听他再冷淡不過的口吻，于丫兒的心底更冷。「我一直以為爺和冀王爺交好。」可是爺的口氣像是壓根不擔心冀王的生死，哪怕惡意栽贓冀王也沒有罪惡感。
「交好又如何？冀王畢竟姓燕，曾經，他是我手中的暗棋，卻不是非要不可的活棋，所以趁著現在削弱他的兵權，激發他對靖王的仇視，對我而言也是好事。」正因為如此，他才心甘情願地配合演出這出戲。「至于靖王，他再張狂也時日不久，畢竟他和皇上是命運相系，皇上命絕，他也活不了。」
「爺……」
周奉言啜了口茶，閃避她審視的目光。「丫兒，這不能怪我，要怪就怪皇室里滿是妖魔鬼怪。」
「不，我只是覺得，爺似乎早猜到一切，不過是將計就計罷了。」仿佛是順水推舟，借著靖王削減冀王的勢力，甚或是後頭還藏著什麼計劃。
周奉言沉默不語，不願透露更多。
他不吭聲，她就當他是默認了。看著手中的短匕，她愈瞧愈是覺得古怪，不禁月兌口道︰「就算有人要偷，又怎會知道我放哪，如果不是親近的人……」她突地聯想不久前的事，張口欲言，又覺得沒有真憑實據，可是不說又怕鑄成大錯。
「你認為有內鬼？」周奉言漫不經心地問。
內鬼，有，存在已久，只是他擱在心里，一直給著機會，可惜還是讓他失望。
「爺也發覺了拾哥不對勁？」她月兌口道。
「……拾藏？」
「嗯，其實那回我刺傷靖王之前，瞧見了拾哥和寇久躲在屋牆邊交談，而能夠不驚動任何人殺了皇上的貼身太監，也只有拾哥了吧。」她實在無法不將這兩件事給聯想在一塊。
「不是拾藏。」周奉言斬釘截鐵地道。「丫兒，我可以跟你保證，就算天下人負我，拾藏絕不負我。」
「可是……」
「丫兒，這事我會處理，不會有事。」
于丫兒張了張嘴，終究還是閉上了嘴。她雖是霧里看花，但唯一確定的是，爺是順水推舟，出賣了一顆暗棋，出賣了二十年的情誼。
如周奉言所料，皇上遇刺一事尚未查清，冀王尚未受到嚴審時，南方須寧城就戰火再起，一度以為是高家又不安分，細查之後才知道竟是百姓造反，集結成民兵，只因地方官貪腐，大內擬定的稅法又太過苛刻，典型的官逼民反。
靖王派了自己的親信鎮壓，但須寧城的戰火未平，相隔一個月，湯若城也接連宣告起義，接下來簡直像是遍地開花般，銅鑼、空鳴、常陽、東旭皆發起了一波波的戰火。
也不知是不是燕競病重，無力理政，這調兵遣將的事落到了靖王手中，吊詭的是，原本隸屬于冀王麾下的兵馬竟不听兵符調動，完全認人不認兵符，共十二萬精銳不願出兵，寧可受罰。
然而眼前正是用兵之時，就算要罰，也得等到平亂之後，因此靖王就算再不願意，也只能在凌霄十八年二月，讓冀王戴罪立功，重掌兵符，領了十二萬精銳，朝南揮軍而去。
五月，南方傳來捷報。冀王仿佛將被囚的怒火發泄在戰場上，一路勢如破竹橫掃而去，先平了常陽再轉向空鳴，七月時再一路往南，直朝銅鑼而去。
然而，就在這個當頭，戰火卻又向東邊的豐興城和西邊通往北方大郡必經的盤陽城延燒。靖王為鞏固巴烏，將京城的皇城兵分出一半，朝東西兩邊應敵，領軍的將領全都是靖王的心月復。
頓時，巴烏城的繁華喧鬧聲不見了，就連上街的百姓也少有笑臉，個個人心惶惶，甚至城郊已有人攜家帶眷離開巴烏。
明明是七夕前夕了，巴烏城卻是處處縈繞著一股肅殺之氣，就連總是門庭若市的周家牙行，也難得出現了一連幾日的空檔，竟沒有半個客人上門，更別說是往來的商隊了。
然，有一點，卻教于丫兒萬分不解。
明明沒有商隊，沒有交易，為何船埠那頭仍是卸下不少商貨，而且總是趁著三更半夜進城。
而今兒個她終于明白了。
站在丙字號棧房里，翻開一大木箱，驚見里頭一件件的鐵甲，她既錯愕又像是了然于心，靜靜地回到帳房里，取出王朝的地圖查看，就著位置猜想近來戰火引發的路線。
她看得專注，壓根未覺有人走進了帳房里，輕輕地按住她桌面的地圖，她嚇得抬眼，隨即吁了口氣。
「爺，你嚇著我了。」
「怎麼在瞧地圖？」周奉言笑問著。
「沒，就拿出來瞧瞧。」她含糊帶過，收起地圖，才剛擱到書架上，邊上的畫紙卻如雪片般掉了滿桌，她嚇得趕忙要收起，卻被他攔截了一張。「爺……」
