元照蓮奇道︰「他等我干什麼？」
「不，我的意思是，他在那里等著你去挑戰他。」齊銘華道。
千竹園的格局不似香爐峰，弟子劃一院落而居，獨門獨戶不相往來。蓬萊峰和極玄門的內門一樣，構築了許多個不同等級的聚靈洞，每位弟子可挑選一處作為修煉的洞府，弟子之間允許相互比斗，成功者可佔據對方的聚靈洞。而失去洞府的弟子可以再尋他人挑戰奪取別人的靈洞，也可到後山自立洞府（內門弟子戲稱為「流放」，不敢挑戰他人而自立洞府的人往往會遭人恥笑）。因此為了提升修為，內門之中常年閉關不出的大有人在。只要沒有人提出要挑戰他們，他們也就無需出席一年一度的宗門考核。對內門弟子水月宗的規規條條一向很少。
「玄真子前輩和代掌門達成了某種協議，他們現在就居住在千竹園。如今空置的靈洞已經被盡數佔去，你若想在千竹園得到洞府，就必須要挑戰別人。」這時一道傳音符飛到齊銘華面前，他接過听取了其中訊息。
「走吧，代掌門要見你。」
……
迎仙宮青蓮殿內，許初、封鎮玄以及蔣夢清、陳韻等人齊聚一堂，蔣夢清和陳韻互相敵視，面色都不是很好。
陳韻道︰「她本來就是我的記名弟子，現在我要收她為親傳，你憑什麼來反對？」
蔣夢清冷笑道︰「她是我香爐峰的弟子，進了內門也還是我峰弟子。你一個傳功長老來湊什麼熱鬧。就算退一步說，你哪里有盡到一個做師傅的責任？」
陳韻聞言憋紅了臉，「這事確實是我不夠厚道，所以我才想現在補救啊。」
封鎮玄實在听不下去了，插嘴道︰「都別爭了。進了內門，那自然都是我的弟子。」
「我丑話說在前，她和李清韶定了九年之約，能不能活過其時都是兩說。」許初笑眯眯地環視一周，見他們一臉不快，又道︰「幾位師弟妹，可不要忘了，她是幽雲前輩的孫女兒，幽雲前輩連她那化靈的體質都可以克服，她一身隱匿功夫又是從他所學，怎麼說你們都不能夠越過他吧？」
「待會等她來了，我要親自問問她的意願。」陳韻強調道，「我可不會因為什麼九年之約就放棄她。我有種預感，她是可以為我水月宗的未來撐起一片天地的弟子。」
封鎮玄听罷頓時不干了，埋怨道︰「陳師妹這是什麼話。她就算再怎麼能干也不過是三靈根，怎麼能和銘華相提並論？再者，除了銘華之外也還有三名異靈根的弟子呢，你這樣說要置他們于何地？」
陳韻得意地道︰「那他們能像她那樣，讓勝境之蓮一枯一榮嗎？」。
就在這時，殿內眾人神色一凝，已察覺門外來了兩人，正是齊銘華和元照蓮到了。許初讓他們進殿，人還沒站定，陳韻已迫不及待地問︰「小蓮，我來問你，在座諸位你想拜誰為師？」
元照蓮微微一愣，月復誹道︰「這陳韻怎麼沒頭沒尾的，這叫我如何作答？」
在座之中要數封鎮玄最清楚元照蓮的底細，于是笑道︰「你蔣師叔、陳師叔和我都願意收你為親傳弟子，你想拜誰為師就盡管挑吧，不用擔心會得罪我們哪位。」
陳韻點頭叫道︰「是啊，小蓮，你可是我的記名弟子哦。」
蔣夢清自持身份，對著陳韻哼了一聲，望向元照蓮時目光柔和了幾分。
元照蓮有些頭痛了，怎麼讓徒弟來選師傅了，再者，她也不會信封鎮玄的鬼話。蔣夢清和陳韻的恩怨由來已久，她無論拜誰為師，絕對是會得罪了另一位的。這不是存心要跟她過不去麼？
她略一權衡，遂向蔣夢清拜去，道︰「弟子乃香爐峰一份子，當以蔣長老為師，望蔣長老能收我為徒。」
陳韻見狀又是生氣又是失望，倏然站了起來。蔣夢清大笑道︰「你不要不甘心，我一會兒就命人將我名額里那顆築基丹送給嚴師弟，用一個徒兒來換取一個築基期的前程，怎麼說都是你比較劃算。」在蔣夢清示威一般的目光下，陳韻一言不發地離開了大殿。
蔣夢清在她走後，偏過頭來對元照蓮笑眯眯地道︰「好徒兒，今日磕過頭後，你就是我的親傳弟子了。」她將一塊刻有「香爐峰、薪火相傳」等字樣的玉牌交給元照蓮。
「這是給你保命的玉符，可擋築基後期全力一擊。有了它，你就是我蔣夢清的親傳弟子……這上面有我的神識烙印，憑此玉符，香爐峰將對你不設禁……現在，你可以起來了。」
元照蓮恭敬地接過了玉符又磕了三個響頭，這才站了起來，笑道︰「師尊，不知弟子可否借鼎閣的地心室一用？」她拜蔣夢清為師，很大一部分原因就是為了它。
蔣夢清頷首。「你憑此玉符就可進去，以後這種事不用來回我了。」
元照蓮出了青蓮殿與齊銘華別過，並沒打算到千竹園，而是徑往香爐峰鼎閣去了。
