第八章
通往京城的官道上一輛馬車疾馳，想甩月兌掉在它後頭騎著馬緊追不舍的六個殺手。
回頭看見他們就快追上，駕車的少年揮著馬鞭拚命催促馬兒跑快一點。
然而拉車的馬兒即使拚盡全力，也跑不過後方那幾匹馬，過沒多久便被對方給趕上了。
坐在車里的溫培掀起簾子，一直注視著外頭的動靜，留意到那些一路追殺他們的殺手已經追上來了，他緊張得屏住氣息，冷風中額頭沁出了冷汗。
他回頭看向坐在車里的喻子懷，語氣急切的說︰「大哥，他們追來了，該怎麼辦？！」那日義結金蘭之後，私下里他便稱他為大哥。
喻子懷淡定的回了他一句，「這事阿一他們會處理。」
溫培急道︰「他們不過是幾個孩子，哪里應付得來那些窮凶極惡的殺手。」坐在前頭的那三個少年，最大的不過才十八歲，最小的也才十五歲，他簡直不敢相信大哥會將這種攸關生死的事交托給他們。
他不禁做了最壞的打算，待會就算拚得一死，也得護著大哥，讓他逃走，也算報答了大哥幾年前的救命之恩。
相較溫培一臉焦急的神情，喻子懷顯得鎮定，「二弟莫慌，待會你等著瞧就是了。」
見他如此氣定神閑，溫培不禁有些狐疑，「他們真有這能耐解決那些殺手？」
「我只告訴你一句話，別小看任何一個人，即使是最低下的乞丐，都可能是身懷絕技的高人。」
前陣子他潛進城里想打听喻家的事時，有個年約三十許的乞丐忽然找上他——
「你可知道當初你明明是遭人襲擊昏厥在蘭河城外，後來為何會倒在安福村附近？」
听他說起這件他心中一直百思不得其解的事，他盯著那個攔住他的乞丐，心中頓時閃過一絲明悟，猜測道︰「莫非是你把我從城外移到那里去的？」
「沒錯。」
「這是為何？」
那乞丐黑污的臉上面無表情，冷冷的看著他，「因為我若不將你移走，你必死無疑，你弟弟當時雖暫時放過你，你以為其他人能容得了你繼續活下去嗎？」
「你知道我的事？！」喻子懷接著急迫的要求他，「快把你所知道的全都告訴我！」
那乞丐說︰「我知道的那些，你花點心思自個兒就能查得出來。我來找你，是要跟你做一樁買賣。」
「什麼買賣？」
「我希望你能收下我的七個義子，讓他們跟在你身邊，條件是你可以吩咐他們為你辦事，但倘若他們不願再替你做事時，你不可強留他們。」他接著說道︰「你現在很需要人手，收了他們，對你百利而無一害。」
之後，在他見識過他七個義子的身手後，他答應了這樁買賣，然後他詢問乞丐為何會放心讓他那幾個孩子跟著他。
那乞丐回答他，「你這個人雖傲慢自大，但心性不差，又會做買賣，雖然暫時落難，不過我相信以你的才能，定能東山再起，我想讓那幾個孩子跟隨著你，把你那些本領給學起來。」
他急需人手奪回喻家，而那乞丐想讓他的孩子跟隨他學些本事，兩人各取所需，一拍即合。
這時，馬車已被六個殺手團團圍困住，最後不得不停下來。
六個殺手翻身下馬，殺氣騰騰的舉刀殺過來。
坐在前方的那三個少年里，其中兩個較年長的也隨即跳下馬車，抄起手中的長棍迎敵。
最年長的那個少年回頭丟下一句話，「阿六，待會你伺機帶懷爺他們先走一步，我和阿二隨後就追上。」
駕著馬車的阿六應了聲，「我知道了。」他一點也不擔心兩個同伴，雖然他們沒義父那麼有本事能一個打十個，但一個打三個還不成問題，尤其在義父收留的七個孩子里，又以阿一的身手最好，他一個打五個都沒問題。
