第一章
花月正春風。三月的開封正是春暖花綻的時節。
一匹青驄緩緩自官道踏蹄而來，馬上年輕男子穿著一襲緄白邊暗藍長袍，頭上那頂遮陽斗笠遮去了他半張臉；從他露出的下半張臉可見他唇角微抿，有著凜然不可侵犯的威嚴，緊收的下巴透露出律己甚嚴的自制。
進入城門後，年輕男子即下馬來牽著行走，怕馬兒疾行傷了路人。
「請問老人家，開封府衙門怎麼走？」他抱拳向路邊賣菜的一個五十開外小販詢問。
「你往前走一里路，再往西邊直走便到了……」小販甚是熱心，說得很是詳細。
男子含笑道了一聲謝，微揚的嘴角令那原本顯得冷峻的面容變得溫柔含情；就見他撒開大步，直往目的地而去。
依照小販所指，男子順利來到開封府，抬頭仰望開封府的燙金匾額，微微出了神。
守門的捕快見他牽著馬立在門口，既不像是來擊鼓訴冤，也不像是來投案的，于是上前輕喝︰「喂！閑雜人等快快離開，衙門口可不是讓你看戲的地方。」
年輕男子從容自懷中取出一封信，往前一遞，不卑不亢道︰「勞煩大哥，這是在下的官牒，今日來上任，煩請轉交孫默白孫大人。」
兩個守門捕快互望一眼。是曾听說今年的武探花即將來就任開封府總捕頭，竟是眼前這個年輕人嗎？舊任總捕頭因為年老體衰而告老還鄉，總捕頭之職已懸缺數月之久，這下倒不敢擺官威了，萬一得罪未來上司，以後的日子可就難過了。于是忙道︰「您請在這兒稍等，我進去跟大人通報一聲。」捕快疾步進去，不敢讓他久候。
過了一盞茶時間，就見那捕快跑得有點兒喘地道︰「霍……霍總捕頭，孫大人有請！」側身手一擺，做了個「請」的手勢，在前引路。年輕男子邁開大步跟在他身後。
兩人穿過回廊，來到後面一進的內院書房，一名皂衣束發的中年男子端坐在書案前，正看著那封就任官牒，只見他儒雅中帶著莊重肅穆，甚有威嚴。年輕男子忙將下頷處的束帶解開，月兌下斗笠，屈膝跪地，抱拳朗聲道︰「下員霍連逍參見孫大人。」
「霍探花，不必多禮。」孫默白安坐案前，手虛抬了抬。「請起，坐。」
霍連逍應命，卻也不敢真的大馬金刀地坐下去，只略沾了半張椅面，背脊挺得筆直。
孫默白細看這名武探花，但見他一雙星目顧盼有神，鼻挺眉豐，英氣內斂，端的是俊雅風流，心里暗暗喝了聲采，開口道︰「本官听聞探花郎武藝高強，年少有為，皇上原有意要封你為官，卻被探花郎拒絕了，反而向皇上請命來當開封府的捕頭，本官很是好奇啊。」
霍連逍道︰「回稟大人，連逍全家受大人之恩，即使粉身碎骨，也無以為報。今生只有效命大人尊前，掃賊蕩寇，鞠躬盡瘁，才能報大人深恩于萬一。」
孫默白一听，愣了一下。「這是何故？」
霍連逍遂將前情一一訴來。這霍家乃是武進人氏，祖上世代以保鏢為業。十五年前，霍連逍之父霍達接了一趟鏢，要將價值五萬金的珠寶從山東送到廣東。霍家傾盡鏢局所有好手出門護鏢，並事前聯絡黑白兩道知交好友，打點事宜，就這樣戰戰兢兢來到湖廣交界。然就在離交鏢之處不到兩天路程的路上，不知何來一群江洋大盜，以迅雷不及掩耳的速度奪走了珠寶，霍家鏢局死傷了十幾人。鏢物遺失，霍達被誣和江洋大盜勾結，見財起意，殺人越貨，被捕下獄，幾經拷打，折磨得不成人形，但憑著一股血勇，堅不肯畫押認罪。霍家那時散盡家財，打點不得門路，霍母傷心絕望之余，已打算在霍達問斬之後隨夫而去。幸而孫默白接到此案，細細查辦，抽絲剝繭之下，終于抓到那群江洋大盜，還霍達清白，霍家才不致家破人亡。從此霍家供起孫默白的長生祿位，日日虔誠祝禱這位大恩公長命百歲。
「家父家母時常向下員提及大人的恩德，如果當年不是大人盡心盡力，家父的冤情就只能向閻羅王訴去了。我霍家上下同感大人的隆情深恩，連逍在此替家父家母向大人叩謝了。」說著跪倒在地，向孫默白咚咚咚地磕了三個響頭。
「探花郎快快請起！」孫默白忙離座將他扶起，嘆道︰「想不到你我還有這一段緣法，真是令本官意外。救百姓于水火之中原就是孫某的職責，探花郎不必放在心上。探花郎原有大好前程，卻屈身開封府做一個小小總捕頭，真是太委屈你了。」
「大人何出此言？下員在哪里盡可以報效朝廷，只要能為大人效犬馬之勞，下員的前途實不足道。」霍連逍正色道。
