第九章
十數日後，紀天遙派人送了一封請柬給霍連逍，邀他到百春樓相聚。霍連逍心想婚期將至，不願再予紀天遙希冀，婉言拒絕。
紀府家丁道︰「我家小姐說她會在那兒專候霍爺，不見不散。」將請柬留下，躬身行禮後離去。
霍連逍拿著請柬怔怔出神。他到底該去不該去？
約定時刻已到，他還坐在自己房中，一顆心分成了兩半︰一半叫自己千萬不要再去牽扯情絲，另一半卻幻想著她獨對孤燈，苦等他不來，傷心垂淚的情景。理與情掙扎拉扯，教他難受得沖到房外。
他奔到庭中，來回踱步，心中天人交戰。忽然心中發狠，對自己道︰霍連逍啊霍連逍，大丈夫想見就見，婆婆媽媽的做什麼？！你難道怕管不住自己的心嗎？當下心意已決，直奔百春樓。
匆匆趕到百春樓，想到很快就要見到伊人，卻不禁怯了腳步。抬頭一看，只見二樓窗欞啟處，有個清瘦的人兒倚窗而坐，正是紀天遙。但見她神情落寞，雙眉間盡是愁色，霍連逍不由得止住腳步，站在樓下凝望，看著她神思淒楚的模樣，心頭如被人猛擊一拳，悶痛難言。倘若他一直不來，她是否就一直這樣苦等到天明呢？
紀天遙這時低頭往樓下探望，想看看霍連逍是否來應約了，忽見霍連逍就站在樓下，她又驚又喜，猛地站起來，兩人四目相接，恍如隔世，都忘了要招呼對方，只是怔怔凝望著對方。
紀天遙先回過神，含笑朝他招手道︰「大哥，你上來吧。」
霍連逍舉步上樓，每一步都極沉重。來到雅室前，深吸了一口氣，這才推開房門。
「大哥。」紀天遙站在桌前，微笑相迎。只見她雙頰微凹，清減不少，襯得那雙杏眼更大了。「坐啊。」
霍連逍依言坐下。上次在街上偶遇，紀天遙知他即將成婚，心傷腸斷，揮淚而去，今日相約，不知何事？紀天遙坐在他對面給他斟了酒。「大哥喜事將近，小妹今天設筵相邀，是要祝賀大哥新婚快樂，百年好合的。」一仰而盡。
「我先干為敬。」
霍連逍聞言心一窒，看著她言笑晏晏，善頌善禱，心中更是難受。這麼八面玲瓏的紀天遙不是他所認識專門惹是生非的小災星。
「謝謝你。」他亦一干而盡，但覺苦酒滿杯。
「大哥大婚，小妹不知該送些什麼才好，想來想去，只好給嫂嫂添妝，希望大哥會喜歡。」她從一旁的桌上取餅一個黑檀木盒子打開，里面是一顆光彩奪目的夜明珠。
「這太貴重了，我不能接受。」霍連逍雖外行，卻也看得出此物絕非凡品，搖手婉謝。
「大哥，這是我一點小小心意，你要是不收下，就是看不起我。」兩人推來推去，最後霍連逍情卻不過，只得收下。
接著一陣沉默，盡皆無語，兩人自相識相知以來，從未如此生分。忽然想起市井巷談，霍連逍問道︰「令兄為何要變賣家產，是發生了何事嗎？」
紀天遙輕描淡寫道︰「也沒什麼。哥哥說，他在中原待膩了，想到海外去走走。」
那又何至于全盤盡收，像是打定主意不回來了？一句話滾到嘴邊，忍了又忍，還是禁不住問了︰「那你也去嗎？」
紀天遙淡淡一笑，垂下眼簾道︰「那是當然，我自然跟了我哥去。」
霍連逍吃了一驚，那兩人以後豈不是再不相見？心頭堵得慌，兩道劍眉不禁鎖緊，猛地灌了一口酒。
紀天遙含情脈脈地看著他，有一搭沒一搭地聊著話︰「伯母可好？最近開封府如何了？孫大人可又多了幾根白發？」把所有閑雜人等都點名了個遍。
連顏雨恩、紀天寶、她家小狽小貓的雞零狗碎之事全拿來閑聊。她知道今日一會是最後一面，格外珍惜兩人相處的時光，只想把他的音容笑貌全刻印在腦海里。
霍連逍邊听邊隨口回應個幾句，不知不覺，將一整壇酒都喝進了肚子里。
紀天遙抬頭忽看他俊顏酡紅、星目迷蒙，她只顧著貪看心上人，卻沒注意他不住倒酒，這會兒才驚覺他已喝得太多，忙搶過酒杯道︰「大哥，你別再喝了，再喝就醉了。」