阿六站起身伸長頸子，在見到兩個同伴舞著長棍，一人守一邊，攔下想接近馬車的六名殺手後，他重新坐下，覷準了時機，揮鞭驅策馬兒離開。
而一直趴在窗邊看著這一切的溫培則驚愕的瞪大眼珠子，即使馬車逐漸走遠，他仍探頭往後看著，親眼見識到那兩個少年以一夫當關的姿態，擋住那六名殺手。
他們手中的長棍耍得出神入化，靈巧利落的身手在那些殺手之間縱橫游走，以毫不起眼的木棍對抗那些鋒利的刀劍，竟還游刃有余。
此時其中一個少年朝一個殺手的腦袋一棍打下，登時把對方打得倒地不起。
見狀，溫培的嘴巴張得大大的，回頭嘆，「他們的身手竟這麼好！」
「你現下不擔心了吧？」喻子懷笑道。
溫培再回頭朝後方看了幾眼，這時馬車已轉彎，瞧不見他們了，他才坐回原位，「怪不得一路上大哥毫不擔憂、從容淡定，原來是身邊收了這樣的高手。」
喻子懷遂將自己當初遇到那乞丐的事告訴他。
溫培听完嘖嘖稱奇，「能教出這些孩子這樣好的身手，這乞丐的來歷定然不簡單。」
喻子懷搖頭道︰「他不願透露，我也沒多問。」
溫培想了想說︰「大哥，這幾個孩子身手如此不凡，咱們可要好好收攏他們的心。」
喻子懷回了他一句話，「要收攏人心，唯有真心相待。」這些日子以來他領悟到一件事，想要得到別人的真心，唯有用真心來換。
溫培听得一楞，須臾後動容的說︰「大哥說的是。」他驚覺到喻子懷變了，現下的他不再有以往那般鋒利的銳氣，他就像經過打磨過的玉石般，散發出一抹沉穩的氣息。
半個時辰後，阿一和阿二便騎著那些殺手的馬追了過來，他們沒坐回馬車前，而是一路騎著馬兒跟在馬車旁。
駕車的阿六看著羨慕不已，揚聲道︰「阿一，我也想騎馬。」
阿一雖然板著一張面無表情的臉，但語氣卻透著一絲寵溺，「你不會騎，先駕車，等到京城我再教你。」
「那你可不能騙我。」
阿二彌勒佛般胖乎乎的臉龐笑呵呵的說︰「你放心啦，阿一騙鬼也不會騙你，誰不知咱們幾個他最疼你了。」
阿一朝他輕斥了句，「唆。」
阿二朝他扮了個鬼臉，三人嬉嬉鬧鬧的拌著嘴。
坐在後面的溫培听著，臉上不禁也露出笑意。
接下來前往京城的路上，一行人又遭遇幾次追殺，那些殺手都被阿一和阿二給解決掉。
這日晌午，看見京城巍峨高聳的城牆已出現在前方，三個少年還是頭一次來京城，見狀都忍不住歡呼出聲。
「京城到了！」揣著衣袋里那先前喻子懷給他們的銀子，三人興奮的商量著要幫其他沒來的四個同伴買些什麼禮物回去。
京城的街道規劃整齊儼然，棋盤式的格局劃分出十幾個坊市，有官署區、有作坊區、有東西市，甚至還另外規劃了風月區。
平安坊是一般朝中三品以上官員所住的區域。日落時分，喻子懷在確定他要找的人已返回府邸後，這才與溫培一塊走向一處官邸，溫培從袖中取出一份拜帖遞給門衛。
「勞煩這位大哥幫忙通傳一聲，我們東家想求見杜大人。」為了確保這份拜帖能順利送達杜大人手上，溫培同時塞了枚碎銀過去。
那門衛不動聲色的接過後，看向溫培道︰「你們在這兒等等。」
溫培拱手，「有勞了。」接著便與喻子懷站在門外等候。
