得知女兒意外身亡的那一刻，許麗晴覺得自己也跟著死了，雖然她還能走路、還能說話，她心底最重要的那部分已經死了。女兒是她的寶貝、她的驕傲、她的小避家，也可以說是她的命，如今因為一場瓦斯氣爆，從此天人永隔，她再也看不到女兒的笑容，叫她怎麼活下去？
許麗晴卻不能因此倒下，她必須先處理好女兒的後事，請化妝師把女兒的遺體修整漂亮，選出一張最青春亮麗的遺照，她還要提供女兒的資料給禮儀公司，制作紀念影片在喪禮上播放，讓大家看到後靜芳這二十年來的人生，並不是白白度過的，她是一個讓人懷念的好孩子。
餐廳老板賠了一筆錢，勞保局也給了一筆錢，依照她節儉的習慣，這輩子不用工作也足以過活了，但是沒有女兒，她活著還有什麼意思？
十年前丈夫因病餅世，當時她差點就撐不下去，若不是為了年幼的女兒，她真想隨丈夫而去算了，如今白發人送黑發人，她真不知自己做錯了什麼，老天折磨她就算了，為何要犧牲她的女兒？
小芳這孩子原本就聰明伶俐，自從失去父親，她仿佛一夕之間長大，許麗晴不用擔心她的生活起居，反而受到女兒的貼心照顧。
因為許麗晴有慢性氣喘病，天氣一變化就會不舒服，家里沒有電腦，後靜芳就去圖書館上網，查了資料一字一句抄下來，內容五花八門什麼都有，包括中醫、西醫、生活、飲食、運動等等，都牢牢記在她的小腦袋里，而且非常認真執行，每天盯著媽媽要注意這注意那，不管多忙都要定期就醫。
許麗晴有時被女兒嘮叨久了，不免有些心煩氣躁，女兒的一番話卻讓她感動不已。
「我已經沒有爸爸了，我不能也沒有媽媽，我不要做孤兒。」後靜芳有天看媽媽又不想吃藥，垮下了小臉，非常嚴肅的說。
許麗晴心中頓時淚如泉涌，表面上仍要保持鎮定，她必須給女兒充分的安全感，她不想看女兒小小年紀就有心靈陰影。「小芳你放心，媽不會讓你做孤兒，媽會永遠陪著你。」
十年來母女相依為命，感情比過去更加緊密，許麗晴原本是個家庭主婦，失去丈夫後才外出工作，一個三十五歲的女人又沒有專長，只好去做清潔工，經由人力公司派遣，不定期的去不同地方打掃。
當她辛苦工作一天回到家，女兒已經把菜洗好，也把米洗了放進電鍋，就等媽媽回來炒菜。
沈靜芳的功課從來不用人擔心，還會勤快的幫忙做家事，雖然一開始笨手笨腳，可是多練習就有進步，等到有一天晚上許麗晴回家，桌上居然已有三菜一湯，而且味道不錯，這時小芳才十二歲呢。
許麗晴原本有機會再尋第二春，但是她對丈夫仍無法忘懷，更擔心青春期的小芳會有反感，因此她婉轉拒絕了那個喪妻的中年男子。
有天母女倆一起看連續劇，沈靜芳突然問︰「媽，你怎麼不交個男朋友？你還沒有四十歲，你很漂亮的！」
「媽不想要男朋友，媽喜歡現在這樣。」許麗晴含笑對女兒說。
「媽你不要為了我勉強自己，你開心我就開心，有一天我也會交男朋友，到時你沒有男朋友會很寂寞。」
「那好，等小芳交了男朋友，媽也去交一個男朋友。」
「我可能會很晚婚，你不知道要等多久呢！」
「沒關系，我願意。」許麗晴是有女萬事足，只盼老天保佑女婿是個好男人，而且不能太早走，要跟女兒白頭偕老。
往事歷歷在目，當許麗晴坐在女兒房里，一張一張看著過去的照片，她還是無法相信女兒已經離開，這麼可愛、聰明又努力的女孩，為什麼才二十歲就被老天帶走？
頭七那天喪禮結束後，許麗晴在夢中看到了女兒，小芳變得不太一樣，整個人變小了，穿著古代人的衣服，還綁著兩根小辮子，但她一眼就能認出來，這女孩就是她的小芳。
小芳看不到也听不到媽媽，蹲坐在小凳子上洗碗，不時跟她身邊的女孩說話，那女孩也穿著古裝，對小芳喊著靜妹，兩個女孩聊得很起勁，像姊妹一樣親熱。
許麗晴不明白女兒怎麼會去了一個奇怪的地方，就像在演古裝劇似的，但不管怎樣，女兒沒有死就夠了，如果她回來了說不定只是一具尸體，許麗晴寧可看女兒活在那個世界，活著最重要。