不要看啦，不管她怎麼畫都畫不出他的神韻，完全不及他房里畫軸十分之一的功力，所以她至今還是沒勇氣拿給他。
「你畫的？」周奉言諮問著，看著自個兒的畫像。
今世不作畫的她為何開始作畫了，難道這是個征兆？
「嗯，畫得不好，你別瞧了。」她急著想收回，他卻抓得更緊，目光落在她手上那幾張。「不成，這里的不能再給你瞧。」
「不成，你把我的神韻畫進畫里了，得燒掉才成。」
于丫兒微愕，雖有不舍，但只要可能危急他的，她全都能舍。「可你房里的畫軸怎麼至今還未處理呢？」相較之下，那支畫軸里的畫像，別說神韻了，簡直是他走進畫里了。
周奉言就著燭火，一張張地燒著。「那張畫軸我改日再處理。」
「喔。」見他毫不惋惜地燒著畫，她實在是搞不懂他。既然不能畫他的畫像，當初墜谷時，為何他會問她何時再為他畫張畫像？算了，不重要，重要的是——「爺，還未正午，你這時分怎麼會出宮？」
「宮中為戰事忙亂，我又幫不上忙，留在宮里也沒用。」確定所有的畫都化為灰燼，他心里突生的不安才微微地消去了些。
「他們不會要你指點迷津？」神官的作用，不就是在這當頭才顯得重要？
周奉言掀唇笑了笑。「藥石罔效了。」
「咦？」
周奉言吹熄了燭火，垂眼正視著她。「丫兒，我要你在十天後離開巴烏城。」
于丫兒楞住，一瞬間說不出話，像是深藏的恐懼突然落實了，好半晌才擠出破碎的聲音，問︰「爺呢？」
「我要留在這里。」
「可是爺會要我離開，那就代表戰火會延燒進巴烏城，你卻還待著……」
「放心，拾藏、戚行、巴律他們都會留在這里，屆時我會讓你和舞葉先去西楓城找奉行。」
「可是……」
「放心，我絕對不會有事。」
「爺怎能如此篤定？」在他尚未回答之前，她大膽地追問︰「因為這幾場戰事是你主導的？」
周奉言頓了下，尋思片刻才道︰「是。」
「爺，你不知道謀逆是大罪嗎？」她心口一窒。「先前的鐵砂，眼前的兵器鐵甲……原來這些都是你企圖謀反所屯的貨。」
周奉言垂斂長睫。「丫兒，我會這麼做，是因為這是我瞧見的未來，我不過是順命而為罷了。」
「但也不該由你來發動戰事，要是被人發現——」
「除非你說出去。」
于丫兒直瞪著他，手心早已是一片汗濕。「打從我重生以來，我就發現有些事和我上一世的記憶不同，我以為重生後許多人事物的改變是正常的，但我現在認為，是爺在操控這一切。」
「是。」他毫不諱言地承認。「因為我等候的契機已現。」
「契機？」
「推翻大燕的契機，因為老天已經听見我的祈求，出現了一個足以改變世道的男人，所以我要助他一臂之力。」
「為何要推翻大燕？只要百姓安居樂業，只要——」
「丫兒，你待在牙行里這麼多年，你確定百姓真的安居樂業？」
于丫兒不禁語塞。「但就算如此……」
「大燕上上下下已經腐爛了，貧更貧，富更富，再這樣下去，百姓只會成為路邊尸骨，所以我決定讓大定重新奪回江山。」為了讓于丫兒安心地退到西楓城避開戰火，他不惜將計劃攤開。
當百姓無以安身時，一點煽動就能讓他們群起造反，而他只需要在每個城鎮里安插一點人手，再將百姓組織起來，雖說是烏合之眾，但也能撼動腐敗的大燕，接下來再用他養了十多年的民兵，從東西包夾京城，讓皇城兵盡出，接著配合周呈曄的里應外合，只要能攻進宮中，一切都不是問題。
一切都照他的計劃進行著，眼前只差臨門一腳，他必須無後顧之憂地與燕祿成斗智，取得最後的勝利。
于丫兒听得一楞一楞的，睇著黑眸異常燦亮的他，突覺他像是畫中人一樣，在瞬間扭曲了俊顏，教她駭懼地退上一步。
「丫兒？」
「爺……你不是順命而為，如果是順命而為，你怎麼會在那麼久之前就開始布局，等候契機？」她從不知道在他溫潤如玉的性情之下竟深藏如此嗜血的魂。「難道你會不知道為了成就你的計劃，得要拿多少百姓的尸骨去鋪路？」
「成就大業，就得有所犧牲。」
「爺，你真的是我識得的周奉言嗎？」她不禁問。
周奉言頓住，他，變了嗎？