第七章
天寒地凍，農事暫休，也算是養養地，等來春再開耕，村里人現在忙著要過年了，大家都要長一歲了，蕭家今年比往常寬裕許多，人人穿上新衣新鞋，桌上擺滿糖果點心瓜子，隨時能抓上一大把。
除夕前幾天，蕭勇一早就趕著牛車出門，中午也沒回來吃飯，江雪不免要關心問︰「阿勇今天去辦什麼事，阿靜你知道嗎？」
「我不知道，勇哥沒說。」沈靜搖搖頭，以往他們都是一起去虎頭鎮，她還真不知蕭勇今天去了哪兒？
蕭猛吞下嘴里的食物，頗為肯定的推側。「我知道，大哥準是去給我們買好吃的！」
「你還沒吃夠啊？」江雪已經不知怎麼教訓這個二兒子，都要十二歲了還像只小豬！
「猛哥，擦擦。」蕭好很好心的提供帕子，因芳蕭猛又吃得滿嘴都是。
沈靜強忍笑意免得自己噴飯，生活在蕭家其實挺逗趣的，如果沒有某些麻煩就更完美了，所謂的麻煩是指賣身契、柳三少和她自己的心事，不管適應得多好，她總會想起媽媽……
直到傍晚，蕭勇才帶著一身寒意回來，進門時嘴里還吐著白煙，江雪看了心疼的問︰「外頭很冷吧？怎麼這麼晚才回來？」
「去辦點事，還買了年貨。」蕭勇顯然有所隱瞞，但看他神態自然，沒有要說明的意思，其他人也不多問了，畢竟蕭勇現在是一家之主。
「先喝點熱的吧。」沈靜早有準備，送上一碗地瓜姜湯。
蕭勇接過去喝了一大口，對沈靜笑了笑。「很甜，很好喝。」
江雪只盼他們小兩口順利美滿，看到這情況也就不操心了，孩子大了自有主張。只是自從她跟沈靜談過以後，她多少能感覺到沈靜對她的疏遠，這也是沒有辦法的事，為了替蕭勇留住好媳婦，江雪不得不扮黑臉，但願一切能慢慢好起來吧。
除夕這天要大掃除、貼春聯、除舊布新，每個人都忙得團團轉，吃過午飯又要祭祖，江雪領著孩子們跪下上香，她低聲對亡夫說了好一段話，蕭勇他們听得並不清楚，只看到江雪抬起頭的時候，雙眼紅通通的顯然哭過了。
「好了，你們各忙各的去，記得先洗個熱水澡，然後就要吃年夜飯了。」江雪硬擠出微笑說。
蕭勇假裝沒看到母親的淚眼，輕聲道︰「娘，您這幾天太累了，洗去歇一會兒吧，年夜飯有我跟阿靜準備，阿猛也長大了，其他小事他會做好的。」
「嗯，我先帶好妹去洗洗。」江雪擔心女兒著涼，至今還是親手幫女兒沐浴。
廚房里的灶火一直沒熄過，沈靜打算做一道什錦火鍋，雖然沒有電磁爐可用，把煮好的大鍋端上桌也不錯，蕭勇在一旁幫忙燒柴、洗菜、拿碗盤，其實她覺得自己做比較快，但他就是堅持陪在她身邊，看在他一片誠意的分上，她也不計較他的礙手礙腳了。
或許這個少年不是最杰出、最優秀的，卻讓她有種安全感，上輩子她沒談過戀愛，也不曉得心跳怦然是怎麼回事，不過當他們一起做每一件事，那感覺就是非常自然而妥當。
當晚，什錦火鍋一推出就博得好評，蕭猛吃得肚子快撐破了，江雪叫他不準再吃才停下。
吃過半盛的年夜飯，大家一起收好餐具，擺上茶水和點心，蕭猛搶著第一個說吉祥話，非常確定接下來會發生什麼事，果然就見江雪和蕭勇拿出紅包來。
「謝謝娘、謝謝勇哥。」拿到婆婆給的紅包是正常的，但沈靜沒想到蕭勇也會包紅包給她，愣愣的說︰「我是大嫂，是不是也要給猛弟和好妹包紅包？」
「大嫂每天做好吃的給我們吃，不用紅包了啦。」蕭猛說得很大方，雖然他也愛錢，但更愛吃。
蕭好則是貼心的說︰「大嫂每天給我進補，應該我給大嫂紅包，我給娘繡了一條手帕，也給大嫂繡了一個荷包，看大嫂喜不喜歡？」
「喜歡，好妹真是用心。」沈靜接過那個繡有鴛鴦和蝴蝶的荷包，只覺得應該放到博物館收藏，太精致了哪舍得用啊？
蕭猛發現自己沒禮可送，趕緊表達狗隨之意。「大嫂，以後我除了劈柴還會挑水，你做了好吃的可別忘了我！」