第二天早上，許麗晴醒來時沒有掉淚，自從女兒過世，她每天都是哭著醒來，但是昨晚她夢到了女兒，她因此有了活下去的動力，只要還能作這樣的夢，她就舍不得死。
請了半個月的喪假後，許麗晴干脆把工作也辭了，人力派遣公司對此毫無挽留，像她這樣的勞工處處可見，不值一提。雖然女兒意外理賠的錢夠她安養老年，她卻不想無所事事，決定做點不一樣的事。
她跟親戚朋友很少往來，倒是隔壁的趙家比較熟，尤其趙家的長子趙清雲，一表人才又彬彬有禮，原本她還盼著小芳能跟清雲在一起，以前總覺得女兒還小，現在卻已經來不及了。
總之，許麗晴拜托趙清雲上網查一查，找出附近孤兒院的資料，她想去看看那些孩子。
趙清雲一口答應，很快印出了詳細資料，還誠懇的勸道︰「許阿姨，你要多照顧自己，小芳在天之靈才會安心。」
「謝謝，我知道。」
「我們全家都很喜歡小芳，她是個懂事的好女孩。」
「我也是這麼想。」一說起女兒的優點，許麗晴一點也不謙虛。
「以後有什麼要幫忙的盡避跟我說，別客氣！」趙清雲拍拍胸膛說。
許麗晴微笑點頭，告別了趙清雲，心想他真是好女婿的人選，不過在她夢中，女兒身旁那個男孩也不錯，看起來穩重踏實，像她已過世的丈夫一樣，不會說甜言蜜語，但是讓人很放心。
她大約每星期會夢到女兒一次，次數不多但她已經滿足，就算是傷心過度的幻覺也沒關系，她不在乎自己變成精神病，只要能看到女兒平安，她就有力量活下去。
循著地址，許麗晴來到最近的一家孤兒院，接待她的是一個中年男子，胸前掛著名牌，上面寫著︰院長王崇義。
王崇義推了推鼻梁上的眼鏡問︰「你想當義工？你會教什麼科目？」
「我念過的書早就忘了，可是我會打掃、煮飯、洗衣服，我不用錢的，我只是想幫忙照顧小孩。」許麗晴很清楚自己能做什麼，她是來付出的，因為她有太多愛，卻失去了對象。
「哦？為什麼你會想這麼做？」王崇義產生好奇心。
「我丈夫十年前過世，我女兒最近也因為意外……所以我……」
王崇義听她聲音哽咽，立刻點頭說︰「我了解，很高興你有這份愛心，我會幫你安排的，來，我先帶你熟悉一下環境。」
「謝謝院長。」許麗晴忍住淚水，她知道自己跨出了第一步，小芳如果知道了也會高興吧。
從那天起，孤家寡人的許麗晴不再寂寞，她把生活重心放到孤兒院，每天早上八點到達、傍晚五點離開，比以前做工的時候還勤快，她替孩子們煮飯洗衣，也教他們怎麼縫扣子、怎麼換床單，時間久了，孩子們都親熱的叫她許媽媽。
孤兒院的孩子們來來去去，有的被領養了，有的被送進來，有的滿十八歲後離開，許麗晴沒有想過要領養小孩，她還沒有那種心理準備，小芳是她唯一的孩子，她可能永遠都無法再那樣愛一個孩子。但她願意把自己死過一遍的心打開來，給這些特別的孩子們一些關愛。
她仍會不時的夢見女兒，每次夢醒後都會心情很好，她覺得這是女兒在保佑她，只要她繼續活著就能夢到女兒，所以她不想死，她想好好保重自己。
某天，許麗晴遇到一個小女孩叫張育婷，才八歲而已，長得有點像她女兒小芳，但是個性就差多了，張育婷既敏感又別扭，跟其他孩子處不來，常常被孤立在一邊。許麗晴實在看不下去，找機會跟她聊了幾次，小孩子都有自我保護的本能，張育婷一發覺有人對她好，很快就黏上去，變成一種依賴和獨佔。
「育婷，許媽媽很喜歡你，可是我不能不公平，你要懂事，像我女兒小芳，她從小就不用大人操心，我還要听她嘮叨呢！」許麗晴對小女孩教育道。
「許媽媽你女兒在哪里？」張育婷有點忌妒的問。
「她在天堂，我常常夢到她。」
「你女兒死了，所以你來孤兒院找一個新的女兒？」
張育婷的問題相當尖銳，許麗晴的心痛了一下，卻沒有流血。「沒有人可以替代我的小芳，我只是想付出一點心力，但我沒有想要再一個孩子。」
「喔。」張育婷覺得很不好意思，她好像說錯了話，傷了許媽媽的心。
「你別多想，許媽媽是真的疼你們，不然我每天來做事又沒拿錢，難道是吃飽了撐著？」
張育婷沉默了一會兒，抬起頭問︰「許媽媽，我可不可以叫你媽媽？」