這杜夢之是七年前皇上欽點的狀元，從此官運亨通，扶搖直上，因屢屢建功，深得皇上器重，如今已是二品大員，他即將成為欽差，代天巡狩四境。
溫培有些忐忑，冒然求見，這樣一位貴人也不知會不會接見他們，雖然大哥說他多年前曾幫過杜夢之一點小忙，可經過這麼多年，杜夢之如今已位列高官，這點小恩情，也不知對方還記不記得。
沒等太久，便有個管事隨門衛一塊出來，神態恭敬的迎接喻子懷。
「喻大爺，我們大人有請，請隨小的來。」
溫培有些訝異，望向身旁的喻子懷，只見他神色淡定，點點頭，便隨那位管事進門，溫培也急忙緊隨其後，一邊心忖著杜大人差管事親自出來迎接，且這管事還對大哥如此恭敬，大哥當年幫這位杜大人的，恐怕不只是一點小忙而已。
雖是二品大員的官邸，里頭倒是十分樸素，沒有雕梁畫棟，也沒有雅致的園林，可說連喻家都比不上。
兩人剛來到廳堂，就見里頭一名身穿藍灰色長袍的男子長身而起，熱絡的迎了出來。
「喻兄，多年不見，我總算是把你給盼來了。」
喻子懷忙拱手還禮，「不敢當，在下慚愧得很，今日登門，卻是有事相求。」
見他一開口便挑明是有事相求，杜夢之倒也不介懷，反倒認為他坦率，待他更加殷勤，請他坐下後，便關切的詢問︰「喻兄可是遇上了什麼難事，但說無妨，只要杜某能力所及，定全力相助。」
他與喻子懷其實只有一面之緣，那是在七年多前，在他中了狀元之前的事，他因遭逢家變，落魄得身無分文，連三餐溫飽都成問題，更遑論進京趕考。
當時他心灰意冷，一時想不開投河自盡，卻被行商經過的喻子懷所救，問明原因，他慷慨解囊，給了他一筆盤纏，讓他能進京考試。
有了那些盤纏，使他能安心赴考，這一試便成了狀元郎，此後鴻圖大展，連連升官。
這幾年來，他一直很感激喻子懷，雖有心想報恩，但當年喻子懷施恩不圖回報，僅說了自個兒姓喻，是個商人，其他的也沒多說，讓他無從找起。
他原以為在自己功成名就之際，也許他會找上門來，不想一連等了七年，直到此時恩人才來。
他先前也是在看見拜帖下方所書的那行字，寫著「明通河邊的故人」，才得知原來喻子懷便是當年救了他之人。
「多謝杜大人高義，事情是這樣的……」見他沒有推辭婉拒，一口便答應下來，喻了懷便將自己被栽贓嫁禍的事說了出來。
當年他救杜夢之，只不過是舉手之勞，贈與他的盤纏對他而言也只是九牛一毛，因此他並沒有放在心上。
後來在得知他高中狀元，他不是沒想過去向他賀喜，但一來他當時在蘭河城，日子過得順風順水、十分如意，因此對此事倒也沒有很積極，這事一拖，後來便也就忘了。
直到出了哈芙蓉的事，他才再想起杜夢之，然而當初救人之事已過多年，他不確定杜夢之是否還記得這份恩情。
听他述說完事情的經過，杜夢之憤而拍桌而起，「豈有此理！這做弟弟的為了謀奪家產，竟勾結外人構陷自己兄長入罪，簡直罪不可恕！」
喻子懷白手起家，令喻家成為蘭河城首富的傳奇事跡，他也听人提起過，因著前頭有他的相救之恩與慷慨解囊之事，他毫不懷疑喻子懷所說的話。
他看向喻子懷承諾道︰「喻兄放心，這件事我管定了，杜某代天巡狩的第一站，便前往蘭河城。」
「多謝杜大人。」喻子懷拱手答謝。
杜夢之接下來再詢問了他一些細節，當晚杜夢之設宴款待喻子懷與溫培，三人在席上相談甚歡，不知不覺談及朝事。