霍連逍已喝到七八分醉，發現杯子被奪，不禁一愣。他喝得興起，干脆拿起酒壺往嘴里倒。紀天遙又來搶，霍連逍運力奪回，紀天遙身子一個不穩，跌進他懷中，兩人齊齊摔在地上。
「你摔著哪兒了？」剛剛跌下時，霍連逍做了她的肉墊，紀天遙擔心他撞到了頭，忙掙扎著要起來。
一雙健臂將她緊緊摟住。「別走。」
貼著他堅實的胸膛，耳听他如雷的心跳聲，又听見他情切地叫喚自己別走，紀天遙強忍了一晚上的傷感潰堤了，臉上笑容終于消失不見，伏在他胸前，兩眼盈滿淚水。
「天遙，你不要走，不要走……」霍連逍醉後喃喃自語，鎖緊雙臂，將她緊緊擁在懷中。
「大哥，你喜歡我嗎？」她伸手輕撫他的臉頰。
「喜歡的……喜歡的……你別走好嗎？不，我不能喜歡你……我已經訂親了，我得娶寧妹妹……」霍連逍時而微笑時而皺眉，神智已經不清了。
紀天遙開心地笑了，她終于听見霍連逍真正的心意，雖然她知道明天酒醒後他又是那個堅守信諾、心中只有大義、木訥耿直的霍連逍，不會袒露半絲真情。但只要知道他心中是有她的，她此生就不悔了。
「天遙，天遙……」霍連逍酒量不佳，漸漸松開雙臂，進入夢鄉。
紀天遙坐起身來，小手無限愛憐地撫過他的濃眉、眼楮、鼻子，柔聲道︰「大哥，我要走了，對不起我騙了你，我以後再也不回來了。你知道當你叫我不要走的時候，我有多開心嗎？你也是喜歡我的是吧？我知道你心里也有我，這樣就夠了。大哥，能夠認識你是我這輩子最開心的事，我走了之後，你要好好跟寧姐姐過日子，無論天涯海角，我都會祝福你們的。等到以後你們生了一大堆兒子女兒，子孫滿堂，你給你孫子講故事的時候，還會提到我這個結拜兄弟嗎？」
想到傷心處，不禁滴下淚來。「我想你即使頭發白了，還是會讓開封城的姑娘們圍著你團團轉吧，可惜我是再也見不到了，因為我要到很遠很遠的地方去。哥哥說，他會帶著我去那些我听都沒听過的國家；他說只要見不到你，我就不會再傷心了。我很希望他說的是真的，可我早把你的樣子刻在我心上，我真的能忘得掉你嗎？大哥，我是多麼希望能夠和你一起相守，一起變老，只可惜我沒那個福份。寧姐姐貌美溫柔有才干，而且是父母早為你們訂下的親事，你和寧姐姐才是天造地設的一對，我……我祝你們白頭偕老。大哥，我走了以後，這一去不管是十年、二十年、三十年，我都會永遠永遠把你放在心中。你呢，你會不會偶爾想起我呢？」
她這番痴話飄蕩在空中，如泣如訴，但所要傾訴的對象已經沉入夢中，一句也听不到了。
紀天遙緩緩低，捧住霍連逍的臉頰，冰冷的嘴唇貼上他的雙唇，淚水簌簌滑落，順著她緊閉的眼角，滴在他沉睡的臉上。
她又親了親他的眼楮鼻子，然後伏在他胸前嗚嗚哭泣，眼淚濡濕了他胸前衣襟。
不知過了多久，房門被人推開，有個聲音輕輕喚道︰「天遙，咱們回家吧。」
紀天遙睜開哭腫的雙眼，見哥哥站在身前，撐坐起身，喚了一聲︰「哥。」
紀天寶知道妹妹約了霍連逍相見，怕她情深難拔，這霍連逍又是個不知進退的呆木頭，怕他不知好歹，又說了什麼不知輕重的話讓她傷上加傷，于是訂了隔壁房間在內靜候變化。幸而紀天遙已經決心斬斷情緣，沒有再做出什麼沖動之舉。他在隔壁听見妹妹情話痴痴，想到了範寧的音容笑貌，不禁觸動了他的傷心事，也跟著滴下男兒淚。
「不是你的終究不是你的，你說了那麼多，他听得見嗎？听見了又如何？他還是要去娶範姑娘的。好妹妹，跟哥哥回家吧，時間會讓你慢慢把他淡忘，哥哥會永遠陪在你身邊。」將她扶了起來，吩咐家丁送小姐回去。
紀天遙一步一回頭，戀戀不舍。待她走後，紀天寶把酒醉不醒的霍連逍扶上臥榻，走到桌邊打開那個黑檀木盒，渾圓晶瑩的夜明珠綻放出熠熠光輝。
「寧兒，願你們夫妻和美，永如此珠。」靜夜中，他虔心祝禱。
翌日，霍連逍酒醉醒來，頭痛難言，發覺自己竟睡在家中。