「果然是大了一歲，猛弟和好妹都變得懂事了，以後要多听娘和大嫂的話。」蕭勇對弟弟妹妹贊美兩句，然後轉移話題說︰「明天就是大年初一，大家有沒有什麼心願？說出來听听看。」
長子越來越有當家的風範，江雪看了心里高興，第一個支持道︰「我就希望你們幾個孩子平安、順利，也希望我能活久一點，以後才能幫你們帶孩子。」
「娘放心，您一定會長命百歲的。」蕭勇這句話讓他弟弟妹妹都點了頭，他們長大以後要好好孝敬母親，所以娘這個心願一定會達成。
蕭猛歪頭想了一下，難得做出認真表情。「我希望自己變聰明一點，就可以多幫大哥的忙，還希望家里每天都有好吃的，以後找個跟大嫂一樣的好媳婦，差不多就這樣了吧！」
這番話不出所料的引來大笑，等笑聲暫歇，蕭好才羞答答的說︰「我希望我能變得強壯一點，幫家里每個人做一身衣服，還想去鎮上逛逛，買我喜歡的絲線。」
「說得好，你們的心願都很有意義，大哥也會幫你們的忙。」蕭勇轉向沈靜問︰「阿靜你呢？你的心願是什麼？」
「我？」沈靜能說她想回到過去、想回到現代嗚？既然不能說真話，只好說點場面話。「我希望大家都健康、快樂。」
以往她跟媽媽過新年的時候，在家里也沒什麼娛樂，就是看看電視、吃吃火鍋，然後媽媽給她發紅包，繼續看電視直到午夜過去，現在想起來，那麼無聊的過年卻讓她懷念無比，如果能回到那段無聊的時光，她願意放棄一切去交換。
「我也說說我的心願。」蕭勇停頓了一下，看過在場每一個人，每一個對他都是極為重要的人。「我想回學堂讀書，先考取童生資格，再考個秀才回來。」
「秀才？你想當官？」江雪一听萬分驚訝，阿勇離開學堂已經四年多，平常看他就是自己翻翻書，也沒有特別遺憾的樣子，什麼時候存了這份心思？
「考上秀才不一定能當官，但是會有功名在身，跟一般平民的身分不同，朝廷還會賜與五十畝官田，官田是不用交稅的。」蕭勇想了很久才想出這條路，之前受到柳家三少爺的刁難，讓他深感自己毫無用武之地，唯有變得強大才能保護他身邊的人。
「你真的決定了？」江雪看長子眼神堅定，不像有人可以阻止的樣子。
「嗯，我想把家里的田租出去，只留兩畝給猛弟耕種，我今天去鎮上找了劉夫子，他說我隨時可以回去讀書，每年有兩次考童生的機會，半年後我就能赴考了。」
沈靜震驚得說不出話來，她念過大學也考過聯考，很明白讀書的辛苦，尤其蕭勇荒廢這麼久了，就算他再有天賦也不一定跟得上，他會這麼做一定是為了她，為了不讓柳三少爺搶走她，真是個傻瓜！
蕭猛忽然靈機一動。「對了，大哥你可以當村長啊！」
「我的年紀還不夠，如果我考到了秀才，等我滿二十歲就有資格當村長了。」
「到時候我就是村長的親弟弟，哇啊──」蕭猛這下可興奮了，似乎已看到自己招搖餅街的模樣。
蕭勇卻沒有弟弟這麼輕松，表恃嚴肅道︰「猛弟，以後我不在家的時候，你就是這個家唯一的男子漢，就靠你保護娘、大嫂和小妹了，知不知道？」
「大哥你放心，我很可靠的！」蕭猛發覺自己貴任重大，心底卻不慌張，其實他也不是真的幼稚，只是愛在大家面前搞笑而已。
江雪看他們兄弟這麼友愛，感動得差點掉下淚。「阿勇，娘支持你，只要你想做，考幾年都沒關系。」
「大哥一定考得上！」蕭好非常認真的說。
「嗯，勇哥一定考得上。」沈靜不確定這麼做是好是壞，萬一蕭勇苦讀多年都考不上怎麼辦？但是既然他下定了決心，她也只能跟大家一樣靜待佳音了。
天龍朝的除夕也有守歲的習俗，不過小孩子大多撐不住，還不到午夜時分，蕭猛和蕭好就已經頻頻點頭，抱著紅包打起磕睡。
江雪也有些精神不濟，皺起眉說︰「阿勇，你把他們都抱回房去睡吧。」
「是，娘您也早點睡，有我跟阿靜守歲就行了。」
「好啊，娘也真的累了。」江雪自然樂意讓這小兩口獨處，尤其阿勇過年後就要去學堂，他們應該有很多事要商量。