「如果你真的把我當媽媽，你就叫吧，可是我對我的小孩很嚴格，你要是再不改改你的脾氣，以後你叫我媽媽，我都不會應你。」
那天起張育婷真的改變了，有時還是會任性耍脾氣，但她確實往好的方面改變，漸漸成為一個讓人放心的孩子，懂事、認真、有朝氣，就像許麗晴的女兒小芳一樣。
時光匆匆流逝，張育婷滿十八歲後也要離開孤兒院，她考上了大學還申請了獎學金，臨走前她向許麗晴保證，一定會常打電話，還會常回來看她。
這時許麗晴已經五十五歲了，她已習慣了送孩子離開，雖有感傷但是更高興他們能展翅飛翔。
送走張育婷之後，院長王崇義走到她身邊說︰「你把育婷教得很好，這幾年她改變了不少。」
「她叫我媽媽，我總不能愧對媽媽這兩個字。」
「她一直叫我王爸爸，從來沒改成爸爸，真是差別待遇。」王崇義至今仍是單身，這十年來他們之間有種奇妙的感情，友情以上，愛情未滿，都到了這把年紀，似乎靜靜的陪伴就夠了。
許麗晴看了他幾眼，開玩笑說︰「那就是你要檢討了。」
「拜托許媽媽給我指點一下，我比你資深可是沒有你厲害啊。」
兩人說說笑笑，有種說不出的默契，黃昏情誼盡在不言中。
韶光易逝又過了十年，許麗晴因為一場小靶冒進了醫院，畢竟她都六十五歲了，她覺得自己的日子不久了，這樣也好，她可以去見女兒了吧？
王崇義替她辦好住院手續，每天除了去孤兒院一趟，就是留在醫院守著她，他也快七十歲了，兩人沒想過結婚，互相扶持、互相關心就夠了。
許麗晴在孤兒院做了二十年的義工，眼看孩子們來來去去，有幾個特別投緣的常會回來探望她，其中最親近的就是張育婷，每星期都要來看她一次，張育婷已經結婚了，她丈夫把許麗晴當成岳母，小倆口有時吵架了還會各自來找她訴苦。
王崇義給她削了個隻果，忽然有感而發。「我們這輩子都在照顧別人，其實被人照顧也不錯。」
許麗晴微笑了笑。「如果你住院了，我也會照顧你的，王老院長。」
「你都住院了還說照顧我？真是的，也不知道好好保重自己。」
王崇義這話才說完，病房門忽然被打開，一個女人沖到病床邊大呼小叫的。
「媽、媽！我今天做了檢查，我懷孕了！」張育婷今年二十八歲，他們夫妻倆都期待已久，結婚三年終于有了好消息！
「真的？太好了！醫生怎麼說？」許麗晴也替他們小倆口高興，原本還怕有什麼問題呢。
「醫生說要我吃胖一點，我現在太瘦了，預產期是八個月以後，如果這個寶寶是女生，我想給她取名叫沈靜芳，媽你說好不好？」
許麗晴恍惚了一下，這才想起育婷的丈夫姓沈，霎時間她不知該高興或難過，一個已經過世二十年的女孩，把她的名字放到新生兒身上好嗎？
沈蒼柏在旁也跟進道︰「媽，靜芳這個名字很好听，我爸媽也贊成。」
張育婷繼續勸說︰「是啊，這是個好名字，小小芳以後一定會是乖女兒，媽你就等著當外婆了。」
「如果真是女孩子，那也不錯。」許麗晴終于釋懷，怎麼說都是他們小夫妻的一份孝心。
張育婷抱住許麗晴的手臂，撒嬌著說︰「所以媽你要快點好起來，多炖些湯給我進補，以後還要幫我坐月子、帶小孩，總之我就靠你嘍！」
「育婷啊，你就這麼虐待老人家？」王崇義听得有點目瞪口呆。
張育婷抬起下巴，得意的說︰「活到老動到老，老人家要多活動，我可是為了我媽著想，王爸爸你也可以參一腳，反正你也很有育嬰經驗。」
「王院長你就認命吧，我們都是勞碌命，不為孩子辛苦要為誰辛苦？」許麗晴對王崇義眨眨眼，眾人听了都笑了，雖然沒有血緣關系，卻已是一家人。
為了看到小小芳的誕生，許麗晴心想她還得多活一陣子，夢中她的女兒早已成親生子，有了自己的小家庭，她不急著去跟女兒相聚，還可以在人間多留幾年。
親愛的小芳，不管你在哪里，媽媽永遠愛你，雖然沒有你的嘮叨，媽媽還是有保重自己，你也要一切都好好的，知道嗎？我們一定會再見的，下輩子並不遠，不管你變成什麼模樣，媽媽都會認得你，因為你是我的女兒，我的寶貝。
全書完