他懷疑昨晚只是一場夢，卻瞥見床頭擱著一只黑檀木盒，打開一看，里面果然是夜明珠。
一想到昨夜紀天遙那含帶愛慕、痴心、悲傷、留戀的眼光，心頭又揪痛起來。但見天色大亮，他匆匆梳洗，換上官服，前去開封府。
當日並無事需要升堂，孫默白見他臉色蒼白，身上還有淡淡酒氣，于是道︰「霍總捕頭請留下，本府有話跟你說。」眾人退下，只余霍連逍站定靜候。
待眾人離去，霍連逍肅立道︰「不知大人有何吩咐？」
孫默白笑道︰「也沒什麼，就是聊聊。本府看你臉色不太好，昨天喝酒了？」
「是。瞞不過大人法眼，昨天喝了一點酒。」
「心情不好？」
「昨夜……紀姑娘邀我見面，不知不覺多喝了一點。」遲疑了一下，霍連逍決定不隱瞞。
「喔。」孫默白是略知霍、紀兩人之事的，他久歷世情，沉吟了片刻，捻了捻短須，試探道︰「你跟紀姑娘是一起出生入死過的朋友，她對你要成親之事，可有何表示？」
霍連逍臉色一黯，抿了抿嘴不語。
孫默白見狀，心里便有數了，看來並不是落花有意、流水無情啊。于是續道︰「你這幾天也應該請假回鄉去備辦婚禮了，開封府近來無事，不如你明天就回武進去吧。」他這是有意試探，拿眼瞧他臉上變化。
「多謝大人，不過卑職想等日子快到了再回去。」躬身一揖，卻不舉步出去，似是有話要說。
「怎地？有事嗎？」孫默白含笑鼓勵。
霍連逍遲疑了一下，終于鼓起勇氣道︰「大人，卑職內心有一事難解，想請大人開示。」這是他生平從未遇過的煩憂，偏卻不知自己愁為何來，孫默白在他心里如師如父，于是想對他傾吐。
「你說。」
「卑職昨夜去赴紀姑娘的約，她贈我一顆夜明珠為賀禮，祝福我婚姻美滿。可是卑職一听到她要和紀爺遠赴關外，心中卻感到難受無比。」
「你難受什麼？」
霍連逍想了一想，誠實以對︰「我……我生怕以後再也見不著她了。」說完，臉上露出一絲悵惘。
「見得著如何？見不著又如何？你是使君有婦，她遲早也要嫁作人婦，你難道對她還有什麼痴心妄想嗎？」
孫默白一語驚醒夢中人，霍連逍胸口如中大錘，臉色一白。「我……」是啊！他為何想見她？孫默白那一句痴心妄想打得他無言以對、羞愧難當。
見他還不醒悟，孫默白長聲一嘆。「傻孩子，你喜歡人家很久了，你還要自欺欺人嗎？」霍連逍聞言，臉色益發地白了，久久說不出話來。
「連逍，自你來到開封府，本府就將你視如親兒看待。」緩步走到他身邊，孫默白換了個稱呼，語氣親切。「紀姑娘對你的情意昭如日月，幾度為你出生入死，那就不必說了。本來我也是耳聞紀家兄妹仗勢欺人，令人不齒。但是和他們兄妹二人幾面之緣後，倒覺得他們性情灑落，只是似乎遇過什麼不幸，行事有點憤世偏激罷了。」
霍連逍對孫默白識人之明甚是欽服。「大人英明。」當下簡略將紀家當年的冤獄說了。
「原來如此。」孫默白捻須道︰「我也曾耳聞過這樁案子，紀大人確實是受冤枉了，不過當時案情盤根錯節，牽涉到許多人的利害關系，想要為他洗刷冤情，只怕很難。紀天寶兄妹是性情中人，家中遭此不幸，也莫怪他們行事和別人不一般。」調回話題問道︰「紀姑娘的事，你有何打算？」
霍連逍一愕，露出苦笑。「連逍不能打算，也不敢打算。這是先父為我訂下的親事，他臨終前一再叮囑我絕不能另納妾室。況且我和寧妹妹青梅竹馬，她是個賢慧能干的女子，連逍能得此賢妻，已是享福太過，又怎敢再有非分之想？」
他雖經孫默白點醒，如今方才了解自己心之所屬。但是他侍親至孝，又善于自制，這層層禮制和遺命在前，他也知道他和紀天遙今生是情深緣淺，有緣無分，只有斷情。但是情之一字若能輕易割舍，又怎會有無數人生死與之？
孫默白嘆了口氣。這既是霍連逍的決定，他就不再說什麼了。「既是如此，你就早早將紀姑娘放下。你是快做新郎官的人，過幾日你就請假回鄉吧，也好幫著你娘備辦婚事。」