吩咐老奴替您送來的人，您瞧瞧可好？」開口的還是那天帶著她到院子來的範嬤嬤，態度有些微妙的改變，大體上來說，好了不止那麼一丁點。
不過，她的態度好壞對徐瓊影響不大。
「嬤嬤別急，容我問問。」
「老奴不敢。」這個大姑娘究竟是打哪兒來的威嚴，長眉那麼一挑、烏眼那麼一飛就令人不敢輕舉妄動了。
「我用人很簡單，肯給我用，我就用，不能用的就不用。」徐瓊抹著杭綢布帕上的小瓊花，靜靜說道。
榮氏安排來的幾個丫頭面面相覷，這不是廢話嗎？
「听不懂沒關系，往後你們留下了就會知道。」看著一臉茫然的小丫頭們，徐瓊也不解釋，會留下來的自然有機會明白，不會留下的就沒必要知道了。
有個小丫頭像是想到什麼，驀地點點頭又惆悵地搖了頭。
徐瓊用手指輕點著幾面，「會讀書識字的、會做點心的，站出來我瞧瞧。」
這個要求就挑剔了，會賣身當奴才的，能讀書識字有如鳳毛鱗角，果然，出列的只有小貓兩三只。
剛剛那個小丫頭不在其中。
一只小小的手舉得高高的，聲音是抖著的，表情惶恐，「大姑娘，奴婢願意學，奴婢想留下來。」
「你這死丫頭，大膽！」範嬤嬤叱喝了聲。
「讓她說。」徐瓊阻止了她的越俎代庖。
範嬤嬤的表情雖然不豫，但還是閉上了嘴。
「奴婢不認識字，但是小時候和爹學過數，能算簡單的帳目。」她怯怯說道。
「哦，先說說你叫什麼名字，父親是做什麼的？」
「奴婢叫曉月，是夫人院子里的灑掃丫頭，我爹以前是客似雲來酒樓的總帳房，但是兩年前被馬車撞斷了腿……」如今只能在家借酒澆愁，偶爾接點零工回來，一家人坐困愁城，她只好把自己賣了讓家人求得暫時的溫飽。
「你留下來。」
「謝謝大姑娘。」曉月感激涕零，軟倒身子跪下向徐瓊磕頭。
徐瓊不再注意曉月，對于將來要在自己眼底活動的人，她難得涌現幾分熱忱，「有誰嫻熟廚藝的？」
有個五大三粗的丫頭大膽地往前踏了一大步，差點將身旁縴細的丫頭擠到一旁，被瞪了個大白眼，她卻毫無所覺。
這丫頭有雙單純的眼楮，知道要自報姓名，略帶不安地絞了絞已經變成麻花的手，「奴婢叫菲菲。」
「唔，廚房有各種材料，你看著辦，做點什麼出來讓我嘗嘗。」之後再決定要不要用她。
菲菲臉色一喜，向徐瓊行了禮，動了動鼻子，仿佛聞到廚房特有的味道，不用人指點帶路便無錯誤地朝著小廚房的方向去了。
徐瓊的嘴角不由得泛出一抹真正的笑意，這丫頭不知有幾分實力，不過看起來挺逗人的，等著瞧吧。
「春娥，你把這些人帶下去，告訴她們王院的規矩。」徐瓊除了將識字的留下來，外面的院子還欠幾個粗使丫頭，又點了幾人就交給了春娥。
「請大姑娘賜名。」丫頭們的名字都是由主子取的，這是慣例，她們異口同聲地躬身說道。
「不用了，本來什麼名字就用什麼名字，你們習慣，我也不花腦筋。」她揮揮手，將曉月留了下來。
不是挑容貌出眾與否，不是挑伶俐能干與否，能進大姑娘院子的唯一條件是識字。範嬤嬤回去這麼一渲染，整個府里都知道了。
「要識字做什麼？大姑娘沒鋪子又沒店子，難道要培養女掌櫃嗎？」幾個院子里的丫鬟就是各種小道消息的散布源頭，嚼舌根是偷閑也是樂趣。
「我爹娘要是能供我讀書識字，我早嫁到好人家去享福了，干麼還要賣身當奴婢？」
「我偷偷跟你們說，你們誰都不許傳出去。」一個清秀的丫頭朝眾人招手，所有人圍成個小。
「什麼事，這麼神秘兮兮的？」
「正院里的人都等著看大姑娘的笑話呢，等下個月發月錢的時候，你們就知道在王院干活是好是壞了。」
天下沒有無縫的蛋，也沒有無縫的牆，這也可以看得出來，榮氏的馭下功力並不是太好。
「怎麼說？」
「听說夫人並不待見大姑娘，要給她一點苦頭吃。」幾顆頭湊在一起竊竊私語，結果「哇」的一聲，各自退開。
有人撝著胸道︰「幸好我當初沒有說要去。」一副驚魂未定的神情。
這些丫頭中有一個站得遠些，穿的是粉紅比甲，她叫荼蘼，是徐芳心的大丫頭，一轉頭就悄悄回了安芳院。
與此同時的正房里，榮氏喝著炖煨的燕窩，後腰靠著舒適的大迎枕，「幾乎都收下了？
你和她說了，那些個丫鬟的月錢都得由她自己出？」
「說了，大姑娘只是笑。」
「笑？往後可有得她哭的了。」榮氏拿著碗盅的手頓了下，「嬤嬤，你說，莫非她手上是有錢的？」
「怎麼可能，我向徐管家打听過，這幾年都是他固定送錢和四季衣服給王院的那位，老爺給的銀子和東西都是定量的，從來沒多也沒少過，可也就這樣了。」
「那可說不定，听說她娘是個會生銀子的，那丫頭手底攥著什麼，我們心里沒數。總之，你去給我好好盯著，我就要看看她在我手里能翻出什麼浪花來。」榮氏狠狠把碗盅頓在茶幾上，發出一陣響聲。
範嬤嬤原本想勸榮氏何必跟一個丫頭片子較真，但想想小姐在家時，素來就是愛鑽牛角尖的性子，欲言又止之余遂熄了這份心思。