見霍連逍心意甚誠，且皇上旨意已下，事成定局，便不再多言；見他輕裝簡服，只肩上背著一個包袱，遂問道︰「你家住武進，想必是單身上任。探花郎今年歲數幾何？可已成親？」
「大人請叫我連逍吧。下員今年二十二，還未成親。」
「連逍，」孫默白微笑道︰「衙內還有房間，你是打算住在衙里，還是在外租賃？你初來乍到，人生地不熟，這樣吧，先在衙內住下，我派個人帶你在開封府四處逛逛，之後再定行止。」接著吩咐︰「喚藍方來。」廊下應聲。
不多時，一名三十多歲、身著捕快官服的男子進來，抱拳道︰「大人何事吩咐？」
「藍方，這位是新上任總捕頭霍連逍，他剛到開封府，一切不熟悉，就有勞你提點了。你先帶他去安頓好，這兩天就帶他到處走走吧，順便將開封府的風土民情跟他說說。」
「是！」藍方躬身應聲，轉臉看了看堂上的年輕小伙子，心里些微不是滋味，臉上卻不作色。
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翌日，藍方來敲霍連逍房門，兩人相偕到街上用早點，就見街上好不熱鬧，有那從鬼市剛散場的，臉上猶帶倦意，也有趕早來做買賣營生的。
兩人邊吃著熱騰騰的早點，藍方邊將開封府事宜一一向他說來。霍連逍听在耳中，牢牢記在心里。
「說到開封，可是天子腳下全國最熱鬧的地方。」藍方喝著熱燙豆汁，邊呵氣邊大口吞咽。「開封倒也平靜，不過有兩個人物你可得注意一點。」
听他說得鄭重，霍連逍拿眼瞧著藍方，等他繼續往下說。
「這里有一戶姓紀人家，哥哥叫紀天寶，大約三十來歲，妹妹叫紀天遙，年紀比他小了十多歲吧。哥哥外號小霸王，妹妹叫做小災星。听這外號你就知道這對兄妹在開封府的評價如何了。」藍方娓娓道來︰「這對兄妹家財萬貫，在全國各地都有他們的店鋪田地錢莊，前兩年才在開封落戶，置辦了一間好大的莊院。這個小霸王做生意是有名的見機快、手段狠，听說開封許多大官都跟他關系頗好，要仰賴他為他們利上滾利。他對誰都不假辭色，唯獨對親妹子小災星紀天遙百依百順，把她寵得是無法無天。小災星天生好惹事，一點都不像是有錢人家千金。她生性好動，她哥哥就帶她四處做生意，遍訪名師教她武藝。自她來到開封，三天兩頭就鬧事。就說去年吧，她為了教訓一個打老婆的男人，居然放火將他家給燒了，偏偏那天風大，火勢延燒開來，七八間屋子被燒了個精光，幸好沒鬧出人命來。紀天寶二話不說，先是去找了三王爺向官府說情，又大撒銀兩，重新建了比之前更好的宅子給受害人家，再每戶發了五百兩銀子。你說人家收了他的銀子房子，他又有大官撐腰，誰還敢吭半聲？就這樣硬把這件事給大事化小、小事化無了。至于打人砸攤等狗皮倒灶的事，更是數不勝數。」
「這位紀小姐听起來只是胡鬧一點，做的事倒不錯。只不過兩兄妹似有點兒目無王法。孫大人不管嗎？」
「哪管得了這麼多。」藍方壓低了聲音，怕被人听去了壁腳︰「官官相護，孫大人一介清官，哪斗得過那些個高官貴冑？只是看在他們並沒有犯下殺人越貨、罪大惡極之事，凡事放在眼皮子底下注意著罷了。」
霍連逍靜靜听著，心想︰每個地方都有一些地痞流氓，永遠肅清不完。
「上個月紀家兩兄妹到南方去了，你要見他們還踫不到呢。開封府難得有幾天清靜日子，哈哈！」
接連幾日，藍方帶著他四處認識街坊。開封百姓見霍連逍年少英俊、平易近人，卻甘棄皇上提拔，來做個小小的總捕頭，都覺得不可思議。這事一傳十、十傳百，很快的，人人都知道開封府來了個武探花總捕頭。
過了數日，官服做好，霍連逍頭戴竹篾黑紗帽，兩條紅絲絛垂在胸前，暗紅官袍襯得他更是面如冠玉、唇似點朱，益發神清氣朗，走在街上，不知迷倒多少未婚姑娘。有那情意蕩漾的，便托人去打探霍連逍是否已成婚。
藍方被諸方壓力纏不過，于是跑了來問。霍連逍听了他的來意，沉吟了一會兒，才緩緩道︰「先父在我小時候已為我訂下親事，再過兩年我便會回家鄉迎娶入門。」
見霍連逍神情淡然，莫測高深，藍方一呆，也不知道他說的是真是假，只得把他的話轉給大家。一听他已訂下妻室，大伙兒好不失望，也就不再希冀攀親；但還是有那不死心的，仍會在霍連逍上街巡視時借故送東西給他，希望盼得周郎一顧。