鼎閣負責看守的弟子認出元照蓮就是香爐峰人盡皆知的廢物，一見之下本想上前攔阻，卻見她一身內門弟子的衣著打扮，散放于身周的是練氣期五層的靈壓，面色俱是一變。等到他們看過她遞來的玉符之後，神色更是變得恭敬起來。
「不知師姐來此有何貴干？我等有什麼可以幫忙的呢？」
元照蓮道︰「我需要一間地心室，越靠近地心火脈的越好。」
「請師姐稍候片刻。」一名身形健碩的弟子拿起一份玉簡翻閱了一陣，道︰「有了，甲等的三間地心室有一間還是空著的，乙等、丙等的都有空位，不知師姐要什麼等次？」
「那就要一間甲等的。」元照蓮想要一步到位，不假思索地道。
那名弟子猶疑了一下，還是提醒道︰「師姐，這甲等的地心室地火溫度太高，一般是築基中期才能承受得住，您要不要再考慮考慮？」
元照蓮就是要借助地火淬煉神識，以求盡快將神識突破至築基期，但她也不會冒進，便虛心地問︰「不知另外的乙、丙等有何區別？」
「師姐這邊走，我們路上說。」
于是二人動身往地心室走去，弟子將隔熱之用的巨大石門打開，一股熱風撲面而至。元照蓮隨即以靈力護體，才不至于汗流浹背。
她接著石門內火把的紅光極目看去，只見整個地心室建造成一個向下延伸的漩渦狀結構，直通地心，走到石砌的欄桿前低頭俯瞰，甚至隱約可見漩渦中央有一點點紅光。那是熔岩吧，元照蓮這樣想。
弟子介紹道︰「地心室分為甲乙丙丁四等，另外還有專供幾位四品煉丹師使用的地心室。離地心越接近，等級就越高。根據其地火熱度，一般練氣中期的弟子只能使用丁等地心室淬煉神識，丙等則是練氣後期以上的弟子才可使用，如此類推。越階使用高等地心室的話，風險會加大的。而這里就是丁等區域了。」
元照蓮覺得這里的熱度尚可接受，便讓他領路繼續往下一層走去。
他們先後體驗了丙、乙兩個等級的地心室，到了乙等之後，那名弟子也有些支撐不住，滿頭滿臉都是汗水。而元照蓮也感覺差不多了，便對弟子道︰「我就要一個乙等的地心室吧。」
弟子如獲大赦，連忙道︰「不知師姐要用多長時間？」
「先來半個月好了。」
弟子聞言覺得十分好笑。人在這種高熱的環境之中，需要不停運轉靈力才能勉強抵御，再加上淬煉神識導致元神虛月兌，第一次到地心室淬煉神識的人都沒有熬過三天的。他也不去說穿，只等元照蓮自己發現，轉身去為她打開地心室的石門。
「里面設有法陣，師姐進去以後在陣眼之處瓖嵌一塊下品靈石就可將之激活，石門便可從里頭反鎖。除了師姐之外，你使用地心室的這段時間沒有任何人能夠進得去。當然了，這個法陣的運行需要不停補充靈石，能量消耗完畢，它就會自行打開。」
元照蓮走進去將石門關好，將一塊靈石安放在石門上刻畫著的一個法陣之內。做好這些之後，她轉過身去四周打量。只見這間石室所用的材質是一種黑漆漆的光面石頭，有吸收、阻攔神識的功效。
石室大概也就四丈見方，左邊靠牆位置安放著一張石床。屋的中央吊著一個三足狻猊巨鼎，鼎下有一道裝置引來地心之火，左右擰動就能調節火候。雖是如此，但要煉丹是萬萬不能僅憑一雙手的，微操還是得靠神識。
元照蓮手頭上的材料暫時還無法煉制任何一種提升修為的丹藥，她到這里來純粹就是為了淬煉神識。她當下就盤膝坐于巨鼎之前，先將狀態恢復至巔峰，拿出兩顆靈石握在手心，再擰開地火開關。
地火從巨鼎之下騰起，冒著火舌舌忝著它上空的三足巨鼎。整個石室的溫度倏然提升，周圍的空氣都好似被點燃了一般，猖狂的紅光映滿一室。元照蓮要是沒有適時運轉起靈力，估計她全身的衣裳也會因此被燃燒殆盡。
元照蓮沒有理會這些。她望著眼前囂張而寂靜的火焰，神色十分寧靜。她將神識散放出體外，朝著火焰沖了——
第一下的燒灼讓她痛得身子猛然抖動，神識隨著疼痛下意識回歸體內。她略一調整再次悍然出擊，第二下、第三下、乃至無數次的沖擊，她咬緊牙關，藉由火的熱度運轉神衍大法，不斷地凝練著自己的神識。靈力不夠維持，她便停下來吸收靈石，一面還可以修煉升仙決。她兩旁的一堆靈石余燼也隨著時間的推移越積越多。
她一刻不停地修煉了三天，忍受了無數次痛不欲生的灼燒之苦，終于順利地突破了練氣期巔峰的那層屏障，進入了築基期。這時的她汗出如漿，坐著的地方一圈兒的汗水鹽跡，雖然幾近虛月兌，但心中卻異